Browsing: Sports

Arteta fires back at critics of Arsenal’s set-piece success

By

Arsenal manager Mikel Arteta (right) with midfielders Eberechi Eze and Martín Zubimendi during a training session. Mikel Arteta has hit back at critics of Arsenal’s dependence on set-pieces, saying he is disappointed the Premier League leaders do not score even more goals from dead-ball situations.Arteta’s side have established a five-point lead at the top of the league thanks in large part to their success from set-pieces. They equalled the Premier League single-season record for goals from corners with two in Sunday’s 2-1 win over Chelsea to reach 16 for the campaign.But Arsenal’s excellence since Nicolas Jover took over as set-piece coach has sparked criticism of their reliance on the tactic. The debate on whether set-pieces are ruining football as a spectacle is raging, with Liverpool boss Arne Slot revealing he no longer enjoys watching some Premier League matches.Former Chelsea striker Chris Sutton, a Premier League title winner with Blackburn, said Arsenal will be the “ugliest” Premier League champions if they go on to clinch the title.Arteta is unrepentant, insisting his only concern about the use of set-pieces is making sure Arsenal are even more efficient with them. “I’m upset that we don’t score more, and that we concede as well,” he told reporters, on the eve of a trip to Brighton. “We want to be the best and the most dominant team in every aspect of the game, and that’s the trajectory and the aim of this team, and as a club, we want to be the same. So we try to do that.”Asked if he was surprised at the criticism aimed at his side, Arteta replied: “Part of the job.”City manager Pep Guardiola believes teams should focus on adapting to the set-piece strategy rather than complaining about the issue. Arteta, who worked under Guardiola at City before joining Arsenal, agrees with his fellow Spaniard’s assessment.”Now teams are adapting. Chelsea, look at the quality that they have, the amount of set-pieces they score. Manchester United as well. I was at Man City, I used to work a lot on them,” he said.Undeterred by the claims that Arsenal will be “ugly” champions, Arteta said: “I don’t know how you celebrate one goal different to another one. Maybe for YouTube it’s nicer one or another. I don’t know.”I would like to play with three players extra in my own half to get some beautiful football. This is not the reality of football. If you want to watch that football, you have to go to a different country because in the Premier League, for the last two seasons or three seasons, this is not the case.”  Related Story Source link

South Africa juggernaut faces knockout test

By

South Africa have hardly put a foot wrong in their march to the Twenty20 World Cup semi-finals, but complacency can have no place against a New Zealand side ‌famed for punching above their weight when the teams meet ​at Eden Gardens Wednesday. The Proteas are the tournament’s only unbeaten side and ‌look a far more rounded T20 ‌unit than the one that ‌fell at the last hurdle in 2024. They beat New Zealand in the group stage and have earned the favourites’ tag that rested with defending champions India before the start of the tournament. India face England in the other semi-final on Thursday. “I’m glad that we’re favourites, because I’ve always felt that as a South African team you want to be able to play as a favourite,” head coach Shukri ​Conrad said, suggesting they were enjoying the spotlight. Since surviving a double Super Over against Afghanistan, Aiden Markram’s side have not taken their foot off the pedal. In ‌Quinton de Kock, Markram and Ryan Rickelton, they ​field a top order capable of banking a powerplay head-start, ​with an explosive middle order offering little respite when the openers do not fire. South Africa complement it with a varied bowling attack. Kagiso Rabada’s hard, Test-match lengths and Marco Jansen’s left-arm bounce have cramped batters, while Lungi Ngidi’s change-ups have been a revelation across phases. Left-arm spinner Keshav Maharaj provides control if conditions grip, with Markram holding himself back for match-ups. South Africa have looked ominous so far but the knockout stage brings its own challenge. Besides, ‌New Zealand can be a ‌tricky opponent. New Zealand opener Finn Allen’s ultra aggression is often the powerplay disruptor alongside a rotating partner – Devon Conway or Tim Seifert. All-rounder Rachin Ravindra’s ability to change gears sets a platform for Glenn Phillips and Daryl Mitchell to attack the back end. Their pace attack does not have a settled look though. The Black Caps are likely to miss the services of fast bowler Matt Henry, who is back home on paternity ​leave. Jacob Duffy or Kyle Jamieson could replace him. Their spin unit looks well covered however. Captain Mitchell Santner’s stump-to-stump trajectory is a key match-up against de Kock and Markram, and Ish Sodhi’s leg-spin could trouble South Africa’s right-hand middle. “We faced them in Ahmedabad, which I think is a venue that they’ve grown pretty used to given that they’ve spent a fair bit of time there,” New Zealand’s head coach Rob Walter said. “The ‌semi-finals will be ​in a different venue. It will provide a different challenge.”  Related Story Source link

‘Superman Sanju’ toast of India after win

By

India Monday hailed Sanju Samson as a “game-changer” after the opener’s batting masterclass in Kolkata took the defending champions into the T20 World Cup semi-finals. Samson’s unbeaten 97 led India’s chase of 196 against the West Indies in the last Super Eights match to set up a semi-final against England in Mumbai on Thursday. Samson paced his innings to perfection and had more than a billion India fans erupting in joy on Sunday night when he hit Romario Shepherd for a six and four to complete the chase at Eden Gardens. “Handling the final overs well in both innings gave us the edge,” India’s batting great Sachin Tendulkar wrote on X. “Sanju Samson’s calm presence at the crease was wonderful to watch. That kind of presence lifts a side. Brilliant effort from everyone. On to the semi-finals!” Former India batsman Mohammad Kaif said: “Sanju Samson the man for India in a do-or-die game. Focus is never on him but he proves to be the game-changer.” The 31-year-old Samson has been in and out of the Indian team and played just one group match against Namibia in the absence of opener Abhishek Sharma. India brought back Samson in their Super Eights match against Zimbabwe to break up the all left-handed opening partnership of Abhishek and Ishan Kishan. India’s media were lavish in their praise for Samson, who saved India from a humiliating early tournament exit on home soil. “Superman Sanju rescues India,” blazed the Times of India. India coach Gautam Gambhir called Samson “world-class”. “We all know how good a player Sanju is and it was all about backing him,” Gambhir told reporters. “Today was a day where he probably showed his true potential.” Veteran spinner Harbhajan Singh also hailed Samson, saying it has made all of us proud. He also highlighted India’s ace seamer Jasprit Bumrah’s crucial breakthroughs. In an X post, Harbhajan Singh wrote, “Today @IamSanjuSamson has made all of us proud. Critical breakthroughs by @Jaspritbumrah93 also helped Team India. Congratulations #MenInBlue for the wonderful win. Our hearts stopped several times throughout the match, but all is well that ends well. Happy for #TeamIndia. Best wishes for the ultimate one.” Former Indian all-rounder Irfan Pathan termed Samson’s gritty 97* as the best innings of his career and highlighted his maturity throughout the innings. “The best innings of his career, considering the match situation. The maturity he showed throughout was outstanding. A top-class, match-winning knock from Sanju Samson,” Irfan Pathan wrote in an X post. Former Indian opener Shikhar Dhawan heaped praises on Samson’s masterclass fifty, saying he stepped up when it mattered most. “@IamSanjuSamson stepped up when it mattered most. Highest score by an Indian in a T20 WC run chase, brilliant effort with the bat, supported by @IamShivamDube’s cameo, and the bowlers led by @Jaspritbumrah93 doing the hard work early. Semi-finals, here we come,” Dhawan wrote in an X post. Former Indian star Suresh Raina hailed India’s clinical performance and labelled Samson’s innings as ‘pure dominance’. “Well played, boys! Clinical performance, unstoppable spirit, and a true champion’s mindset on display. One step closer to glory – let’s bring it home! Pure dominance from @IamSanjuSamson,” Raina wrote in an X post. West Indies veteran seamer Ian Bishop also lauded Samson’s innings, “Respect the name: Sanju Samson!!!” he said according to a report in sports.ndtv.com. Samson, who made his debut in 2015, has played just 60 Twenty20 matches for India since. “I always say, good things happen to good people who wait, who have a lot of patience,” said India captain Suryakumar Yadav. South Africa face New Zealand in the first semi-final tomorrow in Kolkata. The final is in Ahmedabad on Sunday.  Related Story Source link

Decision on Middle Eastern F1 races to be guided by safety, says FIA head

By

Formula One is keeping a close eye on the situation in ‌the Middle East and any decision on races scheduled for Bahrain and Saudi ​Arabia next month will be guided ‌by safety, the sport and governing body FIA said.Australian Grand Prix chief executive ‌Travis Auld expected there ⁠to be no impact ‌on this weekend’s season-opener at Melbourne’s Albert ‌Park from travel issues caused by conflict in the Gulf region. US and Israeli bombing of Iran ⁠at the weekend was followed by retaliatory strikes on Gulf States with the result that all activity in one of the world’s main aviation hubs has ceased.Formula One teams recently completed pre-season testing in the Gulf State of Bahrain and many personnel were scheduled to pass through Qatar or the United Arab Emirates on their journey to Australia for Sunday’s race.”No doubts the events of the weekend have thrown out the travel plans for the teams and F1 ​themselves,” Auld said. “F1 are experts at moving people around the world and so they’ve quickly rescheduled flights. I’m told, everyone’s now locked in and arriving within the required timeframes, and so there’ll ‌be no impact on our race.”The season-opener will be followed in March by races in China and ​Japan before the first of the Gulf races on the Formula One calendar in Bahrain and Saudi Arabia in April. Qatar and Abu Dhabi are the season-enders in November and December.Mohammed Ben Sulayem, the Emirati who heads the governing International Automobile Federation (FIA), said in a statement his thoughts were with all those affected. “We are in close contact with our member clubs, championship promoters, teams, and colleagues on the ground as we monitor developments carefully and responsibly,” he added. “Safety and wellbeing will guide our decisions as we assess the forthcoming events scheduled there for the FIA World Endurance Championship and the FIA Formula One world championship.”Formula One said separately ‌it was closely monitoring the situation. Auld ‌said that the nature of the ⁠Albert Park venue made it unlikely that Melbourne would be able to step in and stage another ⁠race if the conflict meant Bahrain or ⁠Saudi Arabia were unable to host their rounds.”Obviously, we spent a lot of time constructing this circuit, and straight after the race, we pull it all back down again so the community can use it,” he said. “They’ll have other plans in place, as you would imagine, for a whole series of reasons.”The Middle Eastern races are significant contributors to Formula One’s revenues through hosting fees worth many ​tens of millions of dollars but Bahrain, Saudi Arabia, the UAE and Qatar also have deep ties to the sport. Bahrain’s sovereign wealth fund owns McLaren Racing while Abu Dhabi controls the sportscar company. Qatar has a significant investment in F1 newcomers Audi.Saudi energy giant Aramco is a global partner of the sport and title sponsor of the Aston Martin team. Formula One ran races without spectators during the COVID-19 pandemic and also has a list of circuits that might be able to step in at short notice, should that be required.In 2022 the Saudi Arabian Grand Prix went ‌ahead despite rocket attacks ​by Yemen’s Iran-backed Houthis on an oil facility near the Jeddah street circuit.  Related Story Source link

World Cup tickets: Huge demand and sky-high prices

By

From almost $900 for the opening game to over $8,000 for the final, match tickets are far from cheap for the World Cup which begins in North America in 100 days. AFP Sport assesses the cost of attending games at the tournament: How many tickets, how much demand?According to world football's governing body FIFA, almost 7mn tickets have been made available in total. Each person can buy a maximum of four tickets per match and a total of 40 for the whole competition.Around 2mn tickets were sold during an initial lottery in October. A second sales phase in December and January was also a lottery and attracted a record 508mn requests, according to FIFA. It has not said how many tickets have been attributed but the matches in highest demand were the Group K finale between Colombia and Portugal in Miami on June 27, co-hosts Mexico against South Korea in Guadalajara on June 18, and the final at the MetLife Stadium in New Jersey on July 19. Prices skyrocketThere will be a total of 104 matches played at this expanded World Cup, the first ever to feature 48 teams, and ticket prices have soared for the most in-demand games. Fan group Football Supporters Europe said the North American bid had initially promised tickets would be available from as little as $21, but instead the cheapest tickets to go on sale have been for $60, for example for the Group J opener between Austria and Jordan at the Levi's Stadium in California.Most tickets cost at least $200 for matches involving leading nations, while the cheapest tickets for the final cost $2,000 and the best seats $8,680 – that is before taking into account FIFA's official resale site, where one category three seat for the game at the MetLife Stadium on July 19 was being advertised for an eye-watering $143,750, over 41 times its original face value of $3,450.FIFA president Gianni Infantino insists ticket prices are simply a consequence of the huge demand. ‘In the US in particular there is this thing called dynamic pricing, meaning the prices will go up or down’, depending on the match in question, he said.Having faced sustained criticism over prices, FIFA announced a cheaper category of tickets, but those seats available for $60 were reserved for fans of qualified teams and would make up just 10 percent of each national federation's allotment.FIFA has also put on sale packages combining match tickets with access to VIP lounges. For France against Senegal in New Jersey on June 16, those packages cost between $2,900 and $4,500.FIFA is keeping aside an unspecified number of tickets which it will make available from April until the end of the tournament ‘on a first come, first served basis’.Then there are the resale platforms, including FIFA's own official site. But this controversial fan-to-fan market allows resellers to determine prices themselves, hence the huge price advertised for a final ticket.The resale market is unregulated in the United States and Canada. In Mexico, reselling a ticket above face value is prohibited, but only when the ticket is purchased in Mexico using the local currency. A ‘category three’ seat – the highest section of the stands – for the tournament's opening game between Mexico and South Africa at Mexico City's Azteca Stadium on June 11 was recently listed at $5,324, compared to an original price of $895. Other sites such as SeatGeek and StubHub were selling tickets at slightly lower prices.Extra costs-It is not just the ticket prices that travelling supporters need to consider. The price of parking is also through the roof at many World Cup stadiums, which are often situated well away from the downtown areas of host cities. A space in a parking lot for a group game in Atlanta costs $100, while the price is $300 in Los Angeles.An alternative for visiting fans who do not have match tickets is to go to one of the Fan Festivals in and around the 16 host cities. The Fan Fest in Kansas City will be able to welcome up to 25,000 people. In New York, the US Open tennis venue at Flushing Meadows will be transformed into a fan zone holding up to 10,000 paying visitors, albeit only from June 17 to 28.  Source link

Al-Hail, al-Rumaih emerge champions – Gulf Times

By

On a charged Ramadan night of fierce competition and edge-of-your-seat finales, the fourth and penultimate round of the 2025-2026 Qatar Drag Race Championship roared to a close at the Qatar Racing Club speed track. The round spanned three days: qualifying on the first two days and final eliminations on Friday, ending with the crowning of the top three winners in all eight categories.The event is held under the patronage of QRC Chairman His Excellency Sheikh Khalid bin Hamad al-Thani. In the INDEX 10.00 category, the final race featured a showdown between Abdulaziz al-Hail and Ahmed Hassan. Hassan had previously claimed the titles of the opening two rounds and was aiming for a third this season. Meanwhile, al-Hail was making his first appearance in a final race; however, that did not prevent him from capturing his maiden championship title, leaving Hassan in second place. The INDEX 9.00 category witnessed a completely new podium lineup this round, as Rameeh al-Rumaih secured his first title of the season with Bader al-Foudri finishing second. In the INDEX 8.50 (Cars) category, Hamdan al-Kaabi celebrated his second consecutive victory, earning his second title of the season. This time, he triumphed over Hamad al-Ajmi in the final. Over the eighth mile, the three car categories delivered fierce battles. In INDEX 4.80, Mohammed al-Furaih reached his third straight final and claimed his first title, defeating Rashid al-Juhani, while round two winner Saeed al-Balushi finished third. Al-Balushi returned to the podium once again – this time from the top step – after winning the INDEX 4.50 category title, marking his second triumph in this class. He secured victory over his brother Rashid, who faced him in the final race. Rashid, in turn, finished second for the second consecutive round, while Ibrahim Abbas Ibrahim, champion of the previous two rounds, claimed third place. Rashid al-Balushi made up for his earlier final defeat to his brother by winning the Super Street category final against Mohammed Ali Mohammed. This victory marked his third title in the category, following his wins in the first and second rounds. Al-Ansari claims two bike titles The INDEX 8.50 Bike class drew the round’s largest field, with 30 riders battling through eliminations. In the final, Abdullah al-Ansari – winner of the opening two rounds – defeated Shihab Bourbaa once again to claim his third title of the season. Bourbaa took second, while Mohammed Ali finished third. Al-Ansari then doubled his success in the Street Bike category, winning the final against Ghanem al-Dhaheri. Abdulwahab Bouqmaz secured third place, marking his second podium finish of the season. QRC General Manager Sheikh Jabor bin Khalid al-Thani crowned the top three winners in each category.  Related Story Source link

Al Thumama Ramadan Tournament is a platform to discover future stars: Al-Athba

By

The third edition of the Al Thumama Ramadan Football Tournament showcased exceptional organisation and spirited competition, attracting wide community attention in the Al-Thumama area. Chairman of the Central Municipal Council, Mohammed bin Ali Al-Athba, praised the event, saying, “One of the tournament’s main objectives was to discover and develop young football talents by providing them with an opportunity to showcase their skills to the public and those interested in sports. This contributes to supporting the development of Qatari football and supplying clubs with promising talents for the future.” He highlighted the tournament’s growth in team participation, audience turnout, and match quality, noting the discipline and sportsmanship that strengthened bonds among the youth. He also commended Hassan bin Ali al-Ishaq, Chairman of the Organizing Committee, for his leadership and meticulous management, which ensured a safe and successful event. The Al-Thumama Championship, being held at Al Furjan Stadium in cooperation with the Qatar Sports for All Federation, is featuring 13 teams in the 10–14 age group. Meanwhile, Yousef Abdulnoor, Director of the tournament, confirmed its resounding success. “The upcoming matches in both groups will witness fierce competition for first and second place, as all four teams in each group have a chance to qualify for the semi-finals. Therefore, the coming days will be filled with exciting matches that will be enjoyed by the fans and followers of the Al Thumama Ramadan Tournament,” he said. He added: “The Al Thumama Ramadan Tournament has gained significant and positive recognition among a large segment of the community. Despite its limited resources and modest support, it has firmly established itself among Ramadan tournaments.”  Source link