Oil prices stayed over $100 per barrel yesterday with no end in sight to the disruption in supplies of crude, while stock markets slid lower. With the conflict heading towards its third week, equity markets fell further amid investor worries about an extended crisis that could fan inflation and hammer the global economy.The price of Brent crude, the benchmark international oil contract, dipped below $100 during the day, sending equities briefly higher.But stocks slid back into the red as Brent climbed back above the $100 mark. “Crude oil is continuing to dictate direction for markets as we head towards the end of a volatile week… the pressure remains with no end in sight in the Middle East conflict,” said Fawad Razaqzada, market analyst with Forex.com.”Traders are trying to figure out what a fair value for crude oil is right now, given the big release of emergency oil reserves, and the temporary relaxation of sanctions on Russian oil sales that’s already at sea,” he added.Iran’s closure of the Strait of Hormuz — through which a fifth of global crude oil and liquefied natural gas passes — has sent energy prices soaring. That in turn is causing worries of rising prices rippling through the economy. “Fears of a burgeoning energy crisis remain front and centre for investors,” noted Joshua Mahony, chief market analyst at Scope Markets.”Inflationary fears are particularly prevalent with each day that passes,” Mahony added. Major central banks, which prior to the war’s outbreak were heavily forecast to keep cutting interest rates, are now widely expected next week to freeze borrowing costs or even hike them to keep a lid on inflation.  Source link

Smoke rises above Dubai, yesterday. (AFP)  For thousands of workers in Dubai’s tourism sector, the Middle East war has brought business to a standstill — leaving their income suddenly at risk.At the famous Jumeirah Beach Residence (JBR), normally heaving with visitors, rows of sun loungers now face an almost empty sea. Restaurant terraces sit deserted, while souvenir, watersports and perfume vendors watch for the rare passerby.Across the water, Ain Dubai — the world’s tallest Ferris wheel — has stopped turning, and the Madame Tussauds wax museum below is drawing few visitors despite hefty discounts. “Yesterday: zero. Today: zero. Not a single customer,” said Dulash, 26, a Sri Lankan worker at a jet-ski rental company.“I’ve never seen Dubai like this.” With its artificial islands and soaring skyscrapers, the UAE’s second city has become a major Middle Eastern tourism hub, welcoming nearly 19.6mn visitors last year. But in the middle of peak season, before the summer heat sets in, the barrage of Iranian missiles and drones since February 28 has sent tourists fleeing. Starved of income, the industry is hoping for a quick end to the war, triggered by US-Israeli strikes on Iran.But many workers, speaking to AFP on condition of anonymity, said they were already struggling. Paid 4,500 dirhams ($1,225) a month, Dulash did not receive his salary on time.“I borrowed 1,000 dirhams from a friend, paid my 800-dirham rent and now I have 200 dirhams left to live on,” he said. He had no idea when his employer would catch up.“Even going back home isn’t an option,” he added. Airfares had tripled because of reduced flight traffic. “We have no choice but to wait and hope.” The World Travel and Tourism Council (WTTC) estimated this week that the war is costing the Middle East $600mn a day. In the UAE, the sector made up nearly 13% of GDP in 2025 and supported about 925,000 jobs, mostly expats. Many workers come from Asian countries or elsewhere in the Middle East, drawn by hopes of safety and economic stability. “I’m from Syria, I’ve lived through war so missiles and drones don’t scare me,” said a young perfume seller. “But I’m paid only on commission, and the idea of no longer being able to afford to stay here — that, yes, that scares me.”Kalhan, also from Sri Lanka, earns a small percentage on each sale, topping up a fixed salary of barely 3,000 dirhams — an amount he will have to survive on this month. “I came to Dubai for better living conditions, but now I don’t know what comes next,” he said.As the Eid al-Fitr holiday approaches, hundreds of Dubai’s luxury hotels are slashing rates in a bid to attract at least local residents and their families.Offers are piling up on the man-made Palm Jumeirah island, where one hotel was hit by drone debris early in the conflict. Another property was damaged on Thursday in Dubai’s Creek Harbour.Industry professionals also fear lasting damage to the country’s image as a haven of peace and security in a volatile region. Nabil Haryouli, owner of a Dubai-based travel agency, said there would “certainly be an impact for a few months”, but he believed visitors would eventually return.“What matters most is the return of stability,” said the Frenchman, recalling the city’s resilience after the 2008 financial crisis and the Covid pandemic.“If there’s one city that has shown us it can bounce back,it’s Dubai.”  Source link

A passenger train from China arrived in the North Korean capital Thursday, state media said, after a six-year hiatus since the service was suspended during the Covid-19 pandemic.China is North Korea's largest trading partner and a vital source of diplomatic, economic and political support for the isolated nuclear state.Train journeys between the East Asian neighbours were halted in 2020 under strict border closures to prevent the coronavirus from spreading.China's state news agency Xinhua said a train that departed from Dandong, a city in the northeast bordering North Korea, arrived in Pyongyang on Thursday evening.South Korea's Yonhap news agency reported earlier that a train had been seen crossing the Sino-Korean Friendship Bridge over the Yalu River.China Railways said in a separate statement that regular train services would also resume between Beijing and Pyongyang on Thursday evening.AFP journalists aboard the K27 train departing from Beijing and bound for Pyongyang Thursday saw carriages reserved only for passengers travelling to North Korea.Several people at the station gathered around the departures board to take photos of the ‘Beijing to Pyongyang’ listing.The overnight train is set to make a few stops, including at the port city of Tianjin, and then head northeast to Dandong on the border.A railway enthusiast at the station told AFP he was taking the train only one stop and would disembark at Tianjin.’It's great that this line is reopening, because there are very few international rail connections in China,’ he said, before being subjected to an ID check by plainclothes police officers.Wagons from Beijing holding Pyongyang-bound passengers are then attached to another train in Dandong, taking them across the border to the nearby North Korean city of Sinuiju, said Rowan Beard from Young Pioneer Tours, a company specialising in North Korea travel.Those wagons, as well as North Korean domestic carriages, will then be attached to a new train heading to Pyongyang, he added.Trains will run in both directions between Beijing and Pyongyang every Monday, Wednesday, Thursday and Saturday, China Railway said.The Dandong-Pyongyang service would operate daily, it said.Travel agents for an official ticketing booth in Beijing told AFP on Tuesday that anyone with a valid visa can now buy train tickets to the North.That includes Chinese people working and studying in North Korea, as well as North Koreans working, studying and visiting family abroad.Entry and exit procedures would be completed at the Dandong border crossing and at Sinuiju in North Korea, China Railway said.Tickets are currently available for offline purchase in several Chinese cities, it added.The resumption of the train link symbolised a return to a stronger bilateral relationship, said Lim Tai Wei, a professor and East Asia expert at Japan's Soka University.It signalled greater access to ‘the largest trading nation on Earth’ for North Korea, Lim told AFP, while it was also important for China's ‘periphery diplomacy’.A spokesman for China's foreign ministry said Thursday that ‘maintaining regular passenger train services is of great significance for facilitating personnel exchanges’ between the two countries.Beijing has been a crucial lifeline for North Korea's moribund economy.China has fully reopened its borders since the pandemic, but North Korea has proceeded more slowly. Direct flights and train services with Russia resumed last year.While the resumption suggests a ‘re-normalisation’ of contact between China and North Korea, it does not necessarily mean increased support from Beijing, said Associate Professor Chong Ja Ian from the National University of Singapore.’A lot of the previous limit on contact seems to be due to Pyongyang's apprehensions about broader contact, which have diminished,’ Chong told AFP.  Source link

Australian Deputy Prime Minister and Minister for Defence Richard Marles interacts with Indonesia’s Defense Minister Sjafrie Sjamsoeddin upon…