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China-Nepal flood toll tops 1,000 as tunnel rescue offers last hope

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The death toll from devastating Himalayan glacial floods crossed the grim 1,000 mark yesterday, as Chinese and Nepali teams searched for survivors including dozens feared trapped in hydropower tunnels.Nearly 4,500 people are missing after the gigantic wave of freezing water, rocks and debris triggered by a high-altitude glacial collapse roared downstream last week on Wednesday, wiping out entire settlements and carving a path of destruction across Nepal.Nepali rescue teams are digging, drilling and blasting through debris in a desperate race against time to free around 100 hydropower workers believed trapped in multiple tunnels.So far, rescuers have recovered only bodies from tunnels blocked by sludge, and hopes of finding survivors are fading.Excavators worked into the night yesterday, but an army update noted that “a large amount of water started flowing” into a hole they were digging, forcing them to start a new opening.Nepal’s Prime Minister Balendra Shah has called the catastrophe “unimaginable and heartbreaking”.With mortuaries overflowing in Nepal, authorities have begun burying hundreds of unidentified bodies after DNA sampling.  Relatives of Nakul Sharma, 36, who lost his life in the deadly flash floods and a mudslide, mourn during his cremation rituals on the premises…

Putin, Xi hold talks in Kyrgyzstan as regional summit begins

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Russia's Vladimir Putin and China's Xi Jinping began talks yesterday in Kyrgyzstan, where a dozen other heads of state also gathered for a two-day summit of the Shanghai Co-operation Organisation (SCO), which seeks to be a counterbalance to the West.Iran's leader Masoud Pezeshkian, Turkiye's Recep Tayyip Erdogan, India's Narendra Modi and Pakistan's Shehbaz Sharif were also among those in Bishkek to attend the summit of the regional SCO bloc, which celebrates its 25-year anniversary.The summit takes place four-and-a-half years into Moscow's Ukraine invasion and six months into the war between Washington and Tehran.Putin and Xi have previously used SCO summits to promote their vision of a multipolar world and present a united front against the West.Xi told Putin he was ‘happy’ to see him, saying Russia-Chinese ties have become ‘more solid’ and that their ‘prospects will be even brighter’.’The amount of uncertainty and unpredictability in the international order has obviously increased,’ the Chinese leader said.Putin told Xi: ‘Cooperation is successfully developing on all fronts.’ The pair last met in May.Russia's economy has become increasingly dependent on China during its invasion of Ukraine. Western countries have called on Beijing to pressure Moscow to end its offensive.The Kremlin's spokesman Dmitry Peskov told Russian media the pair only discussed the Ukraine war ‘in passing’.Putin also met with Indian Prime Minister Narendra Modi, with both leaders arriving in the same car for the talks.The Russian leader said Moscow was ‘following the path’ towards resolution of the conflict in Ukraine, without elaborating.The peace talks, brokered by the US, remain stalled.Putin is also expected to hold separate talks with Iranian President Masoud Pezeshkian.Russia and Iran — among the most sanctioned states in the world — have massively deepened their military and economic ties since Moscow invaded Ukraine.US President Donald Trump has warned Moscow and Beijing against arming Iran.Putin's meeting with Pezeshkian will come days after the CIA's director John Ratcliffe made a rare trip to Moscow, with US media speculating he could have discussed Ukraine and Iran with his Russian counterparts.Speaking in Bishkek after the first exchange of fire between the US and Iran in a month, Iran's Pezeshkian said continuing the war was not in Tehran's interests.’We continue to strive for a path of agreement and understanding, and we believe that continuing the war is neither in our interest, nor in the interest of the region,’ he told India's Modi.Putin, Xi, Pezeshkian, Modi and Sharif are due to take part in a plenary session chaired by Kyrgyz leader Sadyr Japarov.The SCO has historically focused on economic issues but has gained momentum in recent years under Moscow's and Beijing's leadership.On top of its 10 members, it now has 15 ‘dialogue partners’, including Turkiye, Saudi Arabia and Qatar.It also has two observer countries: Afghanistan and Mongolia.The Bishkek summit takes place at a time when some SCO members are in the midst of real wars — the Ukraine and Iran conflicts — or trade wars, with the imposition of US tariffs on Chinese and Indian goods.This month, the US slapped secondary sanctions on Iran's trading partners in the sectors of gold, technology, digital assets, aviation and maritime transport, aiming to cripple Tehran's economy.Washington has also threatened Iran's allies with sanctions.China, a major importer of Iranian oil, responded by saying it would ‘firmly defend’ its interests.Iran, living under sanctions since its 1979 revolution ended with Islamic authorities taking charge, has regularly said it will not cave to economic pressure.But Pezeshkian has acknowledged his country faces ‘economic difficulties’.Iran only joined the bloc in 2023.Mohammad Hassan Najmi, an international relations expert, told AFP that Tehran ‘believes its membership and active participation in these alliances can enable it to circumvent US and European sanctions’.But concrete benefits of the group are uncertain, he said, as ‘in times of crisis, these alliances have rarely allowed Iran to resolve its difficulties’.While the bloc claims to represent some 40% of the world's population and 25% of global GDP, it remains diverse, with disagreements among members.  Source link

China’s help critical, but unlikely, for US to choke off Iran

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US President Donald Trump with Commerce Secretary Howard Lutnick, Secretary of State Marco Rubio and Treasury Secretary Scott Bessent. (AFP/File photo) The United States has threatened the “economic asphyxiation” of Iran, but analysts say that a successful chokehold would require unlikely co-operation from China.Almost six months into the Middle East war, Washington this week laid out plans to expand sanctions against the Islamic republic, warning that any nation which continued to enable Tehran would become a “global pariah”.China is among countries whose entities have already been hit by the sweeping US plan, with Treasury Secretary Scott Bessent telling Beijing to “get with the programme”.But Beijing instead has defended its co-operation with Tehran and vowed to safeguard its interests.The apparent impasse is likely to further strain ties between Beijing and Washington, ahead of an expected visit by China’s President Xi Jinping to the US capital in September.Iran has weathered sanctions for decades, using complex international financial networks to evade restrictions.Cutting off Iran “would certainly require China’s help”, said political scientist Dylan Loh of Singapore’s Nanyang Technological University.Beijing is a key customer for Iranian oil, while “a good amount of their trade also relies on (the Chinese currency) renminbi, which can be outside the reach of US sanctions”, Loh told AFP.Before the war, Tehran exported millions of barrels of oil a day, mostly to China.”Oil is the central economic lever,” said Nino Lezhava, a fellow at the Washington-based Center for European Policy Analysis.Although most ship traffic in the vital Strait of Hormuz is still blocked, China is not totally cut off from Iran’s crude thanks to the highways and railways of Central Asia, said Sun Degang, a professor of political science at Shanghai’s Fudan University.Despite Chinese purchases being lower than before, they remain an important source of revenue.”Simply continuing to… maintain commercial channels and provide alternative payment mechanisms can substantially reduce the effectiveness of economic isolation,” said Lezhava.The United States is well aware of this.Bessent said “no one is above the reach of US sanctions” when asked if Washington would target Chinese banks that do business with Iran.However, while its sanctions announced on Monday targeted some Chinese entities accused of helping Tehran procure “critical technology”, Washington has so far held back from punishing major Chinese financial institutions.The United States “can’t expect to obtain China’s support if it continues to implement sanctions on Chinese companies”, said Fudan University’s Sun.”Sino-Iranian trade relations are legitimate and China will safeguard its economic sovereignty.”China is already feeling some consequences from the Strait of Hormuz disruption, adding to economic strain from persistently sluggish domestic consumption.Cutting off Iran would exacerbate that, as well as implicate Beijing in a messy conflict that has already weakened its strategic rival Washington.Overall, China has “little reason” to co-operate with the United States on sanctions, said Chong Ja Ian, an associate professor of political science at the National University of Singapore.On Tuesday, China’s foreign ministry said its co-operation with Iran has “always been conducted within the framework of international law and should not be interfered with or disrupted”.Chong said that “Beijing seems highly confident of its ability to push back successfully against the US”, were it pressured.China has expanded its capacities to deal “precisely with such scenarios”, said Loh.”China has its own tools to respond to protect its own interest as we have seen in the tit-for-tat export controls,” he added.China and the United States spent much of last year embroiled in an escalating trade war but reached a fragile truce when the two presidents met last October.A successful global campaign against Iran may require Washington “to provide incentives” to Beijing to join it, said Lim Tai Wei, a professor and East Asia expert at Japan’s Soka University.China would only co-operate “if the costs of supporting Iran became significantly higher than the strategic and economic benefits”, said Lezhava.  Source link

China’s Xi to attend SCO summit in Kyrgyzstan, visit Egypt, ministry says

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 Chinese President Xi Jinping will attend the Shanghai Cooperation Organization (SCO) summit in Bishkek, Kyrgyzstan, as part of a state visit there and then to Egypt from August 30 to September 3, China’s foreign ministry said yesterday.At the Bishkek summit, Xi will discuss deepening cooperation as well as major international and regional issues with participating countries and leaders, foreign ministry spokesperson Lin Jian told a daily press conference.During the visit, the Chinese president will hold talks with his Kyrgyz counterpart Sadyr Japarov and will attend various state events, Lin said.Xi’s trip to Egypt will be his first state visit to the North African country in 10 years, where he will meet President Abdel Fattah al-Sisi and exchange views on bilateral ties and international and regional issues of common concern.  Source link

China says will ‘safeguard own interests’ after US vows Iran sanctions

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China said yesterday it would safeguard its interests after Washington laid out plans for the “economic asphyxiation” of Beijing’s economic partner Iran.Almost six months into its war with Iran, the United States issued new penalties on some entities including in China and expanded secondary sanctions threats, urging governments worldwide to join its economic campaign.China has advocated for a ceasefire, and insisted US sanctions will not resolve the conflict.”Cooperation between China and Iran has always been conducted within the framework of international law and should not be interfered with or disrupted,” foreign ministry spokesman Lin Jian told a regular news briefing yesterday.”China has already stated many times that it firmly opposes illegal unilateral sanctions… China will take all necessary measures to firmly safeguard its own rights and interests,” he added.Beijing is a key customer for Iranian oil, and is directly affected by the blockage of the Strait of Hormuz.Iran has weathered sanctions for decades, using complex international financial networks to evade restrictions. Before the war, it continued to export millions of barrels of oil, mostly to China.Asked on Monday if Chinese banks would be targeted by the new penalties, US Treasury Secretary Scott Bessent said “no one is above the reach of US sanctions”.  Source link

China mulls bid to host 2028 UN climate talks: sources

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China is mulling a bid to host UN climate talks in 2028, two sources familiar with the matter told AFP on Friday, as it seeks to burnish its reputation as a leader in the fight against global warming.Beijing has not yet made a final decision regarding the proposal for the COP33 summit, both sources said, nor is there a clear timeline for doing so. The host does not have to be decided this year.China's interest was first reported by Bloomberg News.The UN's annual climate gatherings rotate among regional blocs. This year's COP31 is scheduled to take place in Turkiye, followed by COP32 in Ethiopia in 2027.The 2028 summit falls to the Asia-Pacific.In April, India withdrew its offer to host COP33 without specifying a reason. Republic of Korea has previously expressed interest.The Chinese embassy in Washington did not immediately respond to a query for comment.The UN Framework Convention on Climate Change (UNFCCC) secretariat told AFP: ‘We have not been informed by the Asia-Pacific Regional Group on the nomination of the host country for COP33.’Regional groups hold consultations first to determine which country from their respective regions will offer to host on behalf of the group. Once agreed, the chair of that regional group formally sends an official nomination to the secretariat.’China has in recent years positioned itself as a counterweight to the US.Under President Donald Trump, the US left the landmark Paris climate agreement twice while the administration seeks to boost fossil fuels.Hosting UN climate talks could thus be an opportunity for China to boost its credentials as a climate leader.The world's second-largest economy also has an economic interest as the leading exporter of green technologies, including solar panels, electric vehicles, wind turbines and batteries.But hosting the gathering could also cast an unwelcome spotlight on China, which, with its population of 1.4bn and massive manufacturing industry, is the world's biggest greenhouse emitter, followed by the US, India and the European Union.Although it has pledged to achieve carbon neutrality before 2060, it is targeting only a modest 7-10% reduction in economy-wide greenhouse gas emissions by 2035, compared to peak levels.Another piece that China is considering is the US-China dynamic, one source said.Climate cooperation had been a key feature of the bilateral relationship under former presidents Joe Biden and Barack Obama, and COP33 could spur renewed collaboration if a Democrat is elected in 2028.The summit would likely fall days after the US presidential election to replace Trump.’The dynamics between the US and China have been a force for both progress and tension over the 35-year history of the climate regime, and the larger US-China relationship will continue to be challenging regardless of the outcome of the next election,’ Alden Meyer of the climate change think tank E3G told AFP.  Source link