Red Bull Racing’s Dutch driver Max Verstappen drives during the second practice session at the Madring circuit in…

Rugby players may be muscular, broad-shouldered athletes built to be seen, yet some of the sport’s biggest stars barely turned any heads as they walked around Baltimore, Maryland this week.”We had a few people recognise us, not me necessarily but the guys I walk with,” South Africa number eight Jasper Wiese said before Saturday’s deciding test against New Zealand in a series branded Rugby’s Greatest Rivalry.That anonymity captures the challenge, and the opportunity, facing rugby as it looks to capture a thin slice of the lucrative and crowded American sports market where the NFL, with its massive TV ratings and giant business deals, commands unmatched attention.But many of rugby’s decision-makers are undaunted and hoping to harness what could be a once-in-a-lifetime opportunity to grow the game and its fanbase in the United States given the showcase events happening on American soil within the next decade.Rugby sevens will be part of the 2028 Los Angeles Olympics, and the United States will stage the men’s Rugby World Cup in 2031 for the first time before hosting the women’s tournament two years later.USA Rugby has over 100,000 active members across youth, high school, college and senior club levels, a number the organisation would like to see reach 500,000 by the time the World Cups are held in the United States.”Where it needs to go, we’ve got a long ways and a lot of work to do,” USA Rugby CEO Bill Goren told Reuters. ‘NOT AN EASY SPORT TO LEARN’Saturday’s match, at the 71,000-seat home of the NFL’s Ravens, will see the All Blacks and Springboks continue a century-old rivalry as part of the sport’s plan to better position itself for a massive breakthrough in the United States.Rugby is essentially hoping to captivate fans in a landscape where the “Big Four” North American professional sports leagues, the NFL, MLB, NBA and NHL, dominate revenues, media rights and cultural impact. Soccer has also gained popularity in the United States, which co-hosted the 2026 World Cup.Bob Dorfman, a sports marketing analyst in San Francisco, said rugby’s potential growth in the United States hinges on a reliable sponsorship pipeline and securing regular TV exposure, while also persuading millions of already-busy sports fans to learn and make room for another game.”It’s not an easy sport to learn, a lot of complicated rules,” said Dorfman. “It’s so close to American football that I think American football fans who might be the most likely to get into rugby are so wrapped up in the NFL that who has time to really follow another sport?” ALIGN ALL LEVELS OF THE GAME IN THE USBut Goren, who headed up Major League Rugby’s marketing and business operations as deputy commissioner of the North American league before moving to USA Rugby, has a blueprint.Part of the plan is to ensure all levels of rugby in the United States promote the game in the same direction, building opportunities and clear pathways that make it easier for a curious person to find a place to play.”What it’s going to take is a number of people coming together, alignment throughout our community, … aligning to promote, drive the game, build the opportunity for people to enjoy the game,” said Goren. “Today, it’s a challenge.”Having success on the field of play and household names can also go a long way, he added.Ilona Maher did her part at the 2024 Paris Olympics when she exploded in popularity on social media while helping the U.S. to bronze in rugby sevens. Maher understood the need for rugby to connect with a younger audience and gained fans through her posts about body positivity and femininity in the athletic form, plus her cheeky Olympic village flirting. PLENTY OF WORK STILL TO BE DONEMajor League Rugby Co-President Alexander Magleby is hoping Saturday’s game will give Americans a chance to fall in love with rugby fans similar to how they did with soccer supporters during the 2026 World Cup, when Scotland and Norway fans created some of the tournament’s more memorable moments.”If people love soccer fans, they’re absolutely going to love rugby fans,” said Magleby. “And so this is an opportunity to take over another city in that regard, which is super cool.”Still, there is plenty of work to be done to get rugby firmly on the map. As South Africa and New Zealand players prepared for their sold-out match, it was clear that rugby has work to do in a crowded U.S. sports marketplace.”I think it’s a bit hard to sell it to America as a sport because they don’t know rugby like we do, and maybe they don’t appreciate (the game) as much as we do,” said South Africa’s inside centre Damian de Allende.”But the best way to sell it is to have them come to the stadium and enjoy the experience, and see us play as the two best teams in the world. That’s the best rugby product they can experience right now in America, so to have the Springboks play New Zealand is the best way to sell the sport.”.  Related Story Source link

Debutant Razaullah launched a remarkable late salvo as Pakistan finally showed some fight on Friday to keep England waiting for a clean sweep in their three-Test series.The fast bowler came to the crease with the tourists on the brink of defeat in the third Test at Edgbaston but clubbed nine sixes in an astonishing innings of 81 off 63 balls.Fellow paceman Mohammad Abbas also joined the party as the pair took the score from 318-8 to 439-9, with England seemingly powerless to stop the carnage late on the third day.It means the teams will have to come back on Saturday, with the home home side needing to score 130 to wrap up a 3-0 win after dominating the series.Earlier, Shan Masood scored 95 and captain Babar Azam made 76 as much-changed Pakistan passed 200 for the first time in the series at the sixth attempt.Pakistan, facing a first-innings deficit of 320, lost two wickets without scoring a single run on Thursday but opener Azan Awais and the experienced Masood took the score to 125.Their partnership was broken in Friday’s morning session when Awais was caught down the leg side by stand-in wicketkeeper Jordan Cox off the bowling of spinner Dan Lawrence for 59, bringing Azam to the crease.Masood was in sight of an eighth Test hundred when he fell to a sensational slip catch by Dan Lawrence off the bowling of Gus Atkinson.Azam, who missed the first Test with an injured hand, batted fluently but got a feather of a touch to a Josh Tongue delivery, with Cox taking the catch.Saud Shakeel (29) was next to go, caught by Emilio Gay at short leg while trying to fend off a Jofra Archer bouncer, while two more Cox catches accounted for Ghazi Ghori and Mohammad Imran. FIREWORKSBut Pakistan were not finished as Abbas joined Razaullah at the crease for their show of evening fireworks.Debutant paceman Razaullah showed his intent early, clubbing three sixes off Atkinson in four balls and the pair brought up their fifty partnership off just 57 balls.Inspired, Abbas, with a previous top Test score of 29, smashed Ollie Robinson for six.Razaullah reached an astonishing 50 off 43 balls with a fifth six, this time off Archer, repeating the dose the following ball to leave the England man shaking his head.Abbas was eventually caught by Atkinson off the bowling of Tongue for 42, ending a partnership of 121 for the ninth wicket.Razaullah had by now removed his helmet to face Lawrence, launching him into the stands to move into the 80s in the final over.He survived an LBW on review but was stumped by Cox off the next ball for 81 as the spectators applauded him off.In total he hit four fours and nine sixes to go with his four wickets in England’s first innings.England bowled Pakistan out for a meagre 133 on the opening day before making 453 at a brisk pace.Joe Root’s side have dominated the series, winning the first game by an innings and 103 runs and the second by 194 runs.Pakistan released seven players and sacked head coach Sarfaraz Ahmed and assistant Umar Gul after their defeat in the second Test, making four changes to their side in Birmingham.  Related Story Source link

HE Jassim bin Rashid al-Buenain, Secretary General of the Qatar Olympic Committee and Vice Chairman of the Local Organizing Committee of the FIBA Basketball World Cup Qatar 2027, participated in the Women in Basketball Forum, hosted by FIBA, in the German capital Berlin on Friday, bringing together leading figures, decision-makers and representatives from the sports, media and business sectors. Al-Buenain took part in a panel discussion titled “Beyond the Game: Building a Legacy for the Next Generation,” which explored future opportunities for basketball, ways to expand opportunities for women and girls in sport, and the role Qatar’s hosting of the FIBA Basketball World Cup 2027 can play in supporting the development of the game and creating a sustainable legacy in Qatar and across the region. During the session, al-Buenain stressed that hosting the FIBA Basketball World Cup Qatar 2027 represents an opportunity that goes beyond staging a major global sporting event, contributing to the growth of the game, encouraging future generations to take up basketball and broadening participation in Qatar and across the region. He said: “Qatar 2027 is not about proving that Qatar can host another major sporting event; Qatar has already demonstrated that, repeatedly, over the past two decades. The real opportunity now is to show what happens when world-class infrastructure, experience and innovation come together, and stay together, long enough to become a lasting, mainstream legacy for basketball, for this region, and for the next generation.” He also stressed that the true measure of the tournament’s success goes beyond the event itself to what it leaves behind once the final buzzer sounds. He highlighted the importance of building on Qatar’s world-class infrastructure, experience and capabilities, and leveraging the hosting of the tournament to support the long-term development of basketball, broaden opportunities for participation, and establish a lasting legacy for the game in Qatar, across the region and for future generations. The Women in Basketball Forum explores the opportunities shaping the future of women’s basketball through a series of sessions and discussions addressing key drivers of growth across the sports ecosystem, including investment, leadership, media, fan engagement and commercial innovation, while highlighting the growing role of women’s basketball in shaping the future of sport.    Source link