Author: Publisher

Zambia vote to test Hichilema’s economic record

By

Zambians vote on Thursday in a closely watched presidential election that will test whether recent economic gains can offset frustration over the high cost of living in one of Africa’s most stable democracies.Incumbent Hakainde Hichilema faces Brian Mundubile, a former ally of late president Edgar Lungu, who surged to the front of a fragmented opposition after being backed by a coalition of rival parties.Up to 8.7mn voters – a majority of them women – will decide whether Hichilema’s economic reforms deserve another term or whether the opposition can turn widespread discontent into a comeback.Hichilema, leader of the United Party for National Development (UPND), won the presidency in 2021 on his sixth attempt, inheriting a country in sovereign default after years of heavy borrowing under Lungu.His victory marked a rare peaceful transfer of power to an opposition party through the ballot box in Africa.The government has since secured a landmark debt restructuring agreement, restored an International Monetary Fund (IMF) programme and returned the economy to growth, winning praise from international lenders and investors.However, many Zambians say the benefits have been slow to reach ordinary citizens.Rising food prices, unemployment and persistent poverty remain dominant concerns in a country where more than 70% of the population lives on less than $3 a day, according to World Bank data.”Worldwide there has been recognition that we are doing well but he needs to bring it home,” medical student Semi Malama, 26, told AFP.Zambia is Africa’s second-largest copper producer and the government has set an ambitious target of tripling production by 2031.Chinese companies are major players in the mining sector, underscoring Beijing’s outsized economic influence in the country.The opposition has sought to exploit the squeeze on household finances, arguing that reforms have failed to improve livelihoods despite signs of recovery.Until the opposition coalesced behind Mundubile, re-election had looked all but certain for the 64-year-old Hichilema, widely known as “HH”.Although 14 candidates are on the ballot, analysts say the race has narrowed into a two-horse contest between Hichilema and Mundubile, a 55-year-old former minister.”The opposition alliance is bringing energy to their rallies and appealing to youth, women, and rural voters,” Joseph Siegle, director of research at the Africa Centre for Strategic Studies, told AFP.Mundubile’s challenge is built around “mopping up” the support base of Lungu’s Patriotic Front, particularly in the north and east, where the former ruling party has historically held sway, political analyst Louw Nel said.However, his relatively late entry into the race and association with the Lungu era could limit his ability to expand beyond that base, he said.Nearly half of registered voters are aged between 18 and 35, making young people a potentially pivotal bloc.”Ultimately, the election will hinge on whether voters believe continuity offers the best chance of consolidating recent economic reforms, or whether they conclude that change is needed to address immediate economic pressures,” Institute for Security Studies researcher Zenge Simakoloyi told AFP.The campaign has been marked by pockets of violence and allegations of intimidation.Police have used tear gas to disperse clashes between rival supporters, while Mundubile’s National Republican Party (NRPUP) has accused authorities of restricting its campaign activities.The opposition leader last week alleged that snipers were deployed at a campaign event in Mongu, about 580km (360 miles) west of Lusaka, calling the tear gas “just the tip of the iceberg”.Polling stations open on Thursday at 0600 local time (0400 GMT) and close 12 hours later.Zambians will also elect an expanded parliament, with directly elected members of parliament rising to 226 from 156.Presidential results are due August 17, according to the electoral commission’s calendar.A candidate needs more than 50% of valid votes to win outright; otherwise, the top contenders face a run-off.The outcome could hinge on “relatively small swings” in support across Zambia’s 10 provinces, Simakoloyi said.The vote will also test Zambia’s reputation for political stability amid growing concerns over restrictions on dissent and a narrowing political space.  Related Story Source link

Brennan captures Wyndham crown for second PGA win

By

Michael Brennan of the United States poses with the trophy after winning the Wyndham Championship at Sedgefield Country Club in Greensboro, North Carolina. (AFP) Michael Brennan fired a six-under par 64 to win the Wyndham Championship on Sunday, taking his second PGA Tour title in the final regular-season event before the FedEx Cup playoffs.The 24-year-old American closed with a 13-foot birdie putt at the 18th hole to finish on 22-under 258 and defeat compatriot Beau Hossler by three strokes.Brennan, whose other PGA title came last October at the Bank of Utah Championship on a sponsor’s exemption, took home $1.53 million from the $8.5 million purse on offer at Sedgefield Country Club in Greensboro, North Carolina.Brennan reeled off five birdies in a row Sunday to seize command, a run that began with an eight-foot birdie putt at the fourth hole and included a birdie at the par-three seventh where he missed an ace by six inches.He made bogey at 11 after a tee shot into the right rough but sank a testy five-foot par putt at the par-three 12th and answered with an eight-foot birdie putt at 13.”I did it great for nine holes,” Brennan said. “I felt really good on the front nine, just playing my game. I was really staying within myself, hitting good shots. I felt like I was really in control.”Got a little nervous around 10, 11. I made a nice par putt on 12 and that steadied me a little bit going through and just glad to make a few putts coming in.”Hossler birdied 16 and 17 to pull within two shots on the final tee, setting the stage for Brennan’s clinching birdie.Brennan began the week 105th in the season points rankings with only the top 70 after this week advancing to the playoffs. The victory lifted Brennan to 47th in the points and a berth in the postseason showdown.”I don’t want to be done playing golf,” Brennan said. “I feel like I played the best golf I have all year the last couple weeks. This is my sixth week in a row. Seven is a lot but I think I’m going to be perfectly happy running on fumes next week.”The playoff field will be trimmed from 70 to 50 players after next week’s event in Memphis.Hossler shot 67 to take second by one stroke over fellow American Ben James, who had a closing 61. Hossler jumped 50 places in the points race but missed out on the playoffs, finishing 72nd.”Disappointed but very proud of how I fought on the back nine, particularly at the end,” Hossler said. “Stings a little bit but very proud of my commitment. Pretty valiant effort.”Jackson Koivun, a 21-year-old American who turned professional last month and won the 3M Open two weeks ago, started and finished the week 70th on the list to capture the final playoff spot.Brennan was the only golfer who began the week out of the playoffs and charged into the postseason at the last event.  Related…

Rybakina survives scare as Gauff, Osaka race into Toronto quarters

By

Elena Rybakina of Kazakhstan returns a shot to Liudmila Samsonova during their Toronto Masters match. (AFP) World number two Elena Rybakina survived a huge scare to battle into the Canadian Open quarter-finals on Sunday in Toronto while fourth-ranked Coco Gauff cruised through.Kazakhstan’s Rybakina recovered from 0-3 and two breaks down in the final set to beat Liudmila Samsonova 6-4, 4-6, 6-4 before American Gauff swept aside Russian teenage qualifier Alina Korneeva, 6-3, 6-1.Rybakina will face four-time Grand Slam champion Naomi Osaka, who eliminated home hero Leylah Fernandez 6-4, 6-4.Gauff reached the last eight in Canada for the first time since 2023 and next meets 14th-ranked Swiss Belinda Bencic, who won 6-4, 6-0 in 73 minutes over 20th-ranked Alexandra Eala, a Filipina who won her first WTA title last Monday in Washington.”My main focus today was let me try and close it out,” said Gauff, who has not dropped a set in Canada.”Probably not the way I should be thinking but it worked today.”I’m proud of how the last three matches have gone and just knowing if I have to go the distance I’m ready, but obviously would prefer to cut it short if I can.”Osaka broke in the seventh game of each set to advance in 82 minutes.”It was all pretty good for me,” the 13th-ranked Osaka said. “She has a great attitude. She’s consistent and she will fight. She’s kind of like a bulldog.”The Japanese star, who has never faced Rybakina, said sound groundstrokes were key.”When I feel comfortable or at least confident in myself knowing I can run things down, I loosen up a lot,” Osaka said.”I was catching my service toss a couple times. Hopefully in the next match I don’t do that as often.”I need to be confident in myself, execute what I can and at the end of the day just try my best and whatever happens happens.”Bencic connected on 64.4% of her first serves and won 72.4% of those points in a 73-minute victory, her 10th win in a row over left-handed opponents.”I hate to play against lefties so I’m surprised by this statistic,” Bencic said. “Very tricky.”Maybe helped me I played a lefty the round before against Taylor Townsend. I got used to the serve a little bit. I wish I was a lefty too.”  Related Story Source link

Shelton sweeps Fonseca to reach Montreal quarter-final

By

Ben Shelton of the United States celebrates a victory against Joao Fonseca of Brazil in the Montreal Masters. (AFP) Defending champion Ben Shelton kept a clean slate at the ATP Montreal Masters on Sunday, holding off a challenge from Joao Fonseca to power 6-3, 7-6 (7/3) into the quarter-finals.World number 10 Shelton has not dropped a set in reaching the last eight.The 23-year-old American left-hander will play for a semi-final berth against 13th-seeded Czech Jakub Mensik, who beat Botic Van De Zandschulp 6-4, 7-5, claiming victory on a winning lob.Van De Zandschulp served for the second set but was broken, with Mensik seizing the momentum as he won 12 of the final 14 points.Brazilian teenager Fonseca, billed as one of the faces for the future of the sport, might have compromised his own chances when he landed badly on his ankle after missing a smash while leading 3-1, 40-30 in the second set.The youngster was plagued by 32 unforced errors as his opponent mastered an annoying evening wind to earn the victory.”It was tough today, not easy conditions,” Shelton said. “With the wind I struggled to find footing on a lot of balls.”It all came down to grit. The tennis was not clean. Beating a high-quality player like that is huge for me.”Shelton secured his ninth straight victory in Canada on the second of four match points as Fonseca hit the net with a return after leading in both sets.Daniel Merida smothered Tallon Griekspoor 6-3, 6-1 as the Spaniard continued his rapid adjustment to hardcourt tennis in Canada.The world number 63 joins compatriot Rafael Jodar in the Canada quarter-finals and will break through to a career-best spot inside the top 50 as a result of his fourth-round victory.Prior to making his Montreal debut, clay-courter Merida had never won a tour-level match on hardcourt.He will try to extend his streak of cement success to five in a row when he plays a first Masters quarter-final against US 12th seed Learner Tien, who wore down Argentine Thiago Tirante 6-4, 6-4.Tien saved the first eight break points he faced in the second set in a battle of big hitters and secured victory in his fifth match point, with his opponent handing over the final game with four unforced errors.”Today was humid, conditions are always tough,” Tien said. “I’m happy with how the match worked out.”This was one of those days where I was making good contact with the ball. I was seeing the ball well and returning well.”Against Griekspoor, Merida was deadly with his backhand, leaving the Dutchman flat-footed in the 69-minute triumph.Spain’s title-winner last month on clay in Umag has now claimed 16 victories this breakthrough season.”This is a dream come true. I’m feeling really great,” Merida said. “I’m happy with the level during all the week.”I was playing great for the last year and the beginning of this year so I just starting to believe more in myself.”  Related Story Source link

Israel is crippling transport system to push Gaza to famine: Rights watchdog

By

Israel is deliberately crippling the transportation, storage, and freight system in the Gaza Strip by destroying trucks, targeting drivers, and preventing the entry of spare parts and operational materials, the Euro-Med Human Rights Monitor (Euro-Med Monitor) has warned. It added that these actions obviously obstruct the delivery of food and medicine for humanitarian purposes and push the Strip back toward the risk of famine. In a statement yesterday, Euro-Med Monitor said Israeli authorities are implementing an integrated policy to dismantle the supply chain from the moment aid crosses the crossings, stressing that Israel’s mere permission for some trucks to enter presents a misleading picture as long as the logistical infrastructure for transportation and storage remains destroyed or disabled by Israeli restrictions and practices. The Monitor cited NahedShuhibar, head of the Private Transport Association in the Gaza Strip, as saying that the Strip’s transport fleet has fallen from around 1,200 trucks before the start of the war to only around 300 trucks currently fit for operation, equivalent to 25 % of its previous capacity. This followed the destruction of hundreds of trucks and the breakdown of an additional 100 trucks due to the arbitrary ban on the entry of tyres, oils, batteries, and spare parts, in addition to the enormous increase in the cost of scarce operational materials, Shuhibar remarked. He noted that Israeli attacks have resulted in the killing of more than 20 truck drivers, the detention of 15 others, and the destruction of more than 150 trucks while they were carrying out their duties, particularly on roads leading to or near the Kerem Shalom crossing. The decimation of the headquarters and warehouses belonging to around 150 transport companies has also resulted in large quantities of frozen food and medical supplies spoiling before reaching those in need due to slow inspections and delays lasting between 24 and 72 hours, Shuhibar cautioned. The rights watchdog pointed to assessments by the UN Office for the Coordination of Humanitarian Affairs (OCHA), which project that more than 1.4 mn people, or around 67% of the enclave’s population, are braced for acute food insecurity through the end of this year. It stressed that the humanitarian situation of the population remains extremely precarious and that any disruption to relief services could bring a famine redux.The Monitor affirmed that Israel, as the de facto occupying power, is violating its obligations under the Fourth Geneva Convention.  Source link

Gohar’s return takes centre stage as Asal hunts elusive Qatar Classic title

By

Former World Champion and World No.1 Nouran Gohar is set to make her highly anticipated return to the PSA Squash Tour after a year away from competitive action at this year’s QTerminals Qatar Classic following the birth of her first child in April this year. The draws for the first Platinum event of the new season have been released with Hania El Hammamy and Mostafa Asal topping the draws. El Hammamy is a two-time champion of the event, whilst Asal has never won in Qatar, falling in the final in each of the last two seasons. The event will once again take place at the famous Khalifa International Tennis & Squash Complex in Doha, an iconic venue in the professional squash world, from September 12 to 18. 2023 & 2025 champion El Hammamy will be looking to move to outright second in the most decorated female players in the event’s history with three titles with a win this season. She’s seeded to face Gohar in the quarter-finals, reigniting a rivalry that has produced some of the most intense and memorable matches in women’s squash history. El Hammamy will also be desperate to defend her title to hold off the advances of World No.2 Amina Orfi who is chasing down the World No.1 spot.Orfi, the reigning World Champion, found the form of her career at the end of last season, winning the World Championships and British Open back-to-back. Orfi has won all levels of title from Bronze up to the World Championships but has never won a Platinum level event. She’ll be looking to change that at the first opportunity in Doha and give herself a chance at becoming the No.1 ranked player in the world.Four-time finalist Nour ElSherbini and USA No.1 Olivia Weaver occupy the third and fourth seeding positions this year. ElSherbini is situated in the bottom half of the draw, therefore seeded to play Orfi in the semi-finals, which would see a repeat of the World Championships final, a final that will go down in history as one of the best ever. The top-half semi-final is seeded to see Weaver take on El Hammamy, a repeat of the Tournament of Champions final, in which the Egyptian recovered from 9-3 down in the fifth game to steal a first major title away from Weaver.On the men’s side, World No.1 Mostafa Asal once again leads the field as he targets the one major title that has so far eluded him. The Egyptian has finished runner-up in each of the last two editions of the Qatar Classic and will be determined to go one step further in 2026 as he bids to lift the prestigious trophy for the first time.Defending champion Paul Coll also returns to Doha looking to retain his title, but the New Zealander faces one of the toughest opening assignments in the draw. Coll has been handed a first-round clash with four-time Qatar Classic champion Mohamed ElShorbagy, setting up one of the standout matches of the opening round between two of the sport’s biggest names.Former champions Diego Elias and Karim Gawad pose direct threats to the world’s No.1 and No.2. After missing a large portion of the 25/26 season, Elias still managed to win the El Gouna International Platinum event as well as a first Squash Tour Finals title. He’s seeded to play top seed Asal for the fifth time this year if the pair progress to the semi-finals. The four matches played in 2026 have an average match time of 93 minutes, meaning that the Doha crowd are likely to be in for another monumental clash.2016 champion Gawad features in the bottom half of the draw with No.2 seed Coll. However, to face Coll, Gawad will need to get past a potential meeting with World Junior Champion and World No.7 Mohamad Zakaria. The Egyptian has got the better of Gawad in their last three meetings and will be confident of scoring another victory over the former World Champion to reach another major event semi-final. Gawad will be fearful of his first round opponent, who will certainly have the home crowd behind him. Abdulla Al-Tamimi ruptured his achilies tendon in last year’s event but is back in action this season, looking to produce his best squash on his home court in his home city.Men’s Draw [1] Mostafa Asal (EGY) vs Nicolas Mueller (SUI)Yannick Wilhelmi (SUI) vs Greg Lobban (SCO)Juan Vargas (COL) vs Baptiste Masotti (FRA)Declan James (ENG) vs [8] Jonah Bryant (ENG)[7] Marwan ElShorbagy (ENG) vs Yahya Elnawasany (EGY)Curtis Malik (ENG) vs Mohamed Abouelghar (EGY)Miguel Rodriguez (COL) vs Gregoire Marche (FRA)Timothy Brownell (USA) vs [3] Diego Elias (PER)[4] Karim Gawad (EGY) vs [WC] Abdulla Al-Tamimi (QAT)[WC] Salem Al-Malki (QAT) vs Melvil Scianimanico (FRA)Youssef Soliman (EGY) vs Eain Yow Ng (MAS)Aly Abou Eleinen (EGY) vs [6] Mohamad Zakaria (EGY)[5] Victor Crouin (FRA) vs Fares Dessouky (EGY)Kareem El Torkey (EGY) vs Noor Zaman (PAK)Abhay Singh (IND) vs Dimitri Steinmann (SUI)Mohamed ElShorbagy (ENG) vs [2] Paul Coll Women’s Draw[1] Hania El Hammamy (EGY) vs Hana Moataz (EGY)Lucy Turmel (ENG) vs Tinne Gilis (BEL)Aira Azman (MAS) vs Malak Khafagy (EGY)Kenzy Ayman (EGY) vs [6] Nouran Gohar (EGY)[5] Sivasangari Subramaniam (MAS) vs Mariam Metwally (EGY)Farida Mohamed (EGY) vs Anahat Singh (IND)Melissa Alves (FRA) vs Salma Hany (EGY)Sana Ibrahim (EGY) vs [4] Olivia Weaver (USA)[3] Nour ElSherbini (EGY) vs Nada Abbas (EGY)Zeina Mickawy (EGY) vs Rachel Arnold (MAS)Jasmine Hutton (ENG) vs Lucy Beecroft (ENG) Nele Gilis (BEL) vs [8] Georgina Kennedy (ENG)[7] Fayrouz Aboelkheir (EGY) vs [WC] Nadien Elhammamy (EGY)Marina Stefanoni (USA) vs Aifa Azman (MAS)[WC] Nour Heikal (EGY) vs Nardine Garas (EGY)Hana Ramadan (EGY) vs [2] Amina Orfi (EGY)  Related Story Source link

Palestinian prisoner death toll in Israeli prisons rises to 328

By

The Palestinian Commission of Detainees and Ex-Detainees Affairs said on Sunday that the Israeli occupation authorities had acknowledged the death of Ihab Mohamad Abdul Qader Diab, 36, from the Gaza Strip, who had been detained since Dec. 12, 2023.In a statement, the Commission stated it had received a response from the Israeli Occupation Prison Service confirming Diab’s death. The response attributed his death to a health condition, a claim rejected by his family, who said he was in good health when he was arrested and had no illnesses. The Commission said he is believed to have died on Sep. 18, 2024. The Commission said Diab’s death brings to 328 the number of Palestinians who have died in Israeli prisons since 1967, including 91 since Oct. 7, 2023, of whom 53 were from the Gaza Strip. It stressed the urgent need for international intervention to end torture and ill-treatment in Israeli prisons and detention centers, saying such practices have resulted in the deaths of dozens of prisoners, particularly those detained from the Gaza Strip. The Palestinian Commission of Detainees and Ex-Detainees Affairs said it has numerous testimonies documenting the deaths of detainees under torture, which it said the Israeli occupation authorities have yet to acknowledge.The Commission further noted that the occupation authorities continue to pursue a policy of enforced disappearance and immoral, inhumane secrecy. ( Source link