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Vietnam’s top leader To Lam to visit China next week

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Vietnam’s top leader To Lam plans to visit China next week to meet with counterpart Xi Jinping, an official briefed on his travel plans told AFP Wednesday, his first foreign trip since becoming president as well as Communist Party chief.Lam was elected president — the number two position in Vietnamese politics — by the National Assembly on Tuesday, unifying leadership of the party and state as Xi did in China.”Vietnam’s General Secretary and President To Lam would visit China between April 15-17,” the official told AFP, adding he will meet with Xi.Other media reports have said the trip will begin on April 14.Despite rival territorial claims in the South China Sea, the two socialist states have sought to deepen already close economic ties to guard against global trade upheaval instigated by US President Donald Trump’s tariffs.Both Vietnam and China get much of their oil imports via the Strait of Hormuz, where shipping has largely been halted due to the US-Israeli war with Iran.Xi on Tuesday congratulated the Vietnamese leader on becoming president and expressed his willingness “to work with To Lam… to continuously strengthen our respective socialist causes”, Chinese state media reported.  Related Story Source link

Taiwan opposition leader says China visit to sow ‘seeds of peace’

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Kuomintang Chairperson Cheng Li-wen speaking to the press after a visit at the Sun Yat-Sen Mausoleum in Nanjing, in China’s eastern Jiangsu province, Wednesday. (AFP) Taiwan’s opposition leader, a proponent of closer ties with Beijing, said Wednesday she hoped to sow the “seeds of peace” during a rare visit to China.Kuomintang (KMT) chairwoman Cheng Li-wun is the party’s first leader to visit China in a decade but her trip — during which she hopes to meet Chinese leader Xi Jinping — has sparked debate in Taiwan.Critics, including those within her own party which traditionally supports relations with China, have accused her of being too pro-Beijing.China claims self-ruled Taiwan is part of its territory and has threatened to use force to seize it.”I hope that today we plant the seeds of peace not only for Chinese people on both sides of the Strait, but for all humankind,” Cheng said on Wednesday, in comments broadcast by Taiwanese media.She spoke during a symbolic visit to the eastern city of Nanjing, where she visited the mausoleum of revolutionary leader Sun Yat-sen, one of the few Chinese historical figures revered in both Beijing and Taipei.Beefed-up security at the mausoleum prevented foreigners from entering, AFP journalists saw.China severed high-level contact with Taiwan in 2016 after Tsai Ing-wen of the Democratic Progressive Party won the presidency and rejected Beijing’s claims to the island.Cross-strait relations have worsened since then, with China ramping up military pressure with near daily deployments of fighter jets and warships near Taiwan and regular large-scale military drills.However, Cheng said in a speech after her arrival on Tuesday evening that “the two sides of the Taiwan Strait are not doomed to war, as the international community has feared”.”Taiwan should not be reduced to a geopolitical pawn,” she said in a Facebook post, in an apparent reference to tensions between China and the US, Taiwan’s main arms supplier.Her visit, she added, would mark a “historic journey of peace”.In a park surrounding the mausoleum, 74-year-old Nanjing resident surnamed Fen told AFP on Wednesday that he had come to the area after hearing of Cheng’s visit.”I hope she will contribute to the reunification of the motherland,” he said. …

Frustration fuels Peru’s ultra-crowded presidential vote

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A man waits for a bus next to political propaganda in the Villa Maria del Triunfo neighborhood in Lima, Wednesday. (AFP) Peruvians will choose from a bewildering array of 35 presidential candidates this Sunday, electing the next leader of an Andean nation beset by crime and a string of short-lived, scandal? tainted presidencies.”Now any old person runs for office,” said 51-year-old schoolteacher Jane Layza, pondering the plethora of presidential hopefuls, and how she will cast her ballot.A few in the field are well known — a popular male comic, the daughter of a brutal autocrat, and a former Lima mayor.But no candidate is polling above the teens, and it is unlikely any will break the 50% threshold needed to avoid a runoff. That is frustrating news for fed-up Peruvians.Pocked with stifling jungles, brilliant snowcapped peaks, and bone-dry deserts, this crucible of the Inca Empire has in recent years struggled with chronic political instability and a surge in organised crime.The country has had eight presidents in the last decade. So many have been removed from office and jailed that they have a specialised prison of their own.Latinobarometro pollsters found more than 90% of Peruvians have “little” or “no confidence” in their government and parliament, the highest figures in Latin America.”I’m not going to vote for anyone who is in government today, that much is very clear,” said 56-year-old shopkeeper Nancy Chuqui.In the last decade, the homicide rate has more than doubled.Peruvian police once received 3,200 reports of extortion a year. Now they get at least 26,500 — and that is unlikely to be the full total.It is not just that criminality has increased in volume, according to sociologist Patricia Zarate. “What has changed is the harshness, the intensity of crime: extortion, attacks, murders,” she said.A kaleidoscope of foreign criminal gangs from Venezuela, Colombia, Ecuador, and Mexico compete with homegrown rivals for control of lucrative trafficking routes and other illicit business.According to Zarate, voters “believe that politics is not only associated with corruption, but also with organised crime,” and they expect “more of the same” from any new leader.Paradoxically, the Peruvian economy remains one of the most stable in the region, with the lowest inflation in Latin America and growing mining exports.Polls suggest that Peruvians, like many in Latin America, are looking to right-wing candidates for answers. But experts say the election could throw up a surprise.In 2021, leftist Pedro Castillo polled in seventh place a week before the first round, but eventually won.This time around, candidates have tried to break through to voters with last-minute, headline-grabbing promises on crime.Former Lima mayor Rafael Lopez Aliaga, vowed to send criminals to Amazon jails ringed with deadly snakes.Frontrunner Keiko Fujimori, in her fourth attempt to win the presidency, has promised to copy her late father’s widely denounced use of anonymous judges.She leads with 15% in an Ipsos poll published last Sunday, the last one authorised before the election.Voting is compulsory for about 27mn Peruvians, out of a total population of 34mn.Incumbent Jose Maria Balcazar, interim president for less than two months, is barred from running.According to Ipsos, a third of voters remain undecided, or plan to cast a blank or spoiled ballot.Political scientist Eduardo Dargent said many Peruvians will vote with little or no information.There are so many candidates that there’s no way to get to know them all, he said.  Related Story Source link

Indigenous groups demand greater land protection in Brazil protest

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Indigenous protesters from across Brazil marched to the capital Brasilia on Tuesday to demand the government expedite recognition of their ancestral lands.The protest, featuring tribal members in colourful traditional feathers and body decorations, came six months before leftist President Luiz Inacio Lula da Silva, popularly known as Lula, faces a re-election battle.Indigenous Brazilian peoples broadly supported Lula in 2022 when he defeated his far-right predecessor, Jair Bolsonaro, whose government ceased to recognise native lands and fueled deforestation in the Amazon.Lula made an important symbolic gesture by naming a respected figure from the Guajajara-Tenetehara ethnicity, Sonia Guajajara, as the head of the new Ministry of Indigenous Peoples.Lula’s government has overseen a drop in Amazon deforestation — promising to eradicate the felling of trees by 2030 — and the recognition of 20 territories for the exclusive use of Indigenous communities.But for some, the new measures are not enough.”Our principal demand continues to be the formal recognition of Indigenous territories,” Toya Manchineri, from the Coordinator of Indigenous Organisations of the Amazon, told AFP.Experts see the Indigenous reserves as a way to help fight climate change and preserve biodiversity.As Latin America’s largest country, Brazil has 1.7mn Indigenous people out of a population of 212mn.The Indigenous groups will camp out in Brasilia until Friday, and plan to dance, play music, host artisan markets and debate.Thousands marched to Congress on Tuesday, where the Association of Brazilian Indigenous People (APIB) accused lawmakers of being the “enemies of the people” for their alliance with the powerful agribusiness sector — one of the main drivers of deforestation.The majority-conservative Congress approved a law in 2023 that limits Indigenous people’s land rights. This was later struck down by the Supreme Court, but right-wing parties are working for new restrictions.The legal limbo leaves Indigenous areas exposed to the penetration of agribusiness and mining interests, Manchineri said. “The impact is huge.”According to the APIB, a hundred Indigenous territories are awaiting the formal signoff of government recognition.Despite slow progress, native groups will still “cast their votes for the re-election” of Lula, Manchineri predicts.Although she demanded “justice and resources” for her community, Marilene Gervasio, from the Bare people, said she hoped the leftist will be re-elected.Lula will face Senator Flavio Bolsonaro, the son of the far-right ex-president, in the October election. The most recent polls show a close second round between them.  Related Story Source link

Brazil’s Chief Raoni backs Lula in elections

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Brazilian indigenous leader Chief Raoni Metuktire of the Caiapo people, speaks during a press conference in Brasilia on Wednesday (AFP) Brazil’s renowned Amazonian tribal chief Raoni Metuktire told AFP on Wednesday he supported the re-election bid of President Luiz Inacio Lula da Silva in October polls, despite criticising him for expanding oil exploration.Now in his nineties, the Indigenous leader who has spent decades rallying the world to protect the rainforest has forged close ties with the president, known widely as Lula.At the start of Lula’s third term, Raoni — instantly recognisable with his large wooden lip plate — walked alongside him up the ramp of the presidential palace for his inauguration.”I am going to support him,” in October, Raoni told AFP in the Kayapo language through an interpreter on the sidelines of a gathering of Indigenous people in Brasilia.The Kayapo chief last year said he was prepared to give the president a “talking-to” if he ignored concerns over oil exploration near the mouth of the Amazon River.He demanded the veteran leftist “listen to us… he must respect us.”Lula is seeking a fourth term in October and his main rival is Flavio Bolsonaro, son of the far-right former president Jair Bolsonaro whose government froze land demarcations — official recognition of Indigenous land — and facilitated deforestation in the Amazon.Lula “has already demarcated some Indigenous lands, so I support him so that he may continue to be president,” said Raoni.Since 2023, Lula has approved the official demarcation of some 20 territories for the exclusive use of Indigenous communities, and has overseen a dramatic decline in deforestation in the Amazon.Nevertheless, he has come under increasing pressure to do more from Indigenous groups who are protesting in Brasilia this week to demand the protection of more of their ancestral lands.In recent months Indigenous groups have also protested the expansion of ports for grain transport along Amazon rivers, as well as plans to build a railway line through the world’s largest forest.”You non-Indigenous people harbour this destructive mindset of destroying nature and polluting rivers, which is what causes this climate crisis,” said Raoni.”This harms all of us in Brazil. It is not only Indigenous people who will feel the effects of climate change.”  Source link

World Bank trims Latin America growth estimate for 2026

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The World Bank trimmed its estimate for economic growth in ‌Latin America and the Caribbean for 2026, citing ​the region’s long-standing structural challenges, ‌compounded by high borrowing costs, weak ‌external demand, geopolitical ⁠tensions and ‌persistent inflation.In its latest ‌Latin America and the Caribbean Economic Update, published on Wednesday, the ⁠World Bank forecast the region to grow 2.1%, below the 2.4% growth recorded in 2025 and lower than the 2.5% growth that the group forecast in October.The report noted that private consumption remains the main driver of demand.”The binding constraint is investment, which ​remains subdued as firms wait for clearer signals on the external environment and domestic policy frameworks,” the report said. It highlighted Argentina as ‌the regional exception, “as ⁠stabilisation and reforms have ​improved expectations and financial conditions” in the region’s ​third largest economy.The World Bank forecast sluggish growth for the region’s two largest economies for this year and next, pointing to “slower momentum amid tight domestic financial conditions, limited fiscal space, and trade policy uncertainty.”Gross domestic product (GDP) for the region’s largest economy, Brazil, is forecast to grow 1.6% this year, before ticking up to 1.8% next year, the report said.Growth in ‌Mexico, where the ‌ongoing review of Mexico’s ⁠trade deal with the US and Canada has fuelled ⁠uncertainty and hit investment ⁠flows, is forecast at 1.3% in 2026, before rising to 1.7% next year.On the upside, the region has significant untapped potential for future growth, the World Bank said, emphasising that the region possesses roughly half of the world’s lithium ​reserves, a third of its copper, a clean energy mix and ongoing reform efforts in several nations.The report advises countries in the region against jumping straight to complex industrial policies to harness that potential. Instead, it urges governments to focus on “getting the basics right first,” such as investing in skills, maintaining open economies and strengthening institutions to create ‌an environment ​where businesses can thrive, ultimately creating quality jobs.  Related Story Source link