Author: Publisher

Lukashenko frees Nobel winner, key Belarus opposition figures

By

Belarusian President Alexander Lukashenko freed 123 prisoners Saturday, including Nobel Peace Prize winner Ales Bialiatski and leading opposition figure Maria Kalesnikava (also spelt Kolesnikova) after two days of talks with an envoy for President Donald Trump.In return, the United States agreed to lift sanctions on Belarusian potash.Potash is a key component in fertilisers, and the former Soviet state is a leading global producer.The prisoner release was by far the biggest by Lukashenko since Trump’s administration opened talks this year with the veteran authoritarian leader, a close ally of Russian President Vladimir Putin.Western governments had previously shunned him because of his crushing of dissent and backing for Russia’s war in Ukraine.Nine of the released prisoners left Belarus for Lithuania and 114 were taken to Ukraine, officials said.Bialiatski, co-winner of the 2022 Nobel Peace Prize, is a human rights campaigner who fought for years on behalf of political prisoners before becoming one himself.He had been in jail since July 2021.Visibly aged since he was last seen in public, he smiled broadly as he embraced exiled opposition leader Sviatlana Tsikhanouskaya on arrival at the US embassy in Lithuania.The Norwegian Nobel Committee expressed “profound relief and heartfelt joy” at his release.Kalesnikava, a leader of mass protests against Lukashenko in 2020, was among the large group taken by bus to Ukraine.”Of course, it’s a feeling of incredible happiness first of all: to see with your eyes the people who are dear to you, to hug them, and understand that now we are all free people. It’s a great joy to see my first free sunset,” she said in video published by the Ukrainian Telegram channel Khochu Zhit.It showed her embracing Viktar Babaryka, an opposition politician arrested in 2020 while preparing to run against Lukashenko in an election.Babaryka said his son Eduard was still in prison in Belarus.Kalesnikava called for the release of all political prisoners.”I’m thinking of those who are not yet free, and I’m very much looking forward to the moment when we can all embrace, when we can all see one another, and when we will all be free,” she said in the video interview.Tatsiana Khomich, Kalesnikava’s sister, told Reuters that she had been worried she might refuse to leave Belarus and had been prepared to try to persuade her.”I very much look forward to hugging Maria… the last five years was very hard for us, but now I talked to her (by phone) and I feel as if the five years did not happen,” she said.US officials have told Reuters that engaging with Lukashenko is part of an effort to peel him away from Putin’s influence, at least to a degree – an effort that the Belarus opposition, until now, has viewed with extreme scepticism.Trump’s envoy, John Coale, had earlier told reporters in Minsk: “Per the instructions of President Trump, we, the United States, will be lifting sanctions on potash.”The US and the European Union imposed wide-ranging sanctions on Belarus after Minsk launched a violent crackdown on protesters following a disputed election in 2020, jailing nearly all opponents of Lukashenko who did not flee abroad.Sanctions were tightened after Lukashenko allowed Belarus to serve as a staging ground for Russia’s invasion of Ukraine in 2022.The exiled Belarusian opposition expressed gratitude to Trump and said the fact that Lukashenko had agreed to release prisoners in return for the concessions on potash was proof of the effectiveness of sanctions.The opposition has consistently said it sees Trump’s outreach to Lukashenko as a humanitarian effort, but that EU sanctions should stay in place.”US sanctions are about people. EU sanctions are about systemic change – stopping the war, enabling democratic transition, and ensuring accountability. These approaches do not contradict each other; they complement each other,” exiled opposition leader Sviatlana Tsikhanouskaya said.Lukashenko has previously denied there are political prisoners in Belarus and described the people in question as “bandits”.As recently as August, he asked why he should free people he sees as opponents of the state who might “again wage war against us”.Trump has referred to Lukashenko as “the highly respected president of Belarus”, a description that jars with the opposition who see him as a dictator.He has urged him to free up to 1,300 or 1,400 prisoners whom Trump has described as “hostages”.”The United States stands ready for additional engagement with Belarus that advances US interests and will continue to pursue diplomatic efforts to free remaining political prisoners in Belarus,” the US embassy in Lithuania said.Belarusian human rights group Viasna – which is designated by Minsk as an extremist organisation – put the number of political prisoners at 1,227 on the eve of Saturday’s releases.  Source link

Libya’s Red Castle museum opens for first time since fall of Gaddafi

By

Libya’s Prime Minister Abdulhamid al-Dbeibah visits the National Museum, the largest in Tripoli, following its reopening after nearly 14 years of closure. Libya’s national museum, formerly known as As-Saraya Al-Hamra or the Red Castle, has reopened in Tripoli, allowing the public access to some of the country’s finest historical treasures for the first time since the revolt that toppled Muammar Gaddafi.The museum, Libya’s largest, was closed in 2011 during a Nato-backed uprising against longtime ruler Gaddafi, who appeared on the castle’s ramparts to deliver a fiery speech.Renovations were started in March 2023 by the Tripoli-based Government of National Unity (GNU), which came to power in 2021 in a UN-backed political process.”The reopening of the National Museum is not just a cultural moment but a live testimony that Libya is building its institutions,” GNU Prime Minister Abdulhamid al-Dbiebah said at a reopening ceremony.Built in the 1980s, the museum’s 10,000 square metres of gallery space features mosaics and murals, sculptures, coins, and artefacts dating back to prehistoric times and stretching through Libya’s Roman, Greek and Islamic periods.The collection also includes millennia-old mummies from the ancient settlements of Uan Muhuggiag in Libya’s deep south, and Jaghbub near its eastern border with Egypt.”The current programme focuses on enabling schools to visit the museum during this period, until it is officially opened to the public at the beginning of the year,” museum director Fatima Abdullah Ahmed told Reuters.Libya has since recovered 21 artefacts that were smuggled out of the country after Gaddafi’s fall, notably from France, Switzerland, and the United States, the chairman of the board of directors of the antiquities department Mohamed Farj Shakshoki told Reuters ahead of the opening.Shakshoki said that talks are ongoing to recover more than two dozen artefacts from Spain and others from Austria.In 2022, Libya received nine artefacts, including funerary stone heads, urns and pottery from the US.Libya houses five Unesco World Heritage sites, which it said in 2016 were all endangered due to instability and conflict.In July, Libya’s delegation to Unesco said the ancient city of Ghadames, one of the sites, had been removed from the list as the security situation had improved.  Source link

Lagos’ first Street Art festival celebrates the city’s vibrancy

By

An artist poses for a photograph in front of his mural on Ozumba Mbadiwe Way, during the Lagos Street Art Festival in Victoria Island, Nigeria. Lagos’ bustling streets have become a canvas for bold murals and vibrant graffiti as the city hosts its first Street Art Festival.The ‘Legendary Lagos: City of Dreams’ event features 12 artists – nine from Nigeria and three international – painting large-scale works on walls across the city. Organisers say the goal is to make art accessible to everyone and inspire social change.”We believe art shouldn’t be confined to galleries and museums,” said Osa Seven, one of the organisers. “Public art allows people to interact with creativity in their everyday environment. It’s about giving hope and showing what art can do to shape society.”Lithuanian artist Andrey Adno said his mural, ‘The Pace of Lagos,’ reflects the city’s energy.Local artist HK Locks focused on themes of unity and migration, depicting Lagos as a melting pot of ethnicities and ambitions. “Lagos is where people come to chase dreams,” he said. “My piece shows collaboration and the hustle that defines this city.” …

Wednesday Fiesta continues at ICC

By

Indian Cultural Centre (ICC) in association with Telugu Kala Samiti presented ‘Wednesday Fiesta’, on December 3, showcasing an array of colourful cultural performances, reflecting the rich diversity and heritage of the Indian community in Qatar. Embassy counsellor Dr Vaibhav A Tandale was the chief guest. ICC president A P Manikantan presided. The event saw Jayapal Madhavan and Praveena Lakshmi Ganta, presidents of ICC-affiliated organisations TRAQ and Telangana Jagruthi Qatar, respectively, being honoured for their significant contributions to the community.  Source link

Iran raising fuel prices for heavy users to curb consumption

By

Iran will raise the price of its heavily subsidised gasoline for heavy users today, state media reported, as the Opec member seeks to control rising fuel demand without triggering public anger.Proposals to increase Iran’s fuel prices, some of the lowest in the world, have long been postponed amid apparent concerns that they might cause a repeat of widespread protests seen in 2019 that were crushed by the state.The government will introduce a higher rate of 50,000 Iranian rials per litre (4 US cents under the free market rate) at midnight yesterday for most consumers requiring more than 160 litres per month, state television reported on Friday.Other drivers can still purchase up to 60 litres of gasoline at the existing rate of 15,000 rials per litre and up to another 100 litres at 30,000 rials per litre.According to local media, domestic fuel production of around 110mn litres per day lags rising demand which can go up to 140mn litres per day due to factors such as inefficient cars, smuggling to neighbouring countries and heat in summer.Government officials have warned that subsidised fuel prices in Iran are “not rational”, impose a heavy burden on state finances and encourage suboptimal consumption as well as necessitating fuel imports.Private drivers owning several cars will only be able to buy fuel at the lower-priced quotas for one of their vehicles, while most government-owned vehicles, many newly-produced cars and imported vehicles will have to use the more expensive rate.Iran’s economy risks staggering into simultaneous hyperinflation and deep recession, officials and analysts have said, as the rulers scramble to preserve stability with limited room to manoeuvre after a snapback of UN sanctions.  Source link