Author: Publisher

Oleksandr Usyk's boxing feats have boosted Ukrainian morale during the four years since Russia invaded but at 39, the old warrior has decided job done and being king of the heavyweight division belongs to someone else.Not that he is retiring just yet — only giving up his belts.Although he was dissuaded from taking up arms in 2022, he told AFP last year that he had been inspired by ‘both the heroes of the past and the modern Ukrainian heroes who are now defending our homeland in the armed forces’.Usyk can thank his late father, also called Oleksandr, for his extraordinary resilience in brutal bouts with two outstanding British opponents, twice beating Tyson Fury and Anthony Joshua.Usyk has been undisputed world champion at both cruiserweight and heavyweight and boasts an unblemished record of 25 victories, including 16 knock-outs, in as many fights.Usyk senior — whom his son says was his seminal infuence — was wounded twice fighting for the Soviet Army during their 10-year-long occupation of Afghanistan from 1979 to 1989.’My father was a tough man, indeed,’ said Usyk. ‘He taught me iron discipline, but he also taught me to believe in myself. ‘He was the first to tell me that I would become a champion — when no-one else believed it, and everyone looked at him as if he were crazy.’His father — whom Usyk recalled would have nightmares and call out the names of comrades who had died in Afghanistan — lived just long enough to see his son crowned Olympic heavyweight champion in London in 2012. 'I INHERITED MY FIGHTING SPIRIT FROM HIM'’I inherited my fighting spirit from him,’ said Usyk, who returned from London and placed his gold medal in his father's lifeless hand.Usyk, who at times has cried recalling that moment, has never shied away from promoting Ukraine before or after bouts.He held up a sabre which belonged to 17th century Ukrainian leader Ivan Mazepa after his victory over Fury in Riyadh in December, 2024.’It is crucial to show that Ukraine is not Russia,’ he explained.’That it is a nation with a 300-year history of resisting the Russian Empire, no matter what name it has taken in different historical periods.’Usyk has also shown his generous side, partly funding the rebuilding of a house which belonged to a friend of his who was killed by the Russians.Oleksiy Dzhunkivskyi, a former teammate of Usyk, was shot in the hall of the five storey building in Irpin, a suburb of Kyiv.’I randomly chose this house,’ he told AFP in 2023. ‘When we came to look at it and saw how destroyed the house was, I was a little surprised. A BOXING GYM IN THE HOUSE’In this house there was a boxing gym of my good friend. He and I were in the national team, we went to boxing competitions together.’Overall Usyk's foundation has raised millions of euros from various donors to support the military, reconstruction efforts, and humanitarian projects.But the married father of four, who still lives in Ukraine when not either at a training camps or a bout, would have been defying his father's wishes had he joined up with the military.Usyk's father never talked directly about his experiences in Afghanistan but his message to his son was clear.’He said the inhuman things that happen in the war are terrible and God forbid that this should happen, for example, with you, so that you either went to war or saw a war,’ said Usyk.Nonetheless,Usyk has chosen to keep Ukraine's plight in the spotlight.’Representing Ukraine on the global sports stage, spreading the truth about the war, and providing financial support to our army and civilians — this is also a powerful motivation for me to stay in professional boxing a little longer,’ he said last year.Now there just remains the 'last dance', as he put it, before he hangs up his gloves — it has been quite some dance card.   Source link

Japan’s Daizen Maeda celebrates with team-mate Ritsu Doan after scoring against Sweden at Dallas Stadium in Arlington, Texas. (AFP) Japan will give “everything we’ve got” and declared they have what it takes to beat Brazil in the last 32 of the World Cup in Houston on Monday.Hajime Moriyasu’s side reached the knockout rounds with a 1-1 draw against Sweden at the home of the Dallas Cowboys. They finished runners-up behind Group F winners the Netherlands after one win and two draws.Now the real competition begins when they face a Brazil team boasting Real Madrid striker Vinicius Junior and coached by the acclaimed Italian Carlo Ancelotti. “There is no bigger stage,” defender Yukinari Sugawara said following Thursday’s nervy stalemate with Sweden.”We need to give 120 percent against Brazil, and to do that we need to be together as one as a team and a country, and prepare with everything we’ve got.”Brazil, who have won the World Cup a record five times, will be favourites to reach the last 16 in North America. But Japan are considered dark horses to go far at the tournament, and beat Brazil 3-2 at home in a friendly in October.Moriyasu warned his men that a sense of revenge will be on the minds of the Brazilians. “Perhaps because of that match, they will be motivated even more,” said Moriyasu.Veteran defender Shogo Taniguchi said it was all or nothing now. “From here on, if we lose it’s all over. We need to move into a higher gear for the next game,” he said.Japan took a second-half lead through Daizen Maeda only for Anthony Elanga to quickly level for Sweden with a shot that goalkeeper Zion Suzuki might have done better with. Japan were hanging on by the end, but Suzuki said they can beat anyone on their day, having also defeated England at Wembley in the lead-up to the World Cup.”We know that they’re a strong team but if we do things right, we can definitely win,” he said of the Brazilians. “I want to approach this game as if it’s the final.” Australia eye ‘something special’ after reaching last 32Coach Tony Popovic said Australia want to do “something special” after reaching the World Cup knockout rounds for only the third time in their history. The Socceroos played out a 0-0 draw on Thursday with Paraguay in Santa Clara in a stalemate that suited both teams. Australia, who stunned Turkey in their opening match before losing to co-hosts the United States, qualified for the last 32 as runners-up in Group D. Next they play at the air-conditioned home of the Dallas Cowboys on July 3 against the side that finishes second in Group G. That group, which is yet to be finalised, comprises Egypt, Iran, Belgium and regional rivals New Zealand. “It’s a special day, we’ve seen already how many big nations have not gone through,” Popovic told reporters. “I’d like to think that we dominated the game in a crucial World Cup qualifier with a very young squad in the third match when everything’s on the line. The players showed composure, patience, quality, and resilience. We’ll now go to Dallas and try and do something special.” Popovic named a young side and they delivered a gritty display in northern California to get the Socceroos over the line in an uneventful match. Popovic, a former Crystal Palace defender, reserved particular praise for 18-year-old Lucas Herrington. The central defender, Australia’s youngest starter at a men’s World Cup, has been linked with a move to Barcelona. “He is a special talent,” Popovic said of the teenager, who plays in Major League Soccer. “It’s why he was selected in the squad, not to just make up the numbers, and again entrusted this talented young man in the most important game of the three,” Popovic added. “He was ready to play. He’s probably frustrated he didn’t get minutes against the US, which I love to see. Today he was outstanding.” Australia now have a week to prepare for the last 32, and Popovic said the break could be crucial if they want to extend their stay in North America. “We’re delighted to have this break,” he said. “We have a good plan in place to have all players that are fit, ready and able to produce a big performance that might give us a chance to progress even further.” Related Story Source link

Senegal became the first African side to score five goals in a World Cup match, a stunning double by Pape Gueye inspiring them to a 5-0 win over 10-man Iraq in their final Group I match on Friday.Senegal also boosted their chances of progressing to the last 32 as one of the eight best third-placed teams – they have the best goal difference of the teams on three points.Iraq go home without a point after a hugely disappointing campaign following an arduous route to qualify.Senegal struck early, Habib Diarra getting the slightest of touches to Abdoulaye Seck's header from a corner, for his first international goal since he scored in a friendly against England last year.Iraq's already slim hopes of keeping their hopes alive suffered a hammerblow a few minutes later.Defender Rebin Sulaka had been brought into the starting line-up by Iraq coach Graham Arnold but his contribution lasted just 13 minutes.English referee Anthony Taylor red-carded him after consulting the VAR screen for fouling Sadio Mane when the Senegal talisman was clear on goal.It was the earliest red card of the nine so far in the World Cup, the fourth fastest in the tournament's history.Iraq were unable to fashion a chance in the rest of the half and despite their one man advantage Senegal could only muster one, Ismail Jacobs fierce strike from outside the box just going wide with the keeper beaten.Senegal came out for the second-half bristling with intent.Iraq had been further destabilised as they had to replace goalkeeper Ahmed Basil, who had taken a knock in the first-half, with Jalal Hassan at the break.Hassan survived the early wave of attacks but was helpless when Senegal finally got into their stride.Ismaila Sarr tapped in in the 56th minute, for his third goal of the tournament, after a dreadful error by former Manchester United player Zidane Iqbal deep inside his own half gifted Senegal possession.The relief of the second goal had Sarr lying prone on his back pumping his fists with joy.Then came the Gueye show and it had the fans off their seats.Within 89 seconds of coming on as a substitute he let rip from outside the box with a sublime curling effort that gave Hassan no chance for 3-0 in the 59th minute.The Villarreal midfielder possibly outdid that effort with a vicious half volley 12 minutes later that flew past the keeper.Arnold was reduced to leaning on the dugout and ruefully shaking his head, and could only watch as Iliman Ndiaye scored with another screamer eight minutes from time.  Source link

France’s Ousmane Dembele scores against Norway during the FIFA World Cup Group I match in Foxborough, Massachusetts. (AFP) Ousmane Dembele scored one of the earliest hat-tricks in World Cup history on Friday as the Ballon d’Or winner starred in France’s 4-1 win over a second-string Norway, while Erling Haaland watched on from the bench.Paris Saint-Germain forward Dembele opened the scoring in the seventh minute at the Gillette Stadium near Boston, struck again on 20 minutes and, after Thelo Aasgaard had pulled one back, he made it 3-1 in the 32nd minute.The only player to complete a hat-trick earlier in a World Cup match is Erich Probst, who got three inside the first 24 minutes for Austria against Czechoslovakia in 1954.Dembele moves on to four goals at the tournament after also scoring in the 3-0 win over Iraq on Monday, and his display here will perhaps ease some of the pressure on captain Kylian Mbappe to always be France’s match-winner.Desire Doue completed the scoring late on, and the victory allowed France to end the group stage with the maximum nine points — they have scored 10 goals in three games and advance as Group I winners.France will now stay in the northeastern USA for a last-32 tie against a third-place finisher at the MetLife Stadium in New Jersey next Tuesday.It was an emotionally charged day for Les Bleus, who had to play this match without coach Didier Deschamps after he returned to France to attend his mother’s funeral. Deschamps, who will step down at the end of the World Cup after 14 years in charge, is due back with his squad on Saturday.Norway, who also saw Jorgen Strand Larsen have a penalty saved, go through in second place with six points, their progress already having been secured before this game thanks to wins over Iraq and Senegal. That explains why coach Stale Solbakken made 10 changes to his starting line-up here following the 3-2 win over Senegal last time out. Haaland, Odegaard restedHaaland, captain Martin Odegaard and striker Alexander Sorloth were among the players rested, with Benfica’s Fredrik Aursnes the only one retained. The regulars will undoubtedly return in the next round, and Norway will take on Ivory Coast in Dallas next Tuesday.France were without Arsenal defender William Saliba as he rested a sore back, so Maxence Lacroix of Crystal Palace replaced him. Doue, Theo Hernandez and Aurelien Tchouameni all returned. However, Dembele and Mbappe both kept their places, with the latter winning his 101st cap and looking to add to his 16 World Cup goals and catch up with Lionel Messi’s overall tournament record of 18.But Dembele, a teammate of Mbappe’s in the France team that won the 2018 World Cup, stole the headlines with his brilliant hat-trick. Mbappe released the 29-year-old for the early opener, as Dembele cut in from the right, dropped a shoulder and went back onto his right foot before firing across goalkeeper Egil Selvik and in.Dembele was transformed into a Ballon d’Or winner after Luis Enrique, his coach at PSG, moved him from the wing into a central role. But he caused havoc here coming in from the right flank, scoring his second as he cut infield and curled a low shot on his left foot into the far corner.Aasgaard, of Rangers, pulled one back straight from the restart with a low strike past goalkeeper Mike Maignan with the French defence having switched off.But Dembele curled in his team’s third, again on his left foot and into the same bottom corner, albeit this time from inside the area. Three goals in the space of 25 first-half minutes is not the fastest hat-trick at a World Cup – that record is held by Hungary’s Laszlo Kiss, who needed less than eight minutes against El Salvador in 1982.However, Dembele is now in illustrious company: the only previous French hat-tricks at the tournament were scored by Just Fontaine (twice in 1958) and Mbappe, who netted three in the 2022 final.Norway could have pulled one back early in the second half after Oscar Bobb was tripped in the area by Hernandez, but Strand Larsen’s spot-kick was poor and Maignan saved.Doue then headed in France’s fourth in stoppage time.  Related Story Source link

A boy jumps into the Dortmund-Ems Canal in Dortmund, western Germany on June 26, 2026 during a heatwave in Europe. (AFP) Germany saw its highest temperature ever recorded on Friday at 41.3C, according to preliminary weather service data, as the country braces for the possibility of even higher temperatures over the weekend.The new record was seen in the western city of Saarbruecken but the measurement may be changed following quality control checks, the German Weather Service (DWD) said.However if the reading stands it will beat the previous record of 41.2C set in July 2019.”It may well be that these temperatures will be reached and slightly surpassed tomorrow,” Uwe Baumgarten of the DWD told AFP.Saturday and Sunday could see highs of up to 42C.Just hours earlier on Friday the DWD had said that its measurements indicated that the record for the month of June had been broken — until today that had stood at 39.6C.The extreme forecast has already prompted the cancellation of numerous events over the weekend, including concerts, festivals and sporting competitions.The Bad Homberg Open professional tennis tournament was suspended on Friday and the event’s final was rescheduled for earlier in the morning on Saturday to avoid the sweltering conditions.Cologne called off a children’s and family festival scheduled for Sunday, while an outdoor opera performance in Leipzig was scrapped after the opera house decided it would be “irresponsible” to have a youth choir perform in such heat.Environmental authorities in western Germany warned that the heat could cause a fish die-off as rising water temperatures in the Rhine, Mosel and Saar rivers drive down oxygen levels.The deadly heatwave has already baked much of western Europe. Spain has reported scores of heat-related deaths and France has said dozens have drowned and several infants have died in hot cars.As the heatwave moves east, other parts of central Europe are bracing for extreme highs along with Germany, including temperatures over 40C forecast in the Czech Republic and Hungary.   Related Story Source link

Boxing legends Floyd Mayweather and Manny Pacquiao A highly anticipated rematch between boxing legends Floyd Mayweather and Manny Pacquiao has been postponed indefinitely, Pacquiao’s camp in the Philippines said on Friday.The news followed ESPN reporting that a planned Mayweather exhibition in Greece had been called off after an events company connected to the Pacquiao bout had sought an injunction.The two hall of famers, whose 2015 bout drove 4.6 million pay-per-view buys, have been at loggerheads since Mayweather stunned the boxing world by declaring a rematch announced by Netflix for September would only be an exhibition — something bitterly contested by Pacquiao.On Friday, the Pacquiao camp released a statement blaming the postponement on “a volatile mix of federal lawsuits, scheduling overbooks, and financial gridlock completely surrounding the Mayweather camp”.Events company CSI sued Mayweather last week seeking to recover at least $4.65 million the company says it paid the fighter for exclusive rights to promote the Pacquiao rematch and an exhibition bout with former heavyweight champion Mike Tyson that failed to materialise.Friday’s statement said the earliest a Pacquiao-Mayweather fight could now take place would be early 2027.”Should Mayweather and CSI settle their internal contract disputes out of court, promoters will immediately pivot to rescheduling a postponed exhibition between Mayweather and Mike Tyson, tentatively targeting September 12,” the Pacquiao team statement said.Mayweather, 49, retired from boxing in 2017 with a perfect 50-0 record.He was to have fought an exhibition against Greek kickboxing star Mike Zambidis on Saturday in a pay-per-view event to be held at the Telekon Center at the OAKA Olympic Complex in Athens.The now-shelved Pacquiao bout would have rematched the fighters in the top money-spinner in boxing history.  Related Story Source link

US Secretary of State Marco ‌Rubio told Gulf allies Thursday that any deal with Iran would take their interests into account, ​as he wrapped up a Middle East ‌trip aimed at winning over regional partners with deep reservations about the preliminary accord.  Speaking at a ‌meeting of Gulf Arab ⁠foreign ministers in Bahrain — home to ‌the US Navy’s Fifth Fleet — Rubio said Washington was ‌seeking an enduring peace with long-time foe Iran that would not come at the expense of the security of allies ⁠in the oil-rich region, many of whom see the deal as too soft after coming under Iranian attack during the conflict.  During the conflict, Iran took effective control of the vital Strait of Hormuz, heavily disrupting oil flows and rattling global energy markets and the wider economy.  He told reporters that Gulf allies shared some very serious concerns and that they wanted to be informed of every step of the peace accord, which includes provisions on Hormuz.  In a joint statement later Thursday, the US and the six-member ​Gulf Cooperation Council (GCC) said a lasting peace would mean addressing Iran’s ballistic missiles, drones and support for proxy groups.  They also backed “free, unconditional, and unrestricted navigation” in the Strait of Hormuz without “any tolls, fees, or attempts to assert control.”  If Iran threatens or blocks ships ‌in the strait, “then we’re going to have a ⁠problem,” Rubio said, having earlier ​told ministers that “no country on Earth has the right to charge for the use of international waterways” ​and that fees for shipping would never be part of any deal.  Rubio’s three-day tour of the Gulf was the first high-level diplomatic mission since the US-Iran framework agreement last week to end the conflict, which started on February 28 with US-Israeli strikes on Iran.  At his previous stops in the UAE and Kuwait, Rubio sought to assure officials that the proposed ‌deal was not overly favorable to Iran, which struck ‌several Gulf states during the war.  “We’re not going ⁠to do anything that undermines the security of our allies, our longstanding allies in the region,” he told reporters in Kuwait.  US ⁠President Donald Trump on Tuesday said Iran had ⁠agreed to nuclear inspections into “infinity,” while Tehran said it had made no such concession. The two countries, which ended a first round of negotiations in Switzerland on Monday, have also offered conflicting accounts about financial incentives for Iran, control of the Strait of Hormuz, and Israel’s parallel war in Lebanon.  All six GCC nations — Saudi Arabia, Qatar, Oman, the United Arab Emirates, Bahrain and Kuwait — are strategic US allies. Iran directed drone and missile at these countries during the war, saying American bases or interests were “legitimate” targets.  The GCC ​make up the backbone of America’s security architecture in the Middle East, and any countries rethinking their security relationship with the US could have a significant impact on US military strategy in the region.  The draft US-Iran agreement includes no limits on Iran’s ballistic missiles, a proposed $300bn reconstruction fund and provisions that could expand Tehran’s regional influence and control over critical oil shipping lanes.  Some US Gulf allies are privately concerned that the interim deal could open the door to US normalisation with Iran.  The US and Gulf nations, in their statement, also stressed the need for continued talks on Lebanon that are “not conditional on the outcomes of other conflicts” and for non-state ‌groups to disarm. The nations also backed ​continued efforts to support Syria, end the Gaza conflict and respect Kuwait’s territory. Related Story Source link

Lebanese President General Joseph Aoun praised the position issued by the General Secretariat of the Gulf Cooperation Council (GCC) in support of Lebanon and its people in facing current challenges, considering it a reflection of the deep fraternal and historical ties that bind Lebanon to the GCC countries.A statement issued by the Lebanese Presidency explained that President Aoun appreciated the GCC countries’ emphasis on the importance of preserving Lebanon’s security, stability, and territorial integrity, and their commitment to supporting the reform process and strengthening state institutions, in order to meet the aspirations of the Lebanese people for a strong, capable, and just state.The Lebanese President also expressed his appreciation for the GCC countries’ call to extend Lebanese state sovereignty over all its territory and to confine weapons to legitimate institutions, in accordance with the Lebanese Constitution and relevant international resolutions, foremost among them UN Security Council Resolution 1701, in addition to the decisions issued by the Lebanese government in this regard.President Aoun expressed his deep gratitude for the GCC countries’ readiness to continue supporting Lebanon on both the humanitarian and developmental levels, which will contribute to alleviating the economic burdens and improving the living conditions of the Lebanese people.The Lebanese President reiterated that Lebanon will remain committed to maintaining the best possible relations with its brotherly Arab states, particularly the GCC countries, and to working to develop these relations in various fields in a way that serves common interests and strengthens stability in the region.  Source link

Iran’s deputy ‌foreign ​minister Kazem Gharibabadi ‌said ‌safe ⁠passage ‌through ‌the Strait ⁠of Hormuz could not be guaranteed without coordination ​with Iran, and that failure to ‌coordinate could ⁠result ​in the ​suspension of any designated route.The comments posted on social media ‌platform ‌X ⁠on ⁠Friday came after ⁠Oman, in coordination with the International ​Maritime Organization, designated temporary routes for passage through the strait. Source link

Two tropical storms approaching Japan have prompted the evacuation of thousands of residents and the cancellation of more than 100 flights, amid warnings of flooding and landslides in parts of the country's south and west.Typhoon Mikhala is approaching Japan with winds of up to 144 km/h, while heavy rainfall continues to affect southern and western regions.Japan Airlines and All Nippon Airways announced the cancellation of 70 and 50 flights, respectively, to and from Okinawa and Kagoshima.Authorities in Kyoto, on the southern island of Honshu, also urged thousands of residents to evacuate, warning of possible landslides and rising water levels in major rivers.The storm is expected to move across the islands of Kyushu and Shikoku over the weekend, with the possibility of merging with Typhoon Higos over the Pacific Ocean.Meanwhile, the Japanese military canceled the first scheduled flight of an MV-22 Osprey aircraft to Miyako Island, which was due to take place as part of joint military exercises with the United States.   Source link