When culture becomes diplomacy – Gulf Times

Doctor, pianist and cultural leader Dr Waseem Kotoub tells Gulf Times that culture, empathy and wellbeing are no longer peripheral, but central to leadership, diplomacy and societal progress in Qatar and the Gulf.

A life where disciplines meet

Dr Waseem Kotoub does not see medicine, music and cultural leadership as competing identities. He sees them as a single language.

“

I studied medicine and I studied music, and some people joke and call me ‘MNM’,” he said with a smile. “But both helped shape who I am.”

“Medicine taught me empathy. Music taught me discipline,” he explained. “And as a cultural leader, I use both to serve people and connect them.”

For Dr Kotoub, the coexistence of science and art is not theoretical. “All three talk to each other,” he said. “At the end of the day, it’s about the skills you acquire in life and how you use them.”

Culture as trust-building diplomacy

As Country Director of the British Council in Qatar, Dr Kotoub places culture and education at the heart of international relations.

“Culture is a universal language,” he said. “Through art, culture and education, we build bridges between nations.”

Reflecting on the Qatar–UK Year of Culture, he said its impact extended far beyond exhibitions and performances. “Those initiatives created real connections between Qatari and UK organisations,” he said. “From those connections came partnerships—and from partnerships came dialogue.”

“Through dialogue, you build trust. And when nations trust each other, everything else becomes possible.”

Qatar’s cultural transformation

Having arrived in Qatar in 2013, Dr Kotoub says he has witnessed a cultural shift that is both rapid and deliberate.

Related Story