Author: Publisher

Kosovo votes in bid to break a year-long political deadlock

By

Kosovo went to the polls Sunday, with nationalist Prime Minister Albin Kurti’s party seeking a majority to end a year-long political deadlock that has paralysed parliament and delayed international funding for Europe’s youngest nation.The ⁠vote is the second this year in ⁠Kosovo after Kurti’s Vetevendosje (VV) party fell short of a majority in February.Months of failed coalition talks prompted President Vjosa Osmani to dissolve parliament in November and call an early election.Failure to form a government and reopen parliament would prolong the crisis at a critical time.Lawmakers must elect a new president in April and ratify €1bn ($1.2bn) in loan agreements from the European Union and World Bank that expire in the coming months.Polls opened at 7am (0600 GMT) and close at 7pm (1800 GMT), with the first official results expected soon after voting ends.VV won the most votes in February’s parliamentary elections, but its 42% was not enough to secure a majority in the 120-seat parliament.MPs needed more than 50 sessions to agree on a speaker, but no coalition or government emerged, forcing the country to go back to the polls.By 11am local time (10 GMT), 8.27% of citizens had voted, broadly in line with turnout in February, which ended with just 40.6% of voters turning out.Arben Xhelili, 42, an economist from Pristina, was not optimistic after casting his vote.”I expect the same situation after the elections,” he said.Brikenda Rexhepi, editor-in-chief of Koha Media Group, said that “beyond political instability and public disappointment, the deadlock has had clear economic and diplomatic costs”.She said this election offers the opportunity to form “functioning institutions after a year of failed attempts”.In front of one of the polling stations in Pristina, Arefik Mexhmejli, a 66-year-old pensioner, said whoever wins “should work harder for the economy”.”We want the next government to create conditions for the youth to stay here and not leave,” one voter, 58-year-old Rexhep Karakashi, told Reuters.Opinion polls are not published in Kosovo, giving no clues to the possible outcome, and some voters said they did not expect the vote to bring significant change.”There wouldn’t be great joy if Kurti wins, nor would there be if the opposition wins. This country needs drastic changes, and I don’t see that change coming,” ⁠said Edi Krasiqi, a doctor.Seen as the frontrunner, Kurti hopes, after a rapid two-week campaign, to “win by a wide margin” and “go beyond 50%”, he told AFP in an interview on Tuesday.While he campaigned in February on a promise to govern Kosovo “from one end to the other” – including Serb-majority areas where Belgrade’s influence often outweighs Pristina’s – Kurti has now focused on the economy, sidelining relations with Serbia – which has never recognised the secession of its former province in 2008.”Beyond the controversies, the economy is doing very well and this year again we will record GDP growth of 4%. Throughout my term, we have never fallen below 4%,” Kurti told AFP.In recent days, he has also announced that the government would pay €100 ($117) to pensioners and to every family with young children by the end of the year.”Electoral corruption,” responded the two other main parties, the Democratic Party of Kosovo (PDK) and the Democratic League of Kosovo (LDK).They have also campaigned on the economy and the most vulnerable groups – but by attacking the government record.”Kosovo has been poorly governed. Prices have risen by 40-50%, electricity has become more expensive, while wages and pensions have remained almost unchanged. That will change with a PDK government,” promised PDK leader Bedri Hamza.”Development projects have never progressed because of poor political choices,” and “inflation has eaten away at incomes,” echoed Lumir Abdixhiku, the LDK candidate.He criticised Kurti’s hardline policy towards the Serb minority, which has also been lambasted by allies, including the United States.”We have lost allies, we have lost the trust of the international community, institutions have been blocked,” Abdixhiku accused.More than 2mn people are eligible to vote – including tens of thousands registered abroad – in the election.”We expect better than what it is now,” Suzana Simnica, 53, said after voting in Pristina.High expectations were also voiced by Fatmir Vehapi, 65, who came from Switzerland just to vote.In addition to the three main parties, voters must also choose representatives for the 20 seats reserved for minorities – 10 for the Serb minority, four for Roma, Ashkali and Balkan Egyptians, three for Bosniaks, two for Turks and one for Gorani.Kosovo declared independence from Serbia in 2008 with US backing, including a 1999 North Atlantic Treaty Organisation (Nato) bombing campaign against Serbian forces trying to crush an uprising by the 90% ethnic Albanian majority.Despite international support, the country of 1.6mn has struggled with poverty, instability and organised crime.Kurti’s tenure, which began in 2021, was the first time a Pristina government completed a full term.  Related Story Source link

Shadab returns to Pakistan T20I squad for Sri Lanka tour

By

Pakistan’s Shadab Khan plays a shot during the first Twenty20 international against Bangladesh in Lahore . (AFP)  Fit-again allrounder Shadab Khan returned to Pakistan’s squad for next month’s three-match Twenty20 international series in Sri Lanka, selectors said today.The 27-year-old missed a large part of Pakistan’s cricket with a shoulder injury since June but regained full fitness after surgery in Britain.Pakistan Cricket Board (PCB) said the squad had new players as some seniors were allowed to play in the Big Bash League in Australia.”Shadab is included in the squad after he regained full fitness for the three-match T20I series against Sri Lanka in Dambulla on 7, 9 and 11 January,” said a PCB release.Senior batsman Babar Azam and pace bowlers Shaheen Shah Afridi, Haris Rauf and Hasan Ali will miss the tour due to playing in Australia.Salman Ali Agha will continue to lead the side who are in the final phase of preparations for the Twenty20 World Cup in February-March in India and Sri Lanka.Uncapped wicketkeeper-batsman Khawaja Nafay is also included in the squad after his impressive show with Pakistan’s second string team in the last two years.Squad: Salman Agha (captain), Abdul Samad, Abrar Ahmed, Faheem Ashraf, Fakhar Zaman, Khawaja Nafay, Mohammad Nawaz, Salman Mirza, Mohammad Wasim, Naseem Shah, Sahibzada Farhan, Saim Ayub, Shadab Khan, Usman Khan, Usman Tariq  Source link

Serbia’s students gather signatures for early elections goal

By

Citizens sign a petition calling for snap parliamentary elections during a student-led protest campaign, in Belgrade Sunday. – Reuters Protesting students in Serbia swapped massive street demonstrations Sunday for a push to collect citizens’ signatures, to gauge whether they had support to demand snap parliamentary elections.A wave of large-scale student-led protests has gripped Serbia since November 2024, after the collapse of a railway station roof killed 16 people in Novi Sad, the country’s second-largest city.The tragedy at the newly renovated station became a symbol of entrenched corruption, with demands for a transparent investigation escalating into calls for early elections – which have so far been rejected by authorities.”We are counting to get a rough idea of how many people support us,” Jana, a first-year philosophy student, told AFP in Belgrade, while staffing one of nearly 500 stands nationwide.She declined to give her last name.After a more than a year of faculty blockades, protests drawing hundreds of thousands of people, and awareness-raising marches across the country, students were now engaging passers-by at the stands, collecting their signatures and contact details.For Branimir Jovancevic, 63, the new approach was more effective than organising a large rally.”It is meant to show how many citizens in Serbia support calling elections,” he said after giving his contact details to students in central Belgrade.”Too much time has passed, and no one has been held accountable,” said Eva Manojevic, 24.So far, three investigations have been launched into the fatal canopy collapse, but only one has resulted in an indictment confirmed by a court.However, the court ruled on Wednesday that there were no grounds to further prosecute the former construction minister who was suspected of a “serious crime against public safety”.Nebojsa Vladisavljevic, a political science professor, saw the students entering “a new phase of mobilisation”.”The goal is to turn the support gained through protests into votes and an electoral victory,” he said.Vladisavljevic expected a new organisation to arise that would be able “to carry an election campaign” and eventually “take part in governing after the elections”.The students said they would announce the survey results in the coming days.So far, the only indicator of the strength of the student movement has been the number of people attending protests and a handful of opinion polls.A September survey by independent election watchdog CRTA suggested that candidates backed by the student movement could secure 44% of the vote.The survey also found that nearly two-thirds of citizens, regardless of political affiliation, see snap elections as a way out of the crisis.However, a separate poll conducted the same month by Ipsos, which did not include a potential student-backed list, found that the ruling party would win 48% of the vote, virtually unchanged from its 2023 result.Public uproar over the Novi Sad disaster triggered the resignation of the prime minister and the collapse of the government earlier this year.However, a new cabinet was formed through a reshuffle, and President Aleksandar Vucic said elections would not be held before late 2026, accusing them of attempting to overthrow the government.  Related Story Source link

Artemiev stuns World No 1 at Rapids

By

Vladislav Artemiev (right) defeated World No. 1 Magnus Carlsen Saturday to move joint top of the standings with Hans Niemann at the FIDE World Rapid Chess Championship after day two at the Sports and Events Complex of Qatar University in Doha. Both Grandmasters are on 7.5 points from nine games, with four rounds remaining Sunday before the champion is decided.  Source link

Mubkhar Al Shahania lands Ras Mlaiji Cup

By

Mubkhar Al Shahania produced a commanding front-running display to land the Ras Mlaiji Cup, the feature event at Al Uqda Racecourse, stamping his authority in the Local Purebred Arabian Handicap (65–85) for three-year-old+ over 2000m.Breaking smartly, the grey colt was quickly into stride and assumed control near the front, settling comfortably into a steady rhythm under Lukas Delozier. Once in command, he dictated the tempo with confidence, travelling smoothly and conserving enough energy for the decisive stages.Approaching the home turn, pressure was briefly applied from behind, but Mubkhar Al Shahania responded with authority. Turning for home, he lengthened his stride, quickened clear and put the race to bed well before the finish, drawing away to score a decisive victory.The remainder of the card delivered competitive racing across several divisions.Maarek returned to winning form in the Purebred Arabian Handicap (45–65) for three-year-old+ over 2000m, with Damien Morin guiding the winner to a strong finish. Hazm Al Uraiq rolled back the years to prevail in the Local Thoroughbred Handicap (0–45) for three-year-old+ over 1200m, scoring under Youssef Lachhab.Salah Al Deen finally broke his maiden in the Thoroughbred Maiden Plate for four–seven-year-olds over 2000m, edging a pulsating finish with Soufiane Saadi in the saddle. Hay’er Al Shahania continued his progress with a decisive success in the Local Purebred Arabian Handicap (55–75) for three-year-old+ over 1200m, partnered by Salman Fahad al-Hajri.Alnood showed marked improvement to strike in the Purebred Arabian Novice Plate for four-year-olds over 2000m, with Szczepan Mazur aboard. Rathmoy shed his maiden tag in the Thoroughbred Handicap (0–85) for three-year-olds over 2000m, edging home under Arnaud De Lepine. Townsend Manor closed the card in style in the Thoroughbred Handicap (75–95) for three-year-old+ over 1200m, producing a powerful late burst to score with Soufiane Saadi completing a riding double.RESULTS29th Al Uqda Race Meeting – Ras Mlaiji CupWINNERS: (Horse, Trainer, Jockey)1 – Ras Mlaiji Cup, Local Purebred Arabian Handicap (65-85)Mubkhar Al Shahania, Rudy Nerbonne, Lukas Delozier2 – Thoroughbred Handicap (75-95)Townsend Manor, Jassim al-Ghazali, Soufiane Saadi3 – Thoroughbred Handicap (0-85)Rathmoy, Ibrahim Saeed Ibrahim al-Malki, Arnaud De Lepine4 – Purebred Arabian Novice PlateAlnood, Julian Smart, Szczepan Mazur5 – Local Purebred Arabian Handicap (55-75)Hay’er Al Shahania, Abdulla Mesfer al-Shahwani, Salman Fahad al-Hajri6 – Thoroughbred Maiden PlateSalah Al Deen, Mohammed al-Ghazali, Soufiane Saadi7 – Local Thoroughbred Handicap (0-45)Hazm Al Uraiq, Alanoud Khalifa al-Malki, Youssef Lachhab8 – Purebred Arabian Handicap (45-65)Maarek, Jihad El Ahmad, Damien Morin  Related Story Source link

Sayyar scores brace as bottom-placed Shahania stun leaders Gharafa

By

Bottom-placed Al Shahania produced a stunning upset as they swept aside league leaders Al Gharafa 3-0 at Al Khor Stadium Saturday, on the resumption of the Qatar Stars League following the international break.Shahania wasted no time in making their intentions clear, taking the lead as early as the fourth minute when Mohammed Bader Sayyar found the net. The early goal rattled Gharafa, and while the leaders pushed forward in search of an equaliser, they were caught out again as Sayyar struck for a second time in the 22nd minute to give his side a commanding advantage.The underdogs maintained their control after the break and sealed a memorable victory in the 64th minute, when Lotfi Rabah Madjer added the third goal to cap a dominant performance. The win lifted Shahania’s points tally to seven, moving them up to 11th place, while Gharafa remained top of the standings on 25 points despite the defeat. Gharafa have played a game more than second-placed Al Shamal, but they also have a four point cushion at the top.Speaking after the match, Shahania goalscorer Madjer praised his team’s confidence and commitment. “We entered the match believing in ourselves, and every player delivered,” he said. “We showed that Al Shahania are a respectable team capable of competing with any side in the league.”Madjer also credited the coach’s half-time instructions for maintaining their intensity. “The coach asked us to continue with the same approach we showed in the first half, and we stuck to the plan. We hope to carry this performance forward in the coming matches.”  Related Story Source link

Artemiev stuns Carlsen, shares lead with Niemann

By

Grandmasters Vladislav Artemiev and Hans Niemann share the lead at the 2025 FIDE World Rapid Chess Championship after day two, each scoring 7.5 points from nine games at the Sports and Events Complex of Qatar University in Doha Saturday. Four rounds will be played today in the Open section before a champion is decided.A half-point behind are four players: Magnus Carlsen, who bounced back after his first loss of the tournament to Artemiev in round seven; Alexey Sarana, undefeated so far; 14-year-old GM Yagiz Kaan Erdogmus; and Nodirbek Abdusattorov, who completed a hat-trick by defeating World Champion Gukesh Dommaraju in the last round Saturday.Artemiev had a remarkable day, opening with a victory over Arjun Erigaisi before inflicting Carlsen’s sole defeat in nine rounds — a tactical masterpiece that saw the World No 1 blunder.Carlsen initially refused a draw offer from Artemiev but looked increasingly frustrated as his position looked worse and he eventually resigned.As he walked off Carlsen lost his cool as the Norwegian was seen shoving aside a cameraperson pursuing him to record his reaction. As soon as the match got over, Carlsen was seen shaking his opponent’s hands, grabbing his blazer, and teeing off furiously. The FIDE cameraperson walked with him for a bit, only to see Carlsen turn towards him and slap the camera away, although it didn’t stop the former from following the chess great.Carlsen was the subject of hushed murmurs on day one of the competition itself when he reportedly made officials and players wait, as the start of the Championship got delayed. Meanwhile, Artemiev’s remaining two games against Maxime Vachier-Lagrave and Sarana lasted for a total of 38 moves and were rather uneventful games — the latter with its 10 moves, of course, far more staid as compared to the somewhat imbalanced game against Vachier-Lagrave. Niemann also impressed, scoring three wins, starting with a victory over Indian wonderkid Goutham Krishna and following with key wins against Le Quang Liem and Alexander Shimanov. His creative pawn gambit in the Scandinavian Defense almost backfired but he quickly regained his advantage, converting flawlessly in equal endgames.India’s young star Gukesh, initially modest about his prospects, has impressed with his resilience so far in the tournament, staying just one point behind the leaders along with Arjun Erigaisi (6.5 points) and 12 others, even as his compatriots R Praggnanandhaa and Nihal Sarin (both on six points) dropped to joint 20th. During the sixth round, Gukesh, playing black, faced a strong challenge from Anish Giri. Despite being cornered by the Dutch Grandmaster’s superior rook formation, Gukesh managed to secure a draw in 57 moves. He then drew with former European champion Alexey Sarana before winning against Spaniard David Anton in the day’s penultimate round.Gukesh’s only defeat came when he blundered on the 34th move with white against former world rapid champion Abdusattorov of Uzbekistan.Humpy Catches Zhu in Women’s RapidIn the women’s event, reigning rapid champion Koneru Humpy of India caught up with Zhu Jiner of China, both sitting on 6.5 points after eight rounds.Humpy surged to the top after winning three games and drawing one in round eight against Aleksandra Goryachkina in what was a topsy-turvy game. Humpy was quite dangerous with the Black pieces. In round 6, she won a game in Black after Yana Zhapova had a winning advantageAfter winning a comfortable White game in round 7 against Sarasadat Khademalsharieh, Humpy almost repeated her success against Goryachkina as she was lost at some point, but found a way to keep the game going and eventually end up in a winning position. Unfortunately for Humpy, she missed multiple chances to convert and had to settle for a draw.Owing to her 4/4 start, Zhu Jiner decided to play pragmatically Saturday and drew her first three games by using some very solid, if not somewhat unambitious, opening lines.By doing so, she got her games against Aleksandra Goryachkina, Nino Batsiashvili, and Mariya Muzychuk out of the way, and with some renewed energy, she was able to defeat Divya Deshmukh in an endgame.There are nine players on 6/8, just a half point behind the two leaders. These players are Aleksandra Goryachkina, Lei Tingjie, Kateryna Lagno, Harika Dronavalli, Mariya Muzychuk, Afruza Khamdamova, Nino Batsiashvili, Meri Arabidze, Bat-Erdene Mungunzul and Chen Yining.  Source link