Browsing: National

10 countries are home to two-thirds of world's most hungry: UN-backed report

By

Conflict, drought and shrinking aid will keep global hunger at critical levels in 2026, with food insecurity expected to worsen in some of the world's most fragile countries, according to the 2026 *Global Report on Food Crises.And two-thirds of people facing food crises globally last year lived in just 10 countries, with a third of them in Sudan, Nigeria and the Democratic Republic of the Congo (DR Congo), a UN-backed yearly report said yesterday.Conflict remained the main driver of acute food insecurity, according to the report, based on data from the United Nations, the European Union and humanitarian agencies.And with conflicts and climate extremes ‘likely to sustain or worsen conditions in many countries’, the outlook for 2026 is ‘bleak’, it said.’Acute food insecurity remains highly concentrated (in) 10 countries – Afghanistan, Bangladesh, the Democratic Republic of the Congo, Myanmar, Nigeria, Pakistan, South Sudan, Sudan, Syrian Arab Republic, and Yemen,’ the report said.Improvements in some countries, such as Bangladesh and Syria, were ‘almost fully offset by notable deteriorations’ in Afghanistan, DR Congo, Myanmar and Zimbabwe, it said.For the first time in the report, which is in its 10th edition, famine was confirmed in two separate contexts – in Gaza and parts of Sudan – in the same year.In total, 266mn people in 47 countries and territories faced high levels of acute food insecurity in 2025, while 1.4mn people faced catastrophic conditions in parts of Haiti, Mali, Gaza, South Sudan, Sudan and Yemen.In 2025 alone, 35.5mn children worldwide were acutely malnourished, including nearly 10mn suffering from severe acute malnutrition.Looking at this year, the report said severity levels remained critical, with only Haiti expected to escape from the worst ‘catastrophic’ band thanks to a slight improvement in security and increased humanitarian aid.It also warned about the sharp decline in international aid and said the Middle East war risked aggravating existing crises by increasing the numbers of displaced in a region already hosting millions of refugees, and driving up fertiliser costs.The blocking of the Strait of Hormuz, a key oil supply route, has sent fertiliser prices soaring since they rely on oil-based inputs.’Now we're in planting season,’ Alvaro Lario, head of the UN's International Fund for Agricultural Development (IFAD), told AFP. ‘So for sure this current food shock – both with the energy prices going up and also fertilisers going up – I think it's going to have a massive impact in terms of production.’He called for more help to small-scale farmers, for example by investing in water- and climate-resilient crops.Crises could be eased by farmers producing fertiliser locally as well as improving soil health so that less of it is needed, he added.Even before the added stress of this latest war, West Africa and the Sahel looked likely to remain under heavy pressure this year from conflict and persistent inflation, particularly in Nigeria, Mali, Niger and Burkina Faso.Nigeria alone is projected to see one of the largest increases in food insecurity in 2026, with 4.1mn more people expected to face acute hunger.In East Africa, failed rains across much of the Horn of Africa are expected to deepen suffering in Somalia and Kenya, where drought, insecurity, high food prices and reduced humanitarian aid are likely to drive worsening conditions.The report also warned that humanitarian and development financing for food sectors in crisis fell sharply in 2025 and is projected to decline further.Humanitarian food-sector funding is estimated to have dropped by some 39% last year from 2024 levels, while development assistance contracted by at least 15%.The IFAD is also working on boosting investment by local private sectors.’Creating the instruments and incentives for the local private sector… is a very important way of making that sustainability and that development money go a longer way,’ Lario said.  Source link

Voting underway in two key Indian states

By

Voting began Thursday in two of India’s politically key opposition-held states, with tens of millions casting ballots in West Bengal and the southern Tamil Nadu.Prime Minister Narendra Modi’s Bharatiya Janata Party (BJP), the ruling party in the national parliament, is hoping to make inroads in the opposition strongholds.In West Bengal, which has a population of over 100mn, polling opened in the first phase to elect members from 152 constituencies of the 294-seat legislative assembly.The second phase, covering the remaining 142 seats, will be held on April 29.”Nearly 36mn people are eligible to vote,” said Manoj Agarwal, the state’s chief electoral officer, adding that around 8,000 polling stations had been designated “supersensitive”.Modi’s BJP has waged an aggressive bid to dislodge West Bengal’s Chief Minister Mamata Banerjee, the firebrand leader of the All India Trinamool Congress (TMC) which has been in power in the state since 2011.Banerjee’s party won 213 of the 294 seats in the previous election held in 2021.Paramilitary forces were deployed, with security heightened along the Bangladesh border.The campaign was marked by protests over the removal of millions of names from voter rolls during a Special Intensive Revision — meant to remove ineligible voters but which critics say is skewed against marginalised and minority communities.”We want employment in our state. We want to live with social dignity,” first-time voter Pratik Maity told AFP.Women’s safety and corruption also featured prominently during the campaign.In Tamil Nadu, which has a population of over 80mn, polling for the 234-member assembly was being conducted Thursday in a single phase, with the ruling Dravida Munnetra Kazhagam (DMK) facing off against its long-time rival, the All India Anna Dravida Munnetra Kazhagam (AIADMK).The BJP, a junior ally of AIADMK in Tamil Nadu, has struggled to make significant electoral gains in the southern state.Results for both elections will be released on May 4.On the same day, results will also be announced for state elections in Assam and Kerala, as well as the smaller coastal territory of Puducherry.  Related Story Source link

Iran Foreign Minister Araqchi likely to reach Islamabad on Friday, Pakistani source says

By

Iranian ‌Foreign ​Minister Abbas Araqchi ‌is ‌expected ⁠to ‌arrive ‌in ⁠Islamabad on Friday night with a small ​team and peace talks ‌with ⁠U.S. ​are likely ​to take place, a government source said.The United ‌States ‌logistics ⁠and ⁠security team ⁠is already in Islamabad for ​the talks, the source added.  Source link

India orders school water bells to beat heat

By

A woman sleeps next to an air conditioner vent exuding cool air at a park on a hot summer afternoon in New Delhi yesterday. (AFP) Schools in India’s capital must ring regular bells to remind schoolchildren to drink water as the megacity gears up to face heatwave conditions, a new city order has said. Summer heat in the world’s most populous nation can be brutal — putting millions of people at risk, with nearly 11,000 people dying due to heat stroke between 2012 and 2021, according to government data.A heatwave in May 2024 in New Delhi saw temperatures match the capital’s previous record high: 49.2C clocked in 2022. That year was India’s hottest year since thorough records began in 1901, with sizzling temperatures following a global pattern of extreme weather driven by climate change.The temperature yesterday morning in New Delhi and the wider sprawling metropolitan region of 30mn residents was a relatively balmy 29.4C. But weather forecasters predict temperatures will hit 41-43C later yesterday, and rise to 42-44C later in the week.The India Meteorological Department has issued a “yellow alert” for Delhi, indicating the likelihood of a heatwave later in the week. On Tuesday, guidelines issued by the Delhi education directorate asked schools in the city to adopt a plethora of steps to shield students.They included avoiding “outdoor physical activities” and conducting “awareness sessions” to remind them of the importance of hydration. “Outdoor assemblies to be curtailed or conducted in shaded/indoor areas with minimal duration,” the note read. “No open air classes to be conducted.”Quirkier directions are also on offer: schools have been asked to start a “water bell” initiative to prevent dehydration and also implement a “buddy system” for students to look out for each other. “Schools shall implement a ‘Water Bell’ system, whereby a bell is rung at regular intervals (every 45-60 minutes) reminding students to drink water to prevent dehydration,” the circular notes.“Each student may be paired up with another student during school hours to monitor and take care of the each other’s physical well-being,” it added. …