Author: Publisher

Whatever be the outcome of the Islamabad talks — and undeniably, these remain on highly fragile ground — Pakistan’s rearguard diplomacy to even get the US and Iran to come to the negotiating table cannot be credited enough, especially after US President Donald Trump’s threat to “wipe out a civilisation” that left the world teetering on the edge. When the world’s most powerful nations cannot speak to each other, they have often found a way to whisper — through Pakistan. It is a role Islamabad has quietly perfected over half a century: the trusted go-between, the carrier of messages that dare not travel openly, the host of conversations that officially never happened. Neither fully Western nor wholly Eastern, neither Arab nor Persian, Pakistan occupies a peculiar diplomatic sweet spot — and it has learned, with considerable skill, to make that ambiguity pay. The most celebrated example came in 1971, when General Yahya Khan’s government shepherded Henry Kissinger through Islamabad on a clandestine flight to Beijing, laying the groundwork for Nixon’s historic opening to China. It was a masterstroke of quiet statecraft — Pakistan asking no questions, seeking no credit, content with gratitude and goodwill from two of the world’s great powers simultaneously. That currency proved extraordinarily durable. The pattern repeated across the decades, in different registers and with varying degrees of success. During the Soviet-Afghan War, Pakistan was the indispensable frontline partner in the UN-brokered Geneva talks, coordinating mujahideen pressure and diplomatic suasion in equal measure until Moscow agreed to withdraw. The resulting accords were a genuine achievement. Between 2018 and 2020, Pakistan’s stubborn leverage over the Afghan Taliban made it central to the Doha Agreement, the deal that ended America’s longest war. In the chronic cold war between Riyadh and Tehran, Islamabad has positioned itself with particular care. It declined to join Saudi Arabia’s Yemen coalition in 2015, a decision that caused diplomatic friction but preserved Pakistan’s credibility in Tehran. It then used that credibility to quietly work the phones during successive spikes in Gulf tension offering itself as a de-escalation channel at moments when the alternative was an escalation nobody could afford. These were not headline-grabbing mediations. They were precisely the kind Pakistan does best: discreet and potentially invaluable. What makes Islamabad useful in these situations is that its relationships run in every direction simultaneously — a sometimes-fractious — but currently, close — partnership with Washington, inseparable ties with Tehran, economic dependency on the Gulf states, and an all-weather strategic alliance with Beijing. Where outside observers see a country pulled uncomfortably in competing directions, Islamabad sees leverage. The contradiction is the asset. It is worth noting who augments this diplomacy: the powerful military that sustains Pakistan’s backchannel relationships across administrations, elections, and crises. Now, in 2026, that same tradecraft is being applied to the most combustible dossier on the planet: the long-running stand-off between Washington and Tehran. Islamabad is hosting talks, passing proposals — including a reported 15-point American framework — co-ordinating with Turkiye, Egypt, Saudi Arabia, and China, and presenting itself, with characteristic understatement, as merely honoured to be of service to regional peace. Whether this episode yields a genuine breakthrough or dissolves into the familiar fog of stalled negotiations remains genuinely uncertain. But the instinct endures, and the infrastructure of relationships that makes it possible has never been dismantled. In a world that runs chronically short of honest brokers — of countries trusted, however provisionally, by parties who trust almost nobody else — Pakistan keeps raising its hand. In the right moment, that is no small thing to be. Source link

Bayern Munich’s Leon Goretzka reacts during the Bundesliga match against St. Pauli in Hamburg Saturday. (Reuters) Bayern Munich romped to a 5-0 win at St Pauli Saturday, breaking a 54-year Bundesliga goalscoring record and moving to within touching distance of a 35th league crown. Leon Goretzka’s 53rd-minute goal, Bayern’s second of the match, brought up 102 league goals this season, breaking a previous mark set by the Bavarian giants in 1971-72. Top scorer Harry Kane was left on the bench but Jamal Musiala, Michael Olise, Nicolas Jackson and Raphael Guerreiro joined Goretzka on the scoresheet as Bayern pulled 12 points clear of Borussia Dortmund, who lost to Bayer Leverkusen earlier on Saturday. With five matches remaining this season, defending champions Bayern can win the title as early as next week at home against Stuttgart. Mindful of Wednesday’s Champions League quarter-final second leg against Real Madrid, Bayern left Kane, Luis Diaz, Dayot Upamecano and Jonathan Tah on the bench. The missing firepower mattered little as Musiala headed the visitors in front with nine minutes gone. Early in the second half, Goretzka turned the ball in from close range to best a record the Bavarians set over half a century ago with a side featuring club legends Franz Beckenbauer and Gerd Mueller. Olise added another just a minute later. Kane replacement Jackson got one of his own and Guerreiro scored late to round out the victory and up the record to 105. Robert Andrich hit a long-range strike late in the first half as Leverkusen became just the second team to beat Dortmund in the league this season with a 1-0 away victory. Dortmund, whose two previous defeats this season came against Bayern, remain eight points clear in second place despite their four-game winning streak coming to an end. A day after extending his deal at the club to 2031, Nico Schlotterbeck received a smattering of boos and whistles from the home fans amid reports he had a release clause for this summer inserted into his contract. “We’re really happy Schlotti extended,” centre-back partner Waldemar Anton told DAZN. “He didn’t deserve the boos. That hurts the team, everyone in the stands needs to know that. It’s nonsense and it’s not something we can accept.” Stoic and risk averse under coach Niko Kovac, Dortmund were uncharacteristically fluid in attack in the opening half hour but Andrich broke through for the visitors in simple fashion. The Germany midfielder intercepted a Ramy Bensebaini pass and took a touch before blasting a low shot into the bottom corner past Dortmund goalkeeper Gregor Kobel. Dortmund’s best chance came with seven minutes remaining when Serhou Guirassy collected a Carney Chukwuemeka pass and hit the underside of the crossbar. Yan Diomande’s 81st-minute effort boosted RB Leipzig’s hopes of a top-four finish, securing a 1-0 home win over Borussia Moenchengladbach. Diomande’s late winner lifted third-placed Leipzig three points clear of Stuttgart, who face Hamburg at home on Sunday, with Leverkusen a point further back in fifth. The goal continued the 19-year-old’s impressive debut Bundesliga season, in which he has scored 11 times. Leipzig captain David Raum praised the teenage winger, calling him “a player with world-class potential”. Gladbach ultras unveiled a banner directed at academy product and captain Rocco Reitz, who will join Leipzig in the summer, which said: “Whoever wants what’s here can never be our skipper.” Elsewhere, Wolfsburg lost 2-1 at home to Eintracht Frankfurt to slide closer to relegation. Goals from Oscar Hojlund and Arnaud Kalimuendo left second-last Wolfsburg, who have won just once in 14 games in 2026, six points from safety. Last-placed Heidenheim kept their slim hopes of beating the drop alive with a 3-1 home win over Union Berlin. The victory, Heidenheim’s first since early December, took them two points behind Wolfsburg and eight from fourth-bottom Cologne.  Related Story Source link

Two US Navy guided-missile destroyers have transited the Strait of Hormuz in the opening phase of an American operation to clear Iranian mines from the critical waterway, US Central Command announced Saturday. The USS Frank E Peterson and USS Michael Murphy passed through the strait as part of what CENTCOM described as a broader mission to remove mines laid by Iran’s Islamic Revolutionary Guard Corps. Admiral Brad Cooper, the CENTCOM commander, said the US military had begun establishing a new passage through the strait and would share the safe route with the maritime industry to facilitate the free flow of commerce. Additional forces, including underwater drones, may join the effort in the coming days. Al Jazeera quoting Iran’s IRIB broadcaster however denied any US vessel crossed the Strait of Hormuz. This followed claims by US President Donald Trump that the US was working to clear the mines Trump announced the operation on his Truth Social platform, framing it as a favour to nations such as China, Japan and France that relied on the waterway but lacked the will to act themselves. He also claimed that all 28 Iranian mine-laying vessels had been sunk, and maintained that Iran was faring poorly in the conflict. The strait, through which roughly a fifth of the world’s crude oil passes, has been effectively closed since the United States and Israel began bombing Iran on 28 February. The disruption has rattled global energy markets and pushed up fuel prices in several countries. The mine-clearing operation comes alongside a fragile ceasefire and the opening of face-to-face US-Iran negotiations in Islamabad Saturday, hosted by Pakistan, in a bid to end the wider conflict. . Source link

Rory McIlroy's astonishing finish to grab a Masters record six-stroke lead after 36 holes remained the talk of Augusta National as Saturday's third round began.The 36-year-old from Northern Ireland birdied six of the last seven holes, including the final four, to seize command on Friday as rivals struggled to find words worthy of the spectacular feat.’Rory played great, made the most of pretty much everything he could out there and that's what it takes to be beating the field by six,’ world number three Cameron Young said after playing alongside McIlroy.Defending champion McIlroy fired a seven-under par 65 to stand on 12-under 132 halfway into the year's first major tournament, where he hopes to match Tiger Woods, Jack Nicklaus and Nick Faldo as the only back-to-back winners of the green jacket.’Rory may never lose this thing again,’ 1992 Masters winner Fred Couples said on Thursday after McIlroy shared the lead on 67.Second-ranked McIlroy solved Amen Corner's formidable par-three 12th and par-five 13th holes for birdies, then closed with a 29-yard chip in at 17 and a six-foot putt at 18 for epic Masters history.Americans Patrick Reed and Sam Burns shared second on six-under 138 entering the third round with Irishman Shane Lowry and England's Justin Rose and Tommy Fleetwood seven adrift on 139.McIlroy will try to solidify his grip on the green jacket when he tees off alongside Burns in Saturday's final pairing at 2:50 p.m. (1850 GMT), 11 minutes after Rose and Reed get started.’I have to go out there with the same free, trusting mindset I have the first two days,’ McIlroy said.The five-time major champion has yet to find a fairway on a par-five hole but has played them in seven-under, delivering a masterclass of iron shotmaking and precision putting on one of golf's greatest stages.’I haven't panicked when I've hit it off course and into the trees,’ McIlroy said. ‘When I was in the trees I didn't mind.’I sort of feel like I'm playing with the house's money, which is a nice place to be.’McIlroy, who ranks second in driving distance at 334.2 yards and putts with only 51, has kept his composure despite finding only 13-of-28 fairways through two rounds – ranking last among 54 players who made the cut in driving accuracy but also ranking second in scrambling percentage.After ending a 10-year major win drought last year with an emotional Masters victory to complete a career Grand Slam, McIlroy has made himself to man to beat for a rare repeat.’I've always loved this course and this tournament even when I felt it didn't love me back,’ McIlroy said.Only two 36-hole leads in major golf history were greater than what McIlroy delivered, the record nine-stroke margin by Henry Cotton at the 1934 British Open and Brooks Koepka's seven-stroke edge at the 2019 PGA Championship.McIlroy's 10th career major round of 65 or lower matched a record shared by Woods and Dustin Johnson.Woods owns the 54-hole Masters record lead of nine strokes from his first major triumph in 1997, won by a Masters record 12 shots.The Masters 54-hole scoring record is 200 by Jordan Spieth in 2015 and matched by Johnson in 2020.  Source link

Negotiations between the United States and Iran in Pakistan have hit a stalemate over who controls the Strait of Hormuz, with both sides digging in over one of the most consequential issues in the talks.According to the Financial Times, two people briefed on the discussions said the reopening of the strait remained a central sticking point. One said Iranian negotiators were insisting that Tehran retain sovereign control over the waterway and retain the right to levy tolls on passing vessels, while flatly rejecting proposals for any form of joint control with the US — even after a high-level meeting between US Vice-President JD Vance and Iran’s wartime leader Mohammad Bagher Ghalibaf. Negotiators were holding a working dinner, to be followed by technical discussions later on Saturday night, one of the sources added.AFP reported that Vance had earlier expressed cautious optimism, saying he expected the talks to be “positive” but cautioning Iranian negotiators “not to play us.” Iran, for its part, said it was prepared to reach a deal but did not “trust” Washington.Iranian state media offered a sharper characterisation of the impasse. Fars news agency reported that the US was making “excessive demands” regarding the strait, and that several other American positions were similarly unacceptable. The Tasnim news agency also flagged Washington’s demands over the strategic waterway as a point of serious contention.The strait, through which roughly a fifth of global crude oil passes, has been closed since the US and Israel began bombing Iran in late February. Related Story Source link

Two rounds of talks have taken place between Iranian and US officials in Pakistan with a third round expected this evening or tomorrow, Iranian state television reported as negotiations were underway in Islamabad.”According to information provided to the state TV correspondent by a person close to the negotiating team, another round of negotiations will likely be held tonight or tomorrow,” state broadcaster IRIB reported.The trilateral direct negotiations were taking place with host Pakistan, a senior White House official said earlier today, a departure from recent practice where both sides held talks via a mediator while seated in separate rooms. Related Story Source link

The UN’s Independent International Scientific Panel on AI – the first global body of its kind – is gearing up for its inaugural in-person summit. Source…

Medical sources in the Gaza Strip announced Saturday that the death toll from the Israeli occupation’s aggression against the Strip, since Oct. 7, 2023, has risen to 72,328, in addition ti 172,184 wounded.The Palestinian WAFA news agency reported the sources as saying that hospitals in Gaza received the bodies of 11 slain Palestinians, along with 25 injuries, in the past 24 hours.The number of fatalities since the ceasefire on October 11 has surged to 749, with more than 2,082 injuries reported. The bodies of 759 Palestinians have been retrieved over the same period.A number of victims remain under the rubble, as ambulance and rescue crews have been unable to reach them so far, it added. Source link

US President Donald Trump confirmed that the Strait of Hormuz will be reopened soon, whether Iran cooperates or not, stressing that his top priority in the peace talks in Islamabad is to ensure that Tehran does not acquire a nuclear weapon.In remarks, Trump said that they would open the strait with Iran or without it, expressing his belief that it would happen very quickly, and that if it does not, Washington would be able to resolve the matter.When asked what he considers a good agreement with Iran, the US president replied that it means no nuclear weapons, noting that this accounts for 99% of the agreement.Trump has sent his Vice President JD Vance to Pakistan to negotiate with senior Iranian officials in an effort to reach a peace agreement, following the announcement on Tuesday of a two-week ceasefire, at a time when the world is facing a severe energy crisis due to the halt in navigation through the Strait of Hormuz, through which one-fifth of the world’s crude oil passes. Source link

The Saudi Ministry of Defence announced on Saturday the arrival of a Pakistani military force at King Abdulaziz Air Base in Eastern Region, under the joint strategic defence agreement between the two countries.According to Saudi Press Agency, the Pakistani force includes fighter and support aircraft from the Pakistan Air Force, aimed at enhancing joint military coordination and raising operational readiness between the armed forces of both countries, in a way that supports regional and international security and stability.  Source link