Al Gharafa coach Pedro Martins will be keen to see his side produce another disciplined performance. Al Gharafa and Al Shamal will renew their rivalry when they meet at Khalifa International Stadium today, with both sides looking to make an early statement in the Qatar Stars League.The second round comes after an exciting opening week, with Al Gharafa among the teams making a winning start. The Cheetahs defeated Al Shahaniya 2-1, with new signing Franck Magri scoring both goals, and will be aiming to build on that performance and maintain their place among the early leaders.Seven-time champions Al Gharafa go into the game with three points, level with Al Sadd, Al Duhail and Al Rayyan, and coach Pedro Martins will be keen to see his side produce another disciplined performance.”The victory gave the players a morale boost and great confidence, and we seek to continue winning,” Martins said. “All the players are in good condition and there are no injuries.”Martins expects a difficult and open contest against Al Shamal and stressed the need for his players to remain focused and avoid mistakes.Al Shamal, meanwhile, will be chasing their first victory of the season after opening their campaign with a 2-2 draw against Al Arabi. The side coached by Spanishman David Prats finished strongly last season and will also have one eye on their upcoming AFC Champions League campaign. Prats knows his team will have to be at their best against an experienced Al Gharafa side.”We are expecting a tough match against a formidable team like Al Gharafa, which will require a hard-fought effort from us to achieve the best possible result,” Prats said. “We are aware of Al Gharafa’s strength and know that facing them will not be easy. It is almost the same core group of players they have fielded for the past two seasons, and they are also the reigning Amir Cup champions.”With both teams possessing quality in midfield and attack, the battle for possession could prove decisive. Al Gharafa will again look to Magri to provide the cutting edge, while Al Shamal will rely on the experience of Algerian striker Baghdad Bounedjah as they seek to move up from eighth place.The other major fixture today sees Al Wakrah take on Al Rayyan at Jassim Bin Hamad Stadium. Al Wakrah began the season with a 2-2 draw against Qatar SC and will be seeking their first win under Chilean coach Jose Luis Sierra. Al Rayyan, meanwhile, defeated Lusail 1-0 in their opening game and will be looking to make it two wins from two.The match has added intrigue because Al Rayyan coach Vicente Moreno worked with Al Wakrah last season before taking charge of the Lions. “For me, playing against Al Wakrah is always a special match because Al Wakrah is like family to me,” Moreno said. “But we need to win, especially if we want to win titles. We need to win every week.”Moreno confirmed that Mitrovic is the only absentee but said he was confident in the players available to him. Sierra believes Al Wakrah have what it takes to challenge Al Rayyan. “Regardless of the opponent, I think my team is in good shape,” he said. “With this level of performance, I think we have a real chance of beating Al Rayyan.”Al Rayyan currently have three points, while Al Wakrah have one.Defending champions Al Sadd will also be in action tomorrow when they visit Qatar SC at Ahmad Bin Ali Stadium. Al Sadd opened their title defence with a 3-1 victory over Al Ahli and currently lead the standings on goal difference. Qatar SC, meanwhile, are looking for their first victory after drawing 2-2 with Al Wakrah.The second round will conclude on Saturday, when Al Duhail host Al Arabi at Al Bayt Stadium and Al Shahaniya face Al Sailiya at Lusail Stadium. Al Duhail made a winning start by beating Al Sailiya 2-0, with Edmilson Junior scoring both goals, while Al Arabi will be looking for a response after their 2-2 draw with Al Shamal.Both Al Shahaniya and Al Sailiya will be seeking their first points after suffering defeats in the opening round. FixturesToday: Al Gharafa vs Al Shamal at Khalifa Stadium | 5:15pm; Al Wakrah vs Al Rayyan at Jassim Bin Hamad Stadium | 7:30pmTomorrow: Al Ahli vs Lusail at Al Thumama Stadium | 5:15pm; Qatar SC vs Al Sadd at Ahmad Bin Ali Stadium | 7:30pmSATURDAY: Al Duhail vs Al Arabi at Al Bayt Stadium | 5:15pm; Al Shahania vs Al Sailiya at Lusail Stadium | 7:30pm  Related…

Rescuers searched for survivors in the debris-strewn valleys and hillsides of Nepal yesterday while more than 1,000 people remained missing there and in neighbouring China after a wall of ice, mud and rock collapsed into a mountain river, triggering a catastrophic flash flood. Authorities in Nepal used helicopters to search for survivors and drop emergency supplies to thousands cut off in towns and valleys in the wake of Wednesday’s disaster, which swept down a route thronged by trekkers and pilgrims that links Kathmandu with Lhasa in Tibet. Police said 359 had died, with dozens of bodies swept down into the plains from where they were being recovered. Nepal’s disaster management authority warned of a potential new flood risk along the Bhotekoshi river after satellite images and preliminary analysis indicated that the river had been blocked and a lake had formed at the site of Wednesday’s flood. The lake is rising and could burst, the authority said, urging residents and rescuers along the lower banks of the river to move to safe areas away from the river. Nepal’s Home Minister Sudhan Gurung said the focus remained on finding survivors as rescue teams located 100 missing Indian visitors, mostly pilgrims, and 25 Chinese workers in the worst-hit region around Trishuli. Nearly 550 foreigners were still unaccounted for while Nepali authorities were yet to determine the number of locals missing. FULL SCALE OF DISASTER STILL UNCLEAR, RED CROSS SAYS The Red Cross said that entire villages had been destroyed and impassable roads and bridges had left communities cut off. The full scale of the disaster remains unclear, it added. “It was a huge gush of mud coming straight towards us,” said Keshav Prasad Baral, a 68-year-old survivor being treated in a Nepali hospital. “As it got closer, it kept rising higher and higher. When I saw it enter our home, I tried to grab my wife’s hand and take her to the terrace. But she was swept away by the mud.” A helicopter ferried him to safety four hours later. “My wife is still somewhere beneath the mud,” he added. “She’s gone.” The tally of missing in Tibet’s Gyirong County was 558, Chinese state broadcaster CCTV said yesterday, including 260 foreign nationals. China said the death toll stayed at three. The missing foreigners in Nepal belonged to more than two dozen countries, including 288 from India, 63 from the US, 51 from Malaysia, 34 from Australia, 33 from Britain and 25 from Canada. BODIES RECOVERED FROM THE PLAINS China is in close communication with Nepal on search and rescue efforts, with nearly 100 Chinese nationals in the affected area across the border in Nepal, the Chinese foreign ministry said. China’s Premier Li Qiang, the country’s No. 2 official, arrived at the disaster-stricken site in Gyirong yesterday afternoon, state-run Xinhua news agency said. The visit suggested Beijing was treating the disaster as a matter of the highest national priority. The Gyirong border port has a key role in China’s Belt and Road network linking the country to South Asia, with logistics parks, yards, and parking lots built there in the past decade. Verified videos showed crushing masses of water and debris sweeping away dozens of people at a border crossing in Gyirong, with homes, roads and power projects washed away in Nepal as the flows travelled downstream. Chinese government geologist Guo Zhaocheng said the ice-avalanche debris flow that caused the mudslide travelled at about 50 metres (165 feet) per second, leaving people little time to react, and extended for more than 20km (12 miles). Guo said a high-altitude ice avalanche triggered the debris flow, which picked up glacial moraine as it moved down a channel before becoming a mudslide that struck port facilities and areas on both sides of the China-Nepal border. Ganesh Aryal, the administrator of Chitwan district, said authorities had recovered 103 bodies from the river system in his district which is about 100km (62 miles) away in the plains from the worst-hit region of Trishuli. With local hospitals unable to accommodate all the bodies, district authorities were setting up tents and making arrangements for families to claim their dead relatives, he said.Nepal’s Prime Minister Balendra Shah left by road to assess the flood situation in one of the worst-affected districts of Nuwakot, his office said on social media.The disaster is a major challenge for Shah’s five-month-old government but officials said the country had systems and officials who have experience in handling such tragedies, including the 2015 earthquake that killed nearly 9,000 people.MORE RISK FROM DAMMED LAKEEarly reports from Nepali officials suggested an earthquake in the area could have caused the lower part of a glacier to collapse and trigger the floods. The US Geological Survey said an earthquake with magnitude initially reported as 4.4 was in fact seismic energy generated by the collapse of glacial rock and ice, followed by debris flow. Beijing officially identified the cause of the disaster, with the Xinhua news agency reporting: “Cause of the Gyirong mudslide in Tibet identified: A high-altitude glacier collapse in Nepal.” Chinese authorities have also identified risks from a still-dammed lake in Gyirong, upstream from the mudslide and flood-stricken Tibet-Nepal border crossing that could complicate rescue efforts, particularly as rains are forecast, CCTV said.Yesterday morning, the dammed lake was estimated at 2mn cubic metres in volume and was already overflowing, state media said citing the Chinese water resources ministry. Another 3mn cubic metres of water — roughly 1,200 Olympic-size swimming pools — is expected to enter the lake over the next three days, posing a high risk of a breach, with peak flow expected around September 1, it said.DISASTER HIT HINDU PILGRIMSMany of this week’s victims were pilgrims headed to Kailash Mansarovar, a high-altitude site in Tibet revered by Hindus and Buddhists, among others.Mount Kailash, which Hindus believe to be the home of Lord Shiva and which lies on the banks of Lake Mansarovar, is also held sacred by many. “There are no human-made things, no human settlement left. Everything is just flat,” Sagar Pandey, the chief executive of a Himalayan tourism operator, told Reuters after flying over the zone in a helicopter. “So anyone in the hotel, the restaurant, or the car, I believe that everybody is gone.” Around the world, relatives of those missing were desperate for information about their whereabouts. Vasanthi Muniandy, whose sister Vennila was part of a Hindu pilgrimage group from Malaysia, said she had last heard from her after Vennila had crossed into Tibet from Nepal.”I am totally broken. My sister is very important to me,” said Vasanthi. “I really want her to come back. I don’t have anyone but her. I just want her to come back home. I want her to be safe.”  Source link

Lusail Sports Club’s assistant coach Ashkan Dejagah and defender Ali Malallah at a press conference. Lusail and Al Ahli will look to bounce back from defeats in their opening matches when they meet at Al Thumama Stadium on Friday in the Qatar Stars League.Lusail, making their historic debut in the top flight, went down 1-0 to Al Rayyan despite putting up a commendable fight, while Al Ahli began their campaign with a 3-1 defeat against defending champions Al Sadd.Lusail will draw confidence from their performance against Al Rayyan, particularly their improvement in the second half. Despite the narrow defeat, the newcomers showed they can compete at this level and will now look to turn that promise into points.Spanish forward Rodrigo Moreno, Iranians Omid Ebrahimi and Ali Nemati, and Argentine Franco Russo are among the experienced professionals Lusail will rely on as they seek their first positive result.Lusail assistant coach Ashkan Dejagah said his team had prepared well and would be ready both mentally and physically. “I believe the team performed well in the previous match against Al Rayyan, despite the 1-0 loss, especially against a strong team like Al Rayyan,” he said.“The results of the first round demonstrated the strength and close competition in the league, so we understand the importance of being fully prepared for a tough match against Al Ahli.”Dejagah also highlighted the importance of the supporters, saying their presence in the stands could provide the players with an extra boost.Lusail player Ali Malallah said the team was determined to improve on its opening performance. “Lusail Club’s start in the Doha Stars League wasn’t what we hoped for, but we are constantly improving and developing, as was evident during the second half of the Al Rayyan match,” he said. “We are looking forward to delivering a better performance in the upcoming Al Ahli match.”Under new Spanish coach Borja Jimenez, Al Ahli will be keen to avoid a second successive defeat and show the quality that has raised expectations around the team. The Brigadiers can call on a number of experienced foreign players, including German Julian Draxler, Frenchman Benjamin Bourigeaud, Dutchman Michel Vlap and Moroccan Idriss Fettouhi.With considerable attacking quality at their disposal, Al Ahli will aim to take the initiative and secure their first victory of the season.  Related Story…

Director of Thailand’s National Intelligence Agency and Chief Negotiator for the Southern Insurgency Peace Talks Thanut Suvarnananda. (Reuters/File…