Author: Publisher

 The US and India moved closer to a trade pact on Friday, releasing an interim framework that would lower tariffs, reshape energy ties and deepen economic co-operation as both countries seek to realign global supply chains. The framework reaffirms a commitment to negotiations toward a broader bilateral trade agreement, the two governments said in a joint statement, while noting that further negotiations were needed.Separately, US President Donald Trump in an executive order removed the additional 25% tariff imposed on Indian goods for Russian oil purchases as New Delhi “committed to stop directly or indirectly importing” Russian oil. However, US officials will monitor and recommend reinstating the tariff if India resumes oil procurement from Russia, the order said, as Washington pressures India to restrict energy ties with Moscow.The joint statement did not mention India’s Russian oil purchases or a formal pledge from India to confirm the move. Trump announced a deal with India on Monday to cut US tariffs on Indian goods to 18% from 50% in exchange for India halting purchases of Russian oil and lowering trade barriers.Half of the 50% rate had been imposed separately by Trump as punishment for India’s purchases of Russian oil, which he said were fuelling Moscow’s war effort in Ukraine. Trump signed an executive order on Friday rescinding that 25% portion after India agreed this week to shift its oil buying to the US and Venezuela.However, the statement indicated that New Delhi resisted Washington’s push to broadly open its agricultural market. Trade Minister Piyush Goyal said that the agreement safeguards farmers’ interests and rural livelihoods by “completely protecting sensitive agricultural and dairy products”.Imports of genetically modified agricultural products would not be directly allowed as there was no such provision in the pact, while fruits like apples would allowed under a tariff quota, he said at a press briefing. On Russian oil, Goyal declined to comment, saying that the foreign ministry would respond.India’s opposition Congress party, however, said the trade deal was concluded on US terms and hurt farmers and traders, calling the pact a “complete surrender” of national interests. Friday’s joint statement provides additional details compared with initial outlines of the trade deal revealed by Trump on Monday. It confirms that India will purchase $500bn in US goods over a five-year period, including oil, gas, coking coal, aircraft and aircraft parts, precious metals, and technology products.The last category includes graphics processing units, typically used for artificial intelligence (AI) applications, and other goods used in data centres. It said India would eliminate or reduce tariffs on all US industrial goods and a wide range of US food and agricultural products. However, the deal will apply an 18% tariff rate on most imports to the US from India, including textiles and apparel, leather and footwear, plastic and rubber, organic chemicals, home decor, artisanal products and certain machinery. India will get the same tariff relief granted to other allied countries that have signed trade deals with the United States on certain aircraft and aircraft parts, and will receive a quota for auto parts imports that will be subject to a lower tariff rate, according to the statement. Depending on the results of the Trump administration’s tariff investigation into pharmaceuticals and their ingredients, “India will receive negotiated outcomes with respect to generic pharmaceuticals and ingredients”, the statement said. Goyal hailed the framework agreement as opening a market worth $30tn – the US annual GDP – to Indian exporters, especially farmers, fishermen, and micro and small-to-medium enterprises.Goyal had said on Thursday that Washington and New Delhi aimed to sign a formal trade agreement in March, after which India’s tariff cuts on US exports would go into effect.  Source link

 For more than three decades, Bangladesh was one of the few countries in the world to be led by women, yet there are almost none on the February 12 ballots. Despite helping to spearhead the uprising that led to this vote, women are poised to be largely excluded from the South Asian country’s political arena. Regardless of which parties win next week, the outcome will see Bangladesh governed almost exclusively by men.“I used to be proud that even though my country is not the most liberal, we still had two women figureheads at the top,” first-time voter Ariana Rahman, 20. told AFP.“Whoever won, the prime minister would be a woman.” Women make up less than four percent of the candidates for this election: just 76 among the 1,981 contestants vying for 300 parliamentary seats. And most of the parties put only men on their tickets. Women’s political representation has always been limited in the conservative South Asian nation. Since independence, the highest number elected was 22 in 2018. But from 1991 until the 2024 revolution, Bangladesh was helmed, represented abroad and politically defined by two women: Sheikh Hasina and Khaleda Zia. Zia died in December after leading the Bangladesh Nationalist Party (BNP) for four decades and serving three terms as premier. Hasina, the five-time prime minister overthrown in the July 2024 uprising, is hiding in India and sentenced to death in absentia for crimes against humanity. Many rights campaigners had hoped the revolution that ended Hasina’s autocratic rule would usher in a period of greater equality, including for women. While the caretaker government of Nobel Peace Prize winner Muhammad Yunus set up a Women’s Affairs Reform Commission, his interim administration has also been criticised for sidelining the body and making unilateral decisions without consulting women officials. And there has been a surge of open support for Islamist groups, which want to limit women’s participation in public life. After years of being suppressed, emboldened hardliners have demanded organisers of religious commemorations and other public events remove women from the line-up, as well as calling for restrictions on activities like women’s football matches. “Historically, women’s participation has always been low in our country, but there was an expectation for change after the uprising, which never happened,” said Mahrukh Mohiuddin, the spokesperson for women’s political rights organisation Narir Rajnoitik Odhikar Forum (Women’s Political Rights Forum). An entrenched patriarchal mindset means women are often relegated to household duties, she added. Those who dare to speak out often face hostility. “Women are censored, vilified… judged for simply being part of a political party,” said uprising leader Umama Fatema. “That is the reality.” Even the group formed by student leaders of the revolution, the National Citizen Party (NCP), is fielding just two women among its 30 candidates. “I don’t take part in any decision-making of my party, (and) the biggest and most important decisions are not taken in our presence,” said NCP member Samantha Sharmeen. The NCP has allied with Jamaat-e-Islami, the largest Islamist party and one of 30 parties to have failed to nominate a single woman. Jamaat’s assistant secretary-general, Ahsanul Mahboob Zubair, said society was not yet “ready and safe” for women in politics. Nurunnesa Siddiqa of its women’s wing added: “In an Islamic organisation, there can’t be any women leaders, we have accepted that.” One of the few women running in this election, Manisha Chakraborty, said women’s participation in Bangladesh’s politics has long been limited to tokenisation. The nation of 170mn people directly elects 300 lawmakers to its parliament, while another 50 are selected on a separate women’s list. “The concept of reserved seats is insulting,” said Chakraborty, whose Bangladesh Socialist Party has nominated 10 women among it 29 candidates – the highest share in this poll. “Lobbying, internal preference, nepotism – all play a role in making women’s participation in parliament just a formality,” she told AFP. Former minister Abdul Moyeen Khan said the reserved seats “were meant to help women establish a foothold”, but “the opposite happened”. Selima Rahman, the only woman on the BNP’s standing committee, said promising women leaders often “fade away” due to a lack of party support.And while Zia and Hasina served important symbolic roles, she pointed to how both had been elevated to the pinnacle of power through family connections. Student voter Ariana Rahman fears a long struggle lies ahead. “More women in this election would have made me feel better represented,” she said. “The next few years are likely to be more hostile towards women.”  Source link

Bangladeshi workers load empty ballot boxes onto a truck at the Election Commission building in Dhaka.  Bangladesh to vote on February 12 after youth-led uprising Rahman expects Jamaat to be opposition Asked if he would pivot to China, says he needs partners Rohingya refugees welcome to stay until safe to return Bangladesh’s leading prime ministerial ‌contender, Tarique Rahman, rejected a proposal from his main rival for a unity government after elections ‌next week, saying his party was ‍confident of winning on its own. Rahman, 60, who heads the Bangladesh Nationalist Party (BNP), returned home in December after nearly two decades in exile in London following a youth-led uprising that toppled long-time leader Sheikh Hasina, a bitter rival of his mother, the country’s first woman Prime Minister Khaleda Zia. The BNP’s main rival in the February 12 ‍election is the Islamist group Jamaat-e-Islami, once banned but now resurgent. The two parties governed together between 2001 and 2006, and Jamaat has said it is open to renewing the partnership for a unity government to help stabilise the country, whose giant garments industry was badly disrupted by months of turmoil in 2024. Bangladesh has been run by an interim government since August 2024 when Hasina fled to long-time ally India, where she remains. “How can I form a government with my political opponents, and then who would be in the opposition?” Rahman said in an interview at his party office, sitting beneath portraits ‌of his mother and his father, a former president. “I don’t know what will be their seat number, but if they are in the opposition, I hope to have them as a good opposition.” His aides said the BNP was confident of winning more than two thirds of ‍the 300 parliamentary seats up for grabs. The party is contesting 292 ‌of them, with allies vying for the rest. Rahman declined to give a number but said “we are confident that we’ll have enough to form a government”. All opinion polls have forecast a BNP victory but also a stiff challenge from the Jamaat alliance, which includes a Gen Z party that emerged from the anti-Hasina protests. New Delhi’s decision to shelter Hasina, whom a Dhaka court last year sentenced to death for her role in a deadly crackdown on the protests, has badly strained Bangladesh-India relations while giving China an opening to expand its investments and political outreach. Asked whether he would pivot away from India toward China should he win, Rahman said Bangladesh needed partners capable of boosting economic growth for its nearly 175mn people. “If we are in the government, we need to provide jobs for young people. We need to bring businesses into the country so that jobs can be created and people ​can have a better life,” he said.“So whoever, while ‌protecting the interests and sovereignty of Bangladesh, offers what is suitable for my people and my country, we will have friendship with them, not with any particular country.” On Hasina’s presence in India, Rahman said: “She did commit a crime in ‍the eyes of the law in Bangladesh in 2024. A judgment has been passed, so she must be brought to justice.” Asked whether Hasina’s children were free to return from abroad and engage in politics, he said: “Whoever is involved in any kind of crime must face the consequences. (But) if someone is accepted by the people, if people welcome them, then anyone has the right to do politics.” Hasina’s Awami League is banned from contesting the election. Many senior leaders and members of her family were already abroad before ​her fall or fled around that time.Rohingya issue. Bangladesh, one of the world’s most densely populated countries with high rates of extreme poverty, hosts nearly 1.2mn Rohingya Muslim refugees, many of whom fled multiple crackdowns in neighbouring Buddhist-majority Myanmar, where they are treated as outsiders. The interim government said last year it had no capacity to allocate additional resources for the refugees “given our numerous challenges” and called on the international community to help repatriate them.Rahman said he too wanted them to return home but only when conditions were safe.“We will try to work on the issue so that these people can go back to their own land,” he said. “The situation has to be safe for them to go back there. As long as it is not safe, they are very welcome to stay here.”  Source link

Prime Minister of Malaysia Anwar Ibrahim emphasized the depth of the cultural ties between his country and India, stressing the growing importance of their relationship in light of the current geopolitical shifts. This came during a bilateral meeting held on Sunday in Malaysia between Anwar Ibrahim and Indian Prime Minister Narendra Modi, during which he expressed Kuala Lumpur’s desire to expand areas of cooperation with New Delhi, particularly following Modi’s official two-day visit to Malaysia. For his part, Indian Prime Minister Narendra Modi noted that relations between India and Malaysia have witnessed remarkable and rapid development in recent years. Modi explained that cooperation between the two countries spans multiple fields, including agriculture, manufacturing, clean energy, the semiconductor industry, skills development and capacity building, as well as defense and security cooperation. He also emphasized the importance of joint coordination in combating terrorism, pointing out that India and Malaysia, as maritime neighbors, are required to strengthen their partnership amid the global state of instability. He confirmed that the objective of his visit is to elevate the bilateral partnership to new levels, in a way that enhances cooperation and shared prosperity between the two countries across various sectors.  Source link

The International Cricket Council is in talks with the Pakistan Cricket Board to resolve the boycott of its T20 World Cup match against India on February 15, AFP reported. Any clash between arch-rivals India and Pakistan is one of the most lucrative in cricket, worth millions of dollars in broadcast, sponsor and advertising revenue. But the fixture was thrown into doubt after Pakistan’s government ordered the team not to play the match in Colombo. The Pakistan Cricket Board reached out to the ICC after a formal communication from the cricket’s world body, a source close to the developments told AFP. The ICC was seeking a resolution through dialogue and not confrontation, the source added. The 20-team tournament has been overshadowed by an acrimonious political build-up after Bangladesh, who refused to play in India citing security concerns, were replaced by Scotland. As a protest, Pakistan refused to face co-hosts India in their Group A fixture. Pakistan, who edged out Netherlands in the tournament opener yesterday, will lose two points if they forfeit the match and also suffer a significant blow to their net run rate. India skipper Suryakumar Yadav said this week that his team would travel to Colombo for the clash. Pakistan and India have not played bilateral cricket for more than a decade, and meet only in global or regional tournaments. England’s Salt passed fit for opener Hard-hitting batsman Phil Salt was passed fit as England named their team for their first match in the T20 World Cup. He will open the batting alongside wicketkeeper Jos Buttler against Nepal at Mumbai’s Wankhede Stadium today in Group C. Salt missed Tuesday’s third T20 against Sri Lanka with a back spasm but trained successfully on Friday and will take his place at the top of the order. Tom Banton, fresh from a sparkling 54 off 33 balls against Sri Lanka five days ago, is preferred to Ben Duckett and will bat at number four. Left-arm fast bowler Luke Wood gets the nod ahead of Jamie Overton and joins express man Jofra Archer and Sam Curran in the seam attack. England have opted to have four spinners at their disposal with spearheads Adil Rashid and Liam Dawson backed up by all-rounders Jacob Bethell and Will Jacks.  Source link

Two people were killed and eight others injured when a three-story building collapsed in Kota, Rajasthan, in northwestern India.Indian police reported that a building in the Kota area collapsed suddenly, killing two and injuring eight others, five of whom are in stable condition. Building collapses are common in India, affecting both new and old structures. Construction experts attribute these incidents to mismanagement, citing the use of substandard building materials and the lack of oversight and enforcement of construction safety standards for both buildings and workers. Source link

 Iranian authorities have arrested 11 members of an outlawed Kurdish group on suspicion of committing acts of sabotage, state television said yesterday. The arrest of the 11 alleged members of the Kurdistan Free Life Party (PJAK) – considered a terrorist group in Iran – comes in the wake of mass anti-government protests last month. Since its formation in 2004, the PJAK – an offshoot of the Kurdistan Workers’ Party (PKK) – has staged operations against the Iranian military. The 11 people arrested in west Iran were “in direct contact with PJAK elements, seeking to launch sabotage actions and to disturb the population’s security”, the Fars news agency said. “They were identified and arrested before they were able to commit the act,” it added, citing Mohsen Karimi, a regional commander in Iran’s Revolutionary Guards. Both the governments of Turkiye and the United States also consider the PJAK to be a terrorist organisation.   Source link

Al-Attiyah suffers broken wheel and resultant suspension damage while leading the event Abdulaziz al-Kuwari and his brother Nasser ended a 10-year wait for a third FIA Middle East Rally Championship victory when they secured a second win at the Qatar International Rally yesterday. The Qatari duo trailed runaway leader Nasser Saleh al-Attiyah for three-quarters of the event but hit the front when the defending champion suffered a broken wheel and resultant suspension damage after nine of the event’s 12 gravel stages to the north of Doha. From then on, the Sarrazin Skoda Fabia RS duo stayed clear of trouble over the remaining three special stages to follow up their 2012 victory in Qatar at the wheel of a Mini S2000. Al-Kuwari had also notched up success on a candidate event in Oman back in 2014 and picked up maximum MERC points in Cyprus the same year. His brother only came back as a stand-in co-driver for this event after announcing his retirement from the sport last year. The delighted Qatari had a flattering winning margin of 5min 08.8sec. He said: “Fourteen years I didn’t win the event and, 14 years, my brother was never next to me on this event. I brought him back. I said he had to retire at home. It was good to come back and win the rally. I never pushed 100%. I never had a penalty or a puncture, maybe one of the only ones. There is a limit you have to stay below. The team did a great job. Thanks to the QMMF and Sarrazin Motorsport. Now, for sure, I will ask the QMMF if I can continue the Middle East championship. I think I deserve it. I am always there.” Nasser al-Kuwari added: “When my brother tried to push me to come back, I had a feeling that we were going to win it. This will be my last race and we have won it. I am so happy for my brother, my father, my family, the QMMF. I am proud of my brother. This is the end of my career.” Al-Attiyah’s goal of a 19th Qatar victory fizzled out on the road section after stage nine. The Qatari and co-driver Candido Carrera had completed the stage with a broken rear-left wheel and damaged suspension on their Autotek Skoda Fabia RS. They were forced to change the wheel and make emergency repairs on the side of the road after the stage but the wheel was hanging at an angle and there was a small fire when they began the return to Lusail. The Qatari tried a couple of times to make further repairs and made it back to Lusail within his maximum lateness, albeit on three rotating wheels, before throwing in the towel. He admitted that he thought he had a puncture and drove to the end of the stage, not realising that the wheel had broken and damaged the suspension. Saudi Arabia’s Hamza Bakhashab and his Irish co-driver Lorcan Moore applied the pressure on local youngster Mohammed al-Marri and Frenchman Pierre Delorme as the leg progressed and took full advantage of a large time loss for the young Qatari on stage 10 to secure second overall in a Jameel Motorsport Toyota GR Yaris Rally2. It was the Saudi’s third ever special stage rally after the WRC event in Saudi Arabia last November and Oman last month. Al-Marri delivered a memorable performance on his first outing in a Citroën C3 Rally2 but was forced to retire after the 10th stage with a broken suspension rod. Nasser Khalifa al-Atya and Ziad Chehab finished on the final step of the podium in their Motortune Ford Fiesta and al-Atya claimed maximum points in the FIA Master Driver category for the second event in succession.Shaker Jweihan completely dominated the FIA MERC2 category with Mustafa Juma in a Mitsubishi Lancer Evolution X for a second time in three weeks. Despite a bent suspension arm for the opening loop of stages, the Jordanian finished fourth and romped to class victory by 13min 20.8sec. Rashid al-Muhannadi and Gary McElhinney moved into a useful lead in the FIA MERC4 category on the first stage of the morning when Khalifa Saleh al-Attiyah was sidelined with technical problems. The defending champions increased their advantage as the day progressed in a QMMF-backed Peugeot 208 but a penultimate stage retirement with transmission issues enabled rivals Ahmad Shaheen al-Muhannadi and Taha al-Zadjali to take the lead. They then rolled in the last stage and gifted victory and fifth place to Nouef al-Sowaidi and Aisvydas Paliukenas. Ahmed al-Kuwari and Baptiste Cerrato finished sixth in the second of the Peugeots. The Italian duo of Christiano Gabbarrini and Alessandro Forni were seventh in a Yamaha Quaddy YXZ 1000R and the Omani duo of Zakariya al-Aamri and Mohammed al-Mazrui finished eighth in a Subaru Impreza N14 and picked up points for second in MERC2. Charbel Chebly drove well on his Qatar debut with Carlos Hanna, finished third in MERC2 and ninth overall. Mohammed Mansoor Parol (Mitsubishi), Shadi El-Fakih (Renault) and Jassim al-Muqahwi (Mitsubishi) rounded off the 12 finishers.Abdullah al-Rawahi retired before the restart. The Omani had suffered several time-consuming punctures during leg one and had back pain as a result of his injury in Lebanon last year.  Source link

 At least eight people have died as a result of the Tropical Storm Basyang, according to the Philippine authorities.Deputy Spokesman for the Philippine Office of Civil Defense Diego Agustin Mariano explained that four people died in Cagayan de Oro City as a result of a landslide that swept through a residential area. Three others died in Iligan City due to flooding, and one person drowned in Agusan del Norte province. Local authorities indicated that about 3,800 families were affected by the rising floodwater levels in some areas, prompting the evacuation of more than 2,000 people in Cagayan de Oro. Thousands of travelers across the country were also stranded after cruises were suspended due to bad weather.  Source link

Several Saudi companies signed a series of strategic contracts with Syrian government entities in Damascus on Saturday, aiming at strengthening the path of economic cooperation between the two countries. The Saudi Press Agency (SPA) reported that the agreements covered an array of vital sectors, notably aviation, communications, infrastructure, in addition to several developmental initiatives.Saudi Minister of Investment Khalid bin Abdulaziz Al Falih affirmed that the signed agreements mark a new phase in the path of economic cooperation between the two countries, supporting shared interests and enhancing opportunities for sustainable growth. Al Falih explained that these projects will contribute to developing Syria’s strategic infrastructure, expanding quality investment opportunities across several vital sectors, supporting economic development, creating jobs, and stimulating private-sector participation. He reiterated Riyadh’s commitment to continuing support for investment partnerships that promote stability and prosperity in both countries. Source link