Browsing: Region

Rafah crossing to open ‘in both directions’ next week

By

 The Rafah border crossing between Egypt and the Gaza Strip will reopen in both directions next week, the newly-appointed administrator of the Palestinian territory said yesterday at the launch of US President Donald Trump’s Board of Peace. The reopening of the crossing is part of the Gaza truce plan announced by Trump in October, but it has remained closed so far.   “I am pleased to announce the Rafah crossing will open next week in both directions,” Ali Shaath, a former Palestinian Authority deputy minister, said at the World Economic Forum in Davos, Switzerland. “For Palestinians in Gaza Rafah is more than a gate, it is a lifeline and symbol of opportunity. Opening Rafah signals that Gaza is no longer closed to the future and the world,” Shaath said. As part of the truce plan, Shaath heads a committee of 15 Palestinian technocrats to oversee the day-to-day administration of Gaza. There was no immediate comment from Israel, which has controlled the Rafah crossing since 2024.  Source link

Iran warns ‘finger on trigger’ as Trump says it wants talks

By

 The commander of Iran’s Revolutionary Guards has warned Washington that the force had its “finger on the trigger” in the wake of mass protests, as US President Donald Trump said the Islamic republic still appeared interested in talks. Trump has repeatedly left open the option of new military action against Iran after Washington backed and joined Israel’s 12-day war in June aimed at degrading Iranian nuclear and ballistic missile programmes. A fortnight of protests starting in late December shook the clerical leadership under supreme leader Ayatollah Ali Khamenei, but the movement has petered out in the face of a crackdown that activists say has left thousands dead, accompanied by an unprecedented Internet blackout. The prospect of immediate American action against Tehran appears to have receded over the last week, with both sides insisting on giving diplomacy a chance even as US media report Trump is still studying options.Addressing the World Economic Forum in Davos, Trump said the US struck Iranian uranium enrichment sites last year to prevent Tehran from making a nuclear weapon. Iran denies its nuclear programme is aimed at seeking the bomb.“Can’t let that happen,” he said, adding: “And Iran does want to talk, and we’ll talk.” Guards commander General Mohammad Pakpour warned Israel and the United States “to avoid any miscalculations, by learning from historical experiences and what they learned in the 12-day imposed war, so that they do not face a more painful and regrettable fate”. “The Islamic Revolutionary Guard Corps and dear Iran have their finger on the trigger, more prepared than ever, ready to carry out the orders and measures of the supreme commander-in-chief – a leader dearer thantheir own lives,” he said, referring to Khamenei. His comments came in a written statement quoted by state television marking the national day in Iran to celebrate the Guards, a force whose mission is to protect the 1979 Islamic revolution from internal and external threats. Another senior military figure, General Ali Abdollahi Aliabadi who leads the Iranian joint command headquarters, meanwhile warned that in the case of an attack by the United States, “all US interests, bases and centres of influence” would be “legitimate targets” for the Iranian armed forces. –  Source link

Iranians struggle as Internet shutdown hits livelihoods

By

Cut off from the global Internet for more than two weeks, online content creator Amir spends his days scanning the few news websites available on Iran’s domestic web for signs that connectivity to the world might return.Amir, 32, has been unable to produce his reviews of video games and movies since January 8, when authorities imposed an unprecedented communications blackout amid mass anti-government protests that authorities acknowledge left more than 3,000 dead.The prolonged shutdown has impacted key sectors of the economy from travel to exports, according to Iranians in Tehran who spoke to AFP, while costing the country millions of dollars each day.”My work entirely depends on the Internet… I really cannot see myself surviving without it,” said Amir, who works with social media platforms including Instagram and YouTube.He said the restrictions had left him demotivated and increasingly concerned about his income and future.Nationwide rallies against the rising cost of living erupted in Tehran on December 28, beginning as peaceful demonstrations before turning into what officials describe as “foreign-instigated riots” that included killings and vandalism.An official death toll from the unrest stands at 3,117, but international NGOs have provided higher numbers.The protests have since subsided but remaining in place are the Internet restrictions, which Iran’s foreign minister has justified as necessary to confront foreign “terrorist operations”. Rights groups, however, say the shutdown was imposed to mask a government crackdown on protesters.Millions of Iranians have been left reliant on the country’s intranet, which supports a wide range of domestic apps while keeping users isolated from the outside world.Buses, subway systems, online payment and banking platforms, as well as ride-hailing, navigation and food delivery services, are all functioning on the intranet, along with local news websites.Last weekend local media reported that domestic messaging apps including Bale, Eitaa and Rubika would also become functional again.But Amir said that he had “never used these apps and I will not start now”, citing privacy concerns.FLIGHT DISRUPTIONSSocial media sites such as Instagram have served as a key marketplace for Iranian entrepreneurs, but the impact on the economy from the internet restrictions extends far wider.On Sunday, local media quoted Iran’s deputy telecommunications minister Ehsan Chitsaz as saying the shutdown is estimated to have cost between four and 6tn rials per day — around $3 to $4mn.Internet monitoring group NetBlocks has provided a much higher estimate, saying each day costs Iran more than $37mn.A travel agent, who declined to be named for security concerns, told AFP that booking international flights has been “unstable”. Some flights had been cancelled and passengers only informed upon arrival at airports, she said.”Business has been affected, with the number of customers calling me daily to book flights dropping,” she added, noting that “domestic flights remain easier to arrange”.Iraj, a 51-year-old truck driver in western Iran who transports goods across the country’s borders, said administrative procedures for loading and unloading export cargo have slowed.”Drivers have been required to wait hours to complete paperwork,” he added.Curbs on the Internet have been imposed during previous bouts of unrest in Iran though have generally been shorter and more limited in scope.Disruptions took place as far back as 2009 during nationwide demonstrations against the re-election of then president Mahmoud Ahmadinejad.Restrictions were also in place during protests sparked by rising fuel prices in 2019, rallies in 2022-2023 after the death in custody of Mahsa Amini, and during the 12-day war with Israel in June last year.Amin, another content creator who reviews tech devices in videos posted to YouTube and Instagram, said he had anticipated restrictions this time but did not expect the shutdown to be so long or so stringent.”We used to complain that working under these conditions was difficult, but now it’s affecting every aspect of our livelihoods,” the 29-year-old said.It remains unclear how long the blackout will last. In recent days patchy access to some foreign websites and email services such as Google has been available, but has been highly unreliable.”The only optimistic thing I can say… is that I don’t see them keeping the Internet shut completely for a long time,” Amin said.”Otherwise, it will backfire.”  Source link

GCC population set to surge past 83mn by 2050

By

The population of the Gulf Cooperation Council (GCC) countries is projected to rise from around 61.5mn in 2024 to approximately 83.6mn by 2050, marking an increase of more than 22mn people over the next quarter century, according to the latest Population Indicators Report issued by the Gulf Statistical Center (GCC-STAT). The Muscat-based centre said population growth across the region is expected to continue steadily between 2025 and 2050, driven by economic expansion, labour demand and demographic dynamics. The report also anticipates a gradual shift in population structure, with the number of people aged 65 and above projected to more than double, exceeding 5.5mn by mid-century. By the end of 2024, the GCC’s total population had grown by 8.5mn compared with 2019, translating into an average annual growth rate of 2.8%, nearly three times the global average. This underscores the sustained pace of demographic expansion in the Gulf region. Within this broader GCC framework, Qatar continues to reflect many of the demographic characteristics highlighted in the report, including a strong working-age base and high levels of urbanisation. Qatar’s population is currently estimated at just over 3.1mn, with long-term projections indicating continued steady growth in line with economic activity and labour-market demand. The country’s demographic profile is marked by a dominant working-age population, which constitutes the large majority of residents, supporting Qatar’s position as a dynamic labour market in sectors such as energy, infrastructure, services, logistics and healthcare. The GCC-STAT report shows that region-wide, the working-age population (15–64 years) accounts for 76.7% of total population, while children aged 0–14 represent 20.6%, and the elderly population 2.6%. This results in a total dependency ratio of around 30 dependents per 100 working-age individuals, a structure that continues to shape economic and social planning across the region. A key long-term trend identified in the report is population ageing. Across the GCC, the number of elderly people (65+) is expected to more than double by 2050. While this group currently represents a small share of the population, rising life expectancy and improved healthcare outcomes are contributing to a gradual demographic transition. GCC-STAT noted that ongoing population expansion and structural changes underline the importance of long-term policy planning in areas such as urban development, healthcare systems, labour markets and social protection. These themes align with broader development strategies across GCC states, including Qatar’s continued focus on sustainable development, human capital and infrastructure planning. The report highlights how the region’s youthful and economically active population base remains a defining feature of the Gulf’s demographic landscape, while gradual structural changes are shaping future planning priorities. Related Story Source link

Gaza civil defence says Israeli strike kills two teenagers

By

Mourners react during the funeral of Palestinians who, according to medics, were killed by Israeli strikes Saturday, at Al-Shifa Hospital in Gaza, Saturday. Gaza’s civil defence agency said Israeli forces killed two teenagers in a drone strike Saturday.The civil defence agency, which operates as a rescue service under Hamas authority, said the drone killed the two near Kamal Adwan Hospital in Beit Lahia, in northern Gaza.The territory’s Al-Shifa Hospital said it received the two bodies, adding they were two boys aged 13 and 15.The military said the pair had posed an “immediate threat” to its soldiers.”Earlier today… troops operating in the northern Gaza Strip identified several fighters who crossed the Yellow Line, planted an explosive device in the area, and approached the troops, posing an immediate threat to them,” the military said in a statement.Under a US-brokered ceasefire that came into effect on October 10, Israeli forces have withdrawn to positions behind a so-called “Yellow Line” in Gaza, though they remain in control of more than half of the territory.A military press officer told AFP that its troops had “killed two fighters and not children”, without specifying the ages of those killed.The civil defence said another fatality was also reported in a separate incident when an Israeli quadcopter struck a group of civilians in Jabalia, also in northern Gaza.It did not provide details on the person killed in that incident. The press officer said the military had reports of only one incident.Israeli forces have killed at least 477 Palestinians in Gaza since the ceasefire took effect, according to Gaza’s health ministry, which operates under Hamas authority.The Israeli army says Palestinian fighters have killed four of its soldiers during the same period.Media restrictions in Gaza and limited access to many areas mean AFP cannot independently verify casualty figures and details provided by either side.The ceasefire has largely halted fighting between Israel and Hamas, but both sides have accused each other of violating its terms.  Related Story…

GCC population expected to reach 83.6 million by 2050, says GCC-STAT

By

The Gulf Statistical Center (GCC-STAT) projected that the population of the Gulf Cooperation Council (GCC) countries will reach approximately 83.6 million by 2050, reflecting sustained demographic growth across the region.According to a report issued by the Muscat-based center, population growth is expected to continue steadily between 2025 and 2050, driven by economic expansion, labor demand, and demographic dynamics. The report also forecasts a significant shift in population structure, with the number of elderly persons (aged 65 and above) projected to more than double, exceeding 5.5 million by 2050.This demographic transition highlights the urgent need for comprehensive, long-term policies in key areas such as urban planning, healthcare systems, labor markets, and social protection, to support sustainable and inclusive development across GCC countries.The Population Indicators Report for GCC Countries further revealed that the total population of the region reached approximately 61.5 million by the end of 2024, representing an increase of 8.5 million compared to 2019. This growth corresponds to an average annual population growth rate of 2.8 percent, nearly three times the global average, underscoring the rapid pace of demographic expansion in the GCC region.In terms of age composition, the report indicated that the working-age population (15-64 years) constitutes the largest share, accounting for 76.7 percent of the total population. Children aged 0-14 years represent 20.6 percent, while the elderly population accounts for approximately 2.6 percent. This age structure reflects a relatively youthful population and a substantial labor force, resulting in a total dependency ratio of around 30 dependents (children and elderly) per 100 working-age individuals, which presents both economic opportunities and future policy challenges.  Related Story Source link

West Bank facing worst humanitarian crisis since 1967: UNRWA

By

The United Nations Relief and Works Agency for Palestine Refugees (UNRWA) has warned that the West Bank is experiencing its worst humanitarian crisis since 1967.The Palestinian News Agency (WAFA) quoted UNRWA Commissioner-General Philippe Lazzarini as saying that, one year after the start of the Israeli military operation dubbed “Iron Wall,” 33,000 people remain forcibly displaced from Palestinian refugee camps in the northern West Bank.In a post on X platform, Lazzarini stated that the occupied West Bank is witnessing its most severe humanitarian crisis since 1967 as a result of Israeli attacks on refugee camps and the forced displacement of tens of thousands of residents. He added that Israeli occupation forces continue to demolish large areas of the camps, further diminishing the prospects for recovery in these communities.He noted that UNRWA teams are working on the ground to assist recently displaced Palestinian refugees who have been pushed deeper into poverty, amid a lack of viable alternatives for accessing healthcare, education, and social services. Lazzarini stressed that while UNRWA continues to operate, sustaining its work requires ongoing political and financial support from member states. Related Story Source link

Saudi Arabia to host World Economic Forum International Meeting in Jeddah in April

By

 Saudi Arabia officially announced Friday that it will host the World Economic Forum International Meeting on Cooperation and Growth, in Jeddah on 22–23 April. The announcement was made at the conclusion of the 56th WEF Annual Meeting in Davos, where Minister of Economy and Planning Faisal Al Ibrahim outlined details of the Kingdom’s first regular high-level international forum, initially announced at the 2025 Annual Meeting. Al Ibrahim highlighted the importance of continuing international dialogue to accelerate global growth and invited participants to contribute actively, noting that the Jeddah meeting will build on momentum from the WEF special meeting hosted in Riyadh in 2024. Source link