“Personally, I want to go. I love going to the Middle East,” Lewis Hamilton said on Wednesday. Lewis Hamilton on Wednesday said he hopes that this year’s Formula One world championship will conclude with its two races as scheduled in the Middle East despite the continuing conflict.The Bahrain and Saudi Arabia Grands Prix were scrapped earlier this season due to the start of Israel and the United States’ war with Iran.The seven-time world champion said he believed “things seem to be okay out there” and added that he trusted the judgement of Formula One chief executive Stefano Domenicali in making the right decisions.Speaking in Baku ahead of this weekend’s Azerbaijan Grand Prix, a country that borders Iran, Hamilton said he had always enjoyed going to the races in Qatar, scheduled for November 29, and Abu Dhabi, on December 6.”Personally, I want to go. I love going to the Middle East,” said the Ferrari driver. “From what I have read, things seem ok out there, but I don’t have all the information and I don’t know what the risk levels are.”I trust Stefano to make the right decision for the sport. And I do hope we go there.”A back-up plan to stage a season-ending race in Imola in Italy has been put in place.Most members of the F1 circus, a 2,000 strong group of teams, media and officials, have expressed a wish to avoid travelling to the final races. A decision is expected by mid-October.’RACES SHOULD BE LONGER’Hamilton also spoke out against Formula One’s decision to reduce the maximum distance of a Grand Prix from 305 kilometres to 290 next season.The decision was made in relation to the planned evolution of the hybrid power unit from a 50-50 split between engine and battery now to 58-42 next year and 60-40 in 2028 at the request of drivers.”I don’t really know anything about it or any of the reasons behind it,” he said. “But I think the races should be longer because they are physically easier than ever before.”So, I don’t think shortening makes much sense. This weekend, we have tyre compounds that can pretty much all do the race distance here.”And we have a lot of races where it’s only a one-stop. It’s not particularly challenging.”For me, there’s been many races where I wish we had more laps so it’s the opposite that I would be asking for – which is longer races, to be honest.The 41-year-old veteran of 394 grands prix said he felt the sport should make greater demands of the drivers, not fewer.”This is supposed to be a sport that’s the most physically and mentally demanding,” he said.”But there are some that are just so hot that ultimately you are on the edge. Singapore? Malaysia? That’s where you want to see athletes, right? Just on the edge.”Compatriots George Russell of Mercedes and world champion Lando Norris of McLaren were less concerned.Russell suggested trimming a few laps would have little real impact while Norris said it was a “good compromise”.”We need to make our sport better and rely more on driving, rather than who can look after their battery the best,” he added. …

* Patrick Vieira opens Senegal tenure with away games against Mozambique and Ethiopia * Claude Le Roy returns to Congo for 12th national team appointment * Some 21 new coaches take charge as 48 countries compete in Cup of Nations qualifyingWorld Cup winner Patrick Vieira headlines a lengthy list of new coaches in charge of African national teams as the group qualifiers for next year’s Africa Cup of Nations finals kick off on Thursday.Vieira takes charge of Senegal, where he was born, as they look to recover from a disappointing World Cup where they were expected to pose Africa’s best challenge at the tournament in Canada, Mexico, and the United States but delivered an underwhelming performance that cost their former coach Pape Bouna Thiaw his job.A total of 21 new coaches will be in charge this week as 48 countries begin the group phase of the qualifiers. The list includes six of the 10 African countries who competed at the World Cup.Vieira was only a child when he and his mother left Dakar for France, whom he helped win the 1998 World Cup.”I have lots of flashes, such as the place where I used to play football with a tennis ball,” he said after returning to the country as an adult.However, there is no home debut for Vieira this month with Senegal playing Mozambique and Ethiopia away and then playing a friendly against the Comoros in Marseille.PAST CUP OF NATIONS WINNERS BACK IN COACHING ROLESWinning Cup of Nations coaches Aliou Cisse (Senegal 2021) and Herve Renard (Zambia 2012 and Ivory Coast 2015) have new jobs, with Cisse coaching Angola, who face Egypt in Cairo on Friday. Renard has an equally tough return to the role of Ivory Coast coach as they host neighbours Ghana.Renard was drafted in as an emergency to coach Tunisia at the World Cup, after Sabri Lamouchi was dismissed following a heavy defeat in their first game. The North Africans have since appointed Moin Chaabani, a former international defender, to revive their fortunes.Sebastien Migne is the new coach of Gabon, who begin their campaign away to Morocco on Friday. The Frenchman should know their opponents well, having coached Haiti when they twice led Morocco in a World Cup group game in Atlanta before losing 4-2.There is also a return for 78-year-old Claude Le Roy, as coach of Congo, who are away against Namibia on Thursday. Le Roy last coached Togo five years ago.It will be the veteran French coach’s 12th national team appointment and a second stint with the Congolese, where he was coach from 2013 to 2015.Le Roy holds the record for the most tournament appearances (9) and matches (38) coached at the Cup of Nations finals.   Related Story Source link