Author: Publisher

US pulling non-essential staff from embassy in Beirut amid tensions

By

 US military builds up in Middle East amid nuclear program tensionsIran, US remain divided over nuclear talks, potential military conflict loomingIran denies atomic weapon ambitions, seeks diplomatic solution with USBy Humeyra Pamuk The State ‌Department is pulling out non-essential government personnel and their eligible family members from the ​US embassy in Beirut, a senior ‌State Department official said yesterday, amid growing concerns about the risk of ‌a military conflict with Iran. “We continuously assess ‌the security environment, and based on our ‌latest review, we determined it prudent to reduce our footprint to essential personnel,” said a senior State Department official, speaking on the condition of anonymity. “The Embassy remains operational with core staff in place. This is a temporary measure intended to ensure the safety of our personnel while maintaining our ability to operate and assist US citizens,” the official said. A source at the US embassy said 50 people had been evacuated, while an official at Beirut airport said 32 embassy staff, along with family members, had flown out of Beirut airport yesterday. The US has ​built up one of its biggest military deployments in the Middle East, with President Donald Trump warning on Thursday that “really bad things will happen” if no deal is reached to solve a longstanding dispute ‌over Tehran’s nuclear programme. Iran has threatened to strike US ​bases in the region if it is attacked. “Should employees occupying emergency positions ​wish to depart post, please review alternative arrangements to fill the emergency position and consult with your regional bureau Executive Office as necessary,” an internal State Department cable on the pullout seen by Reuters said. US interests were repeatedly targeted in Lebanon in the 1980s during the 1975-90 civil war, during which the US held the Hezbollah responsible for attacks including the 1983 suicide bombing against the US Marines headquarters in Beirut that killed 241 servicemen and a 1983 suicide attack on the US embassy in Beirut that killed 49 embassy staff.  Source link

Four killed in helicopter crash in Iran’s Isfahan

By

– Four people have been confirmed dead, including the pilot and co-pilot, following a helicopter crash in Dorcheh in Iran’s Isfahan province. The incident occurred inside the compound of the local wholesale fruit and vegetable market in Dorcheh, (Mehr) News Agency reported.  The director general of Isfahan’s crisis management department said that the helicopter was affiliated with the Iranian Army and was being used for training purposes at the time of the incident, crashing mid-flight due to a technical malfunction. Both the pilot and the co-pilot were killed in the crash along with two civilians. Source link

Team Spirit Under the Moon

By

Ramadan is often seen as a time for spiritual reflection, quiet contemplation, and moments of togetherness with family and friends. The long hours of fasting from dawn to sunset encourage patience, self-discipline, and mindfulness. Yet, as the sun sets and the call to Maghrib prayer marks the end of the day’s fast, another rhythm emerges: the rhythm of life, energy, and movement. Nighttime, particularly after iftar, has become a vibrant period for group sports, a tradition that has grown in popularity across many Muslim communities. Engaging in sports during Ramadan nights is more than just a way to maintain physical fitness; it is a holistic practice that nurtures the body, mind, and community spirit while complementing the spiritual goals of the holy month.Fasting during the day naturally limits energy and can make daytime exercise challenging. The body is adjusting to hours without food or water, and intense activity in such conditions can lead to fatigue, dehydration, or even health risks. Nighttime sports, however, provide an ideal alternative. After iftar, when the body is replenished with water, carbohydrates, and proteins, individuals can engage in physical activity with greater stamina and resilience. Whether it’s football, basketball, volleyball, or even a casual running group in a local park, these activities allow participants to maintain cardiovascular health, flexibility, and strength without compromising the fast. The careful timing of exercise not only supports physical well-being but also encourages a sense of energy management, helping individuals find a sustainable balance between rest, nutrition, and movement throughout the month.Beyond the physical benefits, group sports play a crucial role in fostering social bonds. Ramadan emphasizes community, unity, and shared experiences, and nighttime sports are a natural extension of these values. Whether on the street, in a local park, or in an organised sports facility, the games bring together friends, neighbours, colleagues, and even families. In these moments, competition is secondary to camaraderie. Players laugh, encourage each other, and build connections that extend beyond the field. The shared experience of exertion after fasting, coupled with the joy of teamwork, mirrors the communal aspects of Ramadan, where empathy, patience, and support are nurtured daily.Mentally, engaging in group sports provides a much-needed release. Fasting, while spiritually rewarding, can sometimes lead to feelings of fatigue, irritability, or low energy. Physical activity in the evening triggers the release of endorphins, which lift mood, reduce stress, and enhance overall mental well-being. Moreover, the social aspect of team sports combats feelings of isolation, particularly in urban settings where individuals may spend much of their day in work or study. The combination of exercise and companionship offers a restorative experience that enriches both emotional and spiritual health.Nighttime sports also encourage mindful nutrition and hydration. Consuming a well-balanced iftar, with dates, fruits, vegetables, lean proteins, and complex carbohydrates, not only replenishes energy but also prepares the body for physical activity later in the evening. Participating in sports after iftar naturally encourages moderation in meal portions, preventing overeating and promoting digestion. The routine of eating, hydrating, and moving creates a rhythm that enhances overall wellness during Ramadan.Discipline and personal development are other key benefits of participating in group sports during Ramadan nights. Engaging consistently in physical activity requires commitment, time management, and respect for both personal and team schedules. The lessons learned on the field—cooperation, patience, encouragement, and fair play—align closely with the moral and ethical teachings emphasized throughout Ramadan. Practicing self-control in gameplay, showing respect to teammates, and celebrating others’ successes mirror the virtues of empathy, humility, and patience encouraged by fasting. Over time, these habits extend beyond sports, influencing daily interactions, professional life, and personal development.Family and community involvement further enhance the experience. Many local mosques, sports clubs, or community centres organise Ramadan night leagues or informal tournaments that welcome participants of all ages. Children, teens, adults, and even grandparents can be part of these gatherings, creating spaces where intergenerational interaction flourishes. Through these activities, young members learn teamwork, older members share wisdom and guidance, and the community strengthens its collective spirit. Such events are not merely about athletic performance; they are about shared purpose, cultural continuity, and joyful participation in a collective experience.Finally, engaging in sports during Ramadan nights helps establish sustainable lifestyle habits that last far beyond the holy month. The combination of structured physical activity, mindful nutrition, and social connection encourages participants to maintain fitness routines, healthy eating habits, and community involvement even after Ramadan concludes. By integrating body, mind, and social life, nighttime sports create a balanced approach to health and spirituality, demonstrating that fitness and faith can coexist harmoniously.In essence, group sports during Ramadan nights are far more than recreational pastimes. They embody the core values of the holy month: discipline, patience, generosity, social connection, and joy. They provide a space for personal growth, communal bonding, and emotional restoration, all while keeping the body active and healthy. Whether through organised leagues, casual matches with friends, or family-friendly games in local parks, these evening gatherings bring vibrancy to Ramadan nights, transforming the time after sunset into an opportunity for holistic well-being.Under the soft glow of streetlights or the serene reflection of the moon, the courts, fields, and parks come alive. Here, energy, friendship, and faith intersect, creating an experience that is both physically invigorating and spiritually enriching. In these shared moments of play, the essence of Ramadan extends beyond fasting—it is felt in laughter, teamwork, and the quiet satisfaction of a community united in purpose, health, and joy.   Source link

Europe rights body urges ‘caution’ in examining social media bans

By

 The Council of Europe, Europe’s watchdog for democracy and human rights, has urged vigilance as some European nations and the European Union mull a social media ban for children like in Australia. “As several European countries consider introducing a minimum age to access social media platforms, I urge caution in imposing sweeping bans,” its human rights commissioner Michael O’Flaherty said. Australia has since December required TikTok, YouTube, Snapchat and other top social media services to remove accounts held by under-16s, or face heavy fines. There were “legitimate concerns”, O’Flaherty said, as worry mounts that excessive screen time could harm childhood development and mental health. “Banning children’s access to social media, though, shifts the responsibility for safety from the platforms that create the environment to the children who navigate it,” he warned. “States should require platforms to prevent and mitigate risks to children’s rights by design and by default, and hold platforms accountable for failures.” German Chancellor Friedrich Merz said last week that he was open to a social media ban for minors.French lawmakers last month passed a bill that would ban social media use by under-15s, a move championed by President Emmanuel Macron as a way to protect children from excessive screen time, but the Senate still needs to approve the proposal. France, along with Denmark, Greece and Spain, has been pushing for similar action at EU level. European Commission chief Ursula von der Leyen has advocated going further with a minimum age limit, but first wants to hear from experts on what approach the 27-nation bloc should take. The Strasbourg-based Council of Europe rights organisation, which is not connected to the European Union, counts 46 member states.Council of Europe members sign up to the European Convention on Human Rights, which is enforced by the European Court of Human Rights.  Source link

China urges US to lift tariffs

By

China’s Ministry of Commerce said that it has noted the US Supreme Court’s ruling against the US government’s tariffs imposed under the International Emergency Economic Powers Act (IEEPA), and is conducting a comprehensive assessment of its relevant content and impact. The US Supreme Court ruled on Friday that the US government’s imposition of tariffs on trading partners under the IEEPA is illegal, according to a ministry spokesperson. While responding to media inquiries, the ministry spokesperson said that China has always opposed all forms of unilateral tariff hikes, emphasizing that there are no winners in a trade war and that protectionism leads to a dead end. The unilateral measures of the US side, such as the imposition of reciprocal tariffs and fentanyl tariffs, not only violate international economic and trade rules but also contravene domestic laws of the United States, and are not in the interests of any party, the spokesperson added. “China urges the United States to lift the unilateral tariffs imposed on trading partners,” the spokesperson said, stressing that when China and the United States cooperate, both benefit; and that when they fight, both suffer. The spokesperson further stated that China has noted that the US side is preparing to use alternative measures, such as trade investigations, in an attempt to maintain tariffs imposed on its trading partners.”China will closely monitor this and firmly safeguard its own interests,” he said. Source link

Iftar Culture: More Than A Meal

By

As daylight fades and the call to Maghrib prayer echoes across cities, towns, and villages, a sacred pause settles over the Muslim world. This is the moment of iftar—the breaking of the fast—a daily ritual that transcends nourishment. More than a meal, iftar is an expression of faith, hospitality, generosity, and human connection, woven deeply into the spiritual and social fabric of Ramadan.Across cultures and continents, iftar transforms ordinary spaces into places of meaning. A family dining table, a mosque courtyard, a roadside tent, or a neighbour’s doorstep becomes a setting where gratitude meets compassion, and where faith is expressed through sharing.Iftar traditionally begins with dates and water or milk, following the Sunnah of Prophet Muhammad (peace be upon him). This simple act carries profound symbolism. After long hours of restraint, the body is nourished gently, reminding believers to approach consumption with humility and gratitude rather than excess.This moment is often marked by a brief prayer or silent reflection, acknowledging the blessing of sustenance and the strength granted to complete the fast. In that instant, hunger gives way not only to nourishment, but to mindfulness—anchoring the evening in spiritual awareness.Hospitality as a sacred valueHospitality occupies a central place in Islamic culture, and Ramadan elevates it to a sacred practice. Hosting iftar is not merely about serving food; it is an act of devotion. Homes are opened with sincerity, and guests are welcomed with warmth, regardless of status or background.In many households, the joy of Ramadan lies as much in feeding others as in breaking one’s own fast. Hosts often ensure that guests eat first, reflecting humility and generosity. The effort invested in preparing meals—sometimes hours of cooking for a few minutes of eating—becomes a labour of love and worship.Beyond the family tableIftar culture extends far beyond private homes. Mosques, community centres, charities, and volunteers come together to host communal iftars that welcome the elderly, the lonely, the travelling, and the less fortunate. These gatherings embody the inclusive spirit of Ramadan, ensuring that no one is left to break their fast alone.In many cities, long tables stretch across mosque courtyards or public spaces, filled with simple yet nourishing meals. Volunteers serve with quiet dedication, transforming ordinary acts into profound expressions of compassion. These communal iftars dissolve social boundaries, uniting people across cultures, languages, and economic backgrounds.Generosity in actionRamadan is synonymous with generosity, and iftar is its most visible expression. The act of feeding the fasting carries deep spiritual reward, encouraging individuals and organisations alike to give freely.Families prepare extra portions to share with neighbours. Businesses sponsor iftar tents. Hotels and institutions host large-scale iftars for workers and vulnerable communities. In every setting, the underlying message remains the same: blessings grow when shared.Zakat and sadaqah find practical expression in iftar initiatives, turning spiritual obligation into tangible relief. Through these acts, iftar becomes a bridge between belief and action.Food as a language of careFood during iftar carries emotional and cultural meaning. Recipes passed down through generations evoke memories of childhood, family, and home. Each dish tells a story—of heritage, migration, and belonging.At the same time, iftar tables often reflect diversity. Traditional dishes sit alongside modern or international flavours, especially in multicultural societies. Sharing food becomes a language of care, communicating welcome and respect beyond words.Inviting non-Muslim friends or colleagues to iftar has also become a meaningful tradition, offering insight into Ramadan’s values of inclusion and generosity. In these moments, food becomes a tool for understanding and connection.The emotional power of IftarIftar nourishes more than the body. It offers emotional comfort, particularly in a month that can be physically and spiritually demanding. Gathering at sunset creates moments of joy, reflection, and togetherness, helping individuals reconnect after long days.For families, iftar is often the one moment when everyone gathers, setting aside devices and distractions. Conversations flow, laughter returns, and bonds are strengthened. These shared experiences become some of the most cherished memories of Ramadan.While lifestyles and settings continue to evolve, the essence of iftar remains unchanged. Whether held in modest homes, modern restaurants, or expansive tents, the values it represents endure.Technology may assist in organising iftars, and contemporary presentations may modernise the experience, but the core remains timeless: gratitude, generosity, and togetherness.More than a mealUltimately, iftar is a daily reminder that Ramadan is not solely about personal devotion, but about collective care. It teaches that faith is lived through kindness, that generosity strengthens communities, and that sharing transforms ordinary moments into sacred ones.In every offered date, every shared plate, and every welcoming gesture, the spirit of Ramadan comes alive. Iftar is more than a meal—it is a reflection of humanity at its most compassionate, nourished by faith and sustained through connection.  Source link

Winter storm grounds thousands of flights across US

By

Air travel across large parts of the northeastern United States has been severely disrupted after a powerful winter storm brought heavy snowfall and strong winds to the region.More than 5,500 flights within, into, and out of the United States have been canceled, with hundreds more delayed from Monday morning through early Tuesday (Eastern Time), according to US media reports. More than 4,000 US flights were canceled on Sunday, in addition to approximately 1,600 more scheduled for Tuesday, raising concerns that travel chaos could persist. The Federal Aviation Administration urged travelers to monitor updates and check with their airlines regarding the status of their flights. The US National Weather Service described travel conditions as “extremely difficult” and “near impossible” in the areas most affected by the storm. Source link

Mitchell hopes KIWIS can ride wave of support as India’s ‘second favourite team’

By

 Bengaluru: New Zealand will embrace their status as Indian cricket fans’ “second favourite team” as they look to navigate a tough Super Eight group and reach the ‌semi-finals of the Twenty20 World Cup, all-rounder Daryl Mitchell ​said. The 2021 finalists, who ‌were knocked out in the group stage at the ‌last edition, find themselves ‌facing two must-win matches against ‌former champions Sri Lanka and England after Saturday’s washout against Pakistan. “We think of ourselves as India’s second favourite team and the support that we get in the country is really cool,” Mitchell told Reuters.“Hopefully we could turn the sea of blue that we’re used to when we play against India into some black shirts as well.” New Zealand must first negotiate the turning ​tracks of Colombo when face Sri Lanka tomorrow and England two days later, with Mitchell hopeful that his team’s experience can come into ‌play.“We all grew up in New Zealand ​on fast, bouncy, grassy wickets,” he added. “I guess the ​experience that our group has got from playing in these parts of the world over a number of years has helped in how we want to go about it.”While New Zealand have one eye on their maiden World Cup trophy, Mitchell stressed the importance of staying focused. “It’d be really nice to get over the line and win a trophy, but there’s a lot of cricket to be played between now ‌and then,” the 34-year-old ‌said.“So for us, the strength is that we stay present in the moment. “We don’t look too far ahead and we don’t make it bigger than what it is.” Mitchell, who has 1,856 T20 international runs from 100 matches since his debut in 2019, has slotted into the role of a finisher thanks mainly to the explosive form of openers Tim Seifert and Finn Allen. “The ‘Bash ​Brothers’ up top have done a great job and long that continue throughout this tournament. We’ve recognised the balance of our side over here in India,” Mitchell said. “The powerplay is very important, but the same goes for the middle (overs) with spin and the death as well. “I have a finisher’s role from the 10 overs onwards – trying to read and adapt to the situation of the ‌game and try ​and help us win those moments at the back end of the innings.”  Source link