Author: Publisher

India has opened the door for charging merchant fees for using the vast digital payments system central to its economy, used by nearly 555mn people to transfer trillions of dollars. Legislation, passed yesterday by the parliament’s upper house, paves the way to change its zero-fee model, with the government saying it could help pay for improving the infrastructure and bolstering cybersecurity.The government-backed Unified Payments Interface (UPI) is the backbone of how the world’s most populous country processes digital payments done through smartphones. UPI has rapidly grown in scale since its 2016 launch, with transaction volumes rising fivefold in the past five years — to 241bn payments worth about $3.3tn in the last fiscal year, according to finance ministry figures. The system, which allows payments to be sent across participating apps and banks, is “the largest real-time payment system in the world by volume” according to the International Monetary Fund (IMF), processing more transactions than Visa or Mastercard does globally. The bill by itself does not impose fees — but provides a legal framework for banks and payment processors to allow charges on UPI transactions by businesses.“It will support the banks and fintech to invest more on infrastructure, innovation and security,” Finance Minister Nirmala Sitharaman said, after it was passed by the lower house last week. On Monday, Sitharaman told the upper house that the bill “does not impose any tax or transaction charge on UPI users”, reassuring that it will only be applied to large merchants for transactions above a certain threshold. “The enabling provision that we are bringing in today does not impose any tax or transaction charge,” she added. The vast majority of transactions are small-ticket transfers below 2,000 rupees ($21), according to industry figures. India’s government has heavily promoted the system since Prime Minister Narendra Modi’s currency purge in 2016. This includes $1bn in subsidies over 2021-25, according to industry figures, and encouraging small businesses to adopt UPI.India’s payments industry lobby has argued that smaller stores should remain exempt and that fees should only be levied on merchants of larger businesses in sectors such as aviation, e-commerce or food delivery. The UPI model has also been exported, operating in at least eight countries, including neighbouring Bhutan, Nepal and Sri Lanka, as well as the United Arab Emirates, Singapore, France and Qatar. India has signed agreements with more than 20 other countries for cooperation on its UPI system. UPI is operated by the National Payments Corporation of India (NPCI), a not-for-profit company under the Reserve Bank of India and the banking industry.  Source link

US President Donald Trump said on Monday it would be “a terrible mistake” to replace Gianni Infantino, the embattled FIFA president who tried, and failed, to sell off part of the World Cup to private investors. Infantino came under renewed fire in an open letter signed by three confederations — Europe’s UEFA, North and Central America’s CONCACAF and Asia’s AFC — accusing the world football boss of breaking trust “through deception”.But Trump backed Infantino, who awarded the US president a “FIFA Peace Prize” at the World Cup draw ceremony last year. “FIFA would be making a terrible mistake if, for any reason, they even considered replacing President Gianni Infantino,” Trump posted on Truth Social.Trump called Infantino “fantastic” and said he “presided over the most successful World Cup, by four times, ever presented”. “If he is gone, it will never be as successful or profitable again!” added Trump, who attended the World Cup final with Infantino last month.Trump’s backing of Infantino is at odds with US Soccer, who joined the voices lining up against the FIFA president. Infantino launched, and then withdrew in the face of scathing criticism, a plan to bring private investment into FIFA competitions, including World Cups.FIFA hit back on Saturday at efforts “to undermine” football’s governing body and Infantino. However, Monday’s joint letter from UEFA, CONCACAF and the AFC retorted: “Leadership in football is not a possession. It is not about holding — or demanding — power to be held.”When trust is broken through deception, when an individual places himself above the collective that entrusted him with authority, that duty has been abandoned.” Source link

This aerial photograph shows a bridge over the dried out Loire River bed in Loireauxence (Varades), western France, on July 10, 2026. Climate change has intensified…

The scramble for protective glasses has reached fever pitch across Europe ahead of Wednesday’s rare total solar eclipse, as pharmacies, opticians and other shops struggle to keep them in stock.In Spain, where parts of the country will be in the path of totality, finding certified protective glasses has become increasingly difficult, with many distribution points reporting they have run out.A notice posted at the entrance of Madrid’s National Museum of Natural Sciences said its supply of protective glasses was exhausted.The museum was among 30 science institutions across the country taking part in a campaign organised by the government to distribute two million pairs of glasses for free.Some pharmacies in central Madrid still had supplies Tuesday, generally selling certified glasses for safely viewing the Sun for between three and four euros ($4.60) a pair.But Carles Sisquella, who runs an optical shop in Barcelona, said his store had been out of stock for 10 days.”There are now a lot of people who obviously won’t be able to get glasses,” he said.Doctors warn that looking directly at the Sun during a solar eclipse can damage the retina, potentially harming the cells responsible for sharp central vision. Source link

The Fourth Criminal Court in Damascus Tuesday sentenced Bashar Al Assad and Atef Najib to death after convicting them of murder, torture, arbitrary detention and crimes against humanity.The rulings were rendered during the court’s ninth session in the case brought against Atef Najib, the former head of the Political Security Branch in Daraa province, and several fugitive defendants.The court, presided over by Judge Fakhr Al Din Al Aryan, convicted Bashar Al Assad of the intentional and premeditated killing of multiple people, including children.The death sentence also included Maher Al Assad, commander of the Fourth Division; Fahd Jassem Al Freij, the former defense minister; and several former high-ranking military and security officials such as Mohammad Ayman Ayoush, Louay Al Ali, Qusay Ibrahim Mihoub, Wafiq Saleh Nasser, and Talal Fares Al Aseimi. They were convicted of premeditated and intentional murder and torture leading to death.President of the National Commission for Transitional Justice Abdul Basit Abdul Latif said the ruling represents a watershed moment in the path toward ensuring justice for victims and strengthening the rule of law.  Source link

Dozens of Indonesian schools were shuttered for a second day Tuesday to protect against the spreading haze from wildfires at the start of a long and intense dry season worsened by El Nino.On the island of Borneo, the mayor of the city of Pontianak ordered schools closed due to the smoke wafting over the city from fires elsewhere.Public records show there are tens of thousands of public school pupils in the city, which is in Indonesia’s West Kalimantan province. Indonesia shares the island of Borneo with Malaysia and Brunei.Children will learn from home for as long as the air quality remains poor, mayor Edi Rusdi Kamtono said in a statement Monday, without stating how many schools were affected. “We have started to feel it, especially at night and in the morning, as haze has already blanketed the city of Pontianak,” he said.The haze also affected Malaysia. The air pollution index for Malaysia’s small eastern town of Serian, Sarawak, showed an “unhealthy” level of 190 on Tuesday. The Malaysian Meteorological Department urged locals to stay indoors, with director-general Mohd Hisham Mohd Anip blaming a “cross-border haze phenomenon from Kalimantan.”In 2015, schools in Malaysia were ordered to close for two days because of health concerns caused by severe haze from Indonesian fires. Source link

A Syrian court on Tuesday sentenced former ruler Bashar al-Assad to death after a trial in absentia, convicting him of atrocities committed during the country’s nearly 14-year civil war.It is the first such ruling under Syria’s transitional leaders who ousted Assad in December 2024, vowing to provide justice and accountability for crimes committed under his rule. Assad fled to Moscow as Islamist-led forces closed in on Damascus after a lightning offensive. At a court in Damascus, Judge Fakhr al-Din al-Aryan convicted Assad for crimes including “premeditated murder, the intentional killing of more than one person, the intentional killing of children under 15 years… torture, torture leading to death, and deprivation of liberty on multiple occasions — classified as crimes against humanity and war crimes”. “He is therefore sentenced to death.” Syria in April began proceedings against Assad and other officials accused in person and in absentia of atrocities during the country’s civil war, which erupted with the former authorities’ brutal repression of pro-democracy protesters. Source link

As dark plumes billow from overhead smokestacks, brickmakers at a kiln in Pakistan’s Sheikhupura district crush coal through small holes beneath their feet into the fiery chambers below.Workers already have to endure extreme conditions at traditional brick kilns, which burn at over 1,000C and demand constant monitoring to ensure they remain hot enough.But they are becoming almost unbearable as climate change makes summers even hotter in a country already used to temperatures well over 40C. Abid Hussain, a 35-year-old labourer whose clothes were covered in dark soot, told AFP the work felt like being trapped between fire below and, increasingly, above.He is one of hundreds of thousands working in an industry that labour advocates say is poorly regulated, badly paid and becoming more dangerous as temperatures rise. “The heat is undoubtedly extreme but when you think about the financial pressures at home, you have no option but to keep working,” Hussain said. Fast-growing Pakistan’s construction boom is increasing the demand for labour in the sector, in which workers earn around $3 a day. Despite the scorching sun and dust filling the air, workers stay on the heated kiln surface for hours at a time. “I would describe these brick kilns as places of confinement,” said Syeda Ghulam Fatima, the General Secretary of the Bonded Labour Liberation Front Pakistan. “Workers endure relentless heat from the sun overhead while the intense heat radiating from the kiln rises beneath them.”The workers remain trapped in a cycle of debt, extreme heat, and deteriorating health, Fatima told AFP, adding rising global temperatures amplified the risks. Sheikhupura is at the heart of Pakistan’s massive brick kiln industry. Nationwide, more than 18,000 brick kilns employ a total of over a mn people, according to 2018 data in a Climate and Clean Air Coalition report.Pakistan is ranked among the countries most vulnerable to the impacts of climate change globally, according to experts. Fatima said many workers receive advance payments, making them unable to decline to work in dangerous conditions without falling into burdensome debt.Hussain, who earns roughly 25,000 Pakistani rupees ($90) a month, said the money barely covers rent and his children’s basic needs. “No matter the situation, whether we are ill or there are family matters, we still have to work,” he said. “If I take time off, we’ll be in trouble.” There is some hope of improved conditions from the Punjab provincial government’s push to convert the industry to more modern technology known as zigzag kilns, which reduce air pollution and respiratory hazards. Health experts warn that, especially at traditional kilns, prolonged heat exposure makes brick workers more vulnerable to illnesses including skin disorders, respiratory problems, and kidney disease. But “extended rest breaks are not feasible… whether it is extreme heat, cold, or rain, the work must continue uninterrupted”, said Mujeeb Ullah, 45, the supervisor at the kiln, adding its temperatures needed to be kept stable. He said they provided workers with drinking water and occasional short breaks.  Source link

US President Donald Trump yesterday demanded Iran pay compensation for the people he said it had killed in wars, attacks and protests, raising the rhetorical stakes with Tehran as hopes faded for an imminent deal to reopen the Strait of Hormuz. Trump said he was responding to Iran’s earlier call for Washington to meet conditions, including recompensing Tehran for the damage caused since the US and Israel launched strikes on its territory more than five months ago. “I am likewise demanding compensation from Iran, for all of the people that they have killed and gravely wounded with their roadside bombs and many conflicts, for which they are famous,” Trump wrote on his Truth Social service. Oil prices, which had risen earlier on the Iranian comments, extended gains after Trump’s post, with Brent crude up 4.25% at 1720 GMT. Trump’s demand had not previously been raised by the US in talks or statements.The president said it would be part of all future negotiations with the Iranian leadership, and would include calls for payments to the families of hundreds of thousands of protesters whom he said Iran had killed.  Source link

The Qatar Stars League (QSL) has announced the signing of a partnership agreement with Education Above All (EAA) Foundation, making the EAA the league’s Corporate Social Responsibility (CSR) partner for two seasons (2026-27 and 2027-28). The partnership comes under the QSL’s CSR programmes and stems from a shared belief in the importance of education as the cornerstone of building societies, empowering children and youth, and enhancing their opportunities for a better future. The EAA believes that education is the most important means to combat poverty, build more just and peaceful societies, unlock the full potential of children and youth, and contribute to the achievement of Sustainable Development Goals adopted by the United Nations.   “We are pleased to sign this agreement, which comes under the QSL’s Corporate Social Responsibility initiatives,” said QSL executive director (Sales, Marketing and Communication) Hassan Rabiah al-Kuwari.“The Education Above All Foundation plays a pivotal role in this field through its programmes and initiatives that extend across the globe, contributing to supporting the most vulnerable children and providing them with educational opportunities,” the official explained. “We believe that education is a fundamental pillar for achieving human, social and economic development,” al-Kuwari added. “At the QSL, we’re committed to supporting all initiatives that promote the values of development and excellence, and we look forward to this partnership contributing to achieving the shared goals of both entities.” “We are pleased to sign this partnership with Qatar Stars League, reflecting our shared belief in the role of sport in supporting education and empowering youth,” said EAA chief operations officer Ali Turki al-Sobai. “Through this collaboration, we look forward to leveraging the immense popularity of football as a platform to inspire children and young people, raise awareness of the importance of access to education, and help build their skills, confidence and ability to contribute positively to their communities,” he said. “Education and sport both play a vital role in preparing a more ambitious generation capable of leading a more inclusive andsustainable future.”   The Qatar Stars League’s announcement of the partnership agreement with the EAA Foundation coincides with its announcement of a sponsorship agreement with Zoom Live, a leading creative production and live event management company. Zoom Live will be the Doha Bank Stars League’s business partner and the official partner of the Qatar Cup for the 2026-27 and 2027-28 seasons.The QSL also announced the renewal of its partnership with The Look Company, which will continue to serve as the foundation’s visual identity partner for three seasons (2026-27, 2027-28, and 2028-29). – QNA  Source link