Author: Publisher

UN’s Sudan probe finds ‘hallmarks of genocide’ in El-Fasher

By

British Foreign Secretary Yvette Cooper speaks to the press before a UN Security Council meeting on Sudan at UN headquarters in New York. The United Nations’ independent fact-finding mission on Sudan said the siege and capture of El-Fasher by a paramilitary group bore “the hallmarks of genocide”.Its investigation concluded that the Rapid Support Forces’ (RSF) seizure of the city in Darfur state in October had inflicted “three days of absolute horror” and called for those responsible to be brought to justice.The mission warned that “urgent protection of civilians is needed, now more than ever” in neighbouring Kordofan state, the flashpoint of fighting since the RSF’s capture of El-Fasher, which was marked by ethnic massacres, physical violations and detention.”The scale, co-ordination and public endorsement of the operation by senior RSF leadership demonstrate that the crimes committed in and around El-Fasher were not random excesses of war,” said mission chairman Mohamad Chande Othman.”They formed part of a planned and organised operation that bears the defining characteristics of genocide.”Since April 2023, the conflict between Sudan’s army and the paramilitary RSF has killed tens of thousands and forced 11mn people to flee their homes.It has triggered what the UN says is one of the world’s worst humanitarian crises.The UN Human Rights Council established the Independent International Fact-Finding Mission for the Sudan in October 2023, to begin gathering evidence of violations.Its investigation into the takeover of El-Fasher, following an 18-month siege, concluded that thousands of people, particularly from the Zaghawa ethnic group, “were killed, physically violated or disappeared”.The Zaghawa is one of the area’s largest non-Arab ethnic groups.Chadian President Mahamat Idriss Deby Itno, who has been widely accused of funnelling support to the RSF on behalf of the United Arab Emirates, is also Zaghawa, which has led to tension among Deby’s people across the border.In a statement to AFP, the UAE expressed “deep concern” at the mission’s findings and condemned “in the strongest terms the atrocities documented therein, including those committed by the RSF”.The mission interviewed 320 witnesses and victims from El-Fasher and the surrounding areas, including in investigative visits to Chad and South Sudan.It authenticated, verified and corroborated 25 videos.Survivors spoke of widespread killings, including indiscriminate shootings, and mass executions at exit points.They described seeing roads filled with the bodies of men, women and children, the mission said.The report also detailed detention, torture, humiliation, extortion, ransom and disappearances.Widespread physical violations targeted women and girls particularly the Zaghawa, it added.Physical violations was often committed in locations where mass killings had taken place, including at El-Saudi Hospital and at El-Fasher University.Concluding that the RSF had acted “with genocidal intent”, the mission found “at least three underlying acts of genocide were committed”.These included killing members of a protected ethnic group and causing serious bodily or mental harm.”The RSF acted with intent to destroy, in whole or in part, the Zaghawa and Fur communities in El-Fasher. These are the hallmarks of genocide,” said investigator Mona Rishmawi.The mission said such levels of atrocity had been reached because the perpetrators acted with impunity.Reacting to the report at the UN Security Council on Thursday, UN Under Secretary General Rosemary DiCarlo said: “Strong action by the Security Council is more important than ever.”Chairing the meeting, British Foreign Secretary Yvette Cooper said: “There’s page after page of the most distressing accounts imaginable. It is horrific.”  Source link

Pakistan, US sign pact to redevelop New York’s Roosevelt Hotel

By

File Picture: Roosevelt Hotel in New York. (Reuters) Pakistan ​has agreed with the US ‌government to jointly redevelop New York’s Roosevelt ‌Hotel, the government ⁠in ‌Islamabad said Thursday, allowing ‌Islamabad to unlock value from its major overseas investment.Restructuring and ⁠privatisation of state assets are central to Pakistan’s $7bn programme agreed with the International Monetary Fund (IMF) and the century-old hotel in Midtown Manhattan owned by Pakistan’s national airline plays a key role in those plans.The hotel, which the cash-strapped south Asian nation has estimated ​could be worth more than $1bn, has been closed since 2020 and is considered for redevelopment rather than outright sale.The two ‌countries signed a memorandum ⁠that outlines plans ​to cooperate on the operation, maintenance, renovation, and redevelopment ​of the hotel, a statement from Pakistan’s finance division said Thursday.”The objective remains to secure maximum value for this property in alignment with the government’s privatisation strategy while strengthening Pakistan-United States economic ties,” it said.The ministry said the agreement was negotiated by US Special Envoy Steve Witkoff under the leadership of President Donald Trump.The White House did not immediately respond ‌to a request for comment.The ‌memorandum, seen by ⁠Reuters, does not specify any financial terms and says the ⁠project “shall be facilitated ⁠by the United States General Services Administration and by the Pakistan Ministry of Defence”.The US General Services Administration primarily manages federal property and procurement for US government agencies.Islamabad has been deepening its economic ties with Washington, including US financing support for the Reko Diq copper and gold mining project in Pakistan’s Balochistan, and Pakistan’s Prime Minister Shehbaz Sharif is currently in Washington to attend the inaugural meeting of Trump’s ‌Board of Peace. Deal allows Islamabad to unlock value of one of its most prized overseas investments.  Related Story Source link

Putin gives blessing to new Madagascar leader

By

Russian President Vladimir Putin gave his blessing to Madagascar's new leader in a Kremlin meeting Thursday, as Russia seeks to expand its influence in Africa.Colonel Michael Randrianirina – Madagascar's interim leader since the former president fled in October following demonstrations – said he was counting on Russian support as his country goes through a ‘difficult period.’He travelled to Moscow on a plane chartered by Russia, weeks after the Kremlin sent military equipment to the island.Putin told Randrianirina that Madagascar was an ‘important partner’ in Africa.Moscow has sought to extend its outreach in Africa – where its Wagner paramilitary forces have been active for years and where it rivals European powers, especially France.’I would like to note that we have many interesting areas of co-operation. These include agriculture, geological exploration, energy, medicine, healthcare and education,’ Putin said.’We are ready to develop these ties in the humanitarian sphere and others,’ he added.Under massive Western sanctions since its Ukraine offensive started in 2022, Russia has sought to pivot to Asia and the so-called ‘Global South’.Randrianirina called Russia a ‘country whose support we hope will accompany Madagascar, which is currently going through a difficult period, both politically and economically’.’We are happy to be here,’ he said, adding that the visit shows the island's ‘will to reinforce cooperation with the Russian Federation.’He said that on top of cooperating in the ‘social, health and education sectors’, Madagascar is ‘ready to fully cooperate’ in the military sphere.Russian independent media has for several years reported that the Wagner military group sought to expand its activity in Madagascar.Last month, Russian military instructors visited Madagascar to train their counterparts in military equipment supplied by Moscow, including drones.Putin also expressed condolences to the army colonel over a recent cyclone on the island, that killed at least 40 people this month.Russia was the third country Randrianirina went to since coming to power, having visited United Arab Emirates and South Africa before.All of those visits came before going to Madagascar's ex-colonial ruler France, where Randrianirina is due later this month.  Source link

Gaza deaths in war’s first 15 months higher than reported, study says

By

Palestinians displaced during the two-year Israeli offensive shelter at a tent camp in Khan Younis, in the southern Gaza Strip, yesterday. *Lancet study says women, children, elderly made up 56% of dead*UN accepts health ministry figures; Israel disputes them*Palestinian Center for Policy and Survey Research did the study*Non-violent deaths in Gaza estimated at 16,300 during conflict More than 75,000 Palestinians were killed in ‌the first 15 months of Israel’s military assault in Gaza, a figure far higher ​than the 49,000 deaths local health officials ‌announced at the time, says a new study by The Lancet Global Health ‌medical journal.The peer-reviewed study, ⁠published on Wednesday, found ‌that women, children and the elderly comprised some ‌56.2% of violent deaths in Gaza during that period, a composition that it said roughly aligned with ⁠reporting by Gaza’s health ministry.The field work was conducted by the Palestinian Center for Policy and Survey Research, run by Palestinian pollster Khalil Shikaki, who has carried out public opinion polling in the West Bank and Gaza for decades. The lead author is Michael Spagat, a professor at Royal Holloway, University of London.  Displaced Palestinians walk along…

Tehran says draft deal coming soon amid regional tension

By

US President Donald Trump said he was considering a limited strike on Iran after ordering a major naval buildup in the Middle East aimed at heaping pressure on Tehran to cut a deal to curb its nuclear programme.The latest threat came after Iran’s foreign minister said a draft proposal for an agreement with Washington would be ready in a matter of days following negotiations between the two sides in Geneva earlier this week.Trump had suggested on Thursday that “bad things” would happen if Tehran did not strike a deal within 10 days, which he subsequently extended to 15.Asked by a reporter yesterday whether he was contemplating a limited military strike, Trump answered: “The most I can say — I am considering it.”After the talks in Geneva, Tehran said the two sides had agreed to submit drafts of a potential agreement, which Iranian Foreign Minister Abbas Araghchi told US media would be the “next step”.  FILE PHOTO: Iran’s Foreign Minister Abbas Araghchi on the day he addresses a special session of the Conference on Disarmament at the United Nations, aside…