Browsing: International – Pakistan

Pakistan announces free public transport as energy crisis bites

By

Passengers stand on a platform waiting to board the metro at a train station in Lahore yesterday. (AFP) State-run public transport in Pakistan’s capital and most populous province will be free for the coming month, officials said yesterday, after the government drastically raised fuel prices due to spiking global energy prices caused by the Iran war.The announcement follows a late-night decision to impose a 42.7-percent rise in the price of petrol and 54.9% on diesel, which prompted several street protests.Long queues of motorbikes were also seen at fuel stations.”All public transport in Islamabad will be made free of cost for the general public for the next 30 days, starting tomorrow (Saturday),” interior minister Mohsin Naqvi wrote on X.The government will bear a burden of 350mn rupees (around $1.25mn), he added.The chief minister of Pakistan’s most populous province, Punjab, also lifted the cost of travel for state-run public transport, and announced “targeted subsidies” for trucks and buses.Maryam Nawaz Sharif urged operators not to pass on increased costs to passengers and consumers, and added: “We promise to relieve the public of economic burden as soon as conditions improve.”In Sindh, the provincial government in Pakistan’s biggest city, Karachi, announced similar subsidies for motorcyclists and small farmers.The US-Israel war on Iran, launched on February 28, has plunged the Middle East into conflict, with Iranian retaliatory strikes hitting targets across the Gulf and virtually freezing shipping in the Strait of Hormuz.The key waterway normally sees about a fifth of the world’s energy supplies pass through it, much of it bound for Asia.The government has unveiled a raft of austerity measures designed to save fuel, including moving many government offices to a four-day work week, extending school holidays and moving some classes online.Pakistan is classified as a lower-middle-income country, with roughly 25% of its 240mn population living in poverty, as per World Bank data.The government hiked fuel prices by 20% in early March but has spent weeks resisting any further hike, and insisted that it could absorb higher prices and not pass them on.Yesterday, dozens participated in a protest in the Punjab capital, Lahore, calling on ministers to reverse the decision.”The government, overnight, has dropped a ‘petrol bomb’ on its people,” Naveed Ahmed, a 39-year-old protestor, told AFP.”Our nation cannot bear this situation right now. This storm of inflation must be stopped, and relief should be provided to the public,” he added.Several Asian countries have hiked fuel prices or implemented other measures to address the crisis sparked by the war with Iran.On Thursday, Bangladesh hiked prices of liquefied petroleum gas used for cooking and compressed natural gas used in some cars by 29%.Earlier this week, the International Monetary Fund warned that vulnerable economies, such as Pakistan, did not just face pressure from higher energy prices, but from supply chain snarls as well.The IMF announced on March 28 that had reached an initial agreement with Pakistan to unlock a new $1.2-billion package as part of its support programmes for the country.”The rise we are seeing is not due to the (Iran) war, but to pressure from the IMF, pressure that must be resisted,” said another protester in Lahore, Hafiz Abdul Rauf.”For God’s sake, step back from these demands and show some compassion for the people.”  Source link

Pakistan’s blossom season brings calm in a troubled world

By

Commuters ride past apricot blossom trees at Ghanche district in Gilgit-Baltistan region. (AFP) The harsh days of winter are over in Pakistan’s high north and while snow still tops the towering peaks that dominate the landscape, spring has arrived in the foothills.But this year, visitors who have come to witness the region’s cherry and apricot blossoms see it as the perfect tonic to the war in the Middle East and its knock-on effects.”There’s war going on all over the world right now. It’s petrol crisis, this and that, everything has become more expensive, everyone is in a depression,” Hatib, 27, from Pakistan’s biggest city, Karachi, told AFP.”But to get out of depression, you need to step outside, go out somewhere for a bit, see places, explore, and relax the mind,” he said.The blossoms that turn bare trees into a vibrant shade of pink carpet the thawing farmland of Gilgit-Baltistan from late March every year, marking renewal and the promise of fruit harvests to come for local people.”The best part is when these flowers are falling. It literally feels like a dream,” Hatib said.The region, home to about 1.7mn people, has some of the world’s highest mountains, including K2, which soars to 8,611 metres (28,251 feet) — second only to Mount Everest.The jagged mountain ranges, high-altitude lakes and glaciers of Gilgit-Baltistan are a magnet for the daring and adventurous.But more sedate visitors can instead take selfies in the orchards of the flowering deep valleys, under a clear blue sky with only the chirrup of birdsong and the bleat of foraging goats to break the surrounding silence.”No matter how much inflation there is in Pakistan today, no matter how much petrol prices are going up, tourists still don’t want to miss the cherry blossom and apricot blossom season,” said local visitor Maria Akbar, 29.”Even if we have to spend extra money, it’s not a problem, but we’ll enjoy this view.””Things like cherry blossom and apricot blossom are what make Gilgit-Baltistan unique compared to all other regions,” added Junaid Ahmed, 31.”Tourists from all over the world come to enjoy this season. As you can see around me how beautiful it is, the beautiful view of these cherry and apricot blossoms is right before your eyes.”  Related Story Source link

Pakistani, Turkish Foreign Ministers discuss latest regional developments

By

 Pakistani Deputy Prime Minister and Foreign Minister Mohammad Ishaq Dar and visiting Turkish Foreign Minister Hakan Fidan discussed today the latest developments in the Middle East region. During the meeting, both sides emphasized the importance of dialogue and continued diplomatic efforts to promote peace and stability in the region.They also focused on ways to strengthen bilateral relations between the two countries in various fields Source link

Islamabad ‘ready’ to host talks to end Mideast war: PM

By

 Pakistan’s Prime Minister Shehbaz Sharif said yesterday that Islamabad is prepared to host negotiations to stop the US-Israeli war with Iran, after mounting speculation that it could act as a mediator. “Pakistan welcomes and fully supports ongoing efforts to pursue dialogue to end the WAR in Middle East, in the interest of peace and stability in (the) region and beyond,” he wrote on X. “Subject to concurrence by the US and Iran, Pakistan stands ready and honoured to be the host to facilitate meaningful and conclusive talks for a comprehensive settlement of the ongoing conflict.” Tehran’s foreign ministry suggested on Monday that messages had been received from “some friendly countries indicating a US request for negotiations at ending the war”, according to the official IRNA news agency.Sharif then said he had spoken with Iran’s President Masoud Pezeshkian, promising his government’s help in bringing peace to the region. Pakistan’s Foreign Minister and Deputy Prime Minister Ishaq Dar also said that he had been in touch with his Iranian counterpart, Abbas Araghchi. Foreign ministry spokesman Tahir Hussain Andrabi told AFP earlier yesterday that Pakistan is “always willing to host talks” and had “consistently advocated for dialogue and diplomacy to promote peace and stability in the region”. Pakistan’s former ambassador to Oman, Imran Ali Chaudhry, told 92 News late on Monday that Pakistan’s army chief recently held talks with US negotiators in the Gulf. “Around two to two-and-a-half weeks ago, Field Marshal Asim Munir went to Oman on a trip that was not disclosed and he held a four-hour meeting with (Steve) Witkoff and (Jared) Kushner,” he said.Iran is a long-standing ally of Pakistan and Islamabad has condemned the killing of supreme leader Ayatollah Ali Khamenei. It also sent congratulations to his son and successor, Mojtaba. The US and Israel launched strikes on Iran on February 28 after saying that they had failed to make enough headway in talks aimed at ending Iran’s nuclear programme, although mediator Oman said significant progress had been made. Since then, Iran has attacked countries that host US bases, struck Gulf energy infrastructure and effectively closed the Strait of Hormuz, conduit for a fifth of the world’s oil and liquefied natural gas, creating the worst energy supply shock in history. A Pakistani government source said that discussions on a meeting were at an advanced stage and that if it did happen, “a big ‘if’”, it would take place within a week. The war is already taking a toll on major economies around the world, according to business surveys yesterday which showed how a surge in energy prices and rising uncertainty were dampening activity and pushing inflation expectations higher.  Source link

Jailed ex-PM Khan gets eye treatment: hospital

By

 Pakistan’s jailed former prime minister Imran Khan received eye treatment yesterday, according to a hospital statement, although a spokesman for the ex-cricket star complained that he was not allowed to see his personal doctor. Khan has been in jail since 2023 and was sentenced late last year along with his wife to 17 years on corruption charges they both deny. The 73-year-old’s family and lawyer say that he has lost most of the vision in his right eye. Khan was taken to the Pakistan Institute of Medical Sciences (PIMS) in Islamabad for a second dose of eye injections, the hospital said. “Khan was found to be clinically stable,” it added. However, Khan’s press adviser Sayed Zulfiqar Bukhari said that “access should be granted to his personal physician and family”. Last week, more than a dozen international cricket captains concerned for Khan’s health urged the Islamabad government to give him “adequate” medical treatment.Khan was prime minister from 2018 to 2022 before being removed in a no-confidence vote during a crisis over tensions between his government and Pakistan’s military establishment. He has since faced multiple legal cases on corruption and other charges. Khan and his party, Pakistan Tehreek-e-Insaf, maintain that the cases against him are politically motivated. Khan’s lawyer, Salman Safdar, told a news conference on February 12 that “one of Khan’s eyes has only 15% vision”, following a jail visit.  Source link

First all-Pakistani production makes history at Berlin film fest

By

 The Berlin film festival, which draws to a close yesterday, made a piece of film history earlier this week when it screened its first all-Pakistani produced feature film. Lali, by director Sarmad Sultan Khoosat, had its world premiere on Thursday at a packed screening where it was warmly welcomed by members of Berlin’s own Pakistani community, which included the country’s ambassador to Germany. The Punjabi-language black comedy tells the story of Sajawal (Channan Hanif) and his new bride Zeba (Mamya Shajaffar). The local folks in their working-class part of the city of Sahiwal mutter that Zeba is living under a curse after her previous suitors died in mysterious circumstances.Khoosat told AFP that making Pakistan’s debut at the festival came with “a good sense of achievement, but also with a sense of responsibility”. He said it was a “sign of validation” to achieve recognition with a story “deeply rooted in its own idiom”.Part of that idiom is the boisterous humour that the Punjab region is known for, portrayed in part through Sajawal’s mother, the imposing matriarch Sohni Ammi. The film opens with her encouraging the men of the neighbourhood to fire guns in celebration of Sajawal’s wedding – only for her to get shot in the leg.The mordant humour alternates with more serious themes like unhealed trauma and occasional suggestions of the supernatural, although Khoosat pointed out nothing that takes place on screen is physically impossible. Lali’s premiere at Berlin has echoes of the trajectory of Joyland by Saim Sadiq, which became the first ever Pakistani entry in competition at the Cannes film festival in 2022.Khoosat was a producer on that film and Sadiq in turn worked as an editor on Lali. Is Khoosat hopeful that such films can raise the profile of Pakistani cinema? He said that the industry in Pakistan has been struggling, suffering a “semi-gradual kind of demise” over the past 20 years or so.“Before that, we had a big cinema scene… which would produce, you know, more than 100 films a year,” he said. However, Khoosat said Pakistani cinema has struggled to rise of other media and did not “cater to a newer audience”. Could films like Lali bring Pakistani cinema new recognition?“This opportunity of visibility on such platforms – I just wish that, you know, it would translate into a more thriving” domestic film industry, Khoosat said.“There’s definitely a whole new generation of filmmakers, and they need to be facilitated to produce more work,” he added.  Source link

Pakistan strikes militant hideouts on Afghan border

By

 Pakistan said on Sunday that it carried out strikes along the border with Afghanistan, targeting hideouts of Pakistani militants it blames for recent attacks inside the country. Pakistani authorities did not say in precisely which areas the strikes were carried out or provide additional details. Pakistan’s Information Minister Attaullah Tarar wrote on X that the army carried out intelligence based selective targeting of seven camps and hideouts belonging to Pakistani Taliban and its affiliates.He added that an affiliate of ISIS group was also targeted in the border region. In October, Pakistan also conducted strikes deep inside Afghanistan to target militant hideouts as part of its efforts to contain security threats. “Pakistan has always strived for maintaining peace and stability in the region, but at the same time the safety and security of our citizens remains our top priority,” the Information Minister said.  Source link