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Escalation fears mount as US, Iran attack infrastructure

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 The United States and Iran traded drone and missile strikes yesterday, as Tehran announced that it had targeted American assets across the region, in the biggest escalation since the two foes returned to outright war.A month after the two sides agreed a memorandum of understanding (MoU) aimed at ending their conflict, Iran accused US forces of hitting civilian infrastructure, including an airport, a railway station and two bridges.Iranian state media reported at least seven people dead and 20 wounded.It signalled an apparent expansion of American strikes with a focus on Iranian infrastructure, which US President Donald Trump has previously threatened to hit, but there was no immediate comment from US officials.At sea, where the renewed conflict has again cut off energy supplies from the Gulf, US Marines boarded a tanker near the Strait of Hormuz.Armed men seized another vessel off Yemen, raising concern over security in the Middle East’s other big choke point for oil shipments at the mouth of the Red Sea.Washington and Tehran have been testing the limits of escalation since their ceasefire agreement collapsed last week, raising the prospect of a return to all-out war.After reports of the escalation emerged yesterday, benchmark Brent crude oil prices climbed 3% and were on track for a third consecutive weekly gain.Global share prices fell, with Wall Street opening sharply lower.US President Donald Trump has threatened to launch broad-based air strikes on Iran’s infrastructure and has also declined to rule out a ground assault on Iran’s coast or islands.US officials have said attacks on southern Iran are designed in part to give Trump options.Such moves risk provoking Iran to escalate in turn by hitting the vital infrastructure of vulnerable neighbouring Arab states, or having its allies in Yemen further disrupt global energy supplies by attacking shipping from the Red Sea.UN Secretary-General Antonio Guterres was concerned about the escalation, particularly over “attacks on civilian infrastructure in Iran and across the region”, his spokesperson said.In the latest strikes, the US military’s Central Command (Centcom) included “military logistics infrastructure” in the list of targets that it said it had hit, the first time it has mentioned infrastructure in more than a week.Iranian state media said at least five bridges had been struck in the south.Seven people were reported killed in attacks on bridges in the southern port of Bandar Khamir, where the train station was also hit.An airport was reported hit further east and away from the coast in Iranshahr, in a province bordering Pakistan.Video online showed rubble, broken railings and a damaged vehicle on a smashed bridge in Bandar Khamir, with the location confirmed by Reuters.Iran’s energy ministry meanwhile urged citizens to reduce their electricity use and switch off air conditioners in peak hours – even as temperatures in some areas soared – after the power grid came under strain from what it said were US strikes on energy facilities.Iran announced attacks on Gulf countries that host US airbases, including Bahrain, Qatar and Kuwait.Authorities in Kuwait said one of the country’s power generation and water desalination stations had been hit in an Iranian attack, causing damage to facilities, a fire and the disruption of a large number of electricity generation units.Firefighters brought the blaze under control, while technical teams began assessing the damage, securing the station and working to restore power generation as soon as possible, the Ministry of Electricity, Water and Renewable Energy said.The rich Arab Gulf states depend on plants that produce electricity and remove salt from seawater to make their desert cities habitable.When Iran hit a Kuwaiti desalination plant on March 30, it was seen as a major escalation that helped push the US to declare the war’s first ceasefire a week later.Iran said that it had struck US bases in Kuwait, Qatar and Bahrain, and a US radar station in Oman.Iran also said it fired at Syria, apparently for the first time in the war, targeting what it described as a US Special Forces base in Tanf, which Damascus and Washington say US forces vacated earlier this year.A Syrian military source said the strike hit near the base and caused no damage or casualties.Centcom said that no US troops were killed or captured.Last month’s interim agreement to end the war has collapsed since July 7, when Iran struck ships in the Strait of Hormuz and the US responded with air strikes.Iran has since announced the closure of the strait, and Washington has reimposed its own blockade of Iranian ports.In the latest action at sea, the US military said it had boarded a tanker to enforce the blockade, releasing photos of Marines rappelling down from a helicopter onto the deck where one posed in front of an Iranian flag.Beyond the Gulf, armed assailants boarded and seized a small chemical tanker off Yemen in the Gulf of Aden, close to the mouth of the Red Sea.One maritime security source said the incident appeared to be related to Somali piracy rather than action by Iran’s Yemeni allies, the Houthis.However, security sources in the Horn of Africa have spoken in the past of concern about the potential for the Houthis to assist, encourage or arm pirates in the area.Iran has signalled that it could prod its Houthi allies in Yemen to close another key strait: the Bab al-Mandeb at the mouth of the Red Sea, potentially cutting off the main alternative route for Middle East oil bypassing the Gulf.Sources have told Reuters that Iran has already instructed the Houthis to act if Washington attacks Iran’s infrastructure.The war began on February 28 with deadly US-Israeli strikes on Iran, which retaliated by effectively closing the Strait of Hormuz and launching attacks on Israel and American interests across the Gulf.  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Pakistan spinner Nawaz banned for 3 months over doping

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The ICC said Mohammad Nawaz accepted the offence. Pakistani spinner Mohammad Nawaz has been banned for three months over a doping violation, the International Cricket Council said Friday, backdating the punishment from May this year.The ICC said Nawaz tested positive during the men’s T20 World Cup in Sri Lanka on February 7.”Nawaz had tested positive for a Substance of Abuse (Carboxy-THC) under the ICC Anti-Doping Code following a doping test carried out after Pakistan’s match against the Netherlands in Colombo,” the ICC said.The ICC said Nawaz accepted the offence.”With Nawaz accepting the sanction and agreeing to a substance abuse treatment programme, his provisional suspension was lifted after having served a two-and-a-half-month suspension, which is already over.”Once the programme is complete, the suspension will ultimately be reduced to one month,” said the ICC which is a signatory to the World Anti-Doping Agency (WADA) since 2006.”Nawaz admitted the offence and demonstrated that the substance had been used out-of-competition and in a manner unrelated to sport performance,” the ICC said.Nawaz’s records from the match against the Netherlands on February 7 and in subsequent matches until 1 May 2026 have been disqualified.Nawaz has played six Tests, 44 one-day internationals and 98 T20 internationals for Pakistan but has not been selected for an ongoing training camp in the build-up to next year’s World Cup.  Related Story Source link

Iraq and Syria sign deal to rehabilitate cross-border pipeline project

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Iraq and Syria have signed a Memorandum of Understanding to rehabilitate a cross-border oil pipeline project.Iraqi New Agency said US energy corporation Chevron would carry out the project that links between Iraq’s Haditha and Syria’s Baniyas.It added that Baghdad would seal 50 agreements and MoUs with US partners, with a combined value of $60 billion.Meanwhile, Washington welcomed the move, describing the project as essential to strengthening regional security and stability.Separately, Chevron announced it had signed a framework agreement with the governments of Iraq and Syria to carry out the project.It also announced deals with Iraq to advance commercial talks to develop the West Qurna 2 and Nassiriya oilfields. Related Story Source link

Players’ body questions ICC over World Cup format change

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The World Cricketers’ Association (WCA) said on Friday it is “concerned” that the format of next year’s World Cup has been revised without consulting the players who are set to bear the brunt of it.The men’s 50-over showpiece, to be co-hosted by South Africa, Zimbabwe and Namibia, will remain a 14-team event, but the International Cricket Council (ICC) on Thursday introduced a “Super Series” round for the three lowest-ranked qualified sides.One of them will advance to the main group stage, a change that the ICC said would ensure a “meaningful contest.””The ICC is entitled to determine the structure of its global events,” WCA Chief Executive Tom Moffat said in a statement.”However, when commitments are made to the game, qualification pathways are established and countries and players invest years pursuing those opportunities, significant changes deserve genuine consultation, transparency and a clear explanation.”It is difficult to reconcile the game’s stated ambition of growing cricket globally with decisions that reduce meaningful opportunities at pinnacle events for some of the countries that stood to benefit most from genuine expansion.”The international players’ body said the change in format raised “important questions about transparency.” DISAPPOINTMENT AT THE DECISIONNetherlands captain Scott Edwards was among several players to voice disappointment at the decision.”Qualifying for an ODI World Cup is a huge achievement for any country, so when the reality of that opportunity changes after years of planning, it’s incredibly disappointing,” Edwards said.”The ICC talks a lot about growing the game globally, but decisions like this make it harder for associate nations to play against the best teams in the world.”Ireland captain Paul Stirling underlined the value such teams bring.”The smaller and associate countries have consistently proven to add value and interest at global events,” he said.”The football World Cup we’ve just witnessed is testament to that in other sports and it would be great to see cricket take a similar approach to maximise opportunities for the game.”  Related Story Source link

Antonelli fastest for Mercedes in second practice in Belgium

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Mercedes’ Andrea Kimi Antonelli during practice ahead of Sunday’s Belgian Grand Prix at Circuit de Spa-Francorchamps, Stavelot, Belgium, on July 17, 2026. (Reuters) World championship leader Kimi Antonelli topped the times for Mercedes ahead of defending champion Lando Norris of McLaren in Friday’s second free practice ahead of this weekend’s Belgian Grand Prix.The 19-year-old Italian clocked a best lap time of one minute and 45.944 seconds to outpace Norris, who has a 10-place grid penalty for Sunday’s race after taking a new battery, by 0.190 seconds with Max Verstappen third for Red Bull.The four-time champion was 0.472 seconds adrift after a much-improved day using the team’s traditional rear wing after ditching the much-criticised ‘Macarena’ wing, described by Verstappen as very dangerous.He had crashed at both the Austrian and British Grands Prix, but bounced back to go fastest in the earlier opening session on Friday.Seven-time champion Lewis Hamilton was fourth for Ferrari ahead of Isack Hadjar in the second Red Bull, Oscar Piastri in the second McLaren and Franco Colapinto who was seventh for Alpine.This left George Russell down in eighth in the second Mercedes, more than 1.2 seconds behind Antonelli, ahead of Racing Bulls’ rookie Arvid Lindblad and Liam Lawson, the pair pushing Charles Leclerc down to 11th in the second Ferrari.The session ended after an extended red-flag interruption after Pierre Gasly crashed into the barriers in his Alpine. He was unhurt.After a light shower between the sessions, the action began with Antonelli setting the pace in 1:46.911 with Verstappen chasing his time before a brief red flag delay to clear gravel from the track. SHOWING SOME FRUSTRATIONThe Dutchman, showing some frustration, grumbled colourfully about his gearbox.On resumption, several drivers swapped mediums for softs as Piastri joined the fray, after repairs for a hydraulics problem, in a spell of qualifying simulation laps.Hadjar swiftly went top on softs before Verstappen and then Antonelli regained the initiative, the Italian clocking 1:45.944 to soar nearly five-tenths clear.Ferrari responded with both drivers setting personal-best times in the first and second parts of the lap, but Hamilton wound up third behind Verstappen and ahead of Hadjar. He was 0.747 adrift of Antonelli.Russell, 25 points behind his ‘silver arrows’ team-mate in the drivers’ title race, tried a lap on softs, but was 1.285 seconds slower than the flying Italian as he settled for sixth.Like Russell, Piastri was struggling to match his team-mate as Norris went second in 1:46.134, two-tenths off the pace. The Australian, last year’s winner, went sixth, but was 0.982 adrift.With 15 minutes remaining, the action was red-flagged when Gasly lost control of his Alpine and brushed the barriers at the Fagnes chicane. He was unhurt and walked away from his damaged car, which had lost its rear wing.The action was suspended for 13 minutes allowing the teams only two minutes’ action at the end of the session to complete their programme and engage in a few practice starts on the uphill grid.   Related Story…