Browsing: Album

There is a particular irony embedded in the image of Vladimir Putin’s Victory Day parade this May: scaled back, stripped of its usual martial theatre, condensed to 45 minutes, with fewer men and machines than in any year since the tradition began. A conflict that began with Russia’s overwhelming presumption of conventional superiority has been quietly, systematically, and brilliantly subverted — not by Western armies or Nato enlargement, but by Ukrainian ingenuity in a discipline that, four years ago, barely existed as a military category. Ukraine has turned the drone into something no military strategist fully anticipated: a weapon of economic attrition, psychological disruption, and battlefield dominance all at once. The numbers tell only part of the story, but they are staggering. Ukrainian drone production surged from an estimated 3,000 to 5,000 units in 2022 to over 2.2mn by 2024, and doubled again to 4.5mn in 2025. As of 2026, Ukraine’s defence industry can produce more than 8mn FPV drones per year — an unprecedented figure for any country at war, with more than 160 companies contributing to that output. By any measure, this is not a cottage industry improvising through a crisis; it is a war economy that has pivoted with remarkable speed and coherence. What makes the transformation genuinely consequential is not just volume but sophistication. Ukraine’s engineers have collapsed development cycles that conventional defence procurement would stretch over years into mere weeks, allowing real-time battlefield feedback to loop directly into the next generation of systems. Drone technology in this conflict evolves every three to six months — a tempo that leaves adversaries perpetually catching up. Fibre-optic first-person-view drones, offering precision and near-total immunity to electronic jamming, went from novelty to standard battlefield instrument within a single campaign season. The tactical implications have fundamentally altered the geometry of the front. By deploying swarms of FPV drones, Kyiv has established a kill zone roughly 20km deep along the line of contact — so lethal that Russian logistics have had to be restructured around it. Supply depots once sitting 80km from the front have been pushed back to 120-150km, and in some cases onto Russian territory itself. Drones now account for 80% of all target hits on the battlefield. The era of massed mechanised assault is, for practical purposes, over in this conflict. Ukraine’s long-range campaign has most dramatically shifted the strategic terrain. Since February 2022, Ukraine has conducted at least 158 strikes against Russian oil refineries, hitting 24 of its 33 major facilities, with the pace in 2026 already surpassing the entirety of 2024. In March 2026, for the first time since the invasion, Ukraine launched more drones than Russia — 7,347 to Russia’s 6,462. The strategic objective is unambiguous: oil and gas revenues account for nearly 25% of Russia’s state budget, and Ukraine’s strikes aim to induce a structural fiscal deficit in Moscow. The economic damage is already visible and accelerating. Direct damage to Russia’s oil and gas infrastructure has exceeded 100bn roubles, with the total economic impact — including lost production and secondary disruptions — rising above 1tn roubles, or approximately $13bn. Moscow’s defence spending is set to blow through its budget by at least $28bn this year, economic growth has been revised down to near-stagnant 0.4%, and the finance ministry has been forced to freeze hundreds of billions in non-military expenditure just to keep the war machine running. The deeper strategic logic is Clausewitzian at its core: not simply to destroy Russian hardware, but to impose unbearable costs on Russian society and the ruling class’s confidence that the war remains manageable. Ukrainian drone strikes now reach as far as the Ural Mountains. Some 70% of Russia’s population lives within range. Fear of assassination by drone has reportedly driven Putin underground, curtailing public appearances and forcing him to abandon known residences. The May 9 parade shrank not because of military defeat but because Moscow’s symbols of power had become targets. The medium-range dimension adds yet another layer of pressure. A new generation of mid-strike drones can now reach targets 200km away that were previously inaccessible. The Russian FSB’s regional headquarters has been struck; air defence installations near occupied Crimea have been hit; logistics nodes and fuel convoys in the south face mounting threat. Pro-Kremlin military bloggers have acknowledged that strikes on cargo carriers in Crimea are limiting petrol supplies to Russian forces — in a theatre where, by their own admission, “the situation is already precarious.” None of this means the war is won. Russia retains quantitative advantages in manpower, continues grinding forward in the Donbas — producing only 94sq km of territorial gain in April, one of the lowest totals in two years — and still strikes Ukrainian cities with brutal consistency. Ukraine’s own casualties likely run into the hundreds of thousands. Mobilisation remains a grinding challenge. And yet the picture in mid-2026 is categorically different from what most observers anticipated twelve months ago. The conventional wisdom — that Russia’s mass and depth would eventually overwhelm a smaller, resource-constrained opponent — has been empirically tested and found wanting. The chess term zugzwang — a position in which every available move worsens one’s situation — has begun circulating among those who follow Russian policy closely. Moscow cannot advance fast enough to matter, cannot protect its rear, cannot absorb the attrition of an enemy that grows more lethal with every iteration cycle, and cannot finance a war whose costs rise faster than any energy windfall can offset. Ukraine has not yet won. But it has done something more consequential: demonstrated that a smaller, poorer, outgunned state can use technology and industrial ingenuity to impose systemic costs on a nuclear power — redrawing the boundaries of what modern warfare makes possible. The drone is no longer just a weapon. It is Ukraine’s argument. The writer is Deputy Managing Editor, Gulf Times.   Source link

Power transition theory is one of the most compelling concepts in geopolitics. The international system, it argues, is organised around a dominant state whose power and preferences shape the rules of the system. Other states have no choice but to accept this reality until they can gain enough economic and military capacity to shrink the power differential between them and the leading state. If rising powers can achieve this and they are dissatisfied with the status quo, they will look to challenge the dominant actor on key issues. This theory is currently being played out in the Arctic Circle, the northmost region of the earth. Taking advantange of the relative decline of US power, Russia, China and a host of smaller actors, including some EU states, are resisting Washington’s preferences over the future of the Frozen North. On one level, this is a matter of resources. The Arctic contains an estimated 25-30% of the world’s undiscovered natural gas reserves and 10-15% of its undiscovered oil. It is also home to massive deposits of critical minerals and rare earth elements. Until recently, these valuable resources were often inaccessible under frozen Arctic waters and thick tundra ice. As global warming has taken its toll, melting ice has made it easier and cheaper to build the airstrips, roads, railroads and power systems required to access, mine, transport and process these resources. For the first time in history it is now also possible to navigate Arctic waterways all-year round. This makes investment in expensive port infrastructure more economically viable. Uninterrupted access to Arctic sea routes also significantly reduces the cost and time it takes to ship goods between Europe and Asia. There are eight recognised Arctic states: Canada, Greenland/Denmark, Russia, the US, Iceland, Norway, Sweden and Finland. Of these, Russia has the most comprehensive Arctic strategy. It has operated Arctic oil and gas fields for decades. In recent years, it has launched dozens of mining, transport and port projects. As far back as 2006, Russia excluded competitors from local opportunities by blocking foreign ownership in one of the world’s largest sources of gas, the Shtokman gas field. More recently, Moscow unilaterally declared the Northern Sea Route along the Siberian coast as internal Russian waters. To firm up this claim it has moved to introduce permits and fees for foreign vessels using these waters. Russia has also submitted a claim to the UN to extend its sovereignty over Arctic seabed resources far beyond the standard 200 nautical mile exclusive economic zone. Unlike the US, which is an Arctic state because of Alaska, China has no geographic claim to the Arctic. Unfazed, Beijing has designated itself as a “Near-Arctic State”. This title has no standing in international law but highlights the country’s Arctic ambitions. Like Arctic states, China has pursued a strategy of building “facts on the ground” to establish itself as a key player. This has cost an estimated at $90bn over the last decade and a half. This has been spent on an ice-breaker fleet, oil and gas wells, mineral mines, ports and scientific research centres. Beijing has also extended the Belt and Road Initiative (BRI) to the Arctic. This “Polar Silk Road” connects Arctic shipping routes to key resource hubs. The Arctic is not only an unprecedented commercial opportunity for countries willing to take advantage of climate change and Washington’s weakening grip on geopolitics. It is also an increasingly important military priority. Russia has established an Arctic Command and reopened and modernised Cold War military bases. It has also developed an Arctic warfare doctrine and invested heavily in weapons systems suitable for warfighting in this harsh environment. China is also developing a range of military capabilities specifically intended to challenge the US and its Nato partners in the Arctic. These include space, cyber, and maritime programmes. When President Trump told the world, “We have to have it” regarding Greenland, he was not only referring to the rich mineral deposits on the world’s largest island. He was also talking about continued US dominance of the Western Hemisphere in the face of the Arctic ambitions of rising powers. Mike Waltz, Trump’s ex-national security advisor and current UN ambassador, summed up White House thinking on Greenland, “This is about the Arctic. Russia is trying to be king…”. Located between North America and Europe, Greenland commands the key approaches to newly accessible Arctic maritime corridors. Greenland is already home to the Pituffik (formerly Thule) US military base. Now the Trump administration wants to expand its military presence to curtail and push back the Arctic advances of its competitors. Despite Washington’s constant criticism of its Nato partners for not pulling their weight, many play an important military role in the Arctic. Norway has the longest Arctic coastline of any Nato member. It has invested heavily in Arctic military capabilities and lobbied for years for Nato’s northern expansion. The UK has established Camp Viking on Norway’s Arctic border. Canada is investing billions on Arctic weapons and reconnaissance systems. Denmark runs the Joint Arctic Command. Finnish and Swedish entry into Nato in 2023 and 2024 respectively has also strenghened Nato’s warfighting capabilities in the Arctic. This growing East-West militarisation undermines the Arctic’s long-time status — even at the height of the Cold War — as a role model for multilateral cooperation in non-sovereign territory. More recently, bodies like the Arctic Council and the Barents Euro-Arctic Council brought together Arctic states and key non-Arctic nations to address environmental and development issues. Some even pointed to these frameworks as potential models for cooperative governance in another increasingly explored non-sovereign territory — outer space. But those days are over. Instead, the shrinking power gap between the US and its competitors and the growing distrust of the US amongst its long-time allies have greatly impacted the Arctic. Above all, it has made it likely that this once remote and peaceful part of the world will become a hotspot in any future global conflict. The writer is Professor of International Politics and Director of the Small States and Energy Studies Programs at Georgetown University in Qatar. @RoryDavidMiller Source link

A year ago, Ryan Tseng, the head of US defence tech startup Shield AI, announced his company had turned a new page. After a gory incident that partially severed a US Navy official’s fingers during a test of its V-BAT drone, Shield AI had addressed safety concerns with new landing gear and warning stickers near the propeller. “(The) aircraft is, tip to tail, just a radically better airplane,” Tseng told Forbes last year. Now it’s happened again. A Romanian Navy official’s hand was caught ‌in a V-BAT propeller on May 12 during a Shield AI training exercise on a boat off the Texas coast — severing two of her fingers and fracturing a third, a spokesperson for Romania’s Ministry of National Defence told ​Reuters. The incident, which has not previously been reported, comes as Shield AI struggles ‌to overcome years of technical hitches and safety concerns with its V-BAT, according to interviews with 21 former employees, industry executives and investors, and a Reuters review of a whistleblower complaint, a lawsuit related to hostile ‌work environments and company presentations. Reuters found that the V-BAT has crashed more than 50 times over the past 18 months, ‌that several staff who raised safety concerns were dismissed and that a Cessna plane with a Shield ‌AI employee and his child aboard had to take evasive action to avoid a mid-air collision with a V-BAT. Shield AI also allegedly obscured technical flaws with its V-BAT, which costs about $1mn, to help land military sales, according to a previously unreported whistleblower complaint filed in May to the Department of Labor’s Office of Administrative Law Judges and reviewed by Reuters. Shield AI acquired the V-BAT, a vertical takeoff and landing (VTOL) unmanned aircraft designed for military uses, when it bought Martin UAV in 2021. The company didn’t make Tseng, or Gary Steele, who replaced Tseng as CEO last year, available for an interview. In a statement to Reuters, Shield AI said it had a strong safety record and defended the performance of its drones, saying “operational mishaps are common” for a drone like V-BAT. “V-BAT remains one of the most operationally proven VTOL aircraft in service today,” the company said, adding that the drone had accumulated 18,000 flight hours since 2019. Shield AI said the May 12 incident was caused by “a violation of established safety procedures, not from a product defect”, without disclosing the specific violation. Romania’s defence ministry said it was investigating the incident and that it would be premature to draw conclusions regarding fault or whether the incident could have been prevented. The Romanian official, whose identity hasn’t been disclosed, had operations to reattach her fingers on May 12 and May 16 at the University Medical Center New Orleans. Her condition deteriorated and she was sent to the Walter Reed National Military Medical Center in Maryland, ​where she remained as of May 25, the ministry said in a statement, without providing further medical details. Romania’s Naval Forces, which signed a $30mn agreement with Shield AI last year for the V-BAT, said the contract remained in effect. SHIELD AI VALUED AT $12.7 BILLIONShield AI, which was valued at $12.7bn in a March funding round co-led by JPMorgan, has emerged as one of Silicon Valley’s largest defence tech bets, positioning itself as a key provider of drones and autonomous software to rearm the Pentagon as wars rage in Ukraine and the Middle East, and as tensions grow ‌with China over Taiwan. In February, US Vice President JD Vance was touring Armenia when he was shown the latest V-BAT model, which had ​just been sold under Washington’s first arms sales to the country. “H### ####. Look at this thing!” Vance said in a video posted on LinkedIn, circling the drone in a gilded hall. “It’s going to do ​great things for you guys.” Other drone startups have faced setbacks as they race to deliver nascent technology to the battlefield. Reuters has previously reported that other drone companies have suffered after crashes, and a series of US Navy autonomous vessel tests went awry when unmanned boats smashed into one another. But Shield AI had a “Silicon Valley mindset, that ‘fake it ‘til you make it’,” said Jacob Miller, a former product manager who filed the whistleblower complaint in which he alleged he was fired after raising air-safety concerns. That philosophy, he said, is “being applied to equipment that can cause severe immediate harm to people and war fighters”. Miller also filed a lawsuit against Shield AI and senior director Trey Lindsey in May alleging he was fired after raising safety concerns. Responding to Miller’s allegations, the Shield AI spokesperson said the company could not comment on ongoing litigation: “We believe these claims lack merit, and we intend to vigorously defend ourselves against this attack on Shield AI and its mission.” Lindsey didn’t respond to a comment request. DRONE CRASHES MOUNT UPShield AI was founded in 2015 by Ryan Tseng — a tech entrepreneur who sold a phone-charging company to Qualcomm — and his brother Brandon, a former Navy SEAL. The firm was among the first venture-backed startups seeking to loosen the grip on major Pentagon contracts long held by so-called prime contractors such as Lockheed Martin and RTX. But alongside its meteoric growth, including V-BAT sales to more than half a dozen foreign militaries, Shield AI’s drone has struggled with persistent behind-the-scenes failures. In the past 18 months, more than 50 of about 200 upgraded V-BATs managed by Shield AI as part of its internal fleet have been destroyed in crashes during testing or training, a high failure rate, according to two people with ‌knowledge of the matter. During a Nato-led event in Portugal in September showcasing unmanned military systems, a ‌V-BAT crash-landed on a runway, according to a person familiar with the event and two videos seen by Reuters. In February, Shield AI announced it was pausing flights for several weeks to determine the causes of a particularly bad spate of crashes – including one that ignited a grass fire in Texas that burned more than 40 acres before it was extinguished, according to fire records, interviews with emergency crews and two people familiar with the matter. Shield AI did not comment on Reuters reporting on the crashes involving its internal fleet but said that its customers had experienced only 10 “operational mishaps” since early 2025, when it upgraded the V-BAT. The company did not elaborate on the incidents. WHISTLEBLOWER: SHIELD AI HID MISHAPS FROM CUSTOMERSWhen technical shortfalls emerged, the company took steps to obscure them from military customers, according to Miller’s whistleblower complaint. During one test, Shield AI told the Greek military that a V-BAT was flying autonomously when in fact it was being piloted manually, the complaint alleged. In addition, Miller said Shield AI falsified or scrubbed data in mishap reports, which are generated and reviewed internally after each crash, to “create a falsely favorable narrative” about V-BAT performance, according to his complaint. He alleged the revised data was used to help secure contracts with Naval Air Systems Command as well as Greece, Japan, Norway, Taiwan and Ukraine. Ukraine declined to comment. The other militaries and NAVAIR did not respond to inquiries. At times, some Shield AI employees were concerned by the company’s approach to safety. In July, Shield AI employees were testing a new capability allowing V-BAT drones to ​detect and avoid other aircraft. Two employees flew near the drone in a Cessna as part of the test — but had to steer the propeller plane out of the way to avoid a potential crash after realizing the drone had failed to detect the small aircraft, according to two people with knowledge of the incident. The young son of one of the employees was also in the Cessna at the time, the people said. At least three employees who raised safety concerns in the past 18 months were fired, or have left the company, according to people with knowledge of the matter. Last year, law firm Littler Mendelson was hired by Shield AI to investigate claims of a hostile work environment and concerns raised about air safety, according to a person with knowledge of the matter and Miller. Reuters could not determine the findings of the investigation. Littler Mendelson did not respond to a comment request. Source link

In the final days of May, a long-range aerial drone hit a tanker in a port in the Rostov region of Southern Russia. Two days later, three vessels were badly damaged by drones off Turkey’s Black Sea coast. Similar incidents have occurred regularly since the start of 2026. In January, a drone hit an oil tanker traveling at high-speed off the Turkish coast. In March, an LNG tanker was badly damaged by a drone near Malta in the Mediterranean. The above attacks – which most assume are a spillover from the Russia-Ukraine war – provide another reminder of the rise of drones as the weapon of choice in contemporary warfare. But they also illuminate the rising importance in recent years of a non-military weapon – the use of energy sanctions as a tool of coercion. Since the invasion of Ukraine in 2022, Russia has faced the most comprehensive sanctions regime ever imposed on a major energy exporter. In response, Moscow has built-up the largest sanctions evasion program in modern history to redirect energy exports to customers around the world. Shadow fleets, also known as “ghost” or “dark” fleets, are central to these efforts to deliver sanctioned oil and gas. For example, after Russia’s Arctic 2 LNG plant closed in October 2024 due to sanctions pressure, LNG carriers modified to evade detection were redirected to supply alternative markets. Russia has by far the biggest shadow fleet – estimated at more than 600 vessels. But in recent years, other sanctioned energy producers – from Venezuala to Iran – have also embraced this strategy. After decades of US sanctions, Tehran has developed one of the most sophisticated evasion capabilities in the world. Since the US blockade of its ports began in mid-April, dozens of shadow vessels linked to Iran have been intercepted by the US navy in Gulf waters. In all cases, these fleets play an important role in generating the vital income needed to finance domestic economies and, in some cases, military campaigns. It is estimated that Russian revenues from its shadow fleet could be as high as $100bn a year. Apart from their financial value, these fleets also help energy producers to consolidate existing diplomatic and strategic partnerships and build new ones. This enables them to overcome one of the main objectives of sanctions: to isolate and de-legitimize the targeted state. Shadow fleets need to adopt a variety of techniques to evade detection. These include the falsification of vessel registration numbers and the fabrication of manifests and journey routes to disguise cargoes and intended destinations. It is also increasingly common for ships to turn off their Automatic Identification System (AIS) transponders to prevent tracking and monitoring. GPS spoofing technology that communicates false locations is also regularly deployed. Stealth or mid-sea transfers are also used to hide the point of origin of cargoes. This is a form of resource laundering whereby oil is moved from one sanctioned tanker to another in international waters, sometimes on multiple occasions during a single voyage. Another way to disguise the origin of cargoes is to lease vessels registered in non-sanctioned states. One of the ships attacked off the Turkish coast in late May was registered in the Western Pacific island of Palau, the other two in Sierra Leone in West Africa. Beyond using these “flags of convenience”, shadow fleets also rely on the support of non-sanctioned states or commercial actors within those states to succeed. It is estimated, for example, that more than 15 ports and terminals across the globe accept sanctioned deliveries and provide shadow fleets with trans-shipment facilities. In recent years, the eastern Malaysian peninsula has become one of the preferred hubs for this activity. It is also common – using loopholes in anti-money laundering mechanisms – for complex financial transactions to be routed through front or shell companies in non-sanctioned jurisdictions. An increasingly important aspect of this is alternative payment options in crypto and non-dollar currencies. An ecosystem of maritime insurance and certification vendors is also developing in third-party states. This allows for shadow fleets to gain coverage that would be denied by major western insurance and classification providers. This elaborate shadow fleet network raises an important issue beyond geopolitics. These fleets – often operating without internationally recognised insurance or seaworthiness certification– can pose serious maritime safety and environmental risks. Many of these vessels, including an estimated 70% of Russian shadow tankers, are operating beyond their recommended retirement age. Aging vessels are more likely to be involved in navigation accidents and oil spills in busy shipping lanes. These risks increase with shadow fleets because of the deliberate avoidance of port inspections, poor ship maintenance, inadequate crew training, and substandard equipment. The sheer size of the oceans and the high number of ships moving sanctioned cargoes every day complicates detection. So does the complexity of maritime law. Shadow fleets benefit from contested jurisdiction in disputed waterways. They also take advantage of the lack of coast guard authority in the world’s Exclusive Economic Zones. Moreover, imposing sanctions is not the same as enforcing them. Enforcement requires a level of multilateral cooperation and coordination that is hard to achieve due to different national priorities. For example, during recent G7 discussions the US vetoed a Canadian proposal backed by other members to set up a dedicated task force to monitor and crack-down on shadow fleets. The very fact that state actors are resorting to drone attacks on the high seas to stop shadow fleets highlights the limited effectiveness of existing, non-military, enforcement methods. But these attacks also highlight the centrality of these fleets to a sophisticated alternative maritime infrastructure that exists solely to circumvent energy sanctions. As long there are customers willing to buy sanctioned oil and gas, shadow fleets will continue to adapt and innovate to undermine energy sanctions. And as long as energy-based coercive diplomacy lacks legitimacy across much of the international community, sanctioned energy actors will always find willing partners to support vital shadow networks. The writer is professor of International Politics and director of the Small States and Energy Studies Programs at Georgetown University in Qatar @RoryDavidMiller  Source link

Qatar’s growing sports ecosystem is helping create stronger opportunities for women and girls, a European Union official said during a panel discussion marking International Olympic Day in Doha. Angelos Lenos, deputy head of Mission and head of Political Section at the European Union Delegation to the State of Qatar, told Gulf Times that the event reflected a shared commitment between Qatar and the European Union to promote gender equality through sport.He was speaking on the sidelines of a panel discussion titled “Advancing Women and Girls’ Rights, Safety and Participation in and Through Sport,” held at the 3-2-1 Qatar Olympic and Sports Museum. The event, organised by the Employment Standards Office and the European Delegation in Qatar, brought together stakeholders to discuss the challenges women and girls face throughout their sporting journey and the practical steps needed to strengthen their rights, safety and participation. Lenos noted that the event was one of the tangible outcomes of the annual Human Rights Dialogue between Qatar and the European Union. “This is a decision we collectively made with the Ministry of Foreign Affairs of Qatar during our last round of annual Human Rights Dialogue,” he said, adding that the aim was to create a practical deliverable focused on “promoting women and girls’ rights through sports.” Lenos said the panel also provided a platform to hear directly from some of Qatar’s pioneering female athletes, who shared their experiences of participation, growth and support. “We were very pleased to host today some of the most pioneer female athletes of Qatar,” he said. “We discussed the real issues that involve their participation in sports and how they grow personally and professionally with the support of institutions and, of course, their families.” Asked about Qatar’s role in creating a safer and more supportive environment for women in sport, Lenos said the country has shown active engagement on the issue at both national and international levels.“Qatar has been, as was mentioned also by the representative of the Qatari Ministry of Foreign Affairs, in the core group promoting last year’s resolution of the Human Rights Council specifically on this issue,” he said. Lenos added that since the establishment of the EU Delegation in Qatar in 2022, the EU has worked with several Qatari institutions to advance shared values around gender equality and inclusion. “We have been working with Qatari authorities since the inception of the delegation here in 2022,” he said, citing engagement with the Ministry of Foreign Affairs, Aspire Academy, Qatar Foundation, Qatar Financial Centre, the Olympic Museum and Hamad Bin Khalifa University. “We have engaged with a lot of players in order to assist, to be partners, to promote our EU values, which is about gender equality,” he added. “We see that we find partners in Qatar who are aligned on this purpose.” Lenos said Qatar’s leadership has been central to the progress being made. “The leadership is the most important element here, and we see a very strong desire from the Qatari leadership to promote women in sports,” he said, expressing confidence that women’s participation in sport in Qatar will continue to grow. “I have no doubt that the future will only be brighter and stronger, with many more women participating and bringing medals to Qatar,” he said. Lenos stressed that the importance of women in sport goes beyond competition and medals.“This is important not only in terms of the medals, but opening the public space to women, being visible partners in this community,” he said. He also pointed to the FIFA World Cup Qatar 2022 as a milestone that helped accelerate Qatar’s visibility as a sports destination and created momentum for future events. “The World Cup opened, or accelerated rather, the picture and the system in the country,” he said. “With many more competitions and events taking place in Qatar, this will only grow bigger.” The discussion highlighted how sport can serve as more than a field of competition. It can become a platform for confidence, inclusion, leadership and social change, especially when institutions, families and communities work together to support women and girls at every stage of their sporting journey.  Source link

Ships are seen anchored in front of a refinery on Singapore’s Bukom Island. About a quarter of the world’s seaborne oil trade passes through the Malacca…

The Doha Film Institute (DFI) has awarded grants to 48 film projects from 39 countries in its Spring 2026 funding cycle, reaffirming its support for independent cinema and emerging filmmakers from Qatar, the Middle East and North Africa (MENA), and beyond.Announcing the recipients on Monday, the institute said the selected projects include works by Qatari and Qatar-based filmmakers alongside emerging and established directors from across the region and the wider international film community.The biannual DFI Grants Program, one of the region’s longest-running film development initiatives, supports first- and second-time filmmakers worldwide as well as established MENA directors in post-production.The latest funding round includes projects from Algeria, Djibouti, Egypt, Iraq, Jordan, Lebanon, Morocco, Palestine, Qatar, Saudi Arabia, Somalia, Sudan, Syria, Tunisia and the United Arab Emirates. International recipients come from Cuba, Canada, Chile, France, Peru, the Philippines, Rwanda, South Africa, Spain, Thailand and the United Kingdom.DFI Chief Executive Officer Fatma Alremaihi said culture remains “one of our most powerful anchors” in a rapidly changing world, preserving memory, shaping identity and connecting generations.She said the filmmakers selected in the Spring 2026 grants cycle represent “the storytellers of tomorrow”, whose work will document the present, challenge perceptions and create a lasting cinematic record for future generations.”Their work carries the responsibility and the opportunity to document our present, challenge perceptions and create a lasting cinematic record for future generations,” she said, adding that the institute remains committed to supporting diverse voices from Qatar, the region and around the world.The grants cover projects at development, production and post-production stages across feature narratives, documentaries, short films, television series, web series and experimental works.Qatari projects featured prominently across several categories. In the short narrative development section, grants were awarded to Moments We Lived by Ibrahim Albuainain, Harf Esem: Forced Landing by Mohammed A. Al Suwaidi and Spooky Saeko, a Qatar-China co-production directed by Alhanoof Mubarak Alnaemi.Other Qatari-backed projects receiving support include feature narratives such as Bayt Rabab, About Love & September Laws and When Blood Calls, documentaries including Land Keepers, Searching for Nidal, Voy y Vuelvo (I’ll Be Right Back) and Before Our Diaspora, as well as production-stage projects including Accept My Plea for Burial, The Tanjawi, Blue Card and Faux Bijoux.Among the Qatari productions supported in the short narrative production category are Qadar by Aisha Al Khanji and Intuition by Aysha Alabdulla.The program also backed a range of non-MENA projects in post-production, including feature films Haven of Hope, Strawberries, 9 Temples to Heaven, The Rift and Ben’Imana, alongside documentaries such as Magnetic Letters, Az Zeeb, The Lions of Canaan and The Hummingbird Paints Fragrant Songs.DFI said the Spring 2026 grants reflect its continued commitment to supporting independent film-making, encouraging international co-productions and strengthening Qatar’s position as a regional and global hub for cinema and creative storytelling.  Related Story Source link

Japanese Prime Minister TAKAICHI Sanae announced nearly $12 billion investments in commercial projects in India during summit talks with her Indian counterpart, Narendra Modi. Speaking to reporters after the bilateral talks in New Delhi, Sanae said the volatile international situation makes cooperation and integration between Japan and India even more important, adding that she and Modi discussed a number of shared objectives in this regard.  Regarding economic relations, the Japanese Prime Minister noted that companies from both countries have exchanged approximately 130 cooperation documents, noting that they also discussed cooperation in the areas of maritime security and economic cooperation.  The talks are part of Sanae’s current visit to India, during which she is focusing on trade and investment, as well as economic and defense security. Related Story Source link

Democrats head into November’s midterm elections with potential advantages, including the unpopularity of President Donald Trump and voter anger with Republicans over high prices. But a string of primary victories by left-wing Democrats could complicate party leaders’ efforts to keep the campaign narrowly focused on ‌the cost of living as some candidates advocate a broader reordering of government spending and policy priorities. Republicans are seizing on those victories to portray Democrats as extreme, hoping to ​shift attention away from voter dissatisfaction with Trump’s stewardship of ‌the economy. Four progressive candidates, including three democratic socialists, won competitive Democratic primaries in New York City last week and in Colorado on Tuesday, ‌but the left-wing surge is not confined to liberal bastions. Progressive candidates have also won contests ‌in Kentucky, New Jersey, Ohio, Pennsylvania and Texas. Many of these candidates argue that tackling ‌the high cost of living means taxing the rich, cutting military spending, opposing US funding for Israel, expanding government-funded programs including a push for universal healthcare, and abolishing U.S. Immigration and Customs Enforcement. They want ICE funds redirected into domestic welfare programs. “It’s about the choices we are making to offer solutions on affordability,” said Adam Hamawy, a New Jersey Democrat who won his US House primary last month on a progressive platform. “It’s about where to spend on programs that are going to help our communities, not help the military industrial complex and drop bombs and cause misery overseas,” Hamawy, a former US Army combat surgeon, told Reuters. While those ideas have appeal among parts of the Democratic base, opinion polls show voters are most focused on kitchen table issues such as the cost of food, housing and healthcare. A June Reuters/Ipsos poll showed the cost of living is the top concern for nearly half of registered voters. Republicans are now betting that the victories by the left-wing candidates could give them an opportunity to push Democrats onto less favorable terrain: socialism, immigration enforcement and Israel’s war in Gaza. In a speech last week, Trump previewed what has now ​become a central Republican line of attack, falsely casting the successful left-wing candidates as communists and “the greatest threat to our country since its founding.” Socialism favors public control of major industries while allowing some private property and markets. Democratic socialism pursues socialist goals through democratic means. Communism is more radical: it seeks to abolish private property and create a classless society. Mike Marinella, press secretary for the National Republican Congressional Committee, told Reuters that his group ‌is “making clear that the same socialist agenda taking hold in New York is spreading to battleground districts across the ​country.” That strategy has begun. Denise Powell, the Democratic nominee in Nebraska’s 2nd Congressional District, is more mainstream. But in a May digital ad, the NRCC portrayed her ​as “a political operative for the far-left dark money machine, trying to transplant her radical left policies here.” Powell’s campaign manager, Ryan Longenecker, said in a statement, “Nebraskans won’t be fooled – they know Denise is a working mom and bipartisan leader.” Aidan Johnson, a spokesperson for the Democratic Congressional Campaign Committee, said Republicans were “resorting to ineffective boogeyman attacks” because they had failed to bring down prices. Republicans have long shown an ability to tie Democrats to their most liberal slogans and proposals even when those are not widely embraced by the party. Republicans seized on the “defund the police” slogan in the 2020 and 2022 elections to put Democrats on the defensive even though many party leaders had rejected that call. Justice Democrats, a progressive group, has endorsed 15 Democratic primary challengers, having backed none in the last midterm cycle. Eight have won their primaries this year in states across the country. More than 20 progressive challengers backed by Track AIPAC, a group critical of US funding of Israel, have won their primaries. Those wins remain a fraction of Democratic contests nationwide. But they have been enough for Republicans to portray Democrats as a party being pulled further to the left. Most of the progressive candidates are winning primaries in mostly urban, safe Democratic seats, but with a handful of important exceptions, including a Senate race in Maine and three competitive House seats in ‌Maine, Colorado and California. Exit polls in the recent races show the ‌winning progressive candidates are drawing enthusiastic support from the party’s core supporters, especially younger voters. Michigan’s Democratic US Senate primary on August 4 will test whether the party’s left can broaden its appeal beyond Democratic strongholds into battlegrounds that will decide control of Congress. Abdul El-Sayed, a public health advocate, has made opposition to US support for Israel a centerpiece of his campaign in the state, calling Israel’s military campaign in Gaza a genocide, a conclusion also reached by a UN inquiry, several rights groups and a scholars’ association. Israel rejects the allegation, saying its military targets Hamas and seeks to minimise civilian harm. El-Sayed has a slight lead in opinion polls over his nearest primary competitor, US Representative Haley Stevens, a more moderate Democrat who has been endorsed by Chuck Schumer, the top Senate Democrat. Stevens supports Israel’s right to defend itself and has not called for an end to US military aid. El-Sayed disputes the notion that his emphasis on Israel and other progressive causes distracts from the party’s focus on affordability. “Affordability is about actually tackling systems that make your life unaffordable,” he told Reuters. “Every dollar we send abroad to drop a bomb on somebody else is the dollar we’re not spending on ​your kid’s school, on your infrastructure.” The Republican effort to cast Democrats as extreme has focused in part on Darializa Avila Chevalier, 32, a democratic socialist who defeated five-term U.S. Representative Adriano Espaillat, 71, in a Democratic primary in New York last week. During her campaign, old social media posts resurfaced in which she called for abolishing the police, borders and prisons. Avila Chevalier said she regrets the osts, telling Reuters the Republican attacks were “the politics of distraction.” For Republicans, the posts illustrate the kind of controversy they hope will draw attention away from inflation and other economic concerns. Centrist Democrats say the danger is that such material could help Republicans define the party by its most left-wing candidates, including in races where Democratic nominees are running on affordability. “We are very worried they are potentially going to fumble away winnable seats and are providing fodder to the Republicans to use against them and others,” said Matt Bennett, a co-founder of the centrist Democratic think tank Third Way, referring to progressive candidates. Usamah Andrabi, a spokesperson for Justice Democrats, said Bennett’s comments showed “the Democratic establishment’s contempt for their own voters, who are showing them exactly the type of candidates and agendas that excite them.” Bob Harvie, ‌a more moderate Democrat running to unseat five-term Republican incumbent ​Brian Fitzpatrick in one of the country’s most competitive U.S. House races near Philadelphia, said any Republican efforts to brand him as extreme will fail. “If they had a record to run on, that’s what they’d be running on. American voters aren’t stupid,” he said. — Reuters   Source link

Picture: Shaji Kayamkulam Young visitors enjoy character encounters at the Qatar Toy Festival 2026, offering families an immersive mix of play, creativity and live entertainment at the Doha Exhibition and Convention Centre.  Source link