Browsing: Region

Traders are piling into oil options betting Brent crude will surge ​to an all-time high of ‌at least $150 a barrel by the end of April, as the war in ‌the Middle East continues ⁠to choke supplies ‌through the Strait of Hormuz.Brent, which is ‌currently trading around $107 a barrel for May, has shot up nearly 50% since February 28, ⁠when the US-Israeli war against Iran broke out, effectively blocking oil transit through the Strait of Hormuz. Prices remain volatile despite tentative signs that Washington and Tehran are looking for a way to end the conflict. Options trades in the derivatives market show bets have risen tenfold in the last few weeks on oil hitting at least $150 a barrel by the end of April, as traders position themselves for near-term volatility. That would surpass Brent’s ​record high of $147 a barrel set in 2008, when booming demand strained supply capacity.Data from ICE shows ownership of the contracts which expire at the end of April and give the holder the ‌option to buy June Brent futures ⁠at $150 – known as call ​options – is almost 10 times larger than it was a month ago. “These ​calls are clear signs that investors see tail risk outcomes to the current conflict and are increasingly trying to manage those outcomes,” Tim Skirrow, head of derivatives and energy at Energy Aspects, said. “$150 a barrel oil will certainly cause a demand shock but as long as oil cannot flow out of the Gulf there will be risks of outright shortages.”Open interest for April expiry $150 call options has risen to 28,941 lots, each representing 1,000 barrels of oil. Based on the current crude price, that would equal nearly $3 billion worth of crude. A month ago, there ‌were just 3,374 lots in open interest ‌for $150 calls. The data did not ⁠show how many investors are holding these options, nor was their identity clear. Open interest in options ⁠to buy oil at $160 has ⁠gone from zero to 14,676 lots, equal to around $1.5 billion of crude, while open interest in calls between $200 and $240 is equal to around $1 billion. There is even limited interest in $300 June calls.Despite the rising bets on $150 a barrel crude, the largest holding is by those with options to buy oil at $100, with 61,594 lots of open interest.Roughly one-fifth ​of the world’s daily oil supply is currently trapped in the Gulf, which has pushed everything from the price of physical oil, to the cost of transporting and insuring it, to multi-year, or even record highs. Any sign of a meaningful pickup in marine traffic through the Strait of Hormuz is likely to result in markets reevaluating prices.Ownership of put options expiring in late April is concentrated well below current levels, with the most open interest between $45 and $70 a barrel. While positions in those strikes have also increased, the buildup has been ‌far slower than in upside ​calls, suggesting investors see extreme outcomes in both directions but think there is a higher probability of further price spikes.  Related Story Source link

Gulf Cooperation Council (GCC) Secretary-General Jasem Mohamed al-Budaiwi Thursday strongly condemned Iran’s ongoing military aggression against GCC member states, declaring that Tehran has “crossed all red lines” and “crossed all limits” with its blatant and escalatory actions.Speaking at a press briefing in Riyadh, al-Budaiwi said Iran directed more than 85% of its recent missile and drone attacks toward Gulf countries, purposefully targeting civilian and critical infrastructure sites including hotels, embassies, water facilities, airports, and energy installations across the UAE, Saudi Arabia, Qatar, and Kuwait. These strikes have resulted in civilian deaths and significant damage, he added.”Iran is purposefully targeting and launching direct attacks at the GCC countries,” al-Budaiwi stated. He described the aggression as “not just another escalation” but “a dangerous turning point” and “a change in the relationship and situation between Iran and the GCC countries.”The GCC chief also condemned Iranian actions in the Strait of Hormuz, including the closure of the vital waterway and the imposition of transit fees on vessels for safe passage, calling them clear violations of international law and the UN Convention on the Law of the Sea. He warned of severe long-term consequences for global economic growth, energy security, and international trade, noting the region’s critical role in oil exports.Despite the severity of the threats, al-Budaiwi emphasised the GCC’s commitment to restraint and diplomacy. He revealed that Gulf states have directly informed Iran they will not allow their territories to be used to attack it and do not wish to become a party to the wider conflict. At the same time, he affirmed that GCC member states “reserve the right to respond” and are “studying all options” to safeguard their sovereignty and security, in accordance with Article 51 of the UN Charter.Al-Budaiwi welcomed the unanimous adoption by the UN Human Rights Council on March 25 of a resolution on the “Effects of the Recent Military Aggression Launched by Iran,” describing it as an international rejection of the attacks on GCC territories and Jordan.He called for the active involvement of GCC countries in any future talks or agreements between the United States and Iran aimed at resolving the crisis, warning that their exclusion could undermine regional stability. The GCC chief reiterated the bloc’s consistent preference for diplomatic solutions while asserting its role as a cornerstone of regional and global energy stability.In the same remarks, al-Budaiwi reiterated the GCC’s earlier condemnation of Israel’s June 2025 strike on Iran’s nuclear facilities. He noted that the bloc had promptly convened an extraordinary meeting, condemned the targeting of nuclear sites as a violation of international law — including international humanitarian law — and stressed the need for diplomacy, warning of serious risks to human life and the environment.The statements come as GCC ambassadors continue meetings in Riyadh to coordinate responses amid heightened regional tensions. Related Story Source link

The death toll from the ongoing Israeli occupation aggression against the Gaza Strip since Oct. 7, 2023, has risen to 72,267, in addition to 171,976 injured.The Ministry of Health in Gaza said on Thursday that the Strip’s hospitals received two bodies and 17 injured over the past 24 hours, raising the number of martyrs to 72,267 and the number of injured to 171,976, noting that the number of martyrs who have died since the ceasefire agreement was concluded last October has risen to 69, and the number of wounded to 1,876 wounded. The ministry pointed out that during the past period, 756 bodies were recovered from under the rubble, while the search continues for other victims under the rubble of buildings that were targeted and destroyed by the occupation in various areas of the Strip over the years of aggression.  Source link

A paramedic walks among the rubble at a site damaged in an Israeli strike, amid escalating hostilities between Israel and Hezbollah, as the US-Israeli conflict with…

 Iran is reviewing a US proposal to end the Gulf war but has ruled out direct talks with Washington, Iranian Foreign Minister Abbas Araghchi said yesterday — signalling cautious openness to a diplomatic resolution whilst stopping well short of a ceasefire commitment. Araghchi confirmed that US President Donald Trump’s 15-point proposal, delivered via Pakistan, had been passed to senior Iranian authorities. However, he stressed that the exchange of messages through mediators “does not mean negotiations with the US”. The American proposal reportedly demands the removal of Iran’s highly enriched uranium stocks, a halt to enrichment, curbs on its ballistic missile programme, and an end to funding for regional allies. The White House struck a sharply different tone, threatening further military escalation. Press secretary Karoline Leavitt warned that if Iran failed to recognise it had been “defeated militarily”, President Trump would ensure it was “hit harder than ever before”. The Pentagon is meanwhile reported to be deploying thousands of airborne troops to the Gulf, adding to two Marine contingents already en route. Global equity markets rose and oil prices fell on news of the proposal, with investors hoping for an end to a conflict that has disrupted energy supplies and stoked inflation fears. On the ground, fighting continued unabated. Israel described fresh strikes on Iranian naval shipyards, while Iran’s Revolutionary Guards claimed new attacks against Israel and US bases in Kuwait, Jordan, and Bahrain. A residential area in Tehran was also reported struck.  Source link

 Iran would target shipping in the Red Sea, a crucial conduit for global oil and other goods leading to the Suez Canal, if the United States launches a ground invasion, an unnamed military official told local media yesterday. “If the enemy attempts a ground operation on Iranian islands or anywhere else on our territory, or if it seeks to impose costs on Iran through naval manoeuvres in the Arabian Gulf and the Sea of Oman, we will open other fronts as a ‘surprise’,” the official was quoted as saying by the Tasnim news agency. “The Bab el-Mandeb Strait is among the most strategic straits in the world, and Iran has both the will and the capability to pose a fully credible threat against it,” the official said. The Bab el-Mandeb Strait, like the Strait of Hormuz off the coast of Iran, is a chokepoint for global shipping that lies between Yemen and Djibouti at its narrowest point. Iran has close links to and arms the Houthi rebel group in Yemen which greatly reduced Red Sea traffic in October 2023 when they began attacking vessels in retaliation for Israel’s bombardment of Gaza. The group has been battered by air strikes since, but analysts say the rebels could move from their position on the sidelines of the current US-Iran war and take a more active role. However, the Houthis are seen as less ideologically tethered to Iran.  Source link

A woman holds a child in a school turned into a shelter for displaced families, in Dekwaneh, Lebanon. – Reuters  Israel will occupy southern Lebanon up to the Litani River to create a “defensive buffer”, Defence Minister Israel Katz said yesterday, spelling out for the first time Israel’s intent to seize territory amounting to nearly a tenth of Lebanon. At a meeting with the military chief of staff, Katz said Israeli forces would “control the remaining bridges and the security zone up to the Litani”, a river that meets the Mediterranean about 30km (20 miles) north of Israel’s border. Lebanese armed group Hezbollah said it would fight to prevent Israeli troops from occupying southern Lebanon, calling such a move an “existential threat” to the Lebanese state.Senior Hezbollah lawmaker Hassan Fadlallah said any Israeli occupation south of the Litani would be met with resistance. “We have no choice but to confront this aggression and cling to the land,” he told Reuters.Israel has destroyed five bridges over the river since March 13 and accelerated the demolition of homes in Lebanese villages near the border, part of what it says is a campaign against Hezbollah rather than civilians. Under international law, attacks on civilian infrastructure, including homes and bridges, are generally prohibited. Katz has previously warned Lebanon’s government that it would lose territory if it failed to disarm Hezbollah, the group backed by Tehran that drew Lebanon into the US-Israeli war on Iran when it fired into Israel on March 2. The Israeli military declined to comment on Katz’s remarks.It has previously said ground troops were carrying out limited, targeted raids near the border. Israel has repeatedly invaded Lebanon in recent decades, and occupied the south until 2000. There was no immediate comment from the Lebanese government. Residents who have fled the south decried the silence. “If our government isn’t standing with us, what is it we can do?” said Najib Hussein Halawi, who fled his hometown of Kfar Kila near the border weeks ago.He says the village is in ruins. Israel’s strikes across southern Lebanon and parts of Beirut have caused widespread destruction and killed more than 1,000 people, according to Lebanese authorities, with over 1mn residents forced from their homes. The UN human rights chief has criticised Israel’s actions, particularly its use of evacuation orders. Among those killed are almost 120 children, 80 women and 40 medical personnel, according to Lebanon’s health ministry, which does not otherwise distinguish between civilians and militants. Two Israeli soldiers have been killed in fighting in Lebanon. Israel kept up strikes across Lebanon yesterday, with the state-run National News Agency (NNA) reporting attacks in the country’s south and east, as well as near Beirut, after a night of bombardment on the capital’s southern suburbs. In south Beirut, an AFP photographer saw vast destruction near the site of an Israeli strike overnight, with rubble piled up and debris covering the street. The Israeli army said that overnight its forces “struck Hezbollah terrorist infrastructure in Beirut and in additional areas in Lebanon”. In Bshamoun, a mixed town in the Aley region southeast of Beirut, outside of Hezbollah’s traditional strongholds, AFP correspondents saw destruction to an apartment building hit by an Israeli strike. “There’s nothing left. It’s all burned or destroyed… No walls, the windows are gone, the facade is gone, all my hard work has been lost,” said Abbas Qassem, 55, weeping at the damage to his unoccupied flat near the targeted apartment. “What have I done to have my home destroyed? I’m just a normal person,” said Qassem, who works for the state telecoms provider.Lebanon’s health ministry said three people were killed including a three-year-old girl, and reported five others killed in Israeli strikes in south Lebanon.   Source link

In line with its commitment to public safety and based on the continuous assessment of the situation by relevant authorities, the Ministry of Interior announced that social events may be held in open spaces starting Wednesday, March 25, 2026.In a statement published on X, the Ministry stressed the importance of adhering to approved regulations and procedures, and coordinating with relevant authorities to ensure the safety of attendees and the conduct of these events in a safe and organized environment.The Ministry also emphasized the importance of complying with security and safety protocols, avoiding any practices that could pose risks to individuals or the community.The Ministry of Interior expressed its appreciation for public cooperation, affirming that this reflects strong community awareness and contributes to enhancing public safety and maintaining security and stability.  Source link

Saudi Crown Prince and Prime Minister Prince Mohammed bin Salman bin Abdulaziz Al-Saud discussed in a phone call today with Pakistani Prime Minister Mohammad Shahbaz the latest regional developments and the evolving military conflict and its repercussions on regional and international peace and security.According to the Saudi Press Agency (SPA), the Pakistani Prime Minister reiterated his country’s solidarity with Saudi Arabia and condemned Iranian attacks targeting the Kingdom’s security and sovereignty. He stated that Pakistan would always stand firmly alongside Saudi Arabia.In another phone call, Saudi Crown Prince and British Prime Minister Keir Starmer reviewed the evolving security situation in the region, particularly the escalating military conflict and its repercussions on regional and international peace and security, as well as its serious impact on international maritime security and the global economy.During the call, the British Prime Minister condemned the ongoing Iranian attacks against Saudi Arabia and affirmed their dangers to sovereignty and security. Related Story Source link

In a meeting on the Palestinian issue, the United Nations Security Council listened last night to a briefing by UN Deputy Special Coordinator and Resident Coordinator at the Office of the UN Special Coordinator for the Middle East Peace Process (UNSCO) Ramiz Alakbarov regarding settlement activities.The UN coordinator provided a briefing to the Security Council on the implementation of UN Security Council Resolution 2334, concerning settlement activities in the Occupied Palestinian Territory, including East Jerusalem.The resolution, adopted by the Security Council in 2016, affirms that “Israel’s establishment of settlements in Palestinian territory occupied since 1967, including East Jerusalem, had no legal validity, constituting a flagrant violation under international law and a major obstacle to the vision of two States living side-by-side in peace and security, within internationally recognized borders.”At the outset of his review of UN Secretary-General Antonio Guterres’ report on the implementation of the resolution, Alakbarov noted that the resolution reiterates its demand that Israel immediately and completely cease all settlement activities in the occupied Palestinian territory, including East Jerusalem.He said that settlement activities nevertheless continued at high levels. During the reporting period from Dec. 3 to March 13, Israeli planning authorities advanced or approved more than 6,000 housing units in the occupied West Bank.Alakbarov also reported an acceleration in the demolition and seizure of Palestinian-owned structures, attributing this to the lack of Israeli-issued building permits, which are nearly impossible for Palestinians to obtain. He added that the eviction of Palestinians from their homes in occupied East Jerusalem has continued, while violence against civilians persists, with numerous deadly incidents recorded.Regarding the situation in Gaza, the UN coordinator said that the ceasefire remains highly fragile. He referred to ongoing Israeli air operations, shelling, and live fire across the Gaza Strip, including around what is known as the ‘Yellow Line.’ At the same time, he noted that high levels of violence in the occupied West Bank, including East Jerusalem, have continued at an alarming pace.During the period covered by the report, 32 Palestinians, including 7 children, were killed in large-scale operations carried out by Israeli security forces, exchanges of fire, settler attacks, and other incidents in the West Bank.The UN official also noted that daily settler attacks have escalated, often in the presence of Israeli forces, resulting in casualties, property damage, and displacement among Palestinian communities across the occupied West Bank.He conveyed the condemnation of the UN Secretary-General of the continued and unrelenting expansion of Israeli settlements in the West Bank, stating that it fuels tensions, restricts Palestinian access to their land, and threatens the viability of an independent, contiguous Palestinian state.Alakbarov called on Israel to comply with its obligations under international law, expressing concern over unilateral Israeli measures to deepen administrative and territorial control over the West Bank. He said these steps are likely to further entrench Israeli control over the land and contribute to settlement expansion.In his report, the UN Secretary-General reaffirmed his commitment to supporting Palestinians in ending the unlawful occupation and resolving the conflict in line with international law, UN resolutions, and bilateral agreements aiming to achieve the vision of a two-state solution, with two states living side by side in peace and security based on the pre-1967 lines. Source link