Author: Publisher

Forced conscription returns as war looms in Ethiopia's Tigray

By

As the funeral drew to a close, distraught guests were aghast as regional Ethiopian forces stormed the gathering and arrested young attendees, bundling them into vans destined for army training camps.Witnesses and NGOs have denounced a forced recruitment campaign by the authorities in Tigray, the northern Ethiopian state, which has fought the federal government in recent years and again looks on the verge of conflict.’We were suddenly rounded up and detained,’ said Abel, a man in his 20s, now in hiding after he escaped by bribing a guard.Abel is not one to shirk a fight: he volunteered in 2020 when the Tigray Defense Forces (TDF) began a bloody two-year war against the federal government that claimed at least 600,000 lives, according to African Union estimates.A 2022 ceasefire has never been fully implemented, and now both sides accuse the other of preparing a new offensive, with troops massing on the region's border, according to security sources.NGOs allege that forced conscription is once again happening in Tigray, with young men snatched from their homes and the streets in preparation for the war.Human Rights First-Ethiopia said there were indications that ‘forced military recruitment is taking place across most areas of Tigray’.The NGO interviewed 27 witnesses, including 35-year-old Gebre, who said he was arrested in March in northern Tigray as he was opening his shop.’They informed us that we were entering the military,’ he said, describing how he managed to escape by jumping out of a window.Gebre now lives in hiding, missing his five-year-old son.Kinfe, 36, who fled to the federal capital, Addis Ababa, said forced conscription was not new in Tigray.During the recent civil war, the Tigray People's Liberation Front (TPLF), the dominant political party in the region, went door-to-door to check each family had contributed at least one son. If not, Kinfe told AFP, the parents had to volunteer.This time, the TPLF has blockaded roads, trapping and detaining young people, before transferring them to a compound and then a camp.Alem, also hiding and near-destitute in the capital, said conscription had begun in his area roughly a month ago.’At first it seemed to be targeted operations, but progressively it came to target all young people,’ he said.’I saw security forces unleash warning shots into the air to stop young people fleeing,’ he added.Amanuel Assefa, TPLF vice-president, told AFP military recruitment was usually ‘only based on consent’.However, he added there are ‘exceptional provisions’ because ‘every Tigrayan has to defend the territory against an existential threat’.Federal authorities did not respond to AFP's requests for comment.Ethiopia's constitution forbids arbitrary detention and forced recruitment.The trauma and exhaustion of the previous war lingers in Tigray, discouraging many from re-joining the military.’Nearly every family lost a family member,’ said Kinfe.Many were bitter at how their leaders behaved after the war.’They kept their comfort while forgetting the martyrs,’ he said, making many believe any future war will only benefit the ‘few’ on top.’The war shouldn't happen, it has to be solved politically. Firing bullets solves nothing,’ he said.  Source link

Online threats, insults fuel South Africa’s anti-foreigner hate

By

Inflammatory social media posts — including of men brandishing a machete or calling foreigners “leeches” — are stoking emotions around an unofficial demand for illegal immigrants to leave South Africa by the end of the month, fuelling a volatile situation, analysts say.Thousands of foreign nationals — including from Ghana, Mozambique, Nigeria and Malawi — have already headed for the borders as fringe anti-illegal immigration groups push their June 30 “deadline”.The ultimatum has no legal backing but has gained traction through countrywide protests, threats at places where foreigners live or work, and a toxic social media campaign that analysts say has been building for years.”Every morning, when you wake up, you see a traumatising video telling people that they’re going to kill people before June 30,” said Tino Maclean, an activist helping Zimbabweans to leave.”You know the impact of social media these days: when people say they’re going to kill you, you can’t sleep,” he told AFP.Social media has also been effective in rallying South Africans behind radical citizen-led groups mobilising against undocumented migrants, experts said.”The best disinformation campaign is to convince a few people that thousands are convinced,” said Aldu Cornelissen from Murmur Intelligence, which analyses online content.The company has found that a relatively small number of highly active accounts, influencer communities and alternative media networks generate and amplify a disproportionate share of the anti-immigrant content.Posts have included videos with captions reading “June 30, I can’t wait,” or images of the date pierced by bullet holes.The inflammatory rhetoric has been accompanied by a wave of disinformation.AFP Fact Check has debunked numerous videos falsely presented as evidence of attacks on foreign nationals that were in fact filmed years earlier or in other countries.Other posts falsely claimed to show an official government announcement of the June 30 “deadline” using AI-generated notices bearing the national coat of arms.”It is very clear online that there are groups and organisations and individuals who are happy to light a match on a very volatile situation and then walk away when that fire erupts,” public works minister Dean Macpherson told journalists Friday, calling on police to act.Police spokeswoman Athlenda Mathe told AFP that intelligence officers were monitoring social media and engaging platforms where necessary.TikTok this week banned the account of one of the movement’s most vocal leaders, Jacinta Ngobese?Zuma, which had more than 378,000 followers, but her other social media accounts remained active.Murmur Intelligence says today’s anti-foreigner mobilisation reflects an ecosystem that has been developing for years, transforming emotionally charged incidents into broader narratives that blame migrants for crime, unemployment and other state failures.”These interests converge around xenophobic civil unrest,” co-founder Kyle Findlay said at a Johannesburg event against hate speech this week.The roots included 2020 campaigns by #PutSouthAfricaFirst campaign and the radical Operation Dudula group that evolved into a “self-sustaining ecosystem” fuelled by anonymous media channels, political support and coordinated online mobilisation, he said.South Africa’s “modern xenophobic movement has been built intentionally over the past six years” but repeated warnings have “fallen on deaf ears”, Findlay said.This “movement has been working to make the forest drier and drier and to raise the grievances that can turn into the sparks to light the forest fire,” he said.South Africa’s laws prohibiting hate speech and incitement to violence mostly predate modern social media platforms, said Kimal Harvey, an attorney at the Legal Resources Centre.The challenge is “translating the South African legal system to the online space”, he told AFP.In 2023, a former Operation Dudula activist was issued a fine or jail term for circulating an inflammatory anti-foreigner voice note on WhatsApp.Duduzile Zuma-Sambudla, daughter of former president Jacob Zuma, is on trial for incitement over social media posts following her father’s jailing in July 2021 which sparked unrest that claimed more than 350 lives.Experts say algorithms continue to reward emotionally charged content to the profit of the companies running social media platforms.”They are not going to self-regulate. It is too lucrative,” said Sharon Ekambaram, who heads the Refugee and Migrant Rights Programme at Lawyers for Human Rights.”Algorithms decide what we get to see first,” said Phathiswa Magopeni, chair of Unesco’s Social Media 4 Peace coalition. “This is why outrage outperforms accuracy.”  Source link

Ebola spreading ‘fast’ in DR Congo, warns WHO

By

The fatal Ebola outbreak in the Democratic Republic of Congo is spreading rapidly, the World Health Organization warned Friday, despite accelerating efforts to tackle the virus.The WHO said it was still racing to catch up with the worsening situation gripping the northeastern DRC.”The outbreak remains serious” and is “evolving so fast”, said Marie-Roseline Belizaire, the WHO Africa emergencies chief.”However, I have seen a response that is growing stronger every day,” she told reporters in Geneva, speaking from Bunia, the capital of the DRC’s Ituri province, the outbreak’s epicentre.The outbreak was declared on May 15, though transmission had been going undetected for some time beforehand.It is caused by the rare Bundibugyo strain of the virus, for which there is no vaccine or specific treatment.There have been 896 confirmed cases so far in the DRC, including 232 confirmed deaths, with 21 new cases in the last 24 hours, according to the latest WHO update.More than 90% of known cases in the DRC have been in conflict-wracked Ituri.The outbreak has also spread to North Kivu and South Kivu provinces.Belizaire said the epidemic was evolving so quickly that the response was racing to keep pace with the virus, which spreads by close contact and infected bodily fluids.The number of treatment beds available for Ebola patients had gone from zero to more than 500, she said.And surveillance teams were now investigating nearly 400 alerts and were capable of administering more than 2,000 tests a day, she added.Belizaire also highlighted that efforts to trace contacts of known Ebola cases had ramped up, with 75% of all contacts now being reached.The WHO has said 95% of contacts must be traced to get on top of the outbreak.Belizaire said some people falling ill were staying at home, then going to traditional healers, before finally going to healthcare centres, delaying access to treatment.In the DRC, 78 people have recovered after contracting Ebola, which she called a “powerful reminder that a timely diagnosis, access to quality healthcare can save lives”.Belizaire said health workers were hit hard in the early stages of the epidemic.So far, 75 healthcare workers have been infected with Ebola, of whom 17 have died, she said.”In DRC, as we are seeing a large community outbreak, we cannot say for sure they have been infected in a health facility,” she added.”It is a really high price that the healthcare system is paying.”Belizaire said a Chinese medical team had arrived in the capital Kinshasa and would be heading to Bunia.In neighbouring Uganda, the only other country hit, there have been 19 confirmed cases including two deaths, and 10 recovered patients.Uganda has reported no new cases for 12 days.Meanwhile the UN migration agency said it had done more than a mn health screenings at borders and on travel corridors as part of surveillance measures aimed at detecting potential cases.  Related Story Source link

Sports cannot become a luxury, says Mamdani, outlining plans to air World Cup throughout New York

By

* Mayor Zohran Mamdani celebrates local sports wins* Insists sports should be available to working people* He says World Cup matches will air on hundreds of screens in New York* Mamdani understands power of sport, says expert New York City Mayor Zohran Mamdani plans to put World Cup matches on hundreds of kiosks across the ‌five boroughs, as the city’s leader who ran on a platform of affordability says he wants to make sports ​more accessible to average fans.A selection of ‌matches will air on the 55-inch LinkNYC digital screens that are scattered on street corners throughout the city ‌and usually display ads or ⁠public service announcements.Mamdani negotiated with ‌the NBA to put two games of the NBA Finals ‌on the displays this month, a move intended to allow New Yorkers without access to broadcast TV or streaming to watch their ⁠beloved Knicks break a 53-year title drought.”Whatever infrastructure we have, we should be using it to make it easier to be a part of the game,” Mamdani told Reuters on Thursday.”We are going to be broadcasting a few games to hundreds of kiosks across the five boroughs. And it is going to be an opportunity for New Yorkers to really lose themselves in the World Cup, much of the way that we’ve all lost ourselves in this incredible run from the Knicks.”Politico previously reported that plans for screening the games were quietly underway.World Cup games have proven more expensive than ever to attend, as the United States ​co-hosts the tournament with Canada and Mexico. Dynamic ticket pricing put the games out of reach for many fans, with the get-in price for games in New York/New Jersey and Miami approaching $1,000 in the run-up to the tournament.The 34-year-old Mamdani, a Democrat who bucked the political establishment and galvanized ‌young voters last year, worked with the New ⁠York New Jersey Host Committee ​to secure 1,000 affordable tickets for New Yorkers to attend the tournament, priced at $50 apiece, with free round-trip ​bus transportation.”If we allow sports to become a luxury commodity, we also allow it to become divorced from its roots as also an expression for working people, and not just something to participate in, but also something to be a part of,” said Mamdani, who celebrated the Knicks’ win at a tickertape parade in downtown Manhattan on Thursday.”It’s time to actually ensure that we don’t leave any New Yorkers behind as we talk about sports, and we should talk about it in the same breath as we talk about the things that people also build their lives around.”CHEAPER JERSEYSEarlier this month, the mayor’s office launched a line of New York City-inspired soccer jerseys in celebration of the World Cup. The Brooklyn-made jerseys were sold at cost, according to GQ magazine, for around $50 apiece, compared to the $130 price tag for a USA jersey on offer at a World Cup ‌stadium kiosk.A spokesperson for the mayor’s office said ‌the initial run of 1,500 jerseys sold out and ⁠that another batch was in the works.Mamdani attended the first World Cup game at the New York/New Jersey stadium wearing one of ⁠the jerseys and posted a photo of himself in the ⁠cheap seats with the caption: “1,000 New Yorkers won our lottery for affordable tickets to the World Cup. Today, we celebrated in the stands for the first NY/NJ game of the tournament. The beautiful game belongs to everyone.””We want these tournaments, we want these moments to be things that are also within reach for working people and not just something that they’re trying to figure out how they can stream,” said Mamdani, a longtime fan of English Premier League champions Arsenal.Mamdani’s moves have not been supported by everyone. He found himself on the ​wrong side of James Dolan, owner of his beloved Knicks, earlier this month after Dolan blasted the mayor and local authorities over security measures outside Madison Square Garden for the NBA Finals. Dolan said the security zone around Madison Square Garden, where a watch party had initially been planned, had turned the streets into “a police state.”But as New York’s summer of sports moves forward at full speed, with six more World Cup games to be held in New York/New Jersey and the U.S. Open golf major kicking off on Thursday in nearby Southampton, experts say Mamdani’s eye for a popular policy will resonate with many.”Sports traditionally weren’t regarded as something serious,” said Lee Igel, a clinical professor at NYU’s Tisch Institute for Global Sport. “So if you’re in a political position or elected office and ‌started talking about that, come on, it’s ​the rent, right? It’s the food on the table.”Look, anywhere in the world, sports matter to people,” said Igel, adding that Mamdani “understands the platform, the power of sport.”  Related Story Source link

Sioli edges Barshim as Qatari icon makes promising return at Doha Diamond League

By

Mutaz Barshim showed encouraging signs of returning to his best, but the Qatari high jump icon had to settle for second place at the Doha Diamond League on Friday night.Competing in front of his home crowd at the Qatar Sports Club, the Tokyo 2020 Olympic champion registered a season-best clearance of 2.27m – his highest jump since winning bronze at the Paris Olympics two years ago.Barshim, who turns 35 on June 24, has struggled with injuries over the past two years and admitted on the eve of the competition that he had “no idea” about his form and simply wanted to “have a lot of fun.”He certainly did, coming close to what would have been one of the most memorable victories of his illustrious career. Italy’s world under-20 silver medallist Matteo Sioli claimed his second Diamond League victory after clearing 2.29m, following up his triumph on home soil in Rome.  Italy’s Matteo Sioli who took his second Diamond League win of the season with a season’s best of 2.29m. Barshim, however, was pleased with his first Diamond League outing of the season as he builds towards the Asian Games in Japan later this year. “It is a very, very good start of the season for me. I’ve been away for a long time, and coming back to the world stage is not easy after so many injuries,” Barshim said.”You need a few competitions to get back into the rhythm because we know what to do, but your body needs to adapt and this is not easy. In general, I’m very, very happy. It is a season best for me and I will keep pushing. Next will be Monaco and I am going to be prepared for that. The crowd is always amazing. They give me all the energy I need. I love jumping at home,” the former three-time world champion added.Barshim cleared 2.12m and 2.16m at the first attempt before needing a second try to get over 2.24m. He then cleared 2.27m on his first attempt but was unable to negotiate 2.29m or 2.31m.In the absence of Olympic and world champion Hamish Kerr, world indoor champion Oleh Doroshchuk and world bronze medallist Jan Stefela were expected to challenge strongly, but both struggled in the hot conditions, finishing third and seventh respectively.Sioli was delighted with back-to-back Diamond League victories and described competing against Barshim as an honour. “It’s a crazy period for me and I’m happy for this win. It’s a big pleasure and an honour to be competing with Mutaz Barshim. The conditions today were really, really good. The temperature was high, but that was not bad at all. I’m very thankful to each and every one who has helped me through this period,” he said.  India’s Neeraj Chopra returned to…

Trump heads to Camp David

By

President Donald Trump attends a ceremony in the White House. Reuters President Donald Trump will make a rare trip to Camp David this weekend, returning to the presidential retreat for ‌only the second time since retaking office ​last year. Trump will ‌hold policy and political meetings during ‌his visit, a ⁠White House ‌official said. His family ‌will travel with him for the weekend, which includes ⁠Father’s Day on Sunday.The trip comes as Trump works to secure a final agreement to end the war with Iran and faces scrutiny over a provisional peace deal that critics say grants Tehran too many concessions. US-Iran talks in Switzerland ​planned for Friday were canceled as fighting flared in Lebanon, creating new uncertainty about the timing of negotiations vital to ‌ensure the reopening of the ⁠Strait of ​Hormuz to global shipping and restoring peace in ​the Middle East.Trump last visited ‌Camp David in ‌June 2025, meeting with ⁠top military leaders and foreign policy advisers to discuss immigration ⁠protests in ⁠California, Iran and the war in Gaza. The secluded retreat in Maryland’s Catoctin Mountains has not been a regular destination for the Republican president. He has generally preferred spending weekends at his own properties, including Mar-a-Lago in ​Florida and his golf club in Bedminster, New Jersey.A Cabinet meeting planned for Camp David in May was moved to the White House because of forecasts for bad weather. Other presidents have used the government-owned retreat about 70 miles from Washington far more frequently, both as a weekend escape and as a ‌setting for diplomacy ​and policy meetings.  Related Story Source link