Author: Publisher

Pakistan hosts regional powers for Iran talks

By

Iran has said that it is ready to respond to any US ground attack, accusing Washington of preparing a land assault while seeking talks, as regional powers met in Pakistan Sunday to try to bring the two sides together.The initial discussions in Islamabad with Saudi Arabia, Turkiye and Egypt focused on proposals to reopen the Strait of Hormuz to shipping, sources familiar with the matter said.More talks will be held today.Iran’s effective blockade of oil and gas shipments through the strait since the US and Israel began attacking the country on February 28 is spreading economic pain around the world.Food and energy security and supply chains were among issues discussed in Pakistan, Egypt’s foreign ministry said.As the conflict entered its second month, Israel’s military said it had launched over 140 air strikes on central and western Iran, including Tehran, over the 24 hours to evening Sunday, hitting ballistic missile launch sites and storage facilities, among other targets.A chemical plant in southern Israel near the city of Beer Sheva was hit by a missile or missile debris as Israel fended off multiple salvos from Iran, prompting official warnings to the public to stay away due to “hazardous materials”.Another missile hit open ground near homes in Beer Sheva, located near several military bases, injuring 11 people.The war has killed thousands of people and affected countries across the Middle East, with major aluminium plants in Bahrain and the United Arab Emirates damaged by air strikes over the weekend.The UAE, which has faced more Iranian missile and drone attacks than any other country, is seeking reparations from Iran for attacks on civilians and vital facilities and clear guarantees to prevent any repetition, an adviser to the president said.Pakistan has offered to host peace talks, but the United States, Israel and Iran have set out maximalist positions to end the warfare, complicating the path to a solution.Iran’s parliament speaker Mohammad Baqer Qalibaf accused the US of sending messages about possible negotiations while at the same time planning to send in troops, adding that Tehran is ready to respond if US soldiers were deployed.”The enemy publicly sends messages of negotiation and dialogue while secretly planning a ground attack,” he said in a statement carried by the official IRNA news agency. “Our men are waiting for the arrival of the American soldiers on the ground to set them on fire and punish their regional allies once and for all.””As long as the Americans seek Iran’s surrender, our response is that we will never accept humiliation,” Qalibaf added.Yemen’s Iran-aligned Houthis joined the conflict on Saturday, launching their first attacks on Israel and raising the prospect that they could target and thus block a second key shipping route, the Bab el-Mandeb Strait.Analysts say renewed attacks there would pile further pressure on the world economy.Washington has dispatched thousands of Marines to the Middle East, with the first of two contingents arriving on Friday aboard an amphibious assault ship, the US military has said.The *Washington Post quoted US officials as saying that the Pentagon was preparing for weeks of ground operations in Iran, adding that it was not yet clear if President Donald Trump would approve such plans.Reuters has reported that the Pentagon has considered military options that could include ground forces.Trump faces a stark choice between seeking a negotiated exit or escalating militarily that risks a protracted crisis, and would likely weigh further on his already low approval ratings.”President Trump has poor options all around to end the war,” said Jonathan Panikoff, former US deputy national intelligence officer for the Middle East. “Part of the challenge is the lack of clarity related to what a satisfactory outcome would be.”Washington said last week that it had offered a 15-point ceasefire plan, with a proposal to reopen the Strait of Hormuz and restrict Iran’s nuclear programme, but Tehran has rejected the list and put forward proposals of its own.An Israeli official said Israel would continue carrying out strikes against Iran on what were described as military targets, adding that there is no intention to scale back the campaign ahead of any possible talks between Washington and Tehran.Weeks of unrelenting strikes have taken a heavy toll on ordinary people in the country.”I miss a peaceful night’s sleep,” an artist in Tehran told AFP, adding that night-time strikes were “so intense it felt like all of Tehran was shaking”.Farzaneh, a 62-year-old woman in Iran’s western city of Ahvaz contacted by AFP from Paris, said: “People wake up each day worried about an uncertain future.”A university in Iran’s central city of Isfahan said it was hit by US-Israeli airstrikes Sunday for the second time since the war erupted.A building housing Al Araby TV in Tehran was hit Sunday, the semi-official Mehr news agency reported, with video showing walls and windows blown out of the multi-storey block.”The missile hit. The ceiling and everything fell on our heads. Unfortunately, we couldn’t continue to work. It was a real miracle we survived,” said Al Araby camera operator Mohammadreza Shademan. “There was no military target here.”With US midterm elections due in November, the increasingly unpopular war has weighed on Trump’s Republican Party.Demonstrators took to city streets across the US on Saturday in protests against the conflict.Trump has threatened to hit power stations and other energy infrastructure if Iran does not open the Strait of Hormuz, though he has extended a deadline by 10 days through April 6.A European diplomat warned that any further military escalation could make it harder to bring the two sides together, potentially delaying the possibility by weeks, if not longer.Iranian threats against ships have kept most oil tankers from attempting the waterway.Iran has agreed to let an additional 20 Pakistani-flagged vessels pass through the strait, with two ships permitted to transit daily, Pakistan’s Foreign Minister Ishaq Dar has said, calling it a “harbinger of peace”.  Related Story Source link

Freed whale gets stranded again off German coast

By

A humpback whale in shallow coastal waters in Wismar Bay in the Baltic Sea, off Wismar, northern Germany, Sunday.(AFP) A humpback whale struggling in shallow waters off Germany’s northern Baltic Sea coast has become stranded for a third time, experts said Sunday, just hours after the animal had freed itself from a sandbank.The 13.5m (44-foot) long mammal was first spotted in the early hours of Monday on a sandbank near the city of Luebeck. It managed to free itself on Friday after a mechanical digger set up an escape route.However, it has run into fresh difficulty after swimming further east.After escaping a second sandbank late Saturday near Wismar, it was stranded once again Sunday.”The prognosis as a whole doesn’t look good,” marine scientist Burkard Baschek told reporters on Sunday after conducting an assessment at the scene.Scientists say the whale’s breathing frequency has reduced and that it is no longer exhibiting reactions to nearby vessels.For the moment no further rescue actions are planned but the government of the German state of Mecklenburg-Western Pomerania say there are also no plans to euthanise the whale.Experts still held out some hope that the animal may free itself again after gathering enough strength.However Baschek warned that its health had “considerably deteriorated” and that the risk of it becoming stranded yet again was high.Experts had hoped the whale would return to its natural habitat in the Atlantic through the North Sea.Humpbacks are rarely seen in the Baltic and the experts said it may have been following a shoal of fish or been distracted by the noise of a submarine.  Source link

Hundreds flee as fire rips through German nightclub

By

Hundreds of people were evacuated from a nightclub in southwest Germany after a fire broke out, police said Sunday, with images from the scene showing the blaze raging on the building's roof.Police said the fire began around 3:45am (0145 GMT) in the nightclub in Kehl, which is on the border with France.The blaze went on to ‘spread over the whole building’, a police statement added.All of the roughly 750 people inside at the time were able to escape, with three people treated by emergency services.Images published in German media showed a huge fire on the roof of the nightclub, which is located in an industrial area of the city.In a statement, Kehl's mayor Wolfram Britz said he was ‘happy and relieved that nobody was hurt’ and thanked the nightclub owner for ensuring an orderly evacuation.Firefighters were on the scene into Sunday afternoon, with remnants of the fire being put out in the interior of the nightclub.City authorities said the damage was so extensive that most of the building had to be torn down.The blaze came months after a bar in the Swiss ski resort of Crans-Montana caught fire in the early hours of New Year's Day, killing 41 people.Kehl lies directly across the Rhine River from the French city of Strasbourg, and the club regularly attracts visitors from across the border.Unlike in the Crans-Montana fire, in Kehl the evacuation process seems to have gone smoothly.’All of a sudden we heard: there's a fire! There were several announcements in German, French and English,’ a reveller told the local French newspaper DNA.The paper quoted clubbers as saying the staff ‘handled it really well’ and that the evacuation was ‘very quick’.An investigation has been opened into the fire, the cause of which was not immediately clear.  Source link

Finland reports territorial violation by drones, at least one from Ukraine

By

Finland reported Sunday a suspected territorial violation ‌by ⁠unmanned aerial vehicles ‌in the southeast of ‌the country, which the Finnish prime minister said was likely ⁠linked to Ukrainian drone attacks against Russia.Nearby countries Estonia, Latvia and Lithuania said last week that several Ukrainian drones had crashed on their territory after going astray during attacks on Russian oil export facilities on the Baltic Sea coast.Ukraine has stepped up drone attacks on ​Russian oil refineries and export routes over recent weeks in an attempt to weaken Russia’s war economy and as peace ‌talks, brokered by Washington, have ⁠stalled.Sunday morning, several small, slow-moving objects flying at ​low altitude were detected over a maritime area and in southeastern Finland, the defence ministry said in a statement.Finland’s Prime Minister Petteri Orpo said the stray drones seemed to be linked to Ukraine’s attacks on Russian targets in Finland’s vicinity.”Russia has extremely strong electronic jamming capabilities, which could explain why these drones are drifting into Finnish airspace, something ‌that is a very ‌serious issue,” Orpo told ⁠Finland’s public broadcaster Yle.Finland sent its F/A-18 Hornet fighter ⁠jets to ⁠recognise flying objects that approached its territorial waters, one of which was identified as a Ukrainian AN196 drone, the Finnish Air Force said.”The pilot did not open fire in order to avoid collateral damage,” it said in a statement, ​adding the drone fell to the ground north of the town of Kouvola in eastern Finland. Another drone hit the ground in the same region, it said.Ukraine has hit all three major oil ports in western Russia this month: Novorossiysk on the Black Sea and Primorsk and Ust-Luga on the Baltic Sea in Finland’s ‌vicinity.  Source link

Fuel-thirsty Asian countries line up for Russian oil

By

The Sierra Leone-flagged Sara Sky, which is carrying crude oil from Russia, is seen anchored at Limay port, Bataan province on Thursday. (AFP) Asian countries including Vietnam, Thailand, the Philippines, Indonesia ​and Sri Lanka ‌are lining up to buy Russian oil as the ‌Iran war blocks supplies, raising ‌the possibility that demand may ‌exceed supply, several sources including Russia said. Since the war in Ukraine prompted European customers — once the biggest buyers of Russian oil and gas — to shun Moscow, India and China have accounted for around 80% of Russian oil exports. Turkey has also been a significant buyer. But in recent weeks, a host of Asian countries have been lining up, according to various sources ​including media and Russia. “Demand is high, particularly for alternative destinations. As a result, a point may come when it becomes difficult to meet additional demand,” ‌Kremlin spokesman Dmitry Peskov said in response to ​a question about Russian oil demand. A fifth of ​global oil production has effectively been blocked from reaching the market due to the US-Israeli war on Iran which has halted traffic through the Strait of Hormuz. Russia has benefited from high oil prices and a 30-day sanctions waiver from the US for purchases of Russian oil at sea. Oil revenues and natural gas sales generate around a quarter of the country’s state funds. Russia’s ability to boost oil exports ‌is, however, constrained, in part ‌by Ukrainian drone attacks which have effectively shut down at least 40% of the country’s oil-exporting capacity. The Philippines has purchased two of Russia’s far-eastern ESPO Blend cargoes of some 1.5mn barrels, resuming its Russian oil purchases for the first time in five years, according to LSEG data. The Sara Sky and Tiger Wings tankers shipped oil to the country’s Limay port, ​where the terminal for the Bataan refinery is located. Thailand has also held discussions with Russia on potential crude purchases, according to its Deputy Premier Phiphat Ratchakitprakarn.Several Sri Lankan media outlets reported on talks about Russian oil supplies to Sri Lanka too. Vietnam’s Prime Minister Pham Minh Chinh visited Moscow this week, asking Russian oil and gas firm Zarubezhneft to boost its investment in Vietnam and to ‌supply crude ​oil to the Southeast Asian country on a long-term basis.  Source link