Browsing: Sports

Australia’s Khawaja to retire after Ashes finale, slams ‘racial stereotyping’

By

 Usman Khawaja said Friday he will retire from international cricket after the fifth and final Ashes clash against England, leaving a legacy as Australia’s first Muslim Test cricketer while lashing out at perceived “racial stereotyping” during his 15-year career.The 39-year-old will pad up for the last time, should he be selected, when the Test gets under way in Sydney on Sunday, ending months of speculation about his future.It would be an 88th Test for the classy left-hander, culminating a career where it began after making his debut at the Sydney Cricket Ground in 2011, also against England.”The number one emotion is contentment. I’m very lucky to have played so many games for Australia the way I have,” Khawaja said. “I hope I have inspired people along the way.”I’m a proud Muslim coloured boy from Pakistan who was told that he would never play for the Australian cricket team. Look at me now, and you can do the same,” he added.Khawaja immigrated to Australia from Islamabad as a child, battling the odds to become the country’s first Pakistan-born, and first Muslim, national player.At one point, he was the only Asian first-class player in Australia and is credited as a role model who opened doors for others.”Usman has made a huge contribution to Australian cricket both through his outstanding achievements as one of our most stylish and resilient batters since his Test debut 15 years ago, and off field, particularly through the Usman Khawaja Foundation,” said Cricket Australia chief Todd Greenberg.”On behalf of Australian cricket I would like to thank and congratulate Usman for all he has achieved.”Khawaja’s foundation helps youths from refugee, immigrant, Indigenous, and poor socioeconomic backgrounds through introductory cricket programs and educational support.– ‘Attacked me’ –Khawaja, a qualified pilot, has plundered 6,206 runs in Test cricket with 16 centuries, averaging 43.39.He smashed a career-high 232 against Sri Lanka a year ago, but has not made three figures since.The current Ashes series has been a rollercoaster ride, with the veteran batsman coming under scrutiny.He injured his back in the first Test in Perth and was replaced as opener in the second innings by Travis Head who blasted a match-winning century.Khawaja did not feature in the next match at Brisbane and was omitted from the team for the third Test in Adelaide, only to get a lifeline when Steve Smith dropped out ill just before the toss.He came in at number four and hit 82 and 40 before making 29 and 0 in the fourth Test at Melbourne.”I’m glad I get to leave on amy own terms, with a little bit of dignity, and go out at the SCG where I love,” he said, while expressing frustration at how he was treated.”When I did my back (in Perth), I hurt my back and had back spasms and it was something I couldn’t control.”The way the media and past players came out and attacked me. I could have copped it for a couple of days but it went on for five days.”The way everyone came out at me about my preparation, ‘he’s not committed to the team. Only worried about himself. Playing a golf competition. He’s selfish, he didn’t train hard enough. He’s lazy’.”These are the same racial stereotypes (I thought we had moved past).”But obviously we haven’t fully moved past that. I haven’t seen anyone treated like that in the Australian cricket team before.”He nevertheless admitted the writing was on the wall during the current Ashes series.”Going into Adelaide and then not being picked initially for that game was probably a sign for me to say ‘all right, it’s time to move on’,” he said.Khawaja also played 40 one-dayers and nine Twenty20 internationals.  Source link

Al-Attiyah targets sixth Dakar glory with bew co-pilot Lurquin

By

 Qatari rally star Nasser al-Attiyah, a five-time Dakar Rally winner with three different manufacturers, has not claimed victory since 2023 but remains determined to fight for the top of the standings as the two-week grueling event kicks off in Saudi Arabia today.Partnered with new co-pilot Fabian Lurquin in one of the four Dacia Sandriders, al-Attiyah is unfazed by the strength of the competition. The annual endurance challenge, now in its seventh consecutive year in Saudi Arabia, spans 13 grueling stages and roughly 8,000km.The rally opens with a short prologue around Yanbu on the Red Sea coast, followed by a 305km special stage tomorrow. Competitors will face a mix of terrain, including towering sand dunes, canyons, and vast desert expanses, with stage six marking the longest stretch at 920km.On the eve of the event, al-Attiyah expressed confidence and excitement for the challenge ahead. “We’ve spent one week in the bivouac, testing our car, seeing old friends. I have a good feeling and I’m ready. It is also my dream to win with Fabien because we are prepared and we’ll do our best to win this race. The competition is high and we are happy to have this challenge,” he said yesterday.“Our sport is becoming very strong with a lot of constructors, which is also a big point. We are ready and we’ve been driving together for a long time now since Morocco: we did the Qatar Rally in an SSV and won the race. It’s going really very well and we’re trying to do our best. I feel more experienced and I feel calmer. I’m still good on this kind of sandy and rocky terrain. This year, if you look at the two marathon stages, it’s not easy. The second marathon is a long stage with plenty of hours in the car. On some sides, some people think it’s just four hundred kilometres on a marathon day but if you go deep it’s a change in mindset, you need to see how the organisers read it, it’s different from before,” al-Attiyah added.Meanwhile, Saudi Arabia’s first winner Yazheed al-Rajhi will try to defend his Dakar Rally, with Toyota’s 2025 runner-up Henk Lategan predicting the closest battle yet.Toyota have won three of the last four Dakars in the top T1+ car category, last year with al-Rajhi in the customer Overdrive team, but face a tough challenge from Ford and Dacia’s array of champions in what is also the first round of the World Rally-Raid Championship (W2RC) season.Al-Attiyah is with nine-times world rally champion Sebastien Loeb, Brazil’s W2RC champion Lucas Moraes and Spaniard Cristina Gutierrez in the Dacia Sandriders team.Loeb, whose world rally ⁠title record was equalled by fellow Frenchman Sebastien Ogier last season, is chasing his first Dakar win at the 10th attempt and this time has Al-Attiyah’s former co-driver Edouard Boulanger alongside.Spain’s four-times winner Carlos Sainz, 63, and compatriot Nani Roma, a winner on two wheels and four, are driving Ford Raptors along with former German Touring Cars (DTM) champion Mattias Ekstroem.French veteran Stephane Peterhansel, the 60-year-old winner of a record 14 Dakars on two wheels and four, returns with debutants Defender in the Stock production category.”I think there’s some very, very strong teams and everybody’s starting to get their cars settled now. A lot of the teams are getting to the end of the development cycle of some of the cars,” Lategan said.”The rules are written quite well, so I think this is probably the closest field of cars you’ll ever ⁠see in the Dakar. Also, one of the biggest fields you’ll ever see, so definitely there’s massive competition. There’s a lot of guys that can win and can fight for the podium. So, I’m expecting a really good battle.”The Dakar always claims some big names early on and al-Rajhi may want to show patience at the start after breaking two vertebrae last April in an incident that kept him out of competition until September.”Our target is to win again, that’s most important. We’ll see how it is but sure the speed is there,” he said.In the motorcycle category, Red Bull KTM rider Daniel Sanders will seek to become the first Australian to win back-to-back titles.In a field of more than 100 bikes, Spaniard Tosha Schareina — last year’s runner-up — could still be Sanders’ biggest rival while two-times winner Ricky Brabec of the United States is also back on a Honda.The Dakar began in 1978 as a race from Paris across the Sahara ⁠to the Senegalese capital but switched to South America in 2009 for security reasons. It moved to Saudi Arabia in 2020.  Source link

Jeddah to host 27th Arabian Gulf Cup

By

The Arabian Gulf Cup Football Federation (AGCFF) has announced that the Saudi city of Jeddah will host the 27th Arabian Gulf Cup from September 23 to October 6, 2026.The AGCFF welcomed Saudi Arabia’s hosting of the tournament, writing on its official X platform: “The Bride of the Red Sea (Jeddah) will host Gulf Cup 27.”  For its part, the Saudi Arabian Football Federation (SAFF) announced in an official statement that the tournament matches will be held at King Abdullah Sports City Stadium (Al Inma Stadium) and Prince Abdullah Al Faisal Stadium.  The statement included praise from President of the Arabian Gulf Cup Football Federation (AGCFF) Sheikh Hamad bin Khalifa bin Ahmed al-Thani, for the capabilities and potential of Saudi Arabia, which promise an exceptional edition of the Gulf Cup, one of the long standing tournaments in the Middle East.  For his part, President of the Saudi Arabian Football Federation (SAFF) Yasser Al Misehal expressed the Kingdom’s pride and welcome in hosting the participating teams in this tournament, which returns to Saudi soil once again. He wished the teams success and a pleasant stay in their second home.  Al Misehal added that the Saudi Arabian Football Federation will continue working to prepare for a historic edition of the tournament on Saudi Arabian soil.It is worth noting that the previous edition of the Gulf Cup was hosted by Kuwait, with Bahrain winning the title after defeating Oman 2-1 in the final. Source link

India to tour Bangladesh in September

By

India’s postponed six?match white?ball cricket tour of Bangladesh will take place in September, Bangladesh’s Cricket Board said Friday.The series, including three one-day and three T20 matches, originally due to be played in August 2025, was delayed after both countries’ boards “mutually agreed to defer” the series.India will now play three ODIs and three T20s between September 1 to 13.The postponement last year came as political relations between India and neighbouring Bangladesh turned frosty, after a mass uprising in Dhaka in 2024 toppled then prime minister Sheikh Hasina.Hasina fled to India, where she has remained, straining relations between Dhaka and New Delhi.Bangladesh has repeatedly requested Hasina’s extradition.She was sentenced to death in absentia in November for orchestrating a deadly crackdown on the uprising.But New Delhi is also closely watching the upcoming elections on February 12, the first vote in the South Asian nation of 170 million people since the uprising.On Wednesday, India’s Foreign Minister Subrahmanyam Jaishankar visited Bangladesh to attend the funeral of former leader Khaleda Zia, the most senior visit by an Indian official since the overthrow of Hasina.Zia’s Bangladesh Nationalist Party (BNP) is widely seen as a frontrunner in elections, and her son Tarique Rahman, who returned last month after 17 years in exile, is seen as a potential prime minister if it wins a majority.Bangladesh will also host series against Pakistan, New Zealand, Australia and the West Indies, across all three formats.  Source link

Lusail Boulevard brings together over 250,000 people to watch Qatar’s largest fireworks display

By

Lusail City stole the spotlight during Qatar’s New Year celebrations on Wednesday evening, as Lusail Boulevard hosted a grand event marking the close of the year. The city’s skyline was illuminated by the largest fireworks display in the State of Qatar, officially welcoming the New Year 2026 in a spectacular celebration that attracted more than 250,000 citizens, residents, and visitors.  Festivities began at 6:00 PM with advanced laser light shows inspired by the city’s modern architectural identity, followed by live artistic and musical performances that continued until midnight. The vibrant atmosphere highlighted Lusail’s capability to host major events and deliver them to the highest international standards.  A standout drone show featured 4,000 pyrotechnic shots launched by 1,000 “Pyrodrone” units from 46 different locations, alongside a total of 15,300 individual fireworks synchronized with the main display. Together, they created a breathtaking visual scene across the city’s sky, reflecting Lusail’s spirit of innovation and creativity.  The event witnessed an exceptional public turnout, underscoring Lusail’s growing status as a leading destination for national celebrations and major events in Qatar. The city has increasingly become a focal point for high-profile occasions representing the country at both local and international levels.  On this occasion, CEO of Qatari Diar, Sheikh Hamad bin Talal Al-Thani stated:  “The success of this New Year 2026 celebration at Lusail Boulevard highlights the city’s standing and capabilities today as an integrated urban hub and a most important spot for the Qatar’s important events. This achievement is the result of a clear vision to develop a city that brings together quality of life, advanced infrastructure, and distinctive events that meet the aspirations of the community.”  For his part, CEO of Visit Qatar, Eng. Abdulaziz Ali Al Mawlawi emphasized that choosing Lusail to host such celebrations reflects its emergence as a new tourism icon in the country, saying: “Lusail today confirms its presence as a main platform for major events in the State of Qatar. These celebrations align with Visit Qatar’s strategy to diversify tourism offerings and deliver world-class entertainment experiences that enhance the country’s appeal and position it among the leading regional and global destinations.”  This event comes as part of joint efforts between Qatari Diar and Visit Qatar to reinforce Lusail’s position as a city of the future and to strengthen its role as a key driver of Qatar’s tourism and entertainment landscape, through major events that reflect the nation’s ambitions and aspirations. Source link

HH The Father Amir’s Prix sets stage for Doha Equestrian Tour  

By

 The Organising Committee of the Doha Equestrian Tour 2026 announced the launch of the inaugural HH The Father Amir’s Prix, the opening event of the season, which gets under way on Friday at the Longines Arena at Al Shaqab and runs until Sunday. More than 240 male and female riders from 32 countries are taking part in the championship, which boasts a total prize pool exceeding €3.3 million. The event comprises four international rounds, featuring competitions ranging from CSI1* to CSI5**, in addition to classes for junior and young riders. After first tour concludes this Sunday, the second leg will begin from January 8-10, the third from January 22-24, and the fourth and final round will be held from January 29-31. The second, third and fourth rounds will include qualifying classes for the FEI Group VII Final. The championship is jointly organised by the Qatar Equestrian Federation, Al Shaqab and the Qatar Olympic Committee. Details of the event were unveiled during a press conference held at Al Shaqab.Deputy Event Director, Mohammed Jaber al-Khayarin said that the HH The Father Amir’s Prix marks the opening series of events of the 2026 Doha Equestrian Tour and holds special significance as it bears the name of   HH The Father Amir, reflecting the enduring legacy of the comprehensive development established under his leadership, including the advancement of equestrian sport. He added: “Extensive preparations have been undertaken to deliver the event in accordance with the highest organizational and technical standards, reflecting Qatar’s established reputation for hosting major international sporting events. Hosting the competition at Al Shaqab, one of the world’s premier equestrian venues, underlines our commitment to providing an exceptional competitive environment for riders and an outstanding experience for spectators.”    Salemain al-Suwaidi, Sporting Director of the event, while delving into the technical aspects of the event, noted that the tour will be hosting a considerable number of world-class riders, including Belgium’s Abdelkader Said, Germany’s Philipp Weishaupt and Janne Friederike Meyer-Zimmermann, winner of the HH The Amir’s Sword in the previous season, alongside elite riders from various other countries and regions.   Emphasising the event’s commitment to international standards, Alejandro Ancin Berdegue, CEO of In2Strides, said that the course design was developed in collaboration with internationally recognised experts who have worked on some of the world’s leading equestrian events. He added that the courses have been carefully curated to enhance competitiveness, showcase riding skill, and reinforce the event’s international profile.Colourful Opening Ceremony  Abdullah al-Qashouti, Director of Marketing and Communications for the championship, stated that there will be an official opening ceremony on Friday, featuring artistic performances, a breathtaking drone and light show, along with equestrian-themed activities within the competition venue.   The fan zone will offer entertainment facilities, a selection of cafes and retail outlets, as well as accompanying outdoor activities around the Longines Arena, involving service providers, entrepreneurs and artists throughout the event period, highlighting Qatari hospitality and cultural heritage. He added: “Tickets are available through the Road to Qatar, with general admission priced at QR50 per day. The platform also offers a range of hospitality options, including VIP Tent Hospitality and Premium Hospitality Packages, providing exclusive access, premium seating, dedicated parking, catering services and daily information. Here is a merged, smooth, and professional version without repetition. We urge all fans to plan their trip to Al Shaqab Arena in advance, and enjoy the entertainment and side activities offered during the event.  Hussain Akbar al-Baker, Executive Director of Commercial and Properties at United Development Company, stated: “UDC’s sponsorship of HH The Father Amir Trophy reflects our strategic commitment to high-impact events that drive tourism, attract international audiences, and celebrate Qatar’s cultural heritage. As a world-class equestrian spectacle, the event strengthens Qatar’s global positioning and aligns with UDC’s role in developing integrated destinations that support long-term value creation while enhancing the nation’s tourism and lifestyle offerings.” Mohammed Saad al-Kubaisi, CEO of the Education Above All Foundation, said: “The humanitarian partnership between the Education Above All Foundation and Al Shaqab in the H.H. the Father Amir’s Prix reflects a strong convergence between sporting heritage and humanitarian action, and embodies a shared vision that recognises equestrian sport as a distinguished national platform for advancing humanitarian and development values. The championship provides an important opportunity to highlight the messages of education, solidarity, and empowerment through a world-class sporting event that brings together authenticity and excellence, and contributes to supporting efforts to ensure access to quality and inclusive education for children and youth around the world, creating a lasting humanitarian impact.”Hisham Saleh Al Hamad al-Mana, Chairman of Saleh Al Hamad Al Mana Co, stated that the company remains dedicated to advancing Qatar’s major sporting initiatives and fostering the continued development of equestrian sport across the nation. He added: “We are honoured to support HH The Father Amir’s Prix by providing world-class transportation services that reflect the event’s prestige and commitment to excellence.” Source link

Carlsen fumes in Doha as Erigaisi shares Blitz lead

By

 Known for his theatrics, Carlsen stuns fans by slamming the table in frustration after a costly mistake Trust chess maverick Magnus Carlsen to create drama when things are not going to plan. The drama at the FIDE World Blitz Championships reached a fever pitch in Doha yesterday when world number No 1 Carlsen suffered a stunning ninth-round defeat to India’s Arjun Erigaisi. Known for his theatrics, Carlsen stunned onlookers by slamming the table in frustration after a costly mistake. A quick handshake followed as Carlsen walked off frustrated but the outburst immediately became the primary talking point of the tournament at Qatar University. At the close of play yesterday, Erigaisi, Maxime Vachier-Lagrave and Fabiano Caruana were neck-and-neck at the 2025 FIDE World Blitz Chess Championship, sharing the lead with 10/13 pointsWith six rounds of the Swiss stage remaining, all eyes are on Carlsen; despite his recent Rapid title win, two losses have left him trailing the leaders by a full point.“I was a bit unhappy that I forgot about the A5-pawn hanging – it should’ve been a draw, it’s an unfortunate way to lose for him,” a composed Erigaisi said after beating Carlsen. “Although I won within time but I think I played well in the middle, got into a winning position but then I messed up as something happened. But I played well the latter part,” the Indian said. In a stunning upset yesterday, world champion D Gukesh lost to 12-year-old Sergey Sklokin in the third round and was 26th with 8.5 points.Dutch IM Eline Roebers yesterday finished the day as leader of the women’s pack with 8.5 points out of 10 games. Starting in round five, she won six games in a row, notably against GM Aleksandra Goryachkina in round nine. Qatar gears up for chess finale The world’s elite chess stage is set for its final act as the World Rapid & Blitz Chess Championships prepare to conclude today.Hamad al-Tamimi, Executive Director of the Qatar Chess Association and Tournament Director, yesterday confirmed that preparations are finalised for the closing ceremony, scheduled for 7:00pm today. The festivities will follow immediately after the high-stakes final match of the Blitz Championship. Beyond the crowning of world champions, al-Tamimi emphasised the tournament’s lasting impact on the local sporting landscape. He described the event as a “crucial milestone” for the Qatari national team, highlighting the invaluable exposure it provided to the nation’s youth. “This has been a unique opportunity for our young players to observe the world’s top-ranked masters in person,” al-Tamimi stated. He noted that the QCA’s goal is to inspire future generations to pursue chess professionally and elevate the sport’s standard within the country. Global praise for QCA The International Chess Federation (FIDE) has officially recognised Qatar’s hosting efforts, issuing a statement on its official website praising the ‘exceptional organisational atmosphere’ of the tournament. The global governing body specifically highlighted the high-quality competition hall, optimised for high-level focus and play, as well as the seamless logistics involving accommodation and facilities for international delegations. Furthermore, FIDE expressed admiration for the fan zone, noting that the engaging side events and activities successfully brought the tournament to life for spectators, while also commending the overall excellence in officiating throughout the competition. The sentiment of success was echoed by Dr Yousef al-Mahasneh, Head of the Referees Committee. Describing the atmosphere as ‘exceptional’, al-Mahasneh pointed to the tournament as a landmark moment for Qatari officiating.Notably, the event featured prominent local referees, including Hussein al-Haddad and Sarah al-Mohannadi.This event marked a significant career debut for al-Mohannadi, who recently earned her IM badge, signalling a new era of Qatari representation in the upper echelons of chess regulation.  Source link