Israeli strike on Beirut kills senior Hezbollah commander

A man stands at the site of an Israeli strike in Beirut, yesterday. (AFP)

Israel killed a top Hezbollah commander yesterday, two sources said, in a Beirut strike that Lebanon’s health ministry said killed seven people.

A Lebanese security source and a Hezbollah source told AFP that the commander, Youssef Hashem, had been responsible for the group’s military affairs in Iraq and was in a meeting inside a tent when Israel struck.

Israel’s military said Hashem was Hezbollah’s commander for its south Lebanon front.

Lebanon was drawn into the Middle East war in early March when the Hezbollah launched rockets towards Israel to avenge a US-Israeli attack that killed Iran’s supreme leader Ayatollah Ali Khamenei. Israel has responded with massive strikes across Lebanon and a ground offensive.

A source close to Hezbollah said Hashem is “the highest-ranking official to be targeted since the start of the war”.

Another Hezbollah member, Mohammad Baqir al-Nabulsi, was also killed in the strike on the Beirut area of Jnah, the group said.

Several large blasts were heard across the city yesterday and a column of smoke was seen rising from Jnah, which is home to apartment buildings, cafes and shops.

Hassan Jalwan, who lives nearby, told AFP he heard “big explosions” overnight.

“Nobody knows what’s happening,” he said, adding that “displaced people have been sleeping in the open” across the area.

Lebanese authorities say the war has forced more than 1mn people from their homes.

An earlier strike on a car in Khaldeh, just south of the capital, late on Tuesday killed two more people and wounded three, the health ministry said.

An AFP correspondent there saw a charred vehicle and paramedics taking a wounded person away on a stretcher.

Lebanese state media also reported a strike early yesterday on the Hadath district near Beirut’s southern suburbs, which has largely emptied of residents following repeated Israeli strikes.

State media said Israeli artillery and airstrikes also hit Lebanon’s south and east.

In the south near the border, Israel has said it intends to reoccupy a swathe of Lebanon to create what officials have called a buffer zone to push back Hezbollah. Israel already occupied southern Lebanon for around two decades until 2000.

Defence Minister Israel Katz said Tuesday that “all the houses in the villages adjacent to the border in Lebanon will be demolished”.

Katz’s Lebanese counterpart Michel Menassa decried those plans, while Canada’s Prime Minister Mark Carney denounced what he called an “illegal invasion”.

The Lebanese army announced yesterday “a repositioning and redeployment operation” in the south “as a result of the escalation of the Israeli aggression”.

A Lebanese military source told AFP that the army had withdrawn from some southern towns but remained in others.

“Where there is an Israeli incursion or advance, we evacuate,” the source said.