Browsing: National

Pakistan on Saturday expressed hope that the United States and Iran would engage constructively in talks hosted in Islamabad, aimed at easing regional tensions.Pakistan’s Foreign Minister Ishaq Dar said in a statement that Pakistan remains committed to facilitating dialogue between the parties to help achieve a lasting and sustainable resolution.A high-level US delegation, led by Vice President JD Vance and including Special Envoy Steve Witkoff and Jared Kushner, arrived in Islamabad to take part in talks scheduled for later on Saturday.On the Iranian side, the delegation is headed by Parliament Speaker Mohammad Bagher Ghalibaf and Foreign Minister Abbas Araghchi.The talks follow a recently announced ceasefire agreement between the United States and Iran after weeks of heightened tensions since late February, in a move aimed at de-escalating the situation and safeguarding energy flows through the Strait of Hormuz.  Related Story Source link

Former US Vice President and Democratic Party nominee for the 2020 presidential election, Kamala Harris said on ​Friday that she was considering running for president ‌again in 2028.In remarks, Harris revealed that she was considering a run in the next election, but many observers and analysts have downplayed her chances of winning the Democratic primaries and securing the party’s nomination.Harris previously served as a US Senator and Attorney General of California, among other positions, and ran against current US President Donald Trump in the presidential race.  Source link

Whatever be the outcome of the Islamabad talks — and undeniably, these remain on highly fragile ground — Pakistan’s rearguard diplomacy to even get the US and Iran to come to the negotiating table cannot be credited enough, especially after US President Donald Trump’s threat to “wipe out a civilisation” that left the world teetering on the edge. When the world’s most powerful nations cannot speak to each other, they have often found a way to whisper — through Pakistan. It is a role Islamabad has quietly perfected over half a century: the trusted go-between, the carrier of messages that dare not travel openly, the host of conversations that officially never happened. Neither fully Western nor wholly Eastern, neither Arab nor Persian, Pakistan occupies a peculiar diplomatic sweet spot — and it has learned, with considerable skill, to make that ambiguity pay. The most celebrated example came in 1971, when General Yahya Khan’s government shepherded Henry Kissinger through Islamabad on a clandestine flight to Beijing, laying the groundwork for Nixon’s historic opening to China. It was a masterstroke of quiet statecraft — Pakistan asking no questions, seeking no credit, content with gratitude and goodwill from two of the world’s great powers simultaneously. That currency proved extraordinarily durable. The pattern repeated across the decades, in different registers and with varying degrees of success. During the Soviet-Afghan War, Pakistan was the indispensable frontline partner in the UN-brokered Geneva talks, coordinating mujahideen pressure and diplomatic suasion in equal measure until Moscow agreed to withdraw. The resulting accords were a genuine achievement. Between 2018 and 2020, Pakistan’s stubborn leverage over the Afghan Taliban made it central to the Doha Agreement, the deal that ended America’s longest war. In the chronic cold war between Riyadh and Tehran, Islamabad has positioned itself with particular care. It declined to join Saudi Arabia’s Yemen coalition in 2015, a decision that caused diplomatic friction but preserved Pakistan’s credibility in Tehran. It then used that credibility to quietly work the phones during successive spikes in Gulf tension offering itself as a de-escalation channel at moments when the alternative was an escalation nobody could afford. These were not headline-grabbing mediations. They were precisely the kind Pakistan does best: discreet and potentially invaluable. What makes Islamabad useful in these situations is that its relationships run in every direction simultaneously — a sometimes-fractious — but currently, close — partnership with Washington, inseparable ties with Tehran, economic dependency on the Gulf states, and an all-weather strategic alliance with Beijing. Where outside observers see a country pulled uncomfortably in competing directions, Islamabad sees leverage. The contradiction is the asset. It is worth noting who augments this diplomacy: the powerful military that sustains Pakistan’s backchannel relationships across administrations, elections, and crises. Now, in 2026, that same tradecraft is being applied to the most combustible dossier on the planet: the long-running stand-off between Washington and Tehran. Islamabad is hosting talks, passing proposals — including a reported 15-point American framework — co-ordinating with Turkiye, Egypt, Saudi Arabia, and China, and presenting itself, with characteristic understatement, as merely honoured to be of service to regional peace. Whether this episode yields a genuine breakthrough or dissolves into the familiar fog of stalled negotiations remains genuinely uncertain. But the instinct endures, and the infrastructure of relationships that makes it possible has never been dismantled. In a world that runs chronically short of honest brokers — of countries trusted, however provisionally, by parties who trust almost nobody else — Pakistan keeps raising its hand. In the right moment, that is no small thing to be. Source link

 * Iran says ceasefire must include Lebanon, unfreezing of assets* Vance tells Iran not to ‘play us’* Israeli strikes across southern Lebanon continue on Friday Pakistani Prime Minister Shehbaz Sharif said yesterday that leaders of both Iran and the United States would attend ceasefire talks in his country set for today – and warned that progress would be hard work. “In response to my sincere invitation, the leaderships of both countries are coming to Islamabad. There, negotiations will be held for the establishment of peace,” Sharif said in an address to the nation. Iranian officials landed late last night at Nur Khan Air Base in Islamabad under Pakistan’s Air Force escort, sources involved in the talks said. While US Vice-President J D Vance was on his way to Pakistan, there had been a question mark over the Iran delegation after Tehran set conditions for the start of negotiations.Iran has said a two-week ceasefire in place must apply to Lebanon, where Israel was still carrying out bombing raids on Iran-backed Hezbollah.  Iran also called for its assets frozen abroad because of US sanctions to be unblocked. Sharif sounded a more positive note, thanking both sides for agreeing to meet, but said the hard work was still to come. “A temporary ceasefire has been announced, but now an even more difficult stage lies ahead: the stage of achieving a lasting ceasefire, of resolving complicated issues through negotiations,” he said in his televised speech. “This is that stage which, in English, is called the equivalent of ‘make or break’.” He said his government would “make every possible effort to make these talks successful”. Iran’s parliament speaker Mohammad Baqer Qalibaf said on X that the two above measures had been ​previously agreed with Washington and that talks would not ‌start until they are fulfilled, amid mounting dispute over the ceasefire terms. This was echoed by Foreign Minister Abbas Araghchi, who ‌also demanded an end to Israeli ⁠airstrikes on Lebanon. Both officials are expected ‌to be at the talks, Pakistani sources said. Trump, who did not specifically address the Iranian demands, earlier told the New York Post that US warships were being reloaded “with the best ammunition to resume strikes on Iran if peace talks in Pakistan fail”. Vice-President J D Vance, who will lead the US delegation, said he expected a positive outcome as he headed to Pakistan, but added: “if they’re going to try to play us, then they’re going to find the negotiating team is not that receptive”.Iran has been unable to obtain tens of billions of dollars of its assets ​in foreign banks, mainly from exports of oil and gas, due to US sanctions on its banking and energy sectors.  Source link

Consumers at a super market in Texas. US consumer prices increased by the most in nearly four years in March ‌as the war with Iran led…

* Middle East conflicts increase risks for pilots and airports* Drones disrupt European airports, posing risks to aircraft* Airspace safety worsens with increased drones and missile threatsAirline pilots have faced escalating risks in recent years, from drone incursions to flight paths squeezed by conflict.Now US-Israeli attacks on Iran are making the skies even more perilous and ratcheting up the pressure on those flying through them.The outbreak of war in the Middle East ‌has put hundreds of ballistic missiles and attack drones into the skies above some of the world’s busiest airports. Tehran’s retaliation against the US and ​its allies has included hitting airports, grounding scores of flights from ‌Dubai to Abu Dhabi. A trickle of rescue flights has made it through for thousands of stranded passengers.Reuters spoke to eight pilots and ‌more than a half-dozen aviation and security ⁠insiders who said the accumulation of conflicts — from ‌Ukraine to Afghanistan and Israel — has increased the burden on pilots, forcing ‌them to manage shrinking airspace and the wider use of military drones far from active war zones. That’s increased the strain on the mental health of pilots desperate to keep ⁠themselves and their passengers safe.”We are not military pilots. We are not trained to deal with these kinds of threats in the air,” Tanja Harter, a pilot with Middle East experience and president of the European Cockpit Association, told Reuters.The current crisis is the latest in a string of security threats the sector has faced over the years, she said, which could cause “fear and anxiety” for pilots. Airlines now often have peer programmes to help, she said, adding as a pilot she would not want to “share airspace with missiles.”Airspace safety has worsened in the last two-and-a-half years as conflicts have grown, industry experts said, through a combination of GPS spoofing — maliciously tricking planes about their position — and increased numbers of missiles and drones.An Air France flight to bring stranded French nationals home from the United Arab Emirates turned back ​due to missile fire on Thursday. A Lufthansa pilot on Friday diverted from Riyadh to Cairo over regional security fears.FLYING HIGHER TO AVOID MISSILESMiddle East-trained pilots have become wearily used to emergencies, the head of Lebanon’s civil aviation body said. The escalating conflict put those skills to the test quickly. Video footage on March 5 showed planes taking off from Beirut airport as smoke billowed ‌over buildings in the Lebanese capital.”Middle East pilots have ⁠always faced crises, so from the start ​we trained how to deal with contingencies, emergencies and everything else,” said Captain Mohammed Aziz, director general of Lebanon’s civil aviation authority.”No one ​can give you a guarantee that they won’t bomb the airport or will bomb the airport.”One Middle East Airlines’ pilot with a decade of experience said routes to Beirut have become more complex. In the past, shoulder-fired anti-aircraft missiles in Lebanon usually had a range of 15,000 feet, so pilots would increase altitude to stay out of range, he said, while planes often carried extra fuel in case they were forced to divert.Still, most missile strikes are far enough away not to be a risk and pilots are often too busy to worry about them.”You’re actually busy enough on the plane trying to make sure you have clearance to land, that everything is in order, so you don’t have time to process your emotions over what’s happening outside the plane,” he said.DRONES DISRUPT EUROPEAN AIRPORTSThe risks are not confined to the Middle East. Since Russia’s 2022 invasion of Ukraine, drones have become a key weapon on both sides. Airports in European cities from Stockholm to Munich have faced drone disruptions — suspected though not confirmed to be linked to the conflict.Airline Captain Christian von D’Ahe, a commercial aircraft pilot for 15 years and ‌head of the Danish Air Line Pilots Association, is alarmed by ‌the emerging threat.”Drones are not easily detected,” Von D’Ahe said. “We can see ⁠them in the air, and they’re very small. So sooner or later, something will happen.”Drones striking an aircraft’s engines could cause total power loss, while damage to wings could ⁠compromise a jet’s ability to manoeuvre.Most registered planes emit a signal via a ⁠transponder, a device that identifies aircraft to radar, but drones do not, leaving pilots in the dark. Regular radars used by airports struggle to catch drones. Specialised radar exists, but is typically operated by law enforcement or the military.Dedrone, a company that produces counterdrone technology, said there were over 1.2mn drone violations in the US in 2025, with more expected in coming years.’THERE’S NOT MUCH YOU CAN DO’Airports can use radar, frequency sensors and jamming tools to counter drones, while some systems can “spoof” them off course. But safety concerns mean airports cannot shoot drones down.Tim Friebe, an air traffic controller in Germany and a vice president at the Air Traffic Controllers European Unions Co-ordination (ATCEUC), said drones were a “threat that is growing,” ​while airports often had limited options.”For now we have reports, pilot reports, or sometimes controllers spot drones. The problem is there’s not much you can do except shutting down the airport,” he said.Drones shut down some of the world’s biggest airports from Munich to London’s Gatwick last year, driving operators to beef up their foreign object and drone detection systems, according to half a dozen industry officials.Moritz Burger, a commercial pilot based in Germany, recalled spotting an object that looked like a balloon with a structure underneath as he was about to land at a European airport.”I was looking out of the window and suddenly there appeared an object that passed by just below our aircraft. We could see it for maybe one, maximum two seconds,” he said, adding it startled him and left him no time to take any evasive action.”When you encounter such a near-miss or some passing object, there is not enough time to react. So it is unrealistic to expect that pilots could fly around such an object. ‌There’s pretty much nothing we can do.”  Source link

Pakistani Prime Minister Shehbaz Sharif on Friday spoke by phone with Italian counterpart Giorgia Meloni to discuss the latest regional developments. The Pakistani News Agency reported that both sides expressed their deep concern over the ongoing hostilities in Lebanon and agreed on the need for coordinated international efforts to prevent further escalation and streamline lasting peace in the region. During the call, the Italian Prime Minister commended Pakistan’s successful diplomatic efforts to achieve a ceasefire between the United States and Iran and to resume dialogue. For his part, Shehbaz Sharif affirmed Pakistan’s commitment to achieving peace and stability in the region, welcoming the joint statement issued by prominent European and international leaders in support of Pakistan’s peace efforts. The Pakistani capital, Islamabad, is scheduled to host delegations from the United States and Iran on Friday for negotiations aimed at reaching a final agreement. Source link

US Vice President JD Vance said on Friday he expects upcoming negotiations with Iran in Islamabad to be positive, as he departed Washington for Pakistan.“We’re looking forward to the negotiation. I think it’s going to be positive,” Vance told reporters. He said the US is open to engaging in good faith, adding, “If the Iranians are willing to negotiate in good faith, we’re certainly willing to extend the open hand.” Vance, however, warned that Washington would not respond favourably if Tehran fails to engage seriously, stating that if Iran attempts to “play us,” the negotiating team “is not that receptive.” Source link

Koo Sze Yiu stands behind placards of Chinese President Xi Jinping and Hong Kong Chief Executive Carrie Lam during a protest before trying to board a…

Tractors block Dublin’s O’Connell Street, as part of a protest over the high cost of fuel that clogged up busy thoroughfares and motorways across Ireland for…