Nepal voted Thursday for a new parliament in a high-stakes showdown between an entrenched old guard and a powerful youth movement, six months after deadly anti-corruption protests toppled the government.Key figures contesting for power include the Marxist former prime minister seeking a return to office, a rapper-turned-mayor bidding for the youth vote, and the newly elected leader of the powerful Nepali Congress party.Election commission officials collected ballot boxes after voting closed, with papers taken under guard to centres before counting.”The voting process has been concluded peacefully and enthusiastically,” Chief Election Commissioner Ram Prasad Bhandari told reporters, saying turnout had been around 60% according to initial estimates.Some winners are expected to be published as early as today, but full results may take several days.It may then take time before a government is formed if, as many analysts expect, no party wins an outright majority.”Nepalis have been waiting for change for so long, from one system to another,” said Nilanta Shakya, 60, a retired engineer, who was among the first to vote at a college in the capital, Kathmandu.”I hope there is a meaningful change this time,” she added.Voters have chosen who replaces the interim government in place since the September 2025 uprising, in which at least 77 people were killed, and parliament and scores of government buildings were torched.Youth-led protests under a loose Gen Z banner began as a demonstration against a brief social media ban, but were fed by wider grievances at corruption and a woeful economy.Sushila Karki, the interim prime minister, said the vote was critical in “determining our future”.The polls are one of the most hotly contested elections in the Himalayan republic of 30mn people since the end of a civil war in 2006.Thousands of soldiers and police have been deployed.The election saw a wave of younger candidates promising to tackle Nepal’s dismal economy, challenging veteran politicians who have dominated for decades and argue that their experience guarantees stability and security.”Today feels like a day of celebration,” said Nirmala Bhandari, 50, a housewife, who danced in the street with friends for a video for social media, after casting her vote in Bhaktapur district outside the capital.”I am hopeful that the country will get new leaders and that we will build a better nation.”‘Blood will bring change’Helicopters will be used to collect ballot boxes from snowbound mountain regions across Nepal, home to eight of the world’s 10 highest peaks, including Mount Everest.But all eyes will be focused on the hot farming plains south of Kathmandu, where all three prime ministerial hopefuls contested seats — a departure from past elections that focused on the capital.KP Sharma Oli, the 74-year-old Marxist leader ousted as prime minister last year and seeking a return to power, was challenged in the usually sleepy eastern district of Jhapa by former Kathmandu mayor Balendra Shah, a 35-year-old rapper-turned-politician.”This election must re-establish democracy and contribute to end non-political, anarchic and violent tendencies,” Oli said after voting, insisting his party would win the largest number of seats.The Jhapa-5 constituency, with around 163,000 voters, will determine whether Oli secures his seat or whether Shah enters parliament.Shah, from the centrist Rastriya Swatantra Party (RSP), who queued to vote in Kathmandu dressed in a black suit and sunglasses, has cast himself as a symbol of youth-driven political change.Also in the race as aspiring prime minister is Gagan Thapa, 49, the new head of the country’s oldest party, Nepali Congress, who has said he wants to end the “old age” club of revolving veteran leaders.After casting his ballot, Thapa told AFP that it is “the duty of the leaders” not to let the events of last September occur again.On social media, voters shared images of their ink-marked thumbs — alongside photographs of the September protests.”At the Gen Z protest, people died — and their blood will bring change, we hope,” said Tek Bahadur Aale, 66, who voted in Jhapa.”We hope a government with good governance, no corruption, comes this time.”More than 3,400 candidates are running for 165 seats in direct elections to the 275-member House of Representatives, the lower chamber of parliament, with 110 more chosen via party lists.  Related Story Source link

North Korean leader Kim Jong-un oversaw tests this week of his country’s naval destroyer, claiming Pyongyang is in the process of “arming the Navy with nuclear weapons”, state media reported Thursday.The tests, including a launch of a sea-to-surface cruise missile, come shortly after Kim led a major once-in-five-years Party Congress, at which he renewed goals of a military buildup and vowed to forcefully respond to any threats.It also comes as the nuclear-armed North’s key foe — the US — launched its joint offensive with Israel against Iran, aiming to wipe out the Islamic republic’s nuclear programme, missiles and navy.Kim inspected on Tuesday a “Choe Hyon” class ship — one of two launched last year — and oversaw a “shakedown” or performance test, the Korean Central News Agency (KCNA) reported.”The arming of the Navy with nuclear weapons is making satisfactory progress,” Kim said, according to KCNA.”All these successes constitute a radical change in defending our maritime sovereignty, something that we have not achieved for half a century,” he added.The following day he oversaw the missile launch from the ship, which was “successfully carried out,” KCNA said.The Choe Hyon is one of two 5,000-tonne destroyers in the North’s arsenal, both launched last year as Kim seeks to ramp up the country’s naval capabilities.A third vessel is under construction, which Kim also visited on Wednesday, according to KCNA.Pyongyang has previously said the Choe Hyon is equipped with the “most powerful weapons”.Some analysts said the ship could be equipped with short-range tactical missiles capable of carrying nuclear warheads — although North Korea has not proven it has the ability to miniaturise its atomic arsenal.Pyongyang last week condemned the ongoing US and Israeli attack on Iran as an “illegal act of aggression”, claiming it had shown Washington’s “rogue” nature.Kim’s latest move involving the ship appears to be “intended as a show of force amid the ongoing Iran situation and ahead of upcoming South Korea-US joint military drills,” Yang Moo-jin, former president of the University of North Korean Studies, told AFP.Pyongyang and Washington are longtime adversaries but the US has mounted a push to revive high-level talks with the North in recent months.Reports and analysts have suggested the US is eyeing a potential summit between US President Donald Trump and the North’s Kim this year.After largely ignoring those overtures for months, Kim said last month that the two nations could “get along” if Washington accepted Pyongyang’s nuclear status.  Source link