Browsing: National

 A flash flood in a Moroccan coastal town has killed at least 37 people, local officials said on Monday, as search and rescue operations continued.Drought-hit Morocco often faces severe weather, but Sunday’s flooding in Safi is already the deadliest such disaster in at least a decade.A muddy torrent swept cars and bins from the streets of the town, which is around 300 kilometres (186 miles) south of the capital Rabat.    National weather forecaster the General Directorate of Meteorology (DGM) warned that more thunderstorms were likely over the next three days in several areas, including Safi.Seven survivors were still being treated at the town’s Mohammed V hospital, with two of them in intensive care, according to updated figures from local officials. Schools have been closed for at least three days, as mud and debris clog the streets.”The water overwhelmed us. We couldn’t sleep all night. We lost everything, even my children’s textbooks,” mother of six Hanane Nasreddine told AFP, her voice trembling.    Nezha El Meghouari said she had had only moments to escape her home.”I’ve lost all my clothes. Only my neighbour gave me some to cover myself. I have nothing left. I’ve lost everything,” she said.At least 70 homes and businesses in the historic town centre were flooded, and 55-year-old shopkeeper Abdelkader Mezraoui said the retail economy had been devastated.”Jewellery store owners have lost all their stock… and the same goes for clothing store owners,” he said, calling for official compensation to save businesses. Safi is known as a centre for arts and crafts, particularly terracotta pottery, and its streets were left littered with smashed bowls and tajines.The Moroccan prosecutor’s office announced the opening of an investigation to determine if anyone bore responsibility for the extent of the damage, according to official news agency MAP.- Intense storms -Speaking to parliament, Prime Minister Aziz Akhannouch said “37 millimetres (1.5 inches) of rain fell in a short period of time and hit the historic Bab Chabaa district (in Safi), which is crossed by a river, causing the deaths of numerous merchants and workers”.Late on Sunday, rescuer Azzedine Kattane told AFP about the strong “psychological impact of the tragedy” in light of the large number of victims.As the waters receded, they left behind a landscape of mud and overturned cars. Onlookers watched Civil Protection units and local residents working to clear debris.Morocco is struggling with a severe drought for the seventh consecutive year, while last year was the North African kingdom’s hottest on record.   Climate change has made storms more intense, because a warmer atmosphere holds more moisture and warmer seas can turbocharge weather systems.Flash floods killed hundreds in Morocco in 1995 and scores in 200 Source link

US negotiators have told Ukraine during peace talks in Berlin that it must agree to withdraw forces from the eastern Donetsk region under any deal to end the nearly four-year-old war with Russia, an offi cial familiar with the matter said. The source, speaking on condition of anonymity as Ukrainian and US negotiators wrapped up a second day of critical talks in the German capital, said Kyiv wanted further discussions.  A second person familiar with the talks said there were still major obstacles to overcome to reach a deal on territory. Calling the issue of territorial concessions “painful”, Ukrainian President Volodymyr Zelensky confi rmed to reporters later in the day that diff erences over the matter persisted. “Frankly speaking, we still have diff erent positions,” he said, adding, however, that he believed US mediators would help fi nd a compromise.  Kyiv’s negotiators would continue consultations with US counterparts, he said, adding that Ukraine needed a clear understanding on security guarantees, including the monitoring of a ceasefi re, before making any decisions to do with the war’s front lines. “I do not think that the (US) has demanded anything,” Zelensky said. “I see us as strategic partners, so I would say that we have heard about the issue of territories in relation to Russia’s vision or Russia’s demands from the (US) We see this as demands from the Russian Federation.  ” Zelensky has been holding talks in Berlin with US envoy Steve Witkoff and President Donald Trump’s sonin-law Jared Kushner as well as European leaders. Kyiv is under heavy pressure from Trump to make concessions to Russia to end Europe’s deadliest confl ict since World War II, which began with Moscow’s 2022 invasion. Ukrainian offi cials have maintained an upbeat tone in public comments. “Over the past two days, Ukrainian-US negotiations have been constructive and productive, with real progress achieved,” Rustem Umerov, secretary of the National Security and Defence Council, wrote on X earlier yesterday.  “The American team led by Steve Witkoff and Jared Kushner are working extremely constructively to help Ukraine fi nd a way to a peace agreement that lasts.” A US offi cial told reporters later that, under the deal being discussed in Berlin, Ukraine would receive security guarantees similar to those provided in Article 5 of the Nato treaty, which requires the alliance to come to the defence of any member that comes under attack.  Those guarantees would not be on the table forever, however, US offi – cials cautioned. One said Russia was open to Ukraine joining the European Union and that Trump wanted to prevent Russia from encroaching further westwards. US offi cials said there had been a considerable narrowing of differences between Russia and Ukraine and that about 90% of the issues between Ukraine and Russia appeared to be resolved.  One official said security guarantees, including deconfl iction and oversight of any deal, were the major focus of yesterday’s talks and that an Article 5-like guarantee was something Trump believed he could get Moscow to accept. Ukraine said on Sunday it was willing to drop its ambition to join Nato in exchange for Western security guarantees. But it was not immediately clear how far talks had progressed on that or other vital issues such as the future of Ukrainian territory, and how much the talks in Berlin could persuade Russia to agree to a ceasefire.  In Moscow, Kremlin spokesman Dmitry Peskov told reporters that Russia’s demand that Ukraine not join Nato was a fundamental question in talks on a possible peace settlement. He said Russia expected an update from the US after the negotiations in Berlin. Russia claims to have annexed Ukraine’s eastern Donbas region comprising Donetsk and Luhansk as well as three other regions including Crimea, something Kyiv and its European allies say is unacceptable. Russian forces do not fully control all the territory that Moscow claims, including about 20% of Donetsk. Zelensky is treading a diffi cult line between appearing fl exible and reasonable to the Trump administration while also not making concessions that the Ukrainian people would reject. Underscoring the challenge he faces, a poll published yesterday showed three-quarters of Ukrainians reject major concessions in any peace deal Source link

Australia vowed stricter gun laws yesterday as it began mourning victims of its worst mass shooting in almost 30 years, in which police accused a father and son of killing 15 people at Sydney’s famed Bondi Beach. The older gunman, aged 50, was killed at the scene, taking the tally of dead to 16, while his 24-year-old son was in a critical condition in hospital, police told a press conference. Police have not released the suspects’ names but national broadcaster ABC and other media have identifi ed them as Sajid Akram and his son Naveed Akram. Two fl ags of militant group Islamic State were found in the gunmen’s vehicle, ABC News reported, without citing a source. The incident has raised questions about whether Australia’s gun laws, among the toughest in the world, need an overhaul, with police saying the older suspect had held a fi rearms licence since 2015, along with six registered weapons. For between 10 and 20 minutes on Sunday evening, the gunmen had fi red on attendees at an event, gunning down men, women and children as terrifi ed beachgoers fl ed. The victims were aged between 10 and 87. The 40 people taken to hospital after the attack included two police offi cers who were in a serious but stable condition, police said. “ What we saw yesterday was an act of terrorism,” Prime Minister Anthony Albanese told reporters after laying fl owers at Bondi Beach. Albanese said his cabinet had agreed to strengthen gun laws and work on a national fi rearms register to tackle aspects such as the number of weapons permitted by gun licences, and how long the latter are valid. Source link

Twelve people were killed and others were wounded in a shooting east of Sydney, Australia.Australian police said Sunday that two officers were among the injured in the attack at Bondi Beach, one of Australia’s most famous seaside destinations. Authorities said one of the attackers was among the dead, while another was critically wounded.Two suspects were arrested following the incident, police added, urging residents to avoid the area, comply with instructions and not cross the security cordon around the site.Videos circulating online showed crowds scattering at Bondi Beach and a nearby park as gunfire and police sirens rang out.  Source link

At least two people were killed and eight others were seriously injured in a shooting incident on the campus of Brown University in Rhode Island, in the northeastern United States.The university said in a statement that the shooter had not been apprehended and that the shelter-in-place order remained in effect.CNN reported that authorities are still searching for a suspect, according to police and university officials.At a press conference held tonight, Providence Police Deputy Chief Tim O’Hara said officials do not know what type of firearm was used.The university administration confirmed that it is working to provide psychological support to students and staff affected by the incident, calling on everyone to be cautious and follow the security instructions issued by the local authorities.Authorities have not yet determined the exact number of injured, while the injured are receiving treatment in nearby hospitals.The authorities expressed their deep regret for the incident, stressing that they will continue to investigate the circumstances of the shooting and determine the reasons that led to it.  Related Story Source link

An earthquake measuring 5.1 on the Richter scale struck on Sunday the city of Bengkulu in western Sumatra, Indonesia.The US Geological Survey reported that the earthquake’s epicenter was at a depth of 54 km.Indonesia lies on the Pacific Ring of Fire, where numerous tectonic plates meet, causing frequent volcanic and seismic activity.   Related Story Source link

Belarusian President Alexander Lukashenko freed 123 prisoners Saturday, including Nobel Peace Prize winner Ales Bialiatski and leading opposition figure Maria Kalesnikava (also spelt Kolesnikova) after two days of talks with an envoy for President Donald Trump.In return, the United States agreed to lift sanctions on Belarusian potash.Potash is a key component in fertilisers, and the former Soviet state is a leading global producer.The prisoner release was by far the biggest by Lukashenko since Trump’s administration opened talks this year with the veteran authoritarian leader, a close ally of Russian President Vladimir Putin.Western governments had previously shunned him because of his crushing of dissent and backing for Russia’s war in Ukraine.Nine of the released prisoners left Belarus for Lithuania and 114 were taken to Ukraine, officials said.Bialiatski, co-winner of the 2022 Nobel Peace Prize, is a human rights campaigner who fought for years on behalf of political prisoners before becoming one himself.He had been in jail since July 2021.Visibly aged since he was last seen in public, he smiled broadly as he embraced exiled opposition leader Sviatlana Tsikhanouskaya on arrival at the US embassy in Lithuania.The Norwegian Nobel Committee expressed “profound relief and heartfelt joy” at his release.Kalesnikava, a leader of mass protests against Lukashenko in 2020, was among the large group taken by bus to Ukraine.”Of course, it’s a feeling of incredible happiness first of all: to see with your eyes the people who are dear to you, to hug them, and understand that now we are all free people. It’s a great joy to see my first free sunset,” she said in video published by the Ukrainian Telegram channel Khochu Zhit.It showed her embracing Viktar Babaryka, an opposition politician arrested in 2020 while preparing to run against Lukashenko in an election.Babaryka said his son Eduard was still in prison in Belarus.Kalesnikava called for the release of all political prisoners.”I’m thinking of those who are not yet free, and I’m very much looking forward to the moment when we can all embrace, when we can all see one another, and when we will all be free,” she said in the video interview.Tatsiana Khomich, Kalesnikava’s sister, told Reuters that she had been worried she might refuse to leave Belarus and had been prepared to try to persuade her.”I very much look forward to hugging Maria… the last five years was very hard for us, but now I talked to her (by phone) and I feel as if the five years did not happen,” she said.US officials have told Reuters that engaging with Lukashenko is part of an effort to peel him away from Putin’s influence, at least to a degree – an effort that the Belarus opposition, until now, has viewed with extreme scepticism.Trump’s envoy, John Coale, had earlier told reporters in Minsk: “Per the instructions of President Trump, we, the United States, will be lifting sanctions on potash.”The US and the European Union imposed wide-ranging sanctions on Belarus after Minsk launched a violent crackdown on protesters following a disputed election in 2020, jailing nearly all opponents of Lukashenko who did not flee abroad.Sanctions were tightened after Lukashenko allowed Belarus to serve as a staging ground for Russia’s invasion of Ukraine in 2022.The exiled Belarusian opposition expressed gratitude to Trump and said the fact that Lukashenko had agreed to release prisoners in return for the concessions on potash was proof of the effectiveness of sanctions.The opposition has consistently said it sees Trump’s outreach to Lukashenko as a humanitarian effort, but that EU sanctions should stay in place.”US sanctions are about people. EU sanctions are about systemic change – stopping the war, enabling democratic transition, and ensuring accountability. These approaches do not contradict each other; they complement each other,” exiled opposition leader Sviatlana Tsikhanouskaya said.Lukashenko has previously denied there are political prisoners in Belarus and described the people in question as “bandits”.As recently as August, he asked why he should free people he sees as opponents of the state who might “again wage war against us”.Trump has referred to Lukashenko as “the highly respected president of Belarus”, a description that jars with the opposition who see him as a dictator.He has urged him to free up to 1,300 or 1,400 prisoners whom Trump has described as “hostages”.”The United States stands ready for additional engagement with Belarus that advances US interests and will continue to pursue diplomatic efforts to free remaining political prisoners in Belarus,” the US embassy in Lithuania said.Belarusian human rights group Viasna – which is designated by Minsk as an extremist organisation – put the number of political prisoners at 1,227 on the eve of Saturday’s releases.  Source link

Young people hold placards and flags as they sing the national anthem during a rally organized by youth in support of Beninese President Patrice Talon and…

 US President Donald Trump has said he will withhold federal broadband funding from states whose laws to regulate artificial intelligence (AI) are judged by his administration to be holding back American dominance in the technology.”We want to have one central source of approval,” Trump told reporters, flanked by top advisers, including Treasury Secretary Scott Bessent, arguing that 50 different regulatory regimes hamper the growth of the nascent industry.”To win, United States AI companies must be free to innovate without cumbersome regulation,” the order said, adding that the current patchwork of different regulatory regimes made compliance more challenging, especially for start-ups.The Trump administration will work with Congress in coming weeks and months to craft a single national framework to regulate developments in the field of AI, White House adviser Sriram Krishnan told CNBC yesterday.He told CNBC’s *First on CNBC programme that the executive order signed by Trump was needed to ensure companies could move forward with technology developments and not have to contend with over 1,000 state regulations already on the books.However, eventually the issue would require legislation by Congress, Krishnan said.”So we’ll be working with Congress in the coming weeks and months to make sure that is a single national framework which makes sure we can win this race,” he said.Trump has embraced AI as a critical technology, working closely with US companies to boost investment in a sector where China has also made great strides.However, critics worry that unfettered development could leave Americans vulnerable.The order also reflects the Trump administration’s broader attack against anti-discrimination efforts, taking aim at states such as Colorado that have sought to prevent discriminatory language from being embedded in AI models.Such efforts could result in “ideological bias” and produce false results, it said.The order will give the Trump administration tools to push back on the most “onerous” state regulations, said White House AI adviser David Sacks.The administration will not oppose rules governing AI that relate to child safety, he added.It directs the secretary of commerce to evaluate state laws for conflicts with Trump’s AI priorities and to block those states in conflict from accessing the $42bn Broadband Equity Access and Deployment fund.Democratic Representative Don Beyer, who co-chairs a bipartisan caucus on AI, said the order would squelch safety reforms passed by states and create “a lawless Wild West environment for AI companies that puts Americans at risk”.He warned that the order would reduce the likelihood of congressional action and likely violated the 10th Amendment, which says that any powers not specifically given to the federal government belong to the states or the people.Trump’s order called for his administration to work with Congress to craft a national standard that forbids state laws which conflict with federal policy, protects children, prevents censorship, respects copyrights and protects communities.Until such a standard was in place, the order called for actions to “check the most onerous and excessive laws emerging from the states that threaten to stymie innovation”.Major AI players including ChatGPT maker OpenAI, Alphabet’s Google, Meta Platforms, and venture capital firm Andreessen Horowitz have said the federal government, not states, should regulate the industry.Yet state leaders from both major political parties have said they need the power to put guardrails around AI, particularly as Congress has consistently failed to pass laws governing the tech industry.New York state last month became the first to enact a law requiring online retailers that employ “surveillance pricing” to disclose their use of algorithms and customers’ personal data.California and lawmakers in Washington are considering bans on such methods, which are also known as “personalised pricing”.Florida Governor Ron DeSantis, a Republican, has proposed an AI bill of rights that includes data privacy, parental controls and consumer protections.California Governor Gavin Newsom, whose state is home to several major AI companies, signed off on a bill this year requiring major AI developers to explain plans to mitigate potential catastrophic risks.Other states have passed laws banning AI-generated non-consensual sexual imagery and unauthorised political deepfakes.  Source link

 Tens of thousands of people were under evacuation orders in western North America, after days of heavy rain forced rivers to burst their banks.Storms have battered Washington state in the US and British Columbia over the Canadian border for several days, with rivers continuing to rise.People living south of Seattle and Tacoma have been told to leave their homes, with aerial photographs showing farmland already under water, and populated areas perilously close.   A sign warning drivers about flood water is partially covered by water in an area flooded by the Snohomish River, as an atmospheric river brings…