Author: Publisher

Pakistan, Iran explore path towards new talks with US: sources

By

Pakistan is exploring a path towards a resumption of stalled US-Iran talks over ending their nearly five-month-old war, three Pakistani sources said, following a push initiated by China.Exploratory discussions took place during a visit by Iran’s Interior Minister Eskandar Momeni to Islamabad this week – his second within the last 10 days, the sources said.Momeni, who is considered close to Iran’s Revolutionary Guard Corps, met with Pakistani government leaders and army chief Asim Munir this week, according to Pakistani government statements.All three sources cautioned that the obstacles to any talks with the US remain high.Pakistan has found itself in an increasingly complicated situation as a potential future mediator.Earlier this week, Yemen’s Iran-backed Houthi movement declared a naval blockade against Saudi Arabia, a close ally of Islamabad that signed a mutual defence treaty with Pakistan last year.On Thursday the Houthis said they struck two Saudi oil tankers as part of their naval blockade, threatening to create a second chokepoint for global oil supplies alongside the near-closure of the Strait of Hormuz.Pakistan relies on Saudi financial support, and Islamabad has firmly condemned recent Houthi attacks on Saudi Arabia.However, Islamabad is similarly dependent on Beijing, which has also been a key financial backer of Islamabad, and which has economic interests in finding a diplomatic solution to reopening key Middle Eastern trade routes.Pakistan’s Foreign Minister Ishaq Dar also discussed the new Middle East effort with Chinese officials when he visited China last week, all three Pakistani sources said.They spoke on the condition of anonymity because they were not authorised to discuss the issue publicly.”The Chinese are unhappy because Iran’s attacks on other Gulf states and the closure of the Strait of Hormuz are hitting their interests,” a Pakistani government official said.Disruptions in the Red Sea would hit another key trade route Beijing relies on.Dar and the Pakistani military’s public relations wing did not respond to requests for comment.In a statement, China’s foreign ministry said that “China supports the mediation efforts made by Pakistan and other parties”.It added that China will continue to “play an active role in restoring peace and tranquillity in the Middle East Gulf region as soon as possible”.Beijing is Iran’s largest trading partner and primary buyer of its exported crude oil despite international sanctions on Tehran, benefiting from a steep discount on the energy source.A Houthi spokesman said yesterday that the rebels were not blocking traffic through the strategic Bab al-Mandeb Strait.”There is no closure of Bab al-Mandab as some are suggesting,” said Mohammed Abdusalam, who is also a top Houthi negotiator, adding that the rebel position was “limited to a maritime blockade that only affects the Saudi side”.The rebels warned in a radio message to ships on Monday that they would target ships “belonging to (the) Saudi enemy” that do not comply with their blockade.According to data analysed by AFP on Wednesday, nine ships made a U-turn after the rebels announced their naval blockade, though some have resumed course.Despite the Houthi threats and course changes, traffic continues in the Bab el-Mandeb Strait, which has been key to Saudi exports after passage through Hormuz became fraught.After the Middle East war broke out, Saudi seaborne crude exports via the Bab el-Mandeb strait surged eightfold between March and mid-July 2026 compared with the same period in 2025, according to data from maritime tracker Kpler.The US and Iran signed a memorandum of understanding (MoU) in June to move towards ending the war after mediation by Pakistan and Qatar.It was intended to provide a 60-day window for negotiations on a permanent agreement.However, indirect talks yielded no progress.Both sides blamed each other for violations, and the conflict resumed.The escalation has raised both the stakes and the hurdles for Pakistan’s latest diplomatic efforts.A halt in attacks on Saudi Arabia and other Gulf nations would now be a “pre-requisite for any talks to resume,” said a Pakistani official.It’s a message that Pakistan has conveyed to Iran, the official added.  Source link

US hits Iran targets from south to north

By

US missiles struck targets yesterday across Iran, reaching as far as its Caspian coast, after President Donald Trump vowed “major military punishment” for Tehran and its Houthi allies in Yemen for extending the Middle East war to a second major shipping chokepoint, the mouth of the Red Sea.Two weeks after the collapse of an interim truce meant to end the war, the Iranian armed forces responded by firing at US bases in neighbouring Arab countries and warning people there that they may strike non-military buildings used by US personnel.The Houthis, who control northern and western Yemen, have announced a naval blockade on Saudi Arabia, which has diverted millions of barrels of oil each day by pipeline to the Red Sea to skirt Iran’s near-total blockade of the Strait of Hormuz.The entrance to the Gulf has so far been the focus of a war that has killed thousands in almost five months, stoked global inflation and fanned fears of an economic downturn.The Houthi fighters struck two Saudi tankers on Thursday in the Red Sea’s Bab el-Mandeb strait, boosting oil prices 7% to top $100 per barrel for the first time since May.The attacks forced several other tankers to turn around and head north through the Suez Canal, potentially using a much longer and more expensive route to reach Asia by sailing around Africa.Shipping insurance costs through the southern Red Sea doubled for some companies on Thursday, sources said.Still, half of the 18 ships exiting Bab el-Mandeb on Thursday were carrying crude oil, including two Chinese supertankers.The number of tankers crossing through the Strait of Hormuz fell to just one on Thursday, the lowest since May 7.Trump wrote on social media that he would hold Iran accountable for any further attacks by Yemeni fighters, “and major military punishment will be inflicted upon Iran and, of course, the Houthis, themselves”.He told Axios that he was considering re-launching major combat against Iran.”They haven’t received enough pain yet,” the U.S. news outlet quoted him as saying.Iranian state media said that missiles had struck Qeshm Island on the Strait of Hormuz.In an example of how shipping disruptions from the war affect other nations, Coca-Cola has raised prices in India of Diet Coke – which is sold there mostly in aluminium cans – by more than 10% as the conflict chokes its supply chain, sources said.The Iranian army said it had attacked US military equipment depots at Al-Adiri, officially named Camp Buehring, in northern Kuwait, and the positions of US troops at Camp Arifjan and at Camp Doha, near Kuwait City.Iran’s Revolutionary Guards said they had significantly damaged a surveillance tower used by the US Fifth Fleet in Bahrain.They also said they targeted a data centre in Bahrain belonging to Amazon, according to state media, though neither the US tech giant nor Bahrain have commented on the claim.An AFP journalist in Bahrain reported an explosion and the sounding of warning sirens yesterday, though it was not immediately clear if the two events were linked.The Revolutionary Guards also said they had attacked a US barracks and fighter jets in Jordan, and a US barracks and spy balloon as well as Patriot air defences in Erbil in Iraq’s Kurdish region, according to the semi-official Tasnim news agency.Jordan’s army said it had downed seven Iranian missiles and six drones, state TV reported, and that the attack had caused no material damage or casualties.There was no immediate comment from US Central Command (Centcom).US missiles struck a Revolutionary Guards Navy headquarters in the Ziba Kenar area of the Caspian Sea province of Gilan, according to a security official in Gilan quoted by Iranian media.Provincial authorities said US projectiles had also struck the port city of Bandar Anzali, according to the ILNA news agency.Four people were killed and five injured in a US attack on the Iranian city of Ahvaz, the state broadcaster IRIB said.In a statement carried by Iran’s Fars news agency, the Revolutionary Guards warned the populations of Gulf countries of potential strikes against US military personnel who may be using “buildings in cities as locations to direct their crimes”.It told people to “immediately move away from areas within a 500m radius of covert and hidden locations used by US military personnel”.Since the US and Israel began the war in February, Iran has demonstrated that it can hit US targets in the region, despite Trump having said that the US had wiped out its military capabilities.Four people familiar with US intelligence said Iranian strikes on Central Intelligence Agency (CIA) targets in the Gulf earlier in the war had prompted US intelligence to investigate whether Russia was assisting Iran with targeting information or drone technology.The Kremlin on Thursday declined to comment on the report.  Source link

Nuclear deal with Saudi Arabia sparks proliferation concerns

By

Crown Prince Mohammed bin Salman of Saudi Arabia and President Donald Trump at the White House in Washington, DC. (AFP) A deal between the United States and Saudi Arabia to equip the kingdom with a civilian nuclear programme has provoked a flood of questions about the risks of nuclear proliferation.Although the text has not been made public, US media has reported the agreement would allow Washington to export technology without the usual safeguards preventing future military use.Bilateral co-operation agreements signed by the United States are generally subject to safeguards against proliferation, sometimes obliging the partner country not to enrich uranium domestically.In Riyadh’s case, this does not seem to be the case, although the deal has yet to be approved by Congress and there is no word from Saudi Arabia on US President Donald Trump’s announcement that he would condition the agreement on Riyadh normalising ties with Israel.Trump said Thursday there would be “no enrichment of material” in Saudi Arabia after the Wall Street Journal reported a provision that could allow US companies to build an enrichment facility there.“If Riyadh had wanted to just have US backing for a civilian programme, it would have done so years ago… the goal is to get US support for a deal that doesn’t fully exclude a pathway” to a weapons programme, analyst Michael Horowitz wrote, in a post on X.US Secretary of State Marco Rubio has stressed there are safeguards against proliferation.“This is destabilising… because it sends a message of an American double standard,” Heloise Fayet, a specialist at French research centre IFRI told AFP.This potential double standard points most obviously at Iran, which the US and Israel attacked at the end of February, in part citing the goal of preventing Tehran from obtaining nuclear weapons.Iran has long denied seeking a weapon and defended its right to enrich uranium for nuclear energy.Washington “can hardly emphasise its desire to maintain a nuclear counter-proliferation policy on the one hand and, on the other, accept such a deal with the Saudis,” David Khalfa, a Middle East specialist at the Paris-based Jean-Jaures Foundation think tank, told AFP.“Saudi Arabia is not supposed to be an exception” otherwise “the entire security architecture built since 1945 collapses,” he said.For Fayet, the US is sacrificing its non-proliferation role “on the altar of profitability and a good Saudi-American relationship”.“This appears to be a way for the United States to seek forgiveness” for the impact of its war with Iran, which has led to reprisals against Gulf states.For Rosemary Kelanic of the Washington-based think tank Defense Priorities, writing on X, potentially giving Saudi Arabia enrichment capabilities means giving them “huge leverage to extract US security guarantees down the road by threatening to obtain nuclear weapons”.But some observers see these concerns being trumped by America’s ambition to counter Chinese influence. “The credibility of the US security umbrella has weakened” since the war against Iran, and the Gulf monarchies are diversifying their partnerships, Trita Parsi of the Quincy Institute for Responsible Statecraft, a US think tank, wrote on Substack.“Washington had to offer substantially more to try to keep Saudi from drifting further toward China, while getting substantially less in return.”  Source link

Israel launches military operation after deadly clash near Palestinian village

By

Members of the Israeli military stand guard following what locals say was an attack by Israeli settlers, in Sarra near Nablus. (Reuters) Four Palestinians and two Israeli soldiers were killed near a Palestinian village yesterday in a confrontation that added to a growing toll over recent weeks as Israeli settler violence has intensified against Palestinians in the occupied West Bank. The incident near the village of Tal, southwest of the city of Nablus, followed a sharp increase in settler attacks on Palestinian villages since the start of the year, according to figures from the UN.Israel’s military said it had received reports that Israeli civilians hiking in the area had been attacked near the village, in the so-called Area A of the West Bank. The area is under Palestinian Authority civil and security control and Israelis are officially prohibited from entering. The military said a Palestinian man took a weapon from Israeli security personnel from the nearby settlement of Havat Gilad and opened fire, wounding several Israelis before being killed. It said four Palestinians were killed in the incident.Local Palestinian officials said a large group of Israeli settlers had tried to break into two houses and were then confronted by villagers. Israeli troops set up roadblocks in the area around Tal and Nablus and said they were pursuing individuals involved in the incident. The military said it was preparing for “extensive operational activity in the sector” and had cancelled leave. “Following the recent events, and especially this morning’s attack, there is concern about escalation throughout Judea and Samaria. We are carrying out operations to prevent the area from spiraling into further violence,” Major General Avi Bluth, head of the Israeli military’s central command said in a statement. The Israeli military said it had apprehended two men in a hospital in Nablus where they had been taken after being injured while carrying out the attack. It said “they were apprehended by the soldiers and transferred to the security forces for further processing.” Palestinian officials said the Israeli military had raided the hospital and assaulted medical staff in the emergency department. Hardline Israeli Finance Minister Bezalel Smotrich said Palestinian villages near Tal should be cleared of their inhabitants and new settlements built to establish security. “This is our appropriate Zionist answer to those who desire to harm our grip on the areas of our country,” he said in a statement. Israeli Prime Minister Benjamin Netanyahu said he had conducted a security assessment into the incident, along with the defense minister and the military’s chief of staff.Three months before Israelis go to the polls, Netanyahu’s pro-settler government has stepped up preparations to expand settlements in the West Bank, which Israel has occupied since the 1967 Middle East war. Palestinians view it as part of their state along with Gaza, with East Jerusalem as its capital. In a separate incident, the Palestinian Authority foreign ministry said settlers had attacked a village near the West Bank city of Qalqilya, wounding two people and setting fire to trees and cars. The official Palestinian news agency Wafa also reported a number of other settler attacks in various parts of the West Bank. According to figures from the Palestinian Authority, 87 Palestinians have been killed in the West Bank this year, including 21 killed by Israeli settlers. UN figures indicate some 850 Palestinians have been wounded in the context of attacks by Israeli settlers since the start of the year. Essam Saifi, a local leader in the Palestinian Fatah party from Tal, told Reuters by phone that about 25 to 30 settlers initially attacked the eastern area of Tal and tried to break into two houses there.When residents came out to confront them, he said the settlers opened fire before leaving.Half an hour later, he said they returned and attacked the western part of the town, leading to a chaotic shootout that also involved the Israeli military.  Source link

Maresca says it’s a ‘privilege’ to succeed Guardiola, expects Rodri to stay

By

Maresca says managing Manchester City ‘a privilege’ but admits challenge of following Guardiola. (Reuters) Enzo Maresca said Friday it is a “privilege” to follow Pep Guardiola as manager of Manchester City.The Italian also expects to begin his first season in charge of the Premier League giants with Rodri still in his squad, although the World Cup Golden Ball winner requires back surgery.Former Chelsea and Leicester boss Maresca was named as Guardiola’s successor after the Catalan stepped down at the end of last season, having won 20 trophies during a superbly successful 10-year spell at the Etihad Stadium.”I’ve said many times that I consider Pep probably the best coach in the world in the last 20, 25 years,” Maresca told reporters in his first press conference as City manager. “But again, it’s a challenge. It’s nice. It’s a privilege.”Many clubs have struggled following the exit of serial trophy-winning managers, with both Manchester United and Arsenal experiencing a downturn following the departures of Alex Ferguson and Arsene Wenger, respectively.”The history of (following) the manager with many years in the same club always struggled a little bit – after Sir Alex, after Arsene,” said Maresca. “It’s a challenge to try to do the right things immediately for this organisation, for the fans, for everyone.”Maresca, 46, is now in his third stint at City after coaching the club’s elite development squad and serving as Guardiola’s assistant during the 2022/23 treble-winning season.And he believes the strong foundations at the club will help him build on the success enjoyed under Guardiola.”I think the organisation is the main thing,” he added. “This club, this organisation, they had three managers in 17 years. This is not normal, it doesn’t happen often.”So this is probably one of the (reasons) that I’m confident we can do a great job,” said Maresca, speaking a day after England midfielder Elliot Anderson completed his reported £116mn ($154mn) move to City from Nottingham Forest. ‘Every manager wants Rodri’Spain midfielder Rodri, 30, meanwhile, has entered the final year of his City contract and has been linked with Real Madrid.”We have to say that around big players there is always speculation,” said Maresca. “I’m not worried about that. I think it’s normal.”Because they won the World Cup, and he was the best player or one of the best players, I think every manager wants to have Rodri.”But now surgery on Monday, and he needs holiday. He needs to rest. He needs to recover and then he will be back here with us.”Chelsea were unhappy with the manner of Maresca’s New Year’s Day departure from Stamford Bridge amid speculation linking him with City.A smiling Maresca, however, said Friday: “I feel quite lucky in terms of my former clubs – Leicester, Chelsea – I think we did a great job.”In both clubs, the identity of the team was clear, the success of the team was clear, and I feel very lucky to be part of these clubs.”But now we are here. That is the most important thing, just about City. Nothing to add.”  Related Story Source link

Dutchman Van Bommel appointed new Belgium coach

By

Mark van Bommel is the new coach of the Belgian national football team, the Royal Belgian Football Association (RBFA) announced on Friday.The 49-year-old former Dutch international succeeds Frenchman Rudi Garcia, who stepped down having guided the ‘Red Devils’ to the World Cup quarter-finals.”Mark van Bommel has signed a contract that will see him lead Belgium’s national team through UEFA EURO 2028,” read an RBFA statement.Van Bommel, who was an uncompromising midfielder and key member of the robust Netherlands side that lost to Spain in the 2010 World Cup final, said it was a “great honour” to have been appointed.”I would like to thank the Royal Belgian Football Association for their confidence in me,” he said.”Belgium has outstanding players and enormous potential.”Together with my coaching staff, we want to build a team that is disciplined, ambitious and brave enough to compete with the very best.”Success is never guaranteed, but hard work, honesty and commitment are.”After hanging up his boots in 2013, Van Bommel has cut his teeth as coach of PSV Eindhoven, Wolfsburg and Antwerp.Van Bommel has been without a team since departing Belgian top-flight club Antwerp in June 2024, a year after having guided them to a first league title in 66 years.Belgium, made up of a mix of the last of their ageing ‘golden generation’ and younger talent, improved as the World Cup went on.They exited after being beaten 2-1 by eventual champions Spain, though they had the consolation of being the only team to breach the Spanish defence.Local media reported differences of opinion between Garcia and several players, as well as with technical director Vincent Mannaert, who was unhappy with certain group-stage performances.Garcia’s departure, however, was met with bewilderment by many supporters on social media.However, according to the media, Belgian football chiefs were keen to hire a younger coach than 62-year-old Garcia.They achieved that aim with van Bommel.”I am truly delighted that Mark van Bommel and his assistants have agreed to take on this challenge,” said Mannaert.”They are highly motivated and ambitious, and I am convinced that, with their international experience as both coaches and players, they will be perfectly placed to help our Belgian Red Devils continue to improve, achieve results and reach their full potential, both individually and as a team.”Van Bommel’s first challenge will be three Nations League matches, beginning with Italy on September 25.  Related Story Source link

UK says armed forces ready to defend country after Iran warns over US bombers

By

Britain said its armed forces were ready to protect the country from any attack after Iran's Revolutionary Guards (IRGC) issued a warning not to allow US bombers to fly from UK bases.In a statement on Thursday, the IRGC said the US had flown bombing missions against Iran from Fairford in southwest England, adding that any base used to launch such attacks would be a legitimate target.The new British prime minister, Andy Burnham, was notified last week that London had re-committed to an existing agreement allowing the US to use British bases for what it described as the collective self-defence of the region.’Our armed forces are ready to keep the United Kingdom safe from any kind of attacks, whether it's on our soil or from abroad,’ a government spokesperson said.’This includes through operating a layered approach to air and missile defence, provided by Royal Navy, British Army and Royal Air Force assets equipped with a range of advanced capabilities, working closely with our Nato allies.’BRITAIN AGREES TO SUPPORT US DEFENSIVE OPERATIONSThe government said on Wednesday that the existing arrangement covered US defensive operations to degrade missile sites and capabilities used to attack ships in the Strait of Hormuz.In response to Iran's warning, the spokesperson said Britain's approach remained unchanged and that it was committed to defending its people, interests and allies in accordance with international law while avoiding being drawn into a wider conflict.The US carried out a 13th consecutive night of attacks on Iran following the effective collapse of an interim truce, and Tehran fired at US bases in neighbouring Arab countries.In March, Iran was reported to have fired two ballistic missiles at the US-UK military base on Diego Garcia in the Indian Ocean, neither hitting the target.An Iranian-type Shahed drone caused slight damage on March 2 when it hit facilities at Britain's Akrotiri airbase in southern Cyprus. Britain later said the site would not be included in the defensive agreement with the US.Experts say Iran might possess a missile able to strike London, but it was likely to be inaccurate and the risk was low.Britain has long accused Iran of carrying out cyberattacks and using criminal gangs and proxies to target opponents and dissidents in the UK. The security services said there had been 20 potentially lethal Iranian-backed plots in the last year.Britain this month banned support for the IRGC by using new powers brought in to address what it said was a growing use of state-sponsored proxies.It also followed a spate of attacks on Jewish sites in London. The government said the IRGC had ‘almost certainly’ directed a group believed to be responsible for a number of these.Two Romanian nationals, who prosecutors said had been acting for Iran, were jailed this month for stabbing a journalist working for a Farsi-language media group in London.Tehran has always denied involvement in such attacks, calling allegations to the contrary unfounded and politically motivated.  Source link