Author: Publisher

Hezbollah warned Saturday that it would have no choice but to fight on after an Israeli strike on targets in Lebanon killed eight of its operatives.Lebanon’s government has vowed to disarm Hezbollah, but Israel insists it retains the right to defend itself by striking the fighter group.On Friday, the Israeli military said it had hit Hezbollah command centres in eastern Lebanon and targets linked to the Palestinian group Hamas in the south. People inspect the damage at the site of an Israeli strike on Friday, in Tamnine el Tahta, Bekaa valley, Lebanon, Saturday. Hezbollah said Saturday that eight of its fighters had been killed, after Lebanon’s health ministry said 10 people died in the east and two in the south.”What happened yesterday in the Bekaa is a new massacre and a new aggression,” Hezbollah official Mahmud Qamati said, in a speech broadcast by the Al-Manar network.”What option do we have left to defend ourselves and our country? What option do we have other than resistance? We no longer have any option.”Lebanon’s President Joseph Aoun also condemned the attacks, which came just days after the government said the army will start implementing the second phase of its plan to disarm Hezbollah in the south of the country.The strikes came as tensions were also building between the US and Iran, with US President Donald Trump threatening military action over the Islamic republic’s nuclear programme.Iran backs several armed groups in the region, including Hezbollah and Hamas.In Lebanon’s eastern city of Baalbek, a mass funeral was held for commander Hussein Mohammad Yaghi and one of the fighters, with hundreds of people gathered, waving Hezbollah flags and chanting support.A Hezbollah official, speaking on condition of anonymity, told AFP all eight members of the group were attending a meeting in the eastern Bekaa region when a strike killed them.The Israeli military said it had targeted “several fighters of Hezbollah’s missile array in three different command centres in the Baalbek area”.An AFP correspondent in eastern Lebanon saw a bulldozer clearing debris following the strike on Bednayel, and a heavily damaged building between Riyak and Ali al-Nahri, where the Hezbollah official said the members were meeting.The raids were against targets in residential areas, according to the correspondent.They came hours after an Israeli strike on the country’s largest Palestinian refugee camp in the south killed two people, according to the health ministry, with Israel’s army saying it had targeted Hamas.In a statement, Hamas condemned the attack, which it said led to civilian casualties as the targeted building “belongs to the joint security force charged with maintaining security and stability in the camp”.Israel has kept up regular strikes on Lebanon despite a November 2024 ceasefire that sought to halt more than a year of hostilities with Hezbollah, usually saying it is targeting the group, but occasionally also Hamas fighters.Aoun called Friday’s attacks “a blatant act of aggression aimed at thwarting diplomatic efforts” by the US and other nations to establish stability.Washington is one of five members of a multinational committee overseeing the ceasefire between Israel and Hezbollah, with the body scheduled to meet again next week.Hezbollah lawmaker Rami Abu Hamdan said the group “will not accept the authorities acting as mere political analysts, dismissing these as Israeli strikes we have grown accustomed to before every meeting of the committee”.He called on Beirut to “suspend the committee’s meetings until the enemy ceases its attacks”.Lebanon’s government last year committed to disarming the group, with the army saying last month it had completed the first phase of the plan covering the area near the Israeli border.Israel, which accuses Hezbollah of rearming since the war, has called the Lebanese army’s progress on disarming the fighter group insufficient.  Related Story Source…

(FILES) US boxer great Floyd Mayweather takes part in a training session at a gym in Tokyo on September 22, 2022, ahead of his planned exhibition…

The Kingdom of Saudi Arabia will celebrate Sunday the anniversary of Founding Day, observed annually on February 22, commemorating the establishment of the First Saudi State by Imam Muhammad bin Saud in 1727 (1139 AH).  Founding Day is a deeply rooted national occasion for every Saudi man and woman, marking a pivotal moment in the kingdom’s history. The journey began in Diriyah, reflecting pride in the historical depth of the Saudi state and its enduring approach over nearly three centuries, built on justice, unity, and development, positioning the kingdom as a leading nation regionally and globally.  Saudis take pride in this rich legacy, from the First Saudi State founded by Imam Muhammad bin Saud, through the Second Saudi State established by Imam Turki bin Abdullah bin Muhammad bin Saud, to the unification of the kingdom by King Abdulaziz bin Abdulrahman al-Saud, who laid the foundations of its modern renaissance. His sons, the kings who followed, continued this path up to the prosperous era of the Custodian of the Two Holy Mosques King Salman bin Abdulaziz al-Saud, with the close follow-up of Crown Prince and Prime Minister Prince Mohammed bin Salman bin Abdulaziz al-Saud.  Founding Day provides an opportunity to recall three centuries of history and the solid foundations of governance, security, unity, and service to the Two Holy Mosques. It differs from the Saudi National Day, which marks the naming of the country as the Kingdom of Saudi Arabia nearly nine decades ago.  Among its key objectives are honouring the kingdom’s deep roots, the strong bond between leadership and people, and the unity, stability, and security achieved across the country. The occasion comes as the kingdom continues to realize successive achievements through clear development plans stemming from a comprehensive national vision.  Today, the kingdom is witnessing an era of sustainability, growth, and development, achieving tangible leaps and unprecedented progress across various fields domestically and internationally. These accomplishments have strengthened its political, economic, and cultural standing, enhanced its role in the global economy, positioned it among the world’s top 20 economies, the strongest economy in the Middle East, and the largest oil exporter globally. In December, on the occasion of approving the kingdom’s general budget for fiscal year 2026, Prince Mohammed bin Salman stated that Saudi Vision 2030 will enter its third phase in 2026, calling for intensified implementation efforts, accelerated achievement, and expanded growth opportunities to ensure sustainable impact beyond 2030.  He noted that the structural transformation since the vision’s launch has boosted non-oil growth, maintained inflation at comparatively lower global levels, improved the business environment, and strengthened the private sector’s role as a key development partner.  He added that private sector contribution reached 50.3% of real GDP. The Crown Prince stressed continuing programs and initiatives to develop infrastructure and enhance the quality of essential services for citizens, residents, and visitors. Vision 2030 places citizen empowerment, economic diversification, and strengthening Saudi Arabia’s global leadership at its core. It is built on three pillars: a vibrant society, a thriving economy, and an ambitious nation, implemented in three five-year phases, each building on the previous one.  The first phase focused on broad structural, economic, financial, and social reforms; the second accelerated progress in priority sectors; and the third aims to sustain transformation and capitalize on new growth opportunities. Under Vision 2030, the kingdom is undergoing a new phase of development and reform, advancing major projects expected to reshape the domestic and international landscape and usher in a new era of progress and prosperity.  The vision’s achievements have improved the kingdom’s international rankings economically, demographically, and technologically. Politically, Saudi Arabia is regarded as a key pillar for regional and international stability, supported by its global standing and balanced diplomatic approach.  Marking this national occasion, cities across the kingdom are hosting cultural and artistic events from north to south, with various ministries and institutions organizing activities that reflect the kingdom’s deep historical roots and enduring identity since its founding in 1139 AH (1727). Related Story Source link

A fabulous free kick from Edmilson Junior saw Al Duhail hold Al Arabi 1-1 in their Qatar Stars League (QSL) match at the Abdullah Bin Khalifa Stadium Saturday.The Dream Team had fetched the lead in the 23rd minute after Karl Toko Ekambi chested down a long ball in front of the six-yard box before scoring off a rebound from the rival goalkeeper’s block. The Red Knights got the equalizer in the 65th minute as Al Arabi goalkeeper Jassem al-Hail was beaten by Edmislon’s powerful kick – taken from five yards away of the goalline on the left. The flying ball also took Al Hail into the net with its force. The shared spoils meant that Al Arabi moved down a rung to sixth place in the standings with a total tally of 24 points while Al Duhail remained eighth, moving up by a point to 21.  Related Story Source link

Team Qatar is set to make history this June by participating for the first time ever in the 24 Hours of Le Mans, marking a milestone moment for Qatari motorsport on the global endurance racing stage.Held annually at the iconic Circuit de la Sarthe, the 24-hour endurance race is regarded as one of the most prestigious and demanding events in world motorsport. The 2026 race will take place on 13–14 June 2026, bringing together leading manufacturers and elite teams from around the world.Team Qatar will compete in partnership with the renowned Italian squad Iron Lynx for the 2026 edition, combining international endurance expertise with Qatar’s growing ambitions in global circuit racing.First held in 1923, the 24 Hours of Le Mans is the world’s oldest active endurance race and forms part of the prestigious Triple Crown of Motorsport. Over the decades, it has become a symbol of technological innovation, reliability, and human endurance, attracting legendary manufacturers and drivers who have shaped the history of circuit racing.This participation reflects Qatar’s strategic expansion into top-tier international motorsport platforms and reinforces the nation’s commitment to competing at the highest levels across disciplines. A Landmark Step for Qatari MotorsportTaking part in Le Mans represents more than a race entry — it is a statement of intent. Competing in the world’s most demanding endurance event requires precision, resilience, and technical excellence, qualities that mirror Qatar’s long-term motorsport development strategy.The collaboration with Iron Lynx highlights a focused and professional approach aimed at delivering a competitive and credible debut on one of motorsport’s greatest stages.Abdulrahman Bin Abdulatif Al Mannai, President of the Qatar Motor & Motorcycle Federation and Lusail International Circuit, commented: “We are proud to announce Qatar Team’s participation in the upcoming 24 Hours of Le Mans, a landmark moment that reflects our strategic commitment to international motorsport and strengthening Qatar’s presence on the global racing stage.Le Mans stands as one of the world’s most prestigious endurance races, and competing at this level is both an honour and a responsibility. Our team has undertaken extensive preparation, and we are confident in their professionalism, technical capability, and determination to represent Qatar with excellence.This participation goes beyond competition. It forms part of our long-term vision to create meaningful pathways for drivers and engineers, and inspire the next generation of Qatari motorsport professionals.” Looking Ahead to June 2026The 2026 edition of the 24 Hours of Le Mans, taking place on 13–14 June 2026, is expected to feature one of the most competitive endurance grids in recent years.For Team Qatar, this debut is not only participation — it is the beginning of a new chapter in Qatar’s international motorsport ambitions.Further details regarding the driver lineup, car category, and official presentation will be announced in due course.  Source link

Thousands of people marched in southeastern France Saturday under heavy security in tribute to a far-right activist whose killing, blamed on the hard left, has put the country on edge.The crowd – many wearing black and some covering their lower faces with masks – marched through the city of Lyon carrying flowers and placards bearing pictures of Quentin Deranque and the words, “justice for Quentin” and “the extreme left kills”.The 23-year-old died from head injuries following clashes between radical left and far-right supporters on the sidelines of a demonstration against a politician from the left-wing France Unbowed (LFI) party in Lyon last week.Former centre-right prime minister Dominique de Villepin has called the killing of Deranque “France’s Charlie Kirk moment”, referring to last year’s shooting of the US conservative activist.Authorities had deployed heavy security, including drones, fearing further clashes at the event, which was widely publicised online by ultra-nationalist and far-right groups and had been expected to draw thousands.Hours before the gathering, French President Emmanuel Macron had urged “everyone to remain” calm and said his government would hold a meeting next week to discuss “violent action groups” in the wake of the fatal beating, which has ignited tensions between the left and right ahead of the 2027 presidential vote.”In the Republic, no violence is legitimate,” said Macron, who will be unable to contest next year’s election after hitting the two-term limit. “There is no place for militias, no matter where they come from.”The regional prefect Fabienne Buccio, said no calls to organise a counter protest had been seen on social media but that security would be deployed into the evening to head off any clashes.”We will not tolerate the slightest incident during the march, just as we will not tolerate any incident on its sidelines,” she said.Before the procession set off, mourners gathered in the church frequented by Deranque before his death and his portrait was hung from the facade of the administrative headquarters of the Auvergne-Rhône-Alpes region.Laurent, a friend of Deranque, attended “to defend his memory” in the setting “where Quentin expressed himself most intensely, namely the Catholic Church and the traditional rite”, he said.One of the rally’s organisers, Aliette Espieux, former spokesperson for the anti-abortion movement, told AFP that she wished for a “peaceful tribute”.She hit out, however, at Jordan Bardella, the president of the far-right National Rally party, which senses its best chance ever of scoring the presidency in next year’s vote.Bardella had urged his supporters not to attend the rally, with Espieux saying: “I don’t find that very honourable.”According to the Deranque family’s lawyer, Fabien Rajon, his parents will not take part in the rally, which they hoped would go ahead “without violence” and “without political statements”.Several ultra-right-wing groups, including Deranque’s nationalist Allobroges Bourgoin faction, had nonetheless heavily publicised the march on social media, stoking authorities’ concerns of unrest if far-right and hard-left activists from elsewhere in Europe travelled to France for the event.Ahead of the Lyon rally, some residents living near the march’s planned route had barricaded the ground floor windows of their apartments.”At my age, I’m not going to play the tough guy. If I have to go out somewhere, I’ll avoid the places where they’re marching,” said Lyon local Jean Echeverria, 87.”They’ll just keep fighting each other, it’ll never end. Between the extreme of this and the extreme of that, it’s non-stop,” he added.The rally went ahead despite Lyon’s left-wing green mayor, Gregory Doucet, asking the state to ban it, telling reporters that he did not “want Lyon to be the capital of the far right, at any point”.LFI co-ordinator Manuel Bompard backed the Lyon mayor’s call for a ban, warning on X that the march would be a “fascist demonstration”.However, Interior Minister Laurent Nunez declined to ban the rally, arguing that he had to “strike a balance between maintaining public order and freedom of expression” and pledging an “extremely large police deployment”.Deranque’s death has provoked a reaction from US President Donald Trump’s administration, with State Department official Sarah Rogers on Friday branding the killing “terrorism” and claiming that “violent radical leftism is on the rise”.Six men suspected of involvement in the fatal assault have been charged over the killing, while a parliamentary assistant to a radical left-wing MP has also been charged with complicity.  Related Story Source link

The scars on Victor’s forearm remind him constantly of the day a Ukrainian drone attacked him after he was forcibly conscripted, like hundreds of young Kenyans, into the Russian army.It was a war that had nothing to do with him and which he was exceptionally lucky to survive.Four Kenyans — Victor, Mark, Erik and Moses — recounted to AFP the web of deception that took them to the killing fields of Ukraine. Their names have been changed for fear of reprisals.It began with promises of well-paid jobs in Russia from a Nairobi recruitment agency.Victor, 28, was supposed to be a salesman. Mark, 32, and Moses, 27, were told they would be security guards.Erik, 37, thought he had a ticket to high-end sports.They were all to be paid between $1,000 and $3,000 a month — a fortune in Kenya, where jobs are scarce and the government encourages emigration to boost remittances.Victor, Mark, Erik and Moses were included in WhatsApp groups where fellow Kenyans reassured them in Swahili that they were heading for good salaries and exciting new lives.Instead, Victor’s first day was in an abandoned house three hours outside Saint Petersburg.The next day, he was taken to a Russian military base, where soldiers presented him with a contract in Russian that he could not read.”They told us: ‘If you don’t sign, you’re dead,'” Victor said, showing his Russian military service record and combat medallion.Victor would later meet some of the Kenyans from the WhatsApp group in a military hospital.”Some had no legs. Some were missing an arm… They told me they were threatened with death if they wrote a negative message on the group,” he said.Mark said new recruits were offered the chance to pay their way home for around $4,000 — an impossible sum.”We had no option but signing the contract,” he said.Erik’s first day was training with a basketball team and he signed a contract he believed would land him with a professional club.He did not know it was actually a military contract.The next day he was in an army camp.Mark and Moses say they were paid very little for their year of service. Victor and Erik say they received nothing.The four men left for Russia through a Kenyan recruitment agency, Global Face Human Resources, which boasts on its website: “Let our HR wizards connect you to exciting opportunities.”AFP was unable to speak to the agency, which has relocated several times within the Kenyan capital, Nairobi, in recent months.One of its employees, Edward Gituku, is being prosecuted for “human trafficking” after a police raid in September on an apartment he rented on the outskirts of the city.Twenty-one young men, who were about to fly to Russia, were rescued in the raid.Gituku, released on bail, denies the charges, his lawyer Alex Kubu said.CLINICSVictor, Mark, Erik and Moses all say they met Gituku and that he was a key player in the scam.Erik and Moses even say Gituku drove them to Nairobi airport.Gituku’s previous lawyer, Dunston Omari, told Citizen TV in September that Global Face Human Resources had sent “more than 1,000 people” to Russia but all were former Kenyan soldiers who had “voluntarily” joined the Russian army.Around that time, Mikhail Lyapin, a Russian citizen implicated in the case, was expelled from Kenya “to stand trial in Russia” at the request of the Russian authorities, Kenyan Foreign Secretary Abraham Korir Sing’Oei said.The Russian embassy in Kenya stated in a press release that Lyapin had left Kenya voluntarily and had “never been an employee of Russian governmental bodies”. It did not respond to questions from AFP.In December, Kenyan authorities said around 200 citizens had been sent to fight in Ukraine, with 23 since repatriated.This is an underestimate, said the four recruits who spoke to AFP.Potential migrants to Russia had to undergo a medical examination before leaving. Just one of multiple Nairobi clinics that carried them out told AFP they saw 157 in little over one month last year.”The majority were former Kenyan soldiers” who knew what awaited them in Russia, said a worker at the clinic.There have been reports of genuine Kenyan mercenaries fighting for Russia in Ukraine, but Mark and Erik, who were examined at the clinic, said they were never informed of their future military service.’CANNON FODDER’Victor and Moses went through another Nairobi clinic, Universal Trends Medical and Diagnostic Centre, which declined to tell AFP the number of individuals referred by Global Face Human Resources.AFP was able to identify two other recruitment agencies sending Kenyans to Russia but was unable to contact them.The founder of Global Face Human Resources, Festus Omwamba, visited the Russian embassy in neighbouring Uganda several times last year, a source close to the embassy said.Omwamba blocked calls from AFP.In the early days of its invasion of Ukraine, Russia was accused of using people from its own ethnic minorities as expendable forces: Chechens, Dagestanis and others.Its tactic was to throw vast numbers at Ukrainian defences in a bid to overwhelm them.But the human cost has been huge. Western intelligence services say Russia has suffered more than 1.2mn casualties, twice as many as Ukraine.That has pushed Moscow to seek recruits further afield.Ukraine’s ambassador to Kenya, Yurii Tokar, said Russia first targeted former Soviet republics in Central Asia, then India and Nepal, before turning to Africa.The four returnees interviewed by AFP said they encountered dozens of Africans in training camps and battlefields, including from Nigeria, Cameroon, Egypt and South Africa.Russia exploits the “economic desperation” of young Africans, said Tokar.”They are looking for people for cannon fodder everywhere it is possible,” he said.FRONTLINE HORRORSVictor recounted apocalyptic scenes at the front near Vovchansk in the Kharkiv region.”We had to cross two rivers, with many dead bodies floating. Then there was a big field, which was covered with hundreds of bodies. We had to run to cross it. With drones everywhere,” he said.”The commander told you: ‘Don’t try to escape or we shoot you,'” he said.Of the 27 in his unit, two made it across the field.Victor survived by hiding under a corpse but was hit in the right forearm by drone fire.After two more weeks of missions, during which he was unable to carry his weapon and maggots were crawling in his wound, he was allowed to receive treatment behind the lines.A few weeks later, despite the heavy losses already suffered, the Russian army sent Erik to the same location without changing its strategy.Of the 24 men in his operation, only three made it across the field — a Pakistani who ended up with “both legs broken”, a Russian with “his stomach ripped open”, and Erik.Miraculously escaping this ordeal unscathed, the 37-year-old said he was then hit in the arm and leg by drones.’DESTROYED MY LIFE’Mark’s shoulder is covered in scars from a grenade launched by a Ukrainian drone while he was heading to the front in September. He doesn’t know where he was.All three eventually found themselves in a Moscow hospital and escaped to the Kenyan embassy, which helped them return home.Moses managed to escape his unit in December and make contact with Kenyan officials.Though physically unscathed, he is as traumatised as the others. A flying bird is enough to trigger his anxiety now, he said.They know many Kenyan families are dealing with worse.Grace Gathoni, now a single mother of four, learnt in November that her husband, Martin, who had planned to become a driver in Russia, died in combat.Moscow has “destroyed my life”, she said through tears.Charles Ojiambo Mutoka, 72, learnt in January that his son, Oscar, was killed in August. His remains rest in Rostov-on-Don.The Russian authorities “should be ashamed”, he said, angrily. “We only fight our own wars and we never bring Russians to fight for us… so why take our people?”  Related Story Source link

The 12th edition of the “Ramadan Sports Festival 2026,” organized by Aspire Zone Foundation, will kick off on Sunday evening, February 22, 2026, the festival has established itself as one of Qatar’s leading Ramadan sporting events.  The festival will start from February 22 to March 6, 2026, daily from 8pm until midnight, featuring a comprehensive program of championships and activities across the foundation’s various venues. The festival is organised in line with the foundation’s strategy to promote physical activity and encourage a healthy lifestyle during the holy month. It offers a fully integrated sporting experience that combines fair competition with community engagement, reflecting the sporting and humanitarian values that Aspire Zone has upheld since its inception. Spanning 12 consecutive days, the festival includes 11 sports and fitness events targeting various age groups and interests, highlighting diversity and openness to both competitive and community-based sports. The programme features football tournaments — “Embassies” and “Aspetar” — in addition to basketball competitions for men, women, and youth; table tennis for people with disabilities; swimming competitions at the Hamad Aquatic Centre; Aspire Academy’s beach volleyball championship on the academy’s outdoor courts; a women’s padel tournament at Padel In Courts; and a women’s futsal championship. The programme also includes the Night Family Run, organised in cooperation with the Qatar Sports for All Federation at Aspire Park, adding a strong community dimension that encourages family participation and reinforces the concept of sport as a way of life. The opening chapter of the festival will feature the “Embassies” football tournament at Pitch No 5, from February 22 to March 6, with the participation of 24 teams divided into eight groups, reflecting remarkable cultural diversity and international representation. Group One includes South America, Tanzania, and Senegal; Group Two includes South Africa, Spain, and Oman; Group Three includes Chad, Jordan, and Mali; Group Four includes Finland, Algeria, and India; Group Five includes Syria, Ghana, and Thailand; Group Six includes Togo, Russia, and Iraq; Group Seven includes Sudan, Eritrea, and Somalia; and Group Eight includes Iran, Egypt, and Malaysia. The opening day will feature three strong matches: South America vs Tanzania at 9pm (Group One), followed by South Africa vs Spain at 10pm (Group Two), and Chad vs Jordan at 11pm (Group Three). The preliminary round matches will continue until March 1. The Round of 16 will take place on March 2 and 3, followed by the quarterfinals on March 4 and the semifinals on March 5. The championship will conclude with the final match on March 6 in a highly anticipated Ramadan evening for football fans. In this context, Nasser Abdullah al-Hajri, Chief Marketing officer at Aspire Zone Foundation, said: “At Aspire Zone Foundation, we take pride in the Ramadan Sports Festival becoming an annual gathering point for different segments of the community in a refined sporting atmosphere that reflects the spirit of the holy month. Organising the 12th consecutive edition embodies our strategic commitment to promoting physical activity and establishing a healthy lifestyle, not only during Ramadan but throughout the year. Nasser Abdullah al-Hajri, Chief Marketing officer at Aspire Zone Foundation. “This year, we ensured a diverse program featuring 11 sports and fitness events to guarantee broader participation across different segments of society — men, women, youth, people with disabilities, and families. Our goal is for Aspire Zone to remain an open space for all and a platform where sport meets community and humanitarian values.” Al-Hajri added: “We believe that sport is a universal language that unites nations. The Ramadan Sports Festival is a living embodiment of this concept, bringing together diverse cultures under the umbrella of fair competition and mutual respect. We look forward to an exceptional edition that further strengthens the festival’s position as one of Qatar’s premier Ramadan events.” Aspire Zone Foundation remains committed to providing an integrated sporting environment in terms of infrastructure, organisation, and technical standards, ensuring an outstanding experience for participants and spectators alike, and reinforcing the festival’s status as a key annual event in Qatar’s Ramadan sports calendar. Related Story Source link

People hold a banner and Union Jack flags as they take part in a Britain First ‘March for Remigration’ in Manchester, Britain, February 21, 2026. REUTERS…

A tourist leaves hotel Lisboa while a member of staff cleans the steps during the Chinese New Year holiday in Macau on Friday. (AFP) Tourists queue to climb Monte Fort during the Chinese New Year holiday in Macau on Friday.  Source…