Author: Publisher

Why it matters: Some 20 per cent of the world’s gas and oil supplies pass through the Strait of Hormuz, the narrow waterway which runs between…

The army in junta-ruled Mali battled Saturday what it called “terrorist groups” that launched surprise attacks around the capital Bamako and other parts of the west African nation.A UN security note reported “simultaneous complex attacks” in Kati and near the airport in the capital Bamako, as well as in cities and towns further north in the West African, gold-producing country, including Mopti, Gao and Kidal.”There’s gunfire everywhere,” a witness in the central town of Sevare said as the US embassy urged its citizens to shelter in place and Britons were advised against travel to Mali.South of Bamako, people attempting to access the airport found themselves almost inside the combat zone, with heavy gunfire nearby and helicopters overhead, one passenger said.Two explosions and sustained gunfire were heard shortly before 6am (0600 GMT) near the main military base Kati, north of Bamako, and shots were still ringing out there more than four hours later, a Reuters witness and two residents said.Helicopters buzzed over Bamako and around the international airport and fighting was reported at a nearby military base in what is one of the most complex attacks the military has faced since seizing power.Witnesses reported intense fighting in a town near the capital where junta leader General Assimi Goita lives and other key cities in the nation, which has been stricken by more than a decade of religious militant conflict.Tuareg rebels in the Azawad Liberation Front (FLA) coalition said they had seized the northern city of Kidal.The Malian junta, which seized power in coups in 2020 and 2021, has labelled the FLA a “terrorist” group.A Malian army statement said that “terrorist groups, not yet identified, early this morning targeted certain points and barracks in the capital and the interior” of the country.”We call on the population to be vigilant. Our defence and security forces are engaged in annihilating the attackers,” the statement added.The fighting, which started at dawn, was still going Saturday afternoon on the outskirts of Bamako and in several other cities, particularly Kidal.African Union (AU) chair Mahmoud Ali Youssouf denounced the violence, which risks “exposing civilian populations to significant harm”.Fighting was reported around Bamako, at Gao and Kidal in the north, as well as in the central city of Sevare.Heavy gunfire could be heard in the Bamako suburb of Kati, where Goita has his residence.As shooting and helicopters flew over Bamako, an army statement said that “the situation is under control”, adding that “several terrorists have been neutralised and equipment destroyed”.One resident said religious militants had taken a military camp in the Samakebougou neighbourhood of Kati and that there was “heavy” fighting.The junta chief’s whereabouts were unknown.There was also intense speculation over Defence Minister General Sadio Camara after residents said a powerful blast had destroyed most of his home in Kati.Camara’s entourage insisted that he was not present at the time and was “safe”.The streets of the capital were deserted amid sporadic firing, an AFP correspondent reported.The Tuareg FLA said in a Facebook statement: “The city of Kidal has come under the control of our armed forces.”An FLA spokesman, Mohamed Elmaouloud Ramadane, told AFP: “Our FLA troops control Kidal, most of Kidal.”The governor of Kidal has taken refuge with his men in the former camp of MINUSMA,” he added, referring to the former UN mission in Mali.The spokesman posted a photo on Facebook he said was a military camp in Kidal that had been occupied by “Russian mercenaries” and the Malian army.Mali’s junta is locked in struggles with both the FLA and religious militant groups.Observers say the Group for the Support of Islam and Muslims (JNIM), an Al Qaeda-linked group, has recently been seeking to join forces with the FLA.Russia’s mercenary Wagner Group, which had been helping Malian forces fight religious militants since 2021, ended its involvement in June 2025.It has since become the Africa Corps, an organisation under the direct control of the Russian defence ministry.Since September, the JNIM has been attacking fuel tanker convoys heading for the capital, bringing Bamako to a standstill at the height of the crisis last October.Mali has resources including gold and other valuable minerals.However, since 2012, it has been grappling with a security crisis over attacks by religious militant groups affiliated with Al Qaeda and the Islamic State group and community-based criminal groups and separatists.The military used the crisis to justify its takeover.The government, like its military counterparts in neighbouring Niger and Burkina Faso, has severed ties with former colonial ruler France and several Western countries, moving closer politically and militarily to Russia.The junta had pledged to hand over power to civilians by March 2024, but in July 2025 granted Goita a five-year presidential term, renewable “as many times as necessary” and without an election.Thousands of people have died in attacks in Mali since the religious militant turmoil erupted.Tens of thousands of Malians have sought refuge in neighbouring countries in recent years.Saturday’s attacks signal a potential escalation in the insurgency.”This looks like the biggest co-ordinated attack for years,” said Ulf Laessing, head of the Sahel programme at Germany’s Konrad Adenauer Foundation.Heni Nsaibia, senior West Africa analyst at Armed Conflict Location & Event Data Project, highlighted the significance of Saturday’s targets, including Kati and Bamako which lie “at the heart of the regime” and Kidal, the site of a symbolic military victory in 2023 that has been central to the government’s “narrative of regaining territorial control”.  Related Story Source link

 Israel and Lebanon extended their shaky ceasefire by three weeks yesterday as Iran’s foreign minister prepared for meetings with officials in Pakistan, which has been mediating efforts to end the wider Middle East war.US President Donald Trump announced the truce had been extended after he met Israeli and Lebanese envoys in Washington, and described himself as confident that a peace deal in that conflict would be an “easy one”.However, there was no sign of a breakthrough in the stand-off between rival US and Iranian blockades of the Strait of Hormuz, which has all but choked off maritime trade through a channel that before the war carried around a fifth of the world’s oil and liquefied natural gas (LNG) supplies.No date has yet been set for a second round of direct US-Iran talks in Islamabad, but Iran’s Foreign Minister Abbas Araghchi was expected to arrive in the Pakistani capital, an official source in Pakistan said, without providing details about who he was likely to meet.It was not clear whether US Vice-President JD Vance or other senior administration officials were planning to return to Pakistan, after he announced he was leaving without a deal after a previous round of talks, but American logistics and security teams are present in Islamabad, the Pakistani official source said.In Lebanon, despite Trump’s announcement of a renewed ceasefire, Israel confirmed a claim by Hezbollah that it had shot down an Israeli drone with a surface to air missile.Mohammed Raad, the head of Hezbollah’s parliamentary bloc, urged the Lebanese government to withdraw from direct talks with Israel and warned that a lasting peace deal of the kind sought by Trump “will in no way enjoy Lebanese national consensus”.Hezbollah lawmaker Ali Fayyad said “it is essential to point out that the ceasefire is meaningless in light of Israel’s insistence on hostile acts, including assassinations, shelling, and gunfire” and its demolition of villages and towns in the south.”Every Israeli attack… gives the resistance the right to a proportionate response,” he added.Hezbollah is not a party to the ceasefire agreement, and has strongly objected to Lebanon’s face-to-face contacts with Israel.Israel’s Prime Minister Benjamin Netanyahu, who has vowed to destroy the Iran-backed movement, said: “We have started a process to reach a historic peace between Israel and Lebanon, and it’s clear to us that Hezbollah is trying to sabotage this.”The April 16 agreement does not require Israeli troops to withdraw from the belt of southern Lebanon seized during the war.The zone extends 5-10km (3 to 6 miles) into Lebanon.Israel says the buffer zone aims to protect northern Israel from attacks by Hezbollah, which fired hundreds of rockets at Israel during the war.Hostilities between Hezbollah and Israel reignited on March 2, when the group opened fire in support of Iran in the regional war.Nearly 2,500 people have been killed in Lebanon since March 2, the Lebanese health ministry says.The continued fighting has angered war-weary Lebanese, who say they want to see a genuine ceasefire put a full halt to violence.”What’s this? Is this called a ceasefire? Or is this mocking (people’s) intelligence?” said Naem Saleh, a 73-year-old owner of a newsstand in Beirut.Residents of northern Israel had mostly returned to daily life, but expressed pessimism about the longevity of the ceasefire with Lebanon.”I believe that the ceasefire is so fragile, and unfortunately it won’t stand long, in my opinion,” said Eliad Eini, a resident of Nahariya, which lies just 10km (six miles) from the border with Lebanon.In south Lebanon’s Tyre, a man named Mohamad Ali Hijazi was searching a mountain of rubble for mementos of his family, killed in an Israeli airstrike minutes before the ceasefire took hold.”I’m trying to find my mother’s hairbrush… and a bottle of perfume that she loves,” said Hijazi, 48 – some of the last things he sent her from France, where he has long lived with his wife and two daughters.”My life has been destroyed. I haven’t slept for five days,” he told AFP, repeatedly fighting back tears.In Washington, Trump spoke in glowing terms of peace prospects for Lebanon, voicing hope for a three-way meeting with the Lebanese and Israeli leaders.The two countries have been officially at war for decades and until last week had not met so directly since 1993.A meeting between the leaders, let alone a peace treaty, would be historic.The envoys’ meeting came after Trump said he was in no rush to end the parallel war with Iran, adding that “the clock is ticking” for the Islamic republic.”I have all the time in the World, but Iran doesn’t,” Trump said on social media.The USS George HW Bush aircraft carrier has arrived in the Middle East, the US military said on Thursday, bringing to three the number of these floating American arsenals operating in the region.A second carrier was operating in the Red Sea on Thursday, while a third is also in the region, according to social media posts by US Central Command (Centcom).Iran has vowed it would keep the strait closed to all but a trickle of approved vessels for as long as the US Navy blockades its ports, brushing off demands from Trump to both reopen Hormuz and surrender its enriched uranium.  Source link

 Rebuilding trust between Abu Dhabi and Tehran will take “ages and ages”, UAE presidential adviser Anwar Gargash said yesterday, after Iran targeted the United Arab Emirates during the Middle East conflict.”You can’t be attacked with 2,800 missiles and drones and then talk to me about trust. That will take ages and ages,” he said at a World Policy Conference in the town of Chantilly north of Paris.The top official said that 89% of the Iranian attacks targeted “civilians, civilian infrastructure, energy infrastructure”.”Tehran was telling the Arab Gulf countries that ‘you don’t matter in my calculations’, and I think this is going to last for a very long time,” Gargash said. “To the region – to the United Arab Emirates and other countries, Iran will be seen as a strategic threat.”Israeli-US strikes on Iran in late February sparked region-wide conflict, with Tehran targeting US allies in the Gulf.A ceasefire was agreed at the start of the month, but peace talks in Pakistan have stalled in recent days.Since the truce, the United States and Iran have shifted their focus to the Strait of Hormuz, a waterway through which a fifth of the world’s oil and liquefied natural gas exports ordinarily flow.Iran has all but closed it in retaliation for the war, while the US has imposed a blockade of its own on Iranian ports.Gargash said earlier this month he thought Israeli influence in the Gulf would increase as a result of Iran’s strategy in the region.  Source link

This photo obtained by AFP from the Iranian news agency Tasnim shows an Islamic Revolutionary Guard Corps (IRGC) boat allegedly taking part in an operation to…

Gulf Cooperation Council (GCC) Secretary-General Jasem Mohamed Albudaiwi reaffirmed support for international initiatives to ensure the free and secure flow of navigation through the Strait of Hormuz, stressing its critical role in global trade.Speaking at an informal EU-regional leaders' meeting in Cyprus, he highlighted the need to deepen GCC-EU strategic ties and enhance coordination to support regional and global stability.Albudaiwi underscored the importance of dialogue to de-escalate tensions, noting that any comprehensive agreement with Iran should address its nuclear and ballistic missile programs, as well as regional activities.He warned that any disruption to the Strait would directly impact European energy security and vital sectors, including aviation, calling for stronger cooperation on energy supply security and the development of alternative transport routes via pipelines and multimodal links.He also reaffirmed the centrality of the Palestinian cause, calling for an end to the Israeli occupation and the establishment of an independent Palestinian state on the 1967 borders with East Jerusalem as its capital.On Lebanon, he welcomed French President Emmanuel Macron's initiative for an international conference to support southern Lebanon and reconstruction efforts.Albudaiwi expressed hope for the second GCC-EU summit this year to advance cooperation on trade, visa facilitation, digital transformation, logistics connectivity, clean energy, and investment.  Source link

The US administration announced an extension of its waiver allowing foreign-flagged vessels to transport goods between domestic ports for 90 days, aiming to facilitate the movement of oil and fertilizers amid supply disruptions caused by the war on Iran.White House Press Secretary Taylor Rogers said during a press briefing that new data collected since the initial waiver showed that significantly larger quantities of supplies had reached US ports more quickly. She noted that the extension would help ensure the continued availability of essential energy products, industrial materials, and agricultural supplies.She affirmed that Donald Trump had extended the waiver for foreign-flagged ships for 90 days, after it was due to expire on May 17, pushing it forward by three months until mid-August.  Source link

 The UN peacekeeping force in Lebanon, Unifil, announced yesterday that an Indonesian blue helmet died in hospital of wounds suffered on March 29 in an attack on his base.”Unifil deplores the passing today of Corporal Rico Pramudia, who was critically injured following a projectile explosion in his base in Adchit Al Qusayr on the night of 29 March,” the force said in a statement.His death brings to six the number of peacekeepers killed since the start of the most recent war between Israel and Hezbollah on March 2.A ceasefire has been in effect since April 17.Unifil said at the time of the March 29 attack that one Indonesian soldier was killed and another wounded.A preliminary investigation by the UN found that the soldier was killed by an Israeli tank shell.The following day, two more Indonesian blue helmets were killed by an improvised explosive device.The same UN investigation found that Hezbollah was likely responsible.Indonesia has already urged the UN to launch a thorough investigation into both incidents.Two French soldiers serving in Unifil were killed in an ambush on April 18, which French authorities and the UN have blamed on Hezbollah.The group denied any involvement.  Source link

The US administration announced it has frozen digital assets worth $344 million that it says were linked to Iran.Secretary of Treasury Scott Bessent said on X that the move was part of Washington’s efforts to increase pressure on Tehran amid disruptions to energy supplies caused by the war in the Middle East. He affirmed that the Treasury Department would continue to systematically undermine Iran’s ability to generate, move, and repatriate funds.He noted that his department had imposed sanctions on several digital wallets linked to Iran, leading to the freezing of these funds.  Source link

The Organization of Islamic Cooperation (OIC) has strongly condemned a drone attack targeting two northern land border posts in Kuwait, describing it as a violation of the country’s sovereignty and security.In a statement issued on Saturday, the OIC General Secretariat said the attack was carried out by two drones originating from Iraq.The organization expressed its full solidarity with Kuwait and affirmed its support for all measures taken to safeguard the country’s security and stability.  Source link