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Santa Claus drove his reindeer-powered sleigh over rooftops around the world on Wednesday, delivering gifts to millions of children in a magic Christmas Eve ritual that North American air defence officials say they began tracking 70 years ago.Still, despite its devotion to a ⁠tradition dating back to the Cold ⁠War era of 1955, the North American Aerospace Defence Command, or NORAD, possesses limited intelligence about the direction that Santa will take in any given year.Santa is not required to file a flight plan.So the only thing NORAD knows for sure in advance is that the red-suited jolly old elf, also known as Kris Kringle or Saint Nicholas, takes off every Christmas Eve from his home base at the North Pole.’NORAD tracks Santa, but only Santa knows his route, which means we cannot predict where or when he will arrive at your house,’ a senior NORAD official said in a press statement.NORAD, a joint US-Canadian military command at Peterson Air ⁠Force Base in Colorado Springs, Colorado, has provided images and updates on Santa's worldwide journey for seven decades, along with its main task of monitoring air defences and issuing aerospace and maritime warnings.The Santa tracker tradition originated from a 1955 misprint in a Colorado Springs newspaper of the telephone number of a department store for children to call and speak with Santa.The listed number went to what was then known as the Continental Air Defence Command.An understanding officer took the youngsters' calls and assured them that Santa was airborne and on schedule to deliver presents to good girls and boys – at least those who believe in him – flying aboard his reindeer-powered sleigh.According to its website, NORAD detects Santa's liftoff with its polar radar network, then ⁠follows his journey with the same satellites used to warn of any possible missile launches aimed at North America.As soon as Santa's lead reindeer, Rudolph, switches on his shiny red nose, military personnel can zero in on his location using the satellites' infrared sensors.US President Donald Trump appeared to be following NORAD's Santa tracker on Wednesday as he sat by a Christmas tree at his Mar-a-Lago residence in Florida, fielding telephone calls from children around the country.As he spoke to one youngster from Pennsylvania, Trump said: ‘So Santa right now is in Copenhagen, Denmark, but he's heading toward our country. What would you like from Santa?’Speaking to another caller, Trump jokingly explained the rationale for tracking Santa in terms of national security, saying: ‘We want to make sure he's not infiltrated, that we're not infiltrating into our country a bad Santa.’  Source link

Launch of Simandou iron ore mega-mine seen as major milestoneWest African regional bloc pursuing warmer ties despite coupGuinea coup leader Mamady Doumbouya is expected to coast to victory in a presidential election on Sunday, buoyed by ‌the launch of a long-awaited iron ore mega-mine and weak competition from a fragmented ‌field of challengers.Four years ago, Doumbouya, ‍then a special forces commander, ousted President Alpha Conde in one of nine coups that have roiled West and Central ⁠Africa since 2020.He initially vowed not to ⁠run for office, but a new constitution approved in September removed language that would have barred him ‍and extended the presidential term from five to seven years.Conde and longtime opposition leader Cellou Dalein Diallo are in exile and other potential challengers were disqualified for failing to submit required documents. That leaves eight challengers who are unlikely to give Doumbouya much trouble.”Let’s not kid ourselves: there can be no other opponent who can challenge him,” said Guinean political analyst Bella Bah. “But that’s not the most important thing. (After the election) the president needs to take a ‌step back and realise that he now has to exercise power,” Bah added, urging Doumbouya to engage in dialogue with actors beyond the military.Political debate has been limited under Doumbouya, and civil society groups accuse his ‍government of banning protests, curbing press freedom ⁠and restricting opposition ‌activity.MINING MILESTONEGuinea holds the world’s largest reserves of bauxite and the richest untapped iron ore deposit at Simandou, which was officially launched last month.Production at Simandou, originally scheduled for 1997, had been long delayed. Doumbouya’s junta ordered development to be paused in 2022, saying it wanted to review how national interests would be safeguarded once it came online.Simandou is central to Doumbouya’s vision for Guinea: the country’s national development strategy is called Simandou 2040.Annual production at the 75% Chinese-owned project is expected to peak at some 120mn metric tons, and supporters say Doumbouya will ensure Guinea gets its share of the proceeds.”Dear Guineans, Guinea is no longer for sale,” government spokesperson Ousmane Gaoual Diallo declared at a campaign ​event this month. “Guinea is no longer ‌up for grabs, Guinea is standing tall.”Doumbouya’s transitional government also revoked EGA subsidiary Guinea Alumina Corporation’s license after a refinery dispute, transferring its assets ⁠to a state-owned firm.The turn towards ‍resource nationalism — also seen in other countries in the region with military rulers, including Mali, Burkina Faso and Niger — has bolstered Doumbouya’s popularity.”The way politics was done before and now is different. We no longer have violent campaigns, but there is enthusiasm,” said Conakry resident Mohamed Keita, 65.”People are out in the field, everyone expresses their opinions without violence.”WARMING REGIONAL TIESThe campaign has unfolded peacefully, though Doumbouya’s tight ​grip means it is hardly a level playing field, said Gilles Yabi, founder of West African think tank WATHI.”This is obviously a context that doesn’t allow for any hope of a free and fair presidential election,” Yabi said.”The mere fact of holding a presidential election will not change the reality of power, which will remain primarily in the hands of the military.”Despite such concerns, the West African regional bloc Ecowas is sending observers, a sign of “growing rapprochement” even though Guinea has been formally suspended since the 2021 coup, consultancy Signal Risk said in a note.About 6.7⁠mn people are registered to vote, with provisional results expected within 48 hours of polls closing.  Related Story Source link

Firefighters work at the site after a gas explosion caused a partial building collapse at the Silver Lake Nursing Home in Bristol, Pennsylvania, US. A pair of explosions and a fire, apparently sparked by leaking ‌gas, ripped through a nursing home ‍near Philadelphia, killing a female employee and a resident, and injuring 20 people, officials said.All residents and ⁠staff of the Silver Lake Nursing ⁠Home in Bristol Township, about 33km northeast of Philadelphia, have now been accounted ‍for and the injured taken to local hospitals, police chief Charles Winik said.Winik said people had been feared missing for a number of hours as flames and blasts gutted the nursing home. Fire Marshal Kevin Dippolito said numerous patients and staff were initially trapped inside a demolished portion of the building.Dippolito said the first firefighters arriving on the scene, some from a fire-and-rescue station across the street, encountered “a major structural collapse,” with part of the building’s first floor crumbling into the basement below.He ‍said numerous victims were extricated ⁠from debris, blocked stairwells ‌and stuck elevators, while firefighters ventured into the collapsed basement zone and pulled at least two more people to safety before retreating amid lingering gas fumes.”We got everyone out that we could, that we could find, that we could see, and we exited the building,” Dippolito said. “Within approximately 15 to 30 seconds of us exiting the building, knowing there was a heavy odour of natural gas around us, there was another explosion and fire.”The front of the structure appeared to have been blasted away from the inside, but the majority of the facility remained standing, though most of its windows were shattered, according to a ​Reuters photographer on the scene.News footage ‌from WPVI-TV, an ABC News affiliate, showed roaring flames and smoke billowing from the crippled building shortly after the first ⁠explosion.The precise number of patients ‍and staff inside at the time was not immediately known. The nursing home is certified for up to 174 beds, according to an official Medicare provider site.More than 50 patients, ranging in age from 50 to 95, are typically in the building at any one time, WCAU-TV reported, citing a nurse employed by the facility who arrived on the ​scene after the blast. About five hours later, nursing home officials had informed authorities that all patients had been accounted for, Dippolito said.  Related…

Fourteen countries, including France, Britain, Canada, and Germany, condemned the Israeli entity’s plan to establish new settlements in the occupied West Bank. In a joint statement revealed on Wednesday by the French Ministry of Foreign Affairs, the countries called on the Israeli entity to abandon the establishment of 19 new settlements in the occupied West Bank, in addition to halting settlement expansion. The statement revealed that the representatives of Germany, Belgium, Canada, Denmark, Spain, France, Italy, Ireland, Iceland, Japan, Malta, the Netherlands, Norway, and the United Kingdom, condemn the approval by the Israeli government’s Security Cabinet of the establishment of 19 new settlements in the occupied West Bank. It reiterated opposition to any form of annexation and any expansion of the settlement policy, stressing that such unilateral actions, within the framework of a broader intensification of settlement policies in the WestBank, not only violate international law but also fuel instability. The signatory states called on the Israeli occupation to reverse this decision and cease settlement expansion, in accordance with UN Security Council Resolution 2234. The statement affirmed that the participating states are determined to support the Palestinian right to self-determination and to achieve a just, comprehensive, and viable peace based on the two-state solution.”The Israeli Security Cabinet had approved the establishment of 19 new settlements in the occupied West Bank, bringing the total number of settlements approved in the last three years to 69. Source link

US President Donald Trump arrives to announce the US Navy’s new Golden Fleet initiative, unveiling a new class of warships, at Mar-a-Lago in Palm Beach, Florida,…

India's space agency launched its heaviest ever payload on Wednesday, with Prime Minister Narendra Modi calling the deployment ‘a significant stride’ for the space sector.The LVM3-M6 rocket launched the US-built AST SpaceMobile communications satellite into low-Earth orbit.The Indian Space Research Organisation (ISRO) said it was the ‘heaviest payload to be launched from Indian soil’.The launch is a boost for India's ambitious low-cost space programme, with plans for an uncrewed orbital mission and human spaceflight in the coming years.The satellite, weighing 6,100 kilograms (13,448 pounds), was launched on a modified version of a rocket that India plans to use for its future space missions.India is vying for a larger slice of the booming commercial satellite business as phone, internet and other companies seek expanded and more high-end communications.Modi said the launch marked ‘a proud milestone in India's space journey’.’It strengthens India's heavy-lift launch capability and reinforces our growing role in the global commercial launch market,’ he said in a statement.Earlier this year, ISRO launched the CMS-03 communication satellite, which weighs about 4,410 kilograms.For these heavy launches, India has deployed an upgraded version of the rocket it used to send an unmanned craft to the Moon in August 2023.The world's most populous nation has flexed its spacefaring ambitions in the last decade with its space programme growing considerably, and rivalling the achievements of established powers at a much cheaper price tag.It has said it plans to launch an uncrewed orbital mission before its first human spaceflight in 2027.Modi has also announced plans to send an astronaut to the Moon by 2040. Source link

FILE PHOTO: FILE PHOTO: View of a Pakistan International Airlines (PIA) passenger plane, taken through a glass panel, at Islamabad International Airport, Pakistan October 3, 2023.…

India has committed $450 million in humanitarian assistance to help Sri Lanka recover from the devastating damage caused by Cyclone Ditwah, foreign minister Subrahmanyam Jaishankar said Tuesday on a visit to the country.The cyclone killed more than 640 people when it swept across the South Asian island last month, causing floods and landslides that inflicted about $4 billion in damage, according to the World Bank, or 4 per cent of the country’s GDP.Sri Lankan President Anura Kumara Dissanayake has described the storm, which affected more than two million people, as the most challenging natural disaster in the island’s history.Jaishankar, who is on a two-day visit, told a media briefing in Colombo he had handed a letter from Prime Minister Narendra Modi to Dissanayake, committing to a “reconstruction package of $450 million”.While $350 million will take the form of “concessional lines of credit”, the remaining $100 million will be given as grants.Jaishankar also noted the 1,100 tons of relief material, along with medicine and other necessary equipment, sent to India’s southern neighbour in the cyclone’s immediate aftermath.”Given the scale of damage, restoring connectivity was clearly an immediate priority,” he said, detailing the Indian military’s assistance in providing portable bridges.Jaishankar said India would also look at other ways to mitigate the losses, including encouraging Indian tourism to Sri Lanka.”Similarly, an increase in foreign direct investment from India can boost your economy at a critical time,” he added.The cyclone struck as Sri Lanka was emerging from its worst-ever economic meltdown in 2022, when it ran out of foreign exchange reserves to pay for essential imports such as food, fuel and medicines.Following a $2.9 billion bailout from the International Monetary Fund approved in early 2023, the country’s economy has stabilised.  Source link

This screen grab taken from a video posted on the X account of US Secretary of Homeland Security Kristi Noem shows the Centuries crude oil tanker…

Macron claps during a dinner with the troops of the 5th Cuirassier Regiment’s base in Zayed Military City, near Abu Dhabi. – AFP French President Emmanuel Macron said Sunday that he had given the official go-ahead to replace his country’s flagship, the nuclear-powered Charles de Gaulle aircraft carrier.That vessel, the only nuclear-powered carrier outside the US Navy, entered service in 2001 following more than a decade of construction.”In line with the last two military programming laws, and after a thorough and comprehensive review, I have decided to equip France with a new aircraft carrier,” Macron said, speaking during a visit to French troops in the United Arab Emirates.”The decision to launch this ⁠vast programme was taken this week,” the president said, adding that the project would boost France’s industrial base, in particular small and medium-sized businesses.Army Minister Catherine Vautrin said on X that the new vessel would enter service in 2038, around the time that the Charles de Gaulle is expected to be retired.⁠That vessel entered service in 2001, some 15 years after it was commissioned.”In an age of predators, we must be strong in order to be feared,” Macron said.France first launched studies into replacing the Charles de Gaulle in 2018, with preliminary work beginning two years later.The announcement of the official start of construction comes despite a budgetary deadlock gripping the European Union’s second-largest economy.Criticism in France, including from military chief General Fabien Mandon, had focused on whether other more pressing areas should be prioritised amid fears of a European war with Russia.This official launch will make it possible to sign all of the contracts necessary for the project, Macron’s office said.Also nuclear-powered, the new carrier will be far larger than the current flagship.It will displace nearly 80,000 tonnes and be around 310m long, compared with 42,000 tonnes and 261m for the Charles de Gaulle.With a crew of 2,000, it will be able to hold 30 fighter jets.While the future ship will still be dwarfed by the 11 vast supercarriers of the US Navy, which each displace more than 100,000 tonnes, only China and Britain’s Royal Navy currently operate similarly sized carriers, all of which are conventionally powered.Macron was speaking during a visit to the UAE to celebrate Christmas with French troops and to discuss bilateral ties with the Gulf state, with Paris hoping for more co-operation in its fight against drug trafficking.Macron met Emirati President Mohamed bin Zayed al-Nahyan Sunday, with the French leader posting on X that they had discussed how to strengthen their strategic partnership, particularly for “stability in the Middle East”.The UAE is a major buyer of French military hardware and Paris is reportedly considering turning to Abu Dhabi to rescue its troubled future fighter jet programme with Germany on the brink of pulling out.The French president traditionally celebrates the end-of-year holidays with troops deployed abroad, of whom there are more than 900 in the UAE.Some of their work focuses on the war against drug trafficking, with France hoping for more Emirati co-operation.Major traffickers are believed to have found refuge in the UAE, in Dubai in particular, and some are thought to have built up substantial real estate portfolios there.The French delegation includes Justice Minister Gerald Darmanin, who last month called on the UAE to extradite some 15 suspected drug traffickers wanted by France.  Related Story…