Browsing: Sports

F1 likely to drop Bahrain and Saudi races without replacement amid Gulf conflict

By

The Bahrain and Saudi Arabian Grands Prix are unlikely to be replaced on what would become a 22-race Formula One calendar if, as now looks probable, they are cancelled ‌due to conflict in the Middle East.Multiple senior sources in the F1 paddock told Reuters that reducing ​the world championship from a scheduled 24 rounds ‌was the most probable outcome. Bahrain's floodlit race at the Sakhir circuit to the south of Manama is scheduled ‌for April 12 with the ⁠Saudi race in Jeddah due on ‌the following weekend. MotoGP is also due to race at ‌Qatar's Lusail circuit near Doha on April 12 and has said that date looks very difficult for them to fulfil, with the round ⁠unlikely to move to another venue. The World Endurance Championship (WEC) round in Doha on March 26-28 has been postponed.Qatar, Saudi Arabia and Bahrain's capital Manama have been targeted by Iranian missiles and drones, with a hotel hit in the latter city, after US and Israel launched attacks on Iran. Major airports in the region, significant hubs for international travellers, remain closed.Rescheduling the Formula One races for the same venues later in the year would be extremely difficult since temperatures are much higher in the region through the European summer and autumn. There is also an absence of obvious slots, with Formula One keen to maintain ​its August break and relieve the burden on teams.Although a number of circuits have been mooted in the media as possible replacements – Italy's Imola, France's Le Castellet and Portugal's Portimao as well as Turkey's Istanbul Park – the practical reality of shifting the circus at short notice makes it a major logistical ‌challenge.There would also be little incentive for promoters ⁠and a limited window to ​sell tickets to cover the hosting fees while organising marshals, security and transport takes time. Hosting another race at ​Japan's Suzuka after round three, another option suggested, would raise another set of problems and track owners Honda would also have little incentive to cast a double spotlight on their own embarrassing engine woes with Aston Martin.While races were held behind closed doors at stand-in venues during the Covid-19 pandemic, with some circuits holding two in succession, there was a pressing need then to complete a season. A reduced 22-race calendar – still a long season compared to many in the past – would meet commercial obligations even if reducing Formula One's overall revenues.BAHRAIN WAS CANCELLED IN 2011 WITHOUT REPLACEMENTThe Middle Eastern races are major contributors to Formula One's bottom line but Bahrain and Saudi Arabia also have far deeper ties to the sport, the former as owners of champions McLaren and the latter as sponsors and investors. When the Bahrain Grand Prix was cancelled in 2011 due to unrest in the kingdom, it was not ‌re-scheduled after teams objected to a late October date.’We ‌want our role in Formula One to continue to ⁠be as positive and constructive as it has always been, therefore, in the best interest of the sport, we will not pursue the ⁠rescheduling of a race this season,’ the circuit chairman, who ⁠subsequently became a government minister, said at the time.Formula One's then commercial supremo Bernie Ecclestone said later that Bahrain had paid the hosting fee anyway. Formula One's current chief executive Stefano Domenicali and Mohammed Ben Sulayem, president of the governing International Automobile Federation (FIA) have both said safety comes first.’We don't want to do any statement today because things are evolving and we still have time to make the right decision. This decision will be taken together,’ Domenicali said in Melbourne. The Italian is expected to meet F1 bosses today.’It's the first get-together of ​all the teams. There's been very little communication about it (the situation) yet because of the effort that it took just to get here to Australia,’ said McLaren boss Zak Brown. Mercedes boss Toto Wolff told reporters: ‘I would very much hope we race. Is it realistic that we race there at the moment? I'm not quite sure’.While Formula One still has time before a decision has to be taken, other deadlines are fast approaching. Formula Two, a support series to Formula One, also has its first race of the season in Australia this weekend but the freight is then due to be flown to Bahrain on Monday for a test on March 25-27 at Sakhir.One senior source in the Formula Two paddock said teams were still awaiting clarification but expected both test and race to be cancelled, with an ‌announcement possibly over the weekend. If ​the Bahrain F2 round, on the same weekend as Formula One, and the Saudi one are cancelled without replacement then the second race of the championship would not be until Monaco in June.  Source link

Norris hungrier than ever to defend Formula One world title

By

Lando Norris said his tense world title triumph last year made him hungrier than ever to win another, with the McLaren ace having no concerns about being the hunted rather than the hunter.The fresh-faced Briton held off teammate Oscar Piastri and Red Bull's Max Verstappen in a thrilling three-way fight that went all the way to the season finale in Abu Dhabi. It made him McLaren's first world champion since Lewis Hamilton secured the first of his seven titles in 2008, with the success also sealing the constructors' crown.Mercedes and Red Bull are seen as the narrow frontrunners ahead of the season-opening Australian Grand Prix this weekend, but Norris is not worried. ‘I don't think we're starting on the back foot. You know, even if you're second, third or fourth quickest, I don't think that's on the back foot,’ he said. ‘I think that's still a very good position to start. And I think in previous years, where it's been harder to improve over the course of a season, we've certainly proved that you could. And I continue to believe that. It's a long, very long season.’The 26-year-old began his championship-winning year with victory at Melbourne, crossing the line ahead of Verstappen and Mercedes' George Russell. He had to wait another seven Grand Prix to top the podium again, as Piastri took control before the championship morphed into a three-man battle.’I guess one of the big learning things from last year is to not get too frustrated with one bad race, two bad races, bad beginning of a year. It can always come back as long as you keep working hard,’ said Norris.With his championship on the line, Norris has done more training during the off-season than ever before, conscious that he is now the driver with a target on his back. But the extra pressure has only spurred him on.’I'm still just as hungry,’ he said, with winning the title making him want to experience the euphoria again. ‘You get that feeling the same as when you win one race, you want another one, For me, it was the same feeling with the championship – that one is amazing, but then you definitely want to achieve two. But honestly, when you get on track you're not either (the hunted or the hunter),’ he added. ‘You certainly don't think 'I'm the hunted now', and something changes.’  Source link

NZ confidence high for final: Allen

By

New Zealand’s Finn Allen celebrates after scoring a century (100 runs) in the end of the 2026 ICC Men’s T20 Cricket World Cup semi-final match between…