When the next mission to the International Space Station blasts off from Florida next week, a special keepsake will be hitching a ride: a small stuffed rabbit. American astronaut and mother, Jessica Meir, one of the four-member crew, revealed yesterday that she’ll take with her the cuddly toy that belongs to her three-year-old daughter.It’s customary for astronauts to go to the ISS, which orbits 250 miles (400 kilometres) above Earth, to take small personal items to keep close during their months-long stint in space.  “I do have a small stuffed rabbit that belongs to my three-year-old daughter, and she actually has two of these because one was given as a gift,” Meir, 48, told an online news conference. “So one will stay down here with her, and one will be there with us, having adventures all the time, so that we’ll keep sending those photos back and forth to my family,” she said. US space agency Nasa says SpaceX Crew-12 will lift off on a SpaceX Falcon 9 rocket from Cape Canaveral in Florida to the orbiting scientific laboratory early Wednesday. The mission will be replacing Crew-11, which returned to Earth in January, a month earlier than planned, during the first medical evacuation in the space station’s history. Meir, a marine biologist and physiologist, served as flight engineer on a 2019-2020 expedition to the space station and participated in the first all-female spacewalks. Since then, she’s given birth to her daughter. She reflected yesterday on the challenges of being a parent and what is due to be an eight-month separation from her child. “It does make it a lot difficult in preparing to leave and thinking about being away from her for that long, especially when she’s so young, it’s really a large chunk of her life,” Meir said.“But I hope that one day, she will really realise that this absence was a meaningful one, because it was an adventure that she got to share into and that she’ll have memories about, and hopefully it will inspire her andother people around the world,” Meir added. When the astronauts finally get on board the ISS, they will be one of the last crews to live on board the football field-sized space station. Continuously inhabited for the last quarter century, the ageing ISS is scheduled to be pushed into Earth’s orbit before crashing into an isolated spot in the Pacific Ocean in 2030.The other Crew-12 astronauts are Jack Hathaway of Nasa, European Space Agency astronaut Sophie Adenot, and Russian cosmonaut Andrey Fedyaev.  Source link

 India will slash tariffs ‌on high-end American cars to ‍30% from as high as 110% and eliminate duties on Harley-Davidson bikes under an interim trade pact, an official said, but will not make concessions ‍for electric vehicles, a move that pointedly leaves Tesla out. The US and India moved closer to a trade pact after releasing an interim framework on Friday, days after President Donald Trump said duties on Indian exports would be cut to 18% from 50% in exchange ‌for New Delhi halting purchases of Russian oil. Under the deal, tariffs on traditional internal-combustion cars with engine capacity above 3,000cc ‍would fall gradually to 30% over 10 ‌years, an Indian government official said. Electric vehicles have been excluded from the deal, the official added, shutting the door on a possible lower-tariff entry route for Tesla – ignoring a key demand from Elon Musk, who has frequently criticised India’s high duties. The stance contrasts with the broader auto access India has offered to the European Union, where New Delhi agreed to steeper tariff ​cuts to as low ‌as 10%, across a wider range of vehicles, including eventual concessions on some electric vehicles. India has long protected its domestic auto industry with steep import tariffs of 70% to 110%. It currently imports few cars from the US, although it does bring in high-end motorcycles such ​as Harley-Davidsons, and other premium motorbikes will also receive reduced duties, the official said.  Source link

Children watch as war-wounded Palestinians and other patients prepare to leave the Gaza Strip for treatment through the…

 Japanese Prime Minister Sanae Takaichi’s ‌coalition swept to a historic election win yesterday, paving the way for promised tax cuts that have spooked ‌financial markets and military spending aimed at countering ‍China. The conservative Takaichi, Japan’s first female leader who says she is inspired by Britain’s “Iron Lady” Margaret Thatcher, was projected to deliver as many as 328 of the 465 seats in parliament’s lower house for her Liberal Democratic Party. The LDP alone sailed past the 233 seats needed for a majority less than two hours after polls closed, on track for one of its ‍best ever election results. With her coalition partner, the Japan Innovation Party, known as Ishin, Takaichi now has a supermajority of two-thirds of seats, easing her legislative agenda as she can override the upper chamber, which she does not control. “This election involved major policy shifts – particularly a major shift in economic and fiscal policy, as well as strengthening security policy,” Takaichi said in a television interview as the results rolled in.“These are policies that have drawn a great deal of opposition … If we have received the public’s support, then we truly must tackle these issues with all our strength.” Takaichi, 64, called the rare winter snap ‌election to capitalise on her buoyant personal approval ratings since she was elevated to lead the long-ruling LDP late last year. Voters have been drawn to her straight-talking, hardworking image, but her nationalistic leanings and emphasis on security have strained ties with Japan’s powerful neighbour China, while her promises of tax cuts have ‍rattled financial markets. Residents trudged through snow to cast their ballots with record snowfall ‌in some parts snarling traffic and requiring some polling stations to close early. It was only the third postwar election held in February, with elections typically called during milder months. Outside a polling station in the town of Uonuma in the mountainous Niigata prefecture, teacher Kazushige Cho, 54, braved below-freezing temperatures and deep snow to cast his vote for Takaichi’s Liberal Democratic Party. “It feels like she’s creating a sense of direction – like the whole country is pulling together and moving forward,” Cho said. But Takaichi’s election promise to suspend an 8% sales tax on food to help households cope with rising prices has rattled investors concerned about how the nation with the heaviest debt burden among advanced economies will fund the plan. Takaichi yesterday said she would speed up consideration of the sales tax cut while focusing on fiscal sustainability. “Her plans for the cut in the consumption tax leave open big question marks about funding and how she’s going to go about making the arithmetic add up,” said Chris Scicluna, head of research at Daiwa ​Capital Markets Europe in London. The head of Japan’s top business lobby Keidanren, Yoshinobu Tsutsui, welcomed Takaichi’s win as restoring political stability. “Japan’s economy is now at a critical juncture for achieving sustainable and strong growth,” he said. The LDP, which has ruled for almost all of Japan’s ‍postwar history, had lost control of both houses in elections over the past 15 months under Takaichi’s predecessor, Shigeru Ishiba. Takaichi has managed to turn around the party’s fortunes by striking a chord with younger voters. She has even sparked a “sanakatsu” craze, roughly translated as “Sanae-mania”. Her handbag and the pink pen she scribbles notes with in parliament have been in high demand.  US President Donald Trump last week gave Takaichi his “total endorsement” and said he would host her at the White House next month.China will also be parsing the result.Weeks after taking office, Takaichi touched off ​the biggest dispute with Beijing in over a decade by publicly outlining how Tokyo might respond to a Chinese attack on Taiwan, the democratic island claimed by China.  Source link