Author: Publisher

Qatar’s early Arab Cup exit raises alarm bells for Lopetegui ahead of World Cup

By

With just over six months before their 2026 FIFA World Cup opener, Qatar find themselves back at the drawing board. Julen Lopetegui’s side crashed out of the Arab Cup group stage on Sunday after a 0-3 drubbing by ten-man Tunisia at Al Bayt Stadium, completing a winless campaign that also included a shock loss to Palestine and a draw against Syria. The early exit – Qatar finished bottom of Group A with just one point, scoring only once and conceding five – has stalled momentum at a critical stage of the Asian champions’ preparation cycle for next year’s global showpiece, which will be co-hosted by US, Canada and Mexico. The performances were a sharp contrast to the optimism generated two months ago when Qatar secured historic World Cup qualification – their first achieved on merit, having made their debut as hosts in 2022. Instead, the Arab Cup produced one of Al Annabi’s weakest showings in recent regional competitions, raising questions about tactical identity, squad balance and Lopetegui’s decision-making.  Qatar made an early exit from the Arab Cup, finishing bottom of Group A with just one point, scoring only once and conceding five.  Qatar were below par against teams ranked well beneath them. While Al Annabi sit 51st in the world – buoyed by their back-to-back Asian Cup triumphs – they fell 0-1 to a spirited Palestine side ranked 96th, struggling to create chances and showing little midfield control. A 1-1 draw with 87th-ranked Syria did little to ease pressure, and World Cup-bound Tunisia – who were also eliminated – exposed Qatar’s lack of structure and confidence in a dominant 3–0 win. The shortcomings were systemic: defensive lapses, limited attacking ideas and a clear disconnect between the lines. Qatar’s long-standing reliance on Akram Afif, who continues to shoulder creative and scoring responsibility in the absence of the injured Almoez Ali, again left the team predictable. When Afif is contained, the attack often fades, a problem repeatedly highlighted throughout the tournament. If Lopetegui intended to experiment, he might have been better served resting Afif entirely and using the opportunity to blood emerging options such as 24-year-old Al Sailiya winger Khaled Ali. Lopetegui made five further changes for the Tunisia match in another major reshuffle, but the adjustments brought little improvement. Even after Tunisia were reduced to ten men, Qatar conceded a late third, which left the home fans in frustration. Lopetegui under pressureThe Spanish coach cut an increasingly agitated figure on the touchline and in press conferences, particularly after the draw against Syria left Qatar on the brink of elimination. His irritation contrasted sharply with Saudi Arabia’s Herve Renard, who briefly left Qatar to attend the World Cup draw in Washington before returning to guide his side to the quarter-finals. “We did not perform at the required level,” Lopetegui admitted after the Tunisia defeat. “We made many mistakes, both individually and collectively. We were hoping to qualify, especially with the great fan support, but the performance was not enough.” Still, the coach pointed to Qatar’s historic qualification for the 2026 World Cup as evidence of progress. “From the moment I arrived, we achieved something incredible – something that had never happened in the country’s history. We were very proud and very happy,” he said. Lopetegui also defended his decision to introduce several new players due to injuries and long-term planning. “We added many new players to the squad for different reasons – injuries, choices, and to open opportunities for young players. This is important for the future of the national team. But at the same time, we must continue competing well,” he said. But the Arab Cup exposed the risks of those choices. Key veterans – including Boualem Khoukhi, Karim Boudiaf and Pedro Miguel – were left out, while midfield anchor Assim Madibo was ruled out through injury. Without their experience, Qatar looked disjointed. World Cup opponents already targeting Qatar The World Cup draw adds further urgency to Qatar’s situation. Al Annabi will face co-hosts Canada, Switzerland and potentially Italy – the four-time world champions – who must navigate a playoff path involving Northern Ireland, Wales and Bosnia and Herzegovina. With a squad comprised entirely of players from Qatari clubs, Qatar remain something of an unknown quantity for many. Following the draw, Canada’s coach Jesse Marsch described Qatar as “a challenging but winnable opponent,” emphasising the need for detailed analysis. “We’ll spend a heavy amount of preparation on Switzerland and Qatar,” he said. Marsch even took advantage of a rare chance to scout a World Cup opponent live, attending Qatar’s defeat to Tunisia at Al Bayt Stadium on Sunday. “You don’t get too many chances to watch your opponents live before a World Cup,” he said before travelling. “I am flying to Qatar to watch them against Tunisia … so I’ll be sitting in coach on the flight, and if anyone wants to join me, I’ll be there to watch Qatar.” Switzerland coach Murat Yakin called the group “attractive and manageable” but admitted Qatar are difficult to assess due to their fluctuating performances and Lopetegui’s evolving squad. For Qatar, the Arab Cup was meant to be a timely gauge of readiness before facing higher-ranked opposition on the global stage. Instead, it revealed deep concerns: a lack of identity, cohesion and leadership, all that requires rapid correction. Lopetegui has stressed the need for a thorough internal review. “This Arab Cup revealed aspects that must be corrected,” he said. In 2022, Qatar lost all three matches at their home World Cup, exiting in ignominy. Lopetegui and his squad must ensure they do not repeat the same fate six months from now in North America. …

Trump approves export of advanced Nvidia AI chip to China

By

US President Donald Trump announced that he has approved the export of an advanced artificial intelligence chip produced by US technology giant Nvidia to China, under strict national security conditions.In a post on social media on Monday, Trump said Nvidia will be permitted to sell its H200 processors to China, stressing that the move would be subject to rigorous safeguards to protect US national security. He added that he has informed Chinese President Xi Jinping of the decision, noting that Xi responded “positively.”Trump said the US Department of Commerce is finalizing the details of the arrangement, adding that the same framework would apply to other major US semiconductor companies, including AMD and Intel.The H200 chip, unveiled two years ago, features higher-bandwidth memory than its predecessor, the H100, enabling significantly faster data processing. Reports indicate that allowing its export would enable Chinese AI laboratories to build supercomputers with performance comparable to leading US artificial intelligence systems, albeit at a higher cost.Trump, however, confirmed that the export of Nvidia’s latest Blackwell chips will remain prohibited.”We will protect national security, create American jobs, and keep America’s lead in AI,” Trump wrote on Truth Social. “Nvidia’s US customers are already moving forward with their highly advanced Blackwell chips, and soon Rubin, neither of which are part of this deal.”For its part, Nvidia welcomed the decision, saying in a statement: “Offering H200 to approved commercial customers, vetted by the Department of Commerce, strikes a thoughtful balance that is great for America.”   Related Story Source link

QSL, ICSS collaboration continues with four awareness programmes

By

In a move reflecting its unwavering commitment to protect the integrity of football and promote principles of fair play, the Qatar Stars League (QSL), in collaboration with International Centre for Sport Security (ICSS), organized a series of four awareness programmes in October and November, engaging 400 individuals from the football community, including club officials, football integrity officers, players, technical staff, referees and match commissioners.  The programme was launched by Mr. Hani Taleb Ballan, CEO of QSL, and Massimiliano Montanari, CEO of ICSS, who both emphasized the importance of this initiative as a comprehensive system for protecting football from the dangers of manipulation and corruption. Hani said: “Integrity is the foundation on which sports competition is built. At QSL, we consider prevention and awareness as a shared responsibility and fundamental component of our governance system. Training this large number of participants reflects our commitment to provide a safe and competitive environment that adheres to the highest international standards.” The programmes focused on four main areas:- A workshop for football integrity officers at clubs, focusing on governance principles, and detection and reporting mechanisms.- Two seminars for players and technical staff, addressing modern manipulation methods and digital platforms, supported by international certifications and case studies.- A seminar for referees and match officials on potential pressures and how to handle suspected cases. QSL affirms that this initiative is a key part of a sustainable annual plan to strengthen the integrity and governance framework within the football system through extensive awareness programmes and strategic collaboration with relevant authorities. These efforts aim to build a culture based on awareness and responsibility, and enhance the preparedness of all aspects of the game to counter any illegal influence on competitions.With more than 400 participants being trained in two months, QSL continues to solidify its position as a regional leader in protecting the integrity of football, and ensuring a safe and transparent professional environment.  Source link

Bangladesh's Shakib wants home farewell series before ending career

By

Former Bangladesh captain Shakib Al Hasan wants to return home to play a match in all three formats before ending his international career, the 38-year-old said.Considered the greatest cricketer ever produced by Bangladesh, Shakib left the country after the toppling of the Sheikh Hasina-led government last year.The all-rounder had been a member of parliament for the Awami League led by Hasina, whose 15-year rule as prime minister ended with her fleeing to India following deadly protests.’I am officially not retired from all formats,’ Shakib said on the Beard Before Wicket podcast on Sunday.’This is the first time I'll be revealing that. My plan is to go back to Bangladesh, play one full series of ODI, test, and T20, and retire.’I mean, (I can) retire from all formats in a series … I want to play a whole series and retire. That's what I want.’Shakib has not played international cricket since his 71st test in India last year, after which he announced his retirement from T20 Internationals.He then requested to play a farewell test at home in the series against South Africa but the interim government was unable to guarantee his safety due to his political past.The all-rounder said been playing franchise cricket around the world in the hopes he will be able to play for Bangladesh again.’I am hopeful. That's why I'm playing (T20 leagues). I think it will happen,’ he added.  Source link

India captain Suryakumar declares Gill and Pandya fit for T20 series opener v South Africa

By

Top-order batter Shubman Gill and all-rounder Hardik Pandya are fit and available for today’s T20 series opener against South Africa, India captain Suryakumar Yadav said on the eve of the match.Gill, who had been thrown out of action with a neck injury sustained during the opening test against the Proteas, was included in the T20 squad for the five-match series subject to his fitness.Pandya, who has been active in domestic cricket, is set to return to action after suffering a quadriceps injury in September.”Both are looking healthy and fit,” Suryakumar told reporters in Cuttack yesterday.Pandya’s availability gave the team flexibility in terms of team combination, he said.”What you saw in the Asia Cup also, when he was bowling with the new ball, he opened up a lot of options, combinations for us with respect to the playing eleven,” Suryakumar said.”That’s what he brings to the table. His experience, the way he has done well in all big games… I think that experience will count a lot and his presence will definitely give a good balance to the side.”With Gill back in the top order, wicketkeeper-batter Sanju Samson looks locked in a battle with Jitesh Sharma for a middle-order slot.”Sanju, when he came into the circuit, he batted higher up the order,” Suryakumar said.”Now the thing is, other than the openers, everyone has to be flexible. He did really well when he opened the innings but Shubman had played before him in the Sri Lanka series, so he deserves to take that spot.”But we gave Sanju opportunities. He was ready to bat at any number… Both (Samson and Jitesh) are in the scheme of things… both can do all the roles. It’s an asset to the team and a good headache to have.”  Source link

England woes deepen as Australia A hammer Lions by an innings

By

England’s cricketing woes deepened Monday when their second-tier team crashed to Australia A by an innings and 127 runs, emphasising the tourists’ alarming lack of depth.With England losing the first two Tests in Perth and Brisbane, it was a chance for a host of players to shine and make their case to selectors.Young middle-order batsman Asa Tribe, 21, was the pick of the bunch with an unbeaten 129 in the second innings total of 295.Test aspirant Jacob Bethell made 71 and could be an option to replace the under-performing Ollie Pope in the third Test at Adelaide next week.Billed as the only “unofficial Test” of England’s Ashes tour, the Lions won the toss and chose to bat at Allan Border Field in Brisbane.But they were skittled for 166 with Australian Test bowler Jhye Richardson taking 4-35 as he battles back from injuries.In reply, Australia A racked up 588-8 declared with Nathan McSweeney pushing his claims for a Test recall with a superb unbeaten 226.England spinner Shoaib Bashir, overlooked for the Ashes losses in Perth and Brisbane, conceded 115 in a wicketless 25 overs.England’s back-up fast bowlers Josh Tongue and Matthew Potts did not play.  Source link

FIFA Arab Cup Qatar 2025: Algeria Coach eyes victory lap to reach Quarterfinals in Tuesday’s Iraq match

By

Algeria’s head coach Madjid Bougherra said his squad is desperate to secure a win that would lock in their qualification for the quarterfinals of the FIFA Arab Cup Qatar 2025, as they prepare to face Iraq tomorrow at Khalifa International Stadium in a decisive Group D clash.Speaking at the pre‑match press conference, Bougherra stressed that the game is a must‑win showdown that could send Algeria through to the next round.The team has prepared well, he said, adding that they will treat every game in this tournament like a final, giving everything they have and going in fully focused.Describing Iraq as a strong, organized opponent, Bougherra warned that the Iraqi side plays with high fighting spirit, a quality that fueled their steady progress after wins over Bahrain and Sudan.He acknowledged the pressure is intense but insisted it is the kind of pressure that motivates players to keep pushing for results and strengthens their resolve to deliver for the fans.For his part, veteran midfielder Yacine Brahimi voiced confidence that his teammates are ready, both technically and mentally, for the showdown.The team is chasing victory, entering every match with the aim of winning. Iraq has good players, so Algeria must bring maximum effort and remain completely focused, he outlined.Algeria go into the showdown sitting second in the group, having collected four points so far: a win over Bahrain and a scoreless draw with Sudan.A win tomorrow, Bougherra said, would allow the squad to take a victory lap as they advance to the quarterfinals.  Source link