Browsing: Gaming

The death toll from devastating floods and landslides across three Indonesian provinces on Sumatra Island has risen to 916, with 274 people still reported missing, authorities said.Indonesia’s National Disaster Management Agency (BNPB) confirmed that the casualties resulted from severe weather linked to recent cyclones that struck Aceh, North Sumatra, and West Sumatra provinces.Aceh recorded the highest number of fatalities, with 345 deaths and 174 people missing. North Sumatra reported 312 deaths and 133 missing, while West Sumatra accounted for 226 fatalities and 213 missing.Local officials have urged the central government in Jakarta to declare a national state of emergency to unlock additional funding and resources for rescue, recovery, and humanitarian relief operations.Environmental groups have attributed the worsening floods to large-scale deforestation caused by mining and logging activities, saying the loss of forest cover has degraded soil stability and heightened the risk of landslides and flash floods.In response, Indonesian authorities have launched investigations into several companies suspected of illegal deforestation in the affected areas. The Ministry of Environment said it has temporarily suspended the operations of the companies under investigation and ordered comprehensive environmental audits.The ministry added that aerial surveys revealed extensive land clearing in Batang Toru, which may have exacerbated the flooding.Monsoon rains battered large areas of Sumatra last week, causing rivers to overflow, triggering landslides, and submerging entire communities.   Related Story Source link

At least 23 people were killed after a fire broke out at an entertainment venue in India’s Goa state, according to state officials.The blaze erupted shortly after midnight in the Arpora area of North Goa. Authorities said several tourists were among the victims, though most of those who died were staff members.The Press Trust of India quoted local police as saying the fire was triggered by a gas cylinder explosion and has since been extinguished.Goa Chief Minister Pramod Sawant said the state government has ordered a thorough investigation to determine the exact cause of the fire and to assess whether fire safety norms and building regulations were followed.Western coastal state of Goa is one of India’s most popular tourist destinations, known for its sandy beaches.   Related Story Source link

Venezuelan opposition leader Maria Corina Machado gestures as she addresses her supporters during a protest called by the opposition on the eve of the presidential inauguration…

 Sweden will phase out development aid to five countries in coming years and use the money to increase support for Ukraine, the government said yesterday.The Nordic country plans to phase out aid to Zimbabwe, Tanzania, Mozambique, Liberia and Bolivia, Minister for International Development Co-operation and Foreign Trade Benjamin Dousa said.”Ukraine is Sweden’s most important foreign policy and aid policy priority, and therefore the government is going to increase aid to Ukraine to at least 10bn crowns ($1.06bn) in 2026,” he said. “There isn’t a secret printing press for banknotes for aid purposes and the money has to come from somewhere.”Dousa added that Sweden would close its embassies in Bolivia, Liberia and Zimbabwe, where the main focus was development aid.The government said the measures would free up more than 2bn crowns over the next two years that could be diverted to Ukraine, to be used in such projects as rebuilding the country’s energy infrastructure.Sweden has already cut aid to more than 10 countries since the current government took power in 2022, including Burkina Faso and Mali.Sweden is a major donor of humanitarian aid, with a budget of 56bn crowns a year over the last three years.The government has said it will cut that to 53bn crowns a year for the period 2026-28 and has reprioritised spending, including using some of the money to pay for the costs of immigration and repatriation of migrants.Dousa insisted the change would not affect Sweden’s humanitarian aid, and said the decision was in line with the aid priorities of the minority government, which is backed by the anti-immigration Sweden Democrats.”For far too long, Swedish aid has been too scattered. We have been like a water sprinkler, and the result is that we have had insufficient oversight,” he said. “In many cases, we don’t even know if our support has been of any use at all.”  Source link

 Meta has announced that it will integrate content from major news organisations into its artificial intelligence (AI) assistant to provide Facebook, Instagram and WhatsApp users with real-time information.The social media giant said Meta AI will offer breaking news, entertainment and lifestyle stories when users ask news-related questions, drawing from partnerships with outlets including CNN, Fox News, *Le Monde, *People and *USA Today.The feature will allow users to access “more diverse content sources” and receive links to partner websites to dive deeper into stories, Meta said in a blog post.Meta said the expansion aims to make its AI assistant “more responsive, accurate, and balanced” by incorporating diverse viewpoints, acknowledging that “real-time events can be challenging for current AI systems to keep up with”.The initial partnerships span mainstream and conservative-leaning publications, including the *Daily Caller and the *Washington Examiner.The company said it plans to continue adding partnerships and develop new features as competition intensifies among technology firms to enhance the capabilities of their AI assistants.Meta AI is available across the company’s platforms, serving billions of users globally.The announcement comes as AI companies, including ChatGPT and Google’s Gemini, increasingly move to incorporate live web content and news feeds.Meta has had a hot and cold relationship with the news media over the years.The company founded by Mark Zuckerberg in 2004 declared that news was a very small share of user engagement on the company’s platforms and began shutting down the Facebook News tab in markets like the United States, Britain and France.This also saw the end of multi-million dollar deals with leading news organisations.Zuckerberg also made the surprise decision in January to axe Meta’s US fact-checking programme, as he more closely aligned with the Trump administration’s antipathy to establishment news.That scheme had employed third-party fact checkers, many from news media organisations such as AFP, to expose misinformation disseminated on the platform.  Source link

The Eurovision Song Contest was facing a potential budget squeeze after Spain, the Netherlands, Ireland and Slovenia said they would withdraw from next year’s competition in protest at Israel’s participation.The planned boycott brought to a head a row that has overshadowed the past two contests, and followed threats by the four they would pull out if the organiser did not exclude Israel over the conduct of its war against Hamas in Gaza.The walkout by Spain, one of the “big five” backers of the contest, and two of Europe’s wealthiest countries, raises the prospect of less sponsorship income and viewers for the extravaganza that draws millions of viewers worldwide.AUSTRIA TO HOST EUROVISION IN MAYAustria will host the next edition in May, and national broadcaster ORF said the loss of the four would be felt – but would not prevent a successful show.”Overall, it would of course be a financial burden if several countries did not participate, but we had already taken this into account,” ORF chief Roland Weissmann said.Members of the contest organiser, the European Broadcasting Union, on Thursday resisted calls by critics for a vote on Israel’s participation, instead passing new rules aimed at discouraging governments from influencing the competition.”There are no winners here regardless of whether Israel’s in or out, the whole thing feels a little bit toxic now,” said Eurovision expert Paul Jordan, who noted the walkouts would hit the budget and viewership.Israel’s 1998 Eurovision winner, Dana International, saw the boycott as insulting. “You don’t punish an entire country because you disagree politically with its government,” she said.Ireland’s 1994 winner, Paul Harrington, said politics and world events were hard for the competition to avoid.”It’s difficult, although it would be lovely to say, let’s have this little moment every year where we forget about everything,” he told Reuters from Dublin.BROADCASTERS CONTRIBUTE TO FINANCINGThe contest is mostly financed by contributions from broadcasters, the hosts, and sponsorship and revenue from the event, according to the Eurovision website. It does not disclose details of how much each country pays.Contributions from some 40 participating broadcasters are divvied up on the principle that the strongest shoulder the biggest burden. It also includes a contribution from the host broadcaster generally worth between 10 and 20 million euros.The host city also contributes, buttressed by revenues from sponsorship, ticket sales, televoting and merchandise.About 5.8 million viewers in Spain watched Eurovision 2025, Spanish broadcaster RTVE said. In the Netherlands, an average of 3.4 million people tuned in, Dutch broadcaster AvroTros said. Both declined to give details on their financial contributions.Irish broadcaster RTE said it had paid an annual EBU fee to participate in the 2025 contest of 100,270 euros.Contest director Martin Green says Eurovision is financially secure, and that any loss of audience could be compensated by the return of Bulgaria, Romania and Moldova next year.Still, the combined population of the four protesting nations is more than 2-1/2 times that of the three returners. And their combined economic output is many times greater.Israel’s 2025 entrant, Yuval Raphael, was at the Nova music festival, a target of the October 7, 2023 attack by Palestinian militant group Hamas on Israel that triggered the Gaza war.A total of 1,200 people were killed and 251 taken hostage in the assault by Hamas, according to Israeli tallies. More than 70,000 people have been killed in Gaza in the ensuing conflict, according to health authorities in the enclave. (Additional reporting by Emily Rose in Jerusalem, Francois Murphy in Vienna, Charlotte Van Campenhout in Amsterdam, Emma Pinedo Gonzalez in Madrid and Padraic Halpin in Dublin; Writing by Dave Graham; Editing by Alex Richardson)  Source link

German President Frank-Walter Steinmeier on Friday took part in a wreath-laying ceremony in Coventry, a central English city that was heavily bombed by Germany’s air force during World War II.The ceremony took place on the third and last day of a state visit to the United Kingdom, where Steinmeier has sought to bolster ties between the former foes as Europe attempts to unite amid the ongoing war in Ukraine.”Today, the arch enemies of the past have become close friends,” Germany’s official head of state said in a speech to the British parliament on Thursday, where he referenced his upcoming Coventry visit.”Today, we stand side by side. Not against each other, but rather with each other — for freedom, democracy and the values that define Europe.”The German president was accompanied by the Duke of Kent, first cousin of the late Queen Elizabeth II, for the ceremony at the ruins of Coventry Cathedral, which was mostly destroyed during a major bombing raid by the Luftwaffe.- World War II air raid -The raid on the night of November 14, 1940 was the single most concentrated attack on a British city in World War II, Coventry City Council said.Codenamed Moonlight Sonata, it lasted for 11 hours and involved nearly 500 German bombers, destroyed over 43,000 homes as well as the cathedral and killed at least 554 people.Coventry was targeted because it was an important industrial centre for arms production at the time.The city is twinned with two German cities, Kiel and Dresden, both of which were heavily bombed by Allied forces during the war.”It was important to me during this state visit to have room for remembrance. And when one remembers the Second World War here in Britain, in the United Kingdom, one must do so in Coventry,” Steinmeier told German media at the cathedral’s ruins.”This visit is also a sign that we no longer want to talk about the past and who was right or wrong back then, but above all about the future of our relations.”Steinmeier’s state visit, the first by a German president in 27 years, follows a trip by Britain’s King Charles III to Germany in March 2023, his first overseas trip as monarch and the first to Germany by a British king in over a decade.On Wednesday, Charles hosted Steinmeier at a banquet at Windsor Castle, where both hailed their countries’ deep ties.Steinmeier was due to round off his visit on Friday in Oxford where he will receive an honorary doctorate from the city’s world famous university.mp/har/rlp  Source link

Modi, Putin hold summit talks, countries sign multiple dealsPutin pledges uninterrupted fuel supplies, nuclear cooperationMoscow seeks more Indian goods to rebalance trade flows  Russian President Vladimir Putin and Indian Prime Minister Narendra Modi agreed yesterday to expand and diversify trade beyond oil and defence despite Western pressure on New Delhi to scale back its decades-old close ties with Moscow.India, the world’s top buyer of Russian arms and seaborne oil, has rolled out the red carpet for Putin during his two-day state visit, his first to New Delhi since Russia’s invasion of Ukraine in 2022. The trip coincides with New Delhi’s talks with the US on a trade deal to cut punitive tariffs imposed by President Donald Trump on its goods over India’s purchases of Russian oil.Russia has said it wants to import more Indian goods in an effort to grow trade to $100bn by 2030. It has so far been skewed in Moscow’s favour due to New Delhi’s energy imports. Describing India’s enduring partnership with Russia as “a guiding star”, Modi said: “Based on mutual respect and deep trust, these relations have always stood the test of time.”“…we have agreed on an economic co-operation programme for the period up to 2030. This will make our trade and investment more diversified, balanced, and sustainable,” he told reporters, with Putin by his side.Modi, who warmly embraced Putin on the airport tarmac when he arrived on Thursday, also reiterated India’s support for a peaceful resolution to the war in Ukraine. Putin said Russia would continue to ensure “uninterrupted fuel supplies” to India, signalling a defiant stance in the face of US sanctions, and also flagged a project underway to build India’s largest nuclear power plant at Kudankulam.A joint statement issued following the summit said: “The leaders emphasised that in the current complex, tense, and uncertain geopolitical situation, Russian-Indian ties remain resilient to external pressure.”Putin received a ceremonial welcome yesterday on the forecourt of Rashtrapati Bhavan, the colonial-era presidential palace, with a 21-gun salute as his convoy drove in. A large business and government delegation has accompanied Putin. Among the deals signed, the two countries agreed to help Indians move to Russia for work, to set up a joint venture fertiliser plant in Russia, and boost co-operation in agriculture, healthcare and shipping.They also agreed to reshape their defence ties to take account of New Delhi’s push for self-reliance through joint research and development, as well as the production of advanced defence platforms. This would include joint production in India of spare parts, components, assemblies, and other products for servicing Russian weapons and military equipment.In an interview with broadcaster India Today aired late on Thursday, Putin challenged US pressure on India not to buy Russian fuel. “If the US has the right to buy our (nuclear) fuel, why shouldn’t India have the same privilege?” he said, adding that he would discuss the matter with Trump. Energy trade with India is “running smoothly” despite a minor dip in the first nine months of 2025, he said.India has said Trump’s tariffs are unjustified and unreasonable, noting continued US trade with Moscow. The US and European Union still import billions of dollars worth of Russian energy and commodities, ranging from liquefied natural gas to enriched uranium, despite economic sanctions.Since European countries have sought to cut their reliance on Russian energy over the Ukraine war, India ramped up its purchases of discounted Russian crude, only to reduce them under pressure from US tariffs and sanctions this year. “India faces a conundrum; by taking steps to strengthen ties with Moscow or Washington, New Delhi risks setting back ties with the other,” Michael Kugelman, senior fellow at Washington’s Atlantic Council think-tank, wrote in Foreign Policy magazine.  Source link

Xi joins Macron for trip to southwest China;rare for Chinese leader to accompany his guests beyond Beijing;China is constrained due to ongoing negotiations with US, EU Chinese leader Xi Jinping accompanied French President Emmanuel Macron to Chengdu yesterday, a rare gesture seemingly reserved for the head of Europe’s second-largest economy that highlights Beijing’s focus on Paris in its ties with the European Union.Even when US President Donald Trump made a landmark visit to China early during his first term in 2017, and Xi lavished him with a private dinner within Beijing’s Forbidden City, the trip was confined to the Chinese capital. But despite the apparent bonhomie between Xi and Macron, the French president’s visit so far has resulted in little beyond bolstering Beijing’s diplomatic credentials, as world leaders turn to China seeking economic assurances due to Trump’s tariffs, analysts say. It has also provided Macron with a chance to project statesmanship after a tough summer in domestic politics.   French President Emmanuel Macron, his wife Brigitte Macron, Chinese President Xi Jinping and his wife Peng Liyuan visit the Dujiangyan site, a designated Unesco World…

   Cyclone Ditwah hits Sri Lanka’s peak tourism season Small operators, backbone of tourism, suffer most Cancellations low at about 1% for now, says hoteliersTourism is country’s third-largest foreign exchange earner November-January are usually the busiest season for Herath Gedara Rohan Anil Kumara’s three-bedroom homestay in Sri Lanka’s hill country, famed for its tea plantations, historic sites and quaint villages. But after Cyclone Ditwah tore through the island last week, killing nearly 500 people, Kumara now finds himself in a relief centre, uncertain when he can rebuild his business.His now-damaged house used to earn him more than $30 a night, enough to support his family, but the 37-year-old has been forced to cancel all bookings for December and January. “I’m still getting inquiries, but we can’t accept them,” Kumara said from the Kithulbedda relief centre, where he moved with his family of six last Friday. “I don’t know when we will be able to rebuild and return to normal.”    His story underscores the vulnerability of small operators who form the backbone of Sri Lanka’s tourism industry, the country’s third-largest foreign exchange earner after remittances and apparel, amounting to 4% of GDP. A revival in tourism has helped Sri Lanka recover from its debilitating economic crisis, which peaked in 2022, but the extensive damage caused by Cyclone Ditwah has been a setback.It has affected nearly 10% of Sri Lanka’s 22mn population, damaged or destroyed thousands of houses and killed at least 486, with hundreds still missing.The cyclone also hit roads, power lines, and telecom networks, alongside significant losses to agriculture. The Hotels Association of Sri Lanka, however, is hopeful of a fast recovery because cancellations have remained low at about 1%, said association president Asoka Hettigoda.     “Hotels across the island are operational,” he told Reuters. “Even in Kandy and Nuwara Eliya (among the worst-affected areas), tourists are safe and enjoying their stay, though access is still difficult due to blocked roads.” Tourist arrivals crossed 2mn by mid-November, and the government hopes to reach 2.6mn by the end of the year, the highest since the Covid-19 pandemic, driven by visitors from India, Russia, Germany, France, and the UK. Authorities have airlifted stranded tourists, waived fees for overstaying visas, and allowed free flight rescheduling. The industry is also pushing for an expanded visa-free programme and launching social media campaigns to reassure travellers. Tour guides have adjusted itineraries to avoid the worst-hit areas. For Estelle Burgess, a 71-year-old tourist from Australia, the cyclone became just another chapter in her Sri Lankan adventure. She arrived about a week ago and plans to stay for another six days. “We’re hoping the weather improves so we can enjoy the beach,” Burgess said outside Kandy’s Temple of the Tooth, one of Sri Lanka’s most sacred Buddhist shrines and a Unesco World Heritage Site.“Sri Lanka truly is an adventure. You never know what’s going to happen next.”  Source link