Browsing: Sports

Stuttgart’s Jamie Leweling celebrates after scoring his team’s second goal during the Bundesliga match against Wolfsburg in Stuttgart Sunday. (AFP) Jamie Leweling grabbed a first-half brace and Deniz Undav scored again as Stuttgart cruised to a 4-0 home victory over Wolfsburg in the Bundesliga Sunday. Nikolas Nartey scored in stoppage time as the German Cup holders drew level with third-placed Hoffenheim on 46 points. Stuttgart are five points ahead of fifth-placed RB Leipzig, who play at Hamburg in Sunday’s late game. Leweling praised coach Sebastian Hoeness, who reached 100 Bundesliga games as Stuttgart manager. “He developed me into the player I am today. He helped me a lot, gave me a lot of confidence,” said Leweling. “I think I’ve been repaying him with my performances – of course not always with two goals every game.” Wolfsburg, who haven’t been relegated since promotion to the Bundesliga in 1997, have won just one of their last 10 games and now sit second bottom, three points from safety. Stuttgart welcomed the Wolves to south-western Germany fresh from beating Celtic 4-2 over two legs to reach the Europa League last 16, where they will face Porto. Undav pounced on a poor clearance to put Stuttgart ahead with his 14th league goal after 21 minutes. Chris Fuehrich found Leweling on the half-hour mark to double Stuttgart’s lead and the Germany winger scored again just before half-time, volleying in from the right side of the box. Stuttgart added a fourth late on as Nartey scored with the final kick of the match. Goals from Fares Chaibi and Jean-Matteo Bahoya took Eintracht Frankfurt to a 2-0 home win over Freiburg, lifting the hosts past the visitors into seventh spot. Chaibi snuck a low shot into the bottom corner with 64 minutes gone. With nine minutes remaining, the Algerian passed to Bahoya who guided the ball over Freiburg’s Noah Atubolu and into the net. Frankfurt have now nabbed seven points from four matches since Spaniard Albert Riera took over as manager, with their only loss coming at league leaders Bayern Munich.  Related Story Source link

Pakistan’s captain Salman Agha reacts during the World Cup Super Eight match against Sri Lanka on Saturday. (AFP) Pakistan’s shortcomings were laid bare during their lacklustre T20 World Cup campaign which ended Saturday when the team failed to reach the semi-finals. From the captain Salman Agha, who was criticised for not being a T20 player, to slow batting rates and the use of all-rounders not up to the job, Pakistan were shown to be behind the times in the rapid-fire format. Former wicketkeeper-batsman Kamran Akmal believes there is a huge gulf in standard between Pakistan and the top sides such as India, West Indies, South Africa and England. “Other teams have evolved to the demands of Twenty20 cricket, but neither our team nor our players meet those standards,” Akmal told AFP. “It is like other teams are playing on the moon and we are on earth. We only beat smaller teams but lose to top teams.” Pakistan had high hopes for the T20 World Cup after sweeping Australia 3-0 in a pre-tournament series. They boasted a quintet of spinners that should have been suited to the turning pitches in Sri Lanka where they played all their matches. But they received a rude awakening in their first match against the Netherlands when only they squeezed home by three wickets in the final over thanks to Faheem Ashraf’s 11-ball 29. Like most of his predecessors at World Cups, Agha blundered in the pressure-cooker match against India, which only went ahead after the Pakistan government U-turned on a boycott just days before the encounter. Agha won the toss and asked India to bat. The decision backfired badly as Pakistan conceded 175 and were hammered by 61 runs. Agha inexplicably held back his mystery spinner and chief weapon Usman Tariq to the 11th over, by which time opener Ishan Kishan had scored his match-shaping 77 and India were well on their way to a winning total. “How on earth did you bowl at a venue which was suited to batting first,” questioned former Pakistan player Basit Ali. “After India scored 175 our batters failed to handle the pressure of a chase.” Agha also held back Tariq’s second over in the game against England, after he took a wicket in his first, allowing captain Harry Brook to build a sparkling match-winning century. ‘Weak captaincy from Agha’ “It was weak captaincy from Agha,” said Akmal, who also took aim at the head coach Mike Hesson and the selectors. “We were also not helped by head coach Mike Hesson, who has an obsession for bit-and-pieces all-rounders who were neither complete bowlers, nor good batters.” Pakistan’s insistence in sticking with the out-of-sorts Babar Azam did nothing to help their shaky batting. The star batsman’s slow scoring at number four interrupted the side’s rhythm. He was dropped for the final match against Sri Lanka on Saturday where Pakistan finally posted a total in excess of 200, but it proved too little too late as New Zealand progressed on net run rate. “We are all fans of Azam but he disappointed us by not adapting to the demands of T20 cricket,” said one Pakistan fan, Saud Baloch, who resigned from his job in the United Arab Emirates to go to the World Cup. “The whole Pakistan fandom is not only disappointed but angry. “But we know nothing will change and we will continue to mourn such defeats in future,” he said.  Related Story Source link

South Africa’s Dewald Brevis plays a shot during the World Cup Super Eight match against Zimbabwe in New Delhi Sunday. (AFP) South Africa thumped Zimbabwe by ‌five wickets in a Super Eights dead rubber to maintain ​their unbeaten run and ‌set up a semi-final clash against New Zealand at the ‌Twenty20 World Cup Sunday. The ‌2024 runners-up chased down a target ‌of 154 with 13 balls to spare to remain the only unbeaten side in this year’s 20-team tournament. Having already qualified for the semi-finals, South Africa rested speedsters Kagiso Rabada and Marco Jansen and spinner Keshav Maharaj and still restricted Zimbabwe to 153-7 at the Arun Jaitley Stadium. Zimbabwe skipper Sikandar Raza smashed 73 and returned to claim 3-29 but even his all-round brilliance was not enough to halt the South ​African juggernaut. “Nice to get the win,” South Africa captain Aiden Markram said Sunday. “It can be quite tricky when you change the team a bit. “Obviously with the bat, ‌I’d have loved it to be more clinical, ​but probably not the worst thing that the middle order ​was put under a little bit of pressure and came through.” South Africa began with George Linde’s left-arm spin following Raza’s decision to bat after winning the toss. Zimbabwe’s top order struggled but Raza counter-attacked in spectacular fashion and raced to a 29-ball fifty. Raza clobbered four sixes and eight fours in his 43-ball blitz before falling to Kwena Maphaka. Clive Madande made 26 not out down the order but Zimbabwe still settled for a below-par total. Raza did not throw in ‌the towel, however, and led ‌Zimbabwe’s fightback with the ball. Armed with the new ball, the off-spinner dismissed Quinton de Kock and rival captain Markram in successive overs to jolt South Africa out of any sense of complacency. Ryan Rickelton smacked four sixes in his 31 but Zimbabwe struck just when a partnership was about to bloom. Likewise, Dewald Brevis (42) threatened to run away with the game but Raza returned to dismiss the batter to keep Zimbabwe alive in ​the contest. Tristan Stubbs (21) and Linde (30) combined in an unbroken stand of 53 to guide South Africa to victory. “I’ve never got a man-of-the-match (award) after losing a game but I think I can hold my head high,” Raza said. “We took a bit of beating in the previous two games but with each beating came a valuable lesson,” he said. “We have improved with every game that we have played. At least we now have got a taste ‌of what it needs ​to be done for us to be a mid-table team.” BRIEF SCORESSouth Africa 154 for 5 (Brevis 42, Rickelton 31, Raza 3-29) beat Zimbabwe 153 for 7 (Raza 73, Maphaka 2-21) by five wickets  Related Story Source link

West Indies’ Shamar Joseph shakes hands with India’s Sanju Samson after the World Cup 2026 Super Eight match at Eden Gardens in Kolkata Sunday. (Reuters) Sanju Samson’s sparkling unbeaten 97 kept alive India’s dream of retaining the T20 World Cup at home as they knocked out the West Indies with a five-wicket win in Kolkata Sunday to set up a semi-final against England. Samson hit 12 fours and four sixes in his superb 50-ball knock in the winner-takes-all final Super Eights match to thrill a capacity 67,000 fans at a pulsating Eden Gardens. After the West Indies smacked an impressive 70 off the last five overs to score 195-4 after being asked to bat, India lost two early wickets but were always up with the required rate. Samson, opening for the second match in succession in this World Cup, led the way. When India slipped to 41-2 Samson was joined by captain Suryakumar Yadav (18) and the pair added 58 for the third wicket. Tilak Varma was next to join Samson and scored 27 off 15 before departing in the 15th over with the score 141-4 and India still needing 55. Samson stood firm and though Hardik Pandya fell for 17 India reached the target with four balls to spare to spark celebrations and fireworks. “It means the whole world to me,” Samson said. “Right from the day I started playing, started dreaming to play for the country, I think this is the day I was waiting for.” Samson said he learned the art of finishing matches “from the greats like Virat Kohli, from Rohit Sharma.” Suryakumar said: “Obviously it’s a great feeling. The way we played, it was a do-or-die game and the boys showed character.” When asked about Samson’s innings, he said: “See I always say good things happen to good people who wait, who have a lot of patience. All his hard work ,what he has been doing behind the doors when he hasn’t been playing, he has got the fruits for it at the perfect stage.” Jason Holder and Rovman Powell earlier put on an unbroken stand of 76 for the fifth wicket to help the West Indies set the defending champions a target of 196 to stay alive. The West Indies sprang a surprise at the top of the order, promoting Test captain Roston Chase to open alongside T20 skipper Shai Hope. That enabled them to bring in an extra spinner, Akeal Hosein, with regular opener Brandon King left out. In their defeat to South Africa last week the West Indies slumped to 83-7 but the new-look opening partnership was more assured. Spinner Varun Chakravarthy got the first breakthrough, bowling Hope for a sluggish 32. Shimron Hetmyer raced to 27 off 12 balls before falling to the faintest of edges off Jasprit Bumrah to make it 102-2. After Chase fell for 40 and Sherfane Rutherford followed, Powell and Holder launched their brutal late assault. Powell finished on 34 not out from 19 balls with two sixes and three fours while Holder was unbeaten on 37 off 22 balls with three sixes and two fours. “Maybe a few short, especially on a chasing ground such as this,” said a disappointed Hope. “Probably could have gone a bit more at the end. Probably could have got more at the start as well,” he added. It could have been better for India but they dropped three regulation catches in a sloppy fielding display, including Chase when he had made just 15. South Africa, the only unbeaten side in the tournament, beat Zimbabwe by five wickets earlier Sunday and will face New Zealand in Kolkata in the first semi-final on Wednesday.The final is in Ahmedabad next Sunday. BRIEF SCORESIndia 199 for 5 (Samson 97*, Tilak 27, Holder 2-38) beat West Indies 195 for 4 (Chase 40, Holder 37*, Bumrah 2-36) by five wickets …

Aprilia Racing’s Marco Bezzecchi celebrates winning the MotoGP race on the podium with the trophy at the Thailand Grand Prix Sunday. (Reuters) Marco Bezzecchi won the MotoGP season-opening Grand Prix in Thailand from pole position Sunday as defending world champion Marc Marquez retired late with a buckled wheel. Aprilia’s Bezzecchi led from start to finish to top the podium in Buriram, with KTM’s Pedro Acosta second and Trackhouse’s Raul Fernandez third. Ducati’s Marquez is chasing a record-equalling eighth world title this season but he exited the race in dramatic fashion while in fourth place with five laps to go. The Spaniard, who started from second on the grid, took a corner wide and the jolt to his bike dislodged the rear tyre and badly damaged his wheel. Bezzecchi returned to winning form after crashing out of Saturday’s sprint race on the second lap. “Yesterday was a small mistake with a big consequence so it was important today to try to bounce back,” said the Italian. “My pace was good with the medium, we worked it super-well all weekend, so I knew that I could be fast if I was in front. “I tried my all to make a good start and the bike was perfect,” he added. Bezzecchi was fastest in all three practice sessions in Thailand and set a new track record in qualifying. It was also his third straight Grand Prix win stretching back to last season. “It’s just the first race so we must stay calm, we must stay focused, keep our head down and try to work always in the best way possible,” said Bezzecchi. “Because we know that we will struggle at some point.” Marquez dominated last year’s championship but he said earlier this week that he was still feeling the lingering effects of a shoulder injury that forced him to miss the final four races of the season. The 33-year-old was picked off by a succession of riders as the race got underway but recovered to put himself back into podium contention. He was priming himself for an attack on Acosta and Fernandez when he ran wide and did well not to be thrown from his bike, even though it did spell the end of his race. The 33-year-old got off his bike and slapped his hands together in frustration before trudging off the track. His departure left Acosta to reel in Fernandez to secure second place and wrap up a successful weekend for the 21-year-old Spaniard. Acosta won the sprint after Marquez was forced to let him pass on the final lap because of a penalty. “We have to be happy that things are working super-good,” said Acosta, who leads the championship standings ahead of Bezzecchi after the first round. “Thanks to everyone who supported me, because last year the start was not the dreaming one.” Fernandez looked like he had second place locked up until a late problem with his bike allowed Acosta to go past him. “It was quite difficult, especially the last five, six laps,” said Fernandez. “I tried to make my maximum but I had destroyed the rear tyre.” Jorge Martin, the 2024 world champion, finished fourth after seeing the defence of his title wrecked by injury last season. Trackhouse’s Ai Ogura was fifth, followed by VR46’s Fabio Di Giannantonio and KTM’s Brad Binder. Alex Marquez, last season’s championship runner-up, did not finish the race after a late crash. Francesco Bagnaia, the 2022 and 2023 world champion, finished ninth after starting from 13th on the grid.  Related Story Source…

Ethiopia’s Tadese Takele successfully defended his Tokyo Marathon title Sunday, edging Kenya’s Geoffrey Toroitich in a sprint finish to cross the line in 2hr 3min 37sec. Takele finished with the same official time as Toroitich after a dramatic battle for the line, with Kenya’s Alexander Mutiso just one second further behind in third place. “I knew that the final stage would be decisive,” said the 23-year-old Takele. “Around 41km I wanted to wait and see what would happen and then I made my move right before the finish.” Kenya’s Brigid Kosgei won the women’s race in 2:14:29, a new course record. Ethiopia’s Berukan Welde was second in 2:16:36, followed by her countrywoman Hawi Feysa in 2:17:39. In warm, dry conditions in the Japanese capital, a men’s leading pack including Takele, Toroitich, Mutiso and Kenya’s Daniel Mateiko broke away around the 37km mark. Takele made a late move and managed to stay in front despite a last-gasp challenge from Toroitich. “Today’s race was a great one,” said Takele. “There was intense and positive competition, and I’m truly happy that I was able to win.” The men’s field was weakened by the withdrawal through injury of Kenya’s Timothy Kiplagat and Ethiopia’s Milkesa Mengesha in the lead-up to the race. In the women’s competition, Kosgei was in a class of her own and finished more than two minutes clear of her nearest rival. Kosgei, the Tokyo Marathon champion and Olympic silver medallist in 2021, has said she will compete for Turkey at the 2028 Los Angeles Games. “We have a lot of athletes in Kenya,” said Kosgei. “I want some young generation to follow my step to join me in Turkey.”  Source link

Sevilla’s Isaac Romero celebrates scoring his team’s second goal during the La Liga match against Real Betis at Benito Villamarin Stadium in Seville Sunday. (AFP) Sevilla came from two goals down to snatch a thrilling 2-2 derby draw against Real Betis Sunday in La Liga. Isaac Romero thumped home from outside the box in the 85th minute to salvage his side a point at Betis’s temporary La Cartuja home. The draw leaves Manuel Pellegrini’s Betis fifth, eight points behind Atletico Madrid and Villarreal, in third and fourth respectively, hampering their hopes of Champions League qualification. Former Manchester United winger Antony sent the hosts ahead in the 16th minute with an acrobatic overhead kick after the ball fell for him in the box. Midfielder Alvaro Fidalgo tucked home the second before half-time when Ez Abde, who was also involved in the opener, played him in. Veteran Chile forward Alexis Sanchez pulled one back for Sevilla, 11th, after the hour mark with an angled header. It set up an exciting finale and Romero finally got the goal Sevilla craved, drilling home from just outside the box to level. Abde almost fired Betis back in front but struck the post with three minutes to go and Akor Adams had a shot cleared off the line at the other end. Earlier Elche grabbed a 2-2 draw against Espanyol in a match which was tarnished by an incident of alleged racism. Moroccan Espanyol defender Omar El Hilali accused Elche forward Rafa Mir of telling him that he “came here on a dinghy”, according to the referee’s report. Largie Ramazani earned Valencia a 1-0 win over Osasuna from the penalty spot to help them climb to 14th, five points above the relegation zone. On Saturday, Julian Alvarez struck in the 94th minute to snatch Atletico Madrid a 1-0 La Liga win over bottom side Real Oviedo and help his team climb to third. The Argentine striker secured Diego Simeone’s side only their second win in five league games with his first league goal in nearly four months. The Rojiblancos had an eye on Tuesday’s Copa del Rey semi-final second leg at Barcelona on Tuesday, where they hold a 4-0 advantage, and were extremely fortunate to emerge with three points. After La Liga leaders Barcelona beat Villarreal, fourth, 4-1 earlier on, Atletico capitalised to pull level with the Yellow Submarine on 51 points. “They are fighting for their lives, they played a great game, it was a good game for the fans, a very open game,” Atletico defender Robin Le Normand told Movistar. “We knew how to hold on and then with the quality we have up front, we got the goal.” Atletico started well in the opening minutes but faded and Oviedo created the greater danger in the first half, with Atletico stopper Jan Oblak saving well from Ilyas Chaira and Alberto Reina. The Slovenia goalkeeper denied Federico Vinas in the second half, with Atletico improving in the final stages and taking control. …

The 100-day countdown to the biggest World Cup in history gets under way on Tuesday against a chaotic backdrop of global unrest, from US-Israeli strikes on Iran to surging violence in Mexico and anxiety over Donald Trump’s domestic agenda.A record 48 teams – up from 32 in 2022 – and millions of fans are set to descend on the United States, Canada and Mexico for the first ever World Cup shared by three nations.The greatest footballing show on earth kicks off on June 11 at Mexico City’s Estadio Azteca and will conclude nearly six weeks later on July 19 at the 82,500-seater MetLife Stadium just outside New York.A total of 104 matches will be played across 16 venues and four time zones, with the bulk of the action taking place in the United States, which will host 78 games.FIFA President Gianni Infantino is confidently predicting a commercial bonanza from the tournament, which is expected to generate record revenues of $11 billion, comfortably eclipsing the $7 billion earned through the 2022 tournament in Qatar.Infantino has repeatedly described the 2026 tournament’s scale as equivalent to “104 Super Bowls”, citing a global television audience in the billions and more than 508 million requests for some seven million tickets.”The demand is there. Every match is sold out,” Infantino said earlier this month.Yet FIFA’s revenues will also be boosted by a ticketing policy that is likely to price out many fans. Fan groups around the world, such as Football Supporters Europe, have accused FIFA of a “monumental betrayal” over pricing.FIFA responded to those criticisms by introducing a tiny sliver of tickets priced at $60 for official supporters groups.Beyond the eye-popping numbers, the biggest challenges faced by the tournament may turn out to be political.The Trump administration’s domestic and international policies have triggered concerns about the smooth running of the tournament.Trade wars which have included co-hosts Canada and Mexico, tensions with European allies over threats to annex Greenland and an immigration crackdown which may complicate travel to the United States for fans of some participating nations have all cast a shadow over the preparations.Although calls for a boycott have failed to gather serious momentum, the build-up to the tournament continues to be dogged by swirling geopolitical uncertainty.The US-Israeli strikes on Iran have provided the latest flashpoint, with Iran’s team due to play its three group games in Los Angeles and Seattle.”We had a meeting… and it is premature to comment in detail, but we will monitor developments around all issues around the world,” FIFA secretary general Mattias Grafstrom said Saturday.The Trump administration’s immigration crackdown meanwhile has seen enhanced visa restrictions on dozens of countries including four World Cup qualified nations – Iran, Haiti, Senegal and Ivory Coast.The White House insists this will not affect tourist visas and therefore fans who have tickets, who can benefit from expedited visa appointments.Another logistical headache has unfolded in Mexico, where the recent killing of one of the country’s most notorious drug lords in a military operation sparked a wave of unrest.The surging violence gripped Guadalajara, Mexico’s second biggest city, which is hosting four World Cup matches.Both Infantino and Mexican President Claudia Sheinbaum have both given assurances that the recent unrest will not disrupt World Cup games taking place in the country.”Very reassured, everything’s good,” Infantino told AFP at a meeting in Colombia last week when asked how the violence might impact Mexico’s World Cup planning.Messi swansongOn the field, meanwhile, the tournament itself faces its own challenges.The expanded 48-team format means that the initial group phase is likely to be stripped of jeopardy.The top two teams from each of the 12 first round groups, plus the eight best third-placed teams will qualify for the first round of the knockout phase, making it highly unlikely than any of the tournament’s traditional big guns will be eliminated at the first hurdle.When the action does get under way, all eyes will be on defending champions Argentina, who will be spearheaded once more by Lionel Messi, who will celebrate his 39th birthday on June 24, during what is the sixth – and almost certainly last – World Cup of his career.Argentina’s hopes of winning back-to-back World Cup titles will face a stern challenge from 2018 champions France and reigning European champions Spain.England, coached by Germany’s Thomas Tuchel, meanwhile will once again attempt to end the country’s 60-year wait for a major tournament victory.At the other end of the spectrum of contenders will be a handful of teams playing in the World Cup for the first time, including Cape Verde, Curacao, Jordan and Uzbekistan.  Related Story Source link

Bayern Munich’s Harry Kane celebrates scoring during the Bundesliga match against Borussia Dortmund in Dortmund Saturday. (AFP) Harry Kane scored twice and Joshua Kimmich bagged a late winner as Bayern Munich came back to win 3-2 at Borussia Dortmund on Saturday and move 11 points clear in the Bundesliga.Bayern trailed at half-time after Nico Schlotterbeck headed Dortmund in front but Kane scored a tap-in and a penalty.Dortmund levelled through Daniel Svensson but Kimmich was in the right place to blast in from close range with three minutes remaining to leave Bayern as runaway favourites for the title.The result all but sews up another Bundesliga crown for the Bavarian giants with only 10 matchdays remaining, while continuing Dortmund’s rough week, just days after their Champions League exit at Atalanta.Dortmund have now lost just twice in 24 league matches this season, both times to Bayern.Kane’s fourth successive Bundesliga brace took him to 30 goals from 24 games this season.Bayern had played two fewer matches in the past 11 days but Dortmund looked the fresher early on as they chased a victory to move them five points behind the leaders.With 18 minutes gone, Schlotterbeck caught Josip Stanisic on the shin with his studs. Despite Bayern demanding the Germany defender see red, Schlotterbeck was shown a yellow card.The centre-back was in the thick of the action again just eight minutes later when he rose high to head in a Daniel Svensson corner and put Dortmund in front.Dortmund kept up the energy after the break but Bayern levelled things up against the run of play in simple fashion.Kimmich chipped the ball over the Dortmund defence, onto the head of Serge Gnabry who squared for Kane to score in the 54th minute.With just over 20 minutes remaining, Stanisic tussled with Schlotterbeck again and the Bayern player went down after the defender clipped his trailing leg, bringing Kane to the spot.The England captain converted to give Bayern the lead. Kane now has nine goals in his past five Bundesliga games, four of which have come from the penalty spot.Dortmund pushed forward in response and Marcel Sabitzer floated in a cross which Svensson swept home to give them hope on 83 minutes.Not content to play for a draw, Bayern sought the goal which would all but secure them the league title.That moment came as Kimmich did remarkably well to adjust his body and hammer in the decisive strike with his left foot after Dortmund had failed to adequately clear a Michael Olise cross in the 87th minute. Leverkusen grab pointFormer Liverpool defender Jarell Quansah scored with two minutes remaining to snatch Bayer Leverkusen a 1-1 home draw with Mainz.Leverkusen trailed after an excellent Sheraldo Becker goal but Quansah squeezed the ball in at the near post late on.The point moved Leverkusen, who have a game in hand to be played at Hamburg on Wednesday, three behind fourth-placed Stuttgart.Leverkusen looked leggy after a hard-fought scoreless Champions League draw with Olympiacos midweek, which sent them through to the last 16 where they will face Arsenal.Moments before half-time, Leverkusen right-back Arthur was stretchered off with what appeared to be a serious knee injury.Elsewhere, St Pauli’s resurgence continued with a 1-0 win at high-flying Hoffenheim, with Mathias Pereira Lage’s goal just before half-time the difference.Pauli have won three of their past four to climb out of the relegation spots, while third-placed Hoffenheim have picked up just four points in their past four games.Borussia Moenchengladbach’s Kevin Diks converted a penalty four minutes into stoppage time to take his side to a crucial 1-0 win over Union Berlin.Gladbach’s first win since early January took them three points clear of the relegation playoff spot.Fellow battlers Werder Bremen also picked up a crucial victory, winning 2-0 at home to last-placed Heidenheim to move out of the automatic relegation placings.Double winners in 2004, Bremen had picked up just four points in 13 games since their last win in early November, but won thanks to a Jovan Milosevic strike and a late Heidenheim own goal.  Related Story Source link

Tottenham interim boss Igor Tudor has admitted his struggling side are not fit enough as he pledged to “put some petrol in the engine” to avoid relegation.Tudor has arrived in north London with Tottenham embroiled in a battle to avoid playing in the second tier for the first time since 1977-78. Tottenham have won only two of their last 18 matches in the Premier League and sit just four points above the relegation zone ahead of today’s trip to Fulham.Tudor, hired as a temporary replacement for the sacked Thomas Frank, knows his players’ physical condition is a key to their hopes of beating the drop. Traditionally a coach who demands a high level of intensity, the Croatian conceded his squad haven’t been able to match the required levels.”Physically, I believe, we are not in an amazing situation,” Tudor said. “They have played lots of games in the last period without lots of players available and it meant the physical condition of the team has dropped down. So, we need to use this period where we don’t play the games to put some petrol in the engine so the engine starts to work better. They are fatigued. To do the pressing high you need to be fit, but all of them because if someone is not in the right shape, there is a problem because someone is coming late. For sure, we will improve and do these things better over time, but in this moment it’s a big question what we can do and what we cannot do.”Clips have already gone viral of Tudor getting Tottenham players to do runs in training in scenes reminiscent of pre-season. Given Tottenham’s tendency to produce only one strong half of football in matches under Frank, their conditioning is not a new problem.Tudor pushed back at suggestions his methods may be too hard for them to cope with amid a gruelling season. “No, never punishing. That’s the only way – running. The pitch is 100 yards. You say yards here, 100 yards, it’s long, so you need to run,” he said. “There are habits. Maybe you have habits to… I don’t know… work a bit less? I put some runs without the ball. Players never like runs without the ball!”  Related Story Source link