Browsing: International – Pakistan

Firefighters douse a fire that broke out at a shopping mall in Karachi Sunday. – AFP Firefighters in Pakistan’s largest city were fighting to extinguish a massive blaze Sunday ‌that has killed six people ‌and reduced ‍parts of a shopping mall to rubble in ⁠Karachi’s historic downtown.Videos ⁠showed flames rising from the building ‍as firefighters laboured through the night to stop the fire from spreading in the dense business district. Hundreds of people had gathered around the building, including distraught store ‌owners whose businesses had turned to ash.The fire erupted on Saturday night, with rescue ‍services receiving a call ⁠at 10:38 ‌p.m. (1738 GMT) reporting that ground floor shops at Gul Plaza were ablaze.”When we arrived, the fire from the ground floor had spread to the upper floors, and almost the entire building was already engulfed in flames,” Rescue 1122 spokesperson Hassanul Haseeb Khan told ​Reuters.Police surgeon Dr ‌Summaiya Syed said six bodies had been brought to ⁠Karachi’s ‍Civil Hospital and 11 people who had been injured, adding that police were “invoking mass disaster protocols”.Images of the mall’s interior revealed the charred remains of stores ​and a bright orange glow as flames continued to rise throughout the building.Local media reported that parts of the building had started to collapse and rescue officials feared the whole structure could come down.  Related Story Source link

Pakistani Foreign Minister Mohammad Ishaq Dar and his Iranian counterpart, Abbas Araghchi, discussed regional developments in a phone call .During the call, the two sides agreed to continue consultations on issues of common concern. Source link

 After three months, some Pakistani university students who were stuck in Afghanistan due to deadly clashes between the neighbouring countries were “permitted to go back home”, Afghan border police said yesterday. “The students from Khyber Pakhtunkhwa (northwest Pakistan) who were stuck on this side of the border, only they were permitted to cross and go to their homes,” said Abdullah Farooqi, Afghan border police spokesman. The border has “not reopened” for other people, he said.The land border has been shut since October 12, leaving many people with no affordable option of making it home. “I am happy with the steps the Afghan government has taken to open the road for us, so that my friends and I will be able to return to our homes” during the winter break, Anees Afridi, a Pakistani medical student in eastern Afghanistan’s Nangarhar province, told AFP. However, worries remain for the hundreds of students about returning to Afghanistan after the break ends. “If the road is still closed from that side (Pakistan), we will be forced to return to Afghanistan for our studies by air.” Flights are prohibitively expensive for most, and smuggling routes also come at great risk. Anees hopes that by the time they return for their studies “the road will be open on both sides through talks between the two governments.”  Source link

A JF-17 Thunder fighter jet of the Pakistan Air Force takes off from Mushaf base in Sargodha (file). The talks between Pakistan and Indonesia revolved around…

Shamshad Akhtar, the first and only woman to lead Pakistan’s central bank and a two-time caretaker finance minister, died at 71, the finance ministry said Saturday.She was ⁠serving as chairperson ⁠of the Pakistan Stock Exchange at the time of her death, giving her a rare role spanning Pakistan’s monetary policy, fiscal management and capital markets.Akhtar was governor of the State Bank of Pakistan from 2006-09 and later led the finance ministry in caretaker governments ahead of the 2018 and 2024 general elections.Finance ⁠Minister Muhammad Aurangzeb described Akhtar as a principled and dignified voice in Pakistan’s economic history, praising her integrity, professionalism and long public service.”She served the country with honesty and dedication in some of the most senior economic roles,” he said in a statement, offering condolences to her family, friends and colleagues.Local media reported that she died of cardiac ⁠arrest.Widely regarded as one of Pakistan’s most internationally experienced economic policymakers, Akhtar also held senior positions, including as vice-president at the World Bank and executive secretary of the UN ESCAP, and previously worked at the Asian Development Bank.Born in Hyderabad, she was educated in Karachi and Islamabad and held degrees from the University of the Punjab, Quaid-e-Azam University, the University of Sussex and the UK’s ⁠Paisley College of Technology.  Related Story Source link

A police personnel stands guard on the occasion of Christmas at All Saints’ Church in Peshawar. – AFP After passing multiple checkpoints under the watchful eyes of snipers stationed overhead, hundreds of Christians gathered for a Christmas mass in northwest Pakistan 12 years after suicide bombers killed dozens of worshippers.The impact of metal shards remain etched on a wall next to a memorial bearing the names of those killed at All Saints Church in Peshawar, in the violence-wracked province of Khyber Pakhtunkhwa.”Even today, when I recall that day 12 years ago, my soul trembles,” Natasha Zulfiqar, a 30-year-old housewife who was wounded in the attack along with her parents, told AFP Thursday. Natasha Zulfiqar shows the scars on her…

 Pakistan said yesterday that it had detected “abrupt variations” of water flows on a river crucial to its farmers, accusing neighbouring India of releasing water without warning in defiance of a major treaty that New Delhi suspended this year. India in April announced it was suspending the Indus Water Treaty in the lead up to armed conflict between the nuclear-armed neighbours and following a deadly militant attack in India-administered Kashmir that New Delhi blamed on Pakistan, which denied involvement. Pakistan has said any attempt to stop or divert the flow of water into the country would be considered an “act of war”.Foreign Minister Mohammad Ishaq Dar told foreign diplomats yesterday that Pakistan’s water treaty commissioner had written a letter to his Indian counterpart over “unusual, abrupt variations” observed in the flow of the Chenab river from December 7-15, similar to changes detected in April and May. “These variations in water flows are of extreme concern for Pakistan, as they point to unilateral release of water by India,” he said, according to a ministry statement.India’s foreign ministry did not immediately respond to request for comment.India suspended the treaty following a deadly attack on tourists in Indian-administered Kashmir on April 22 that killed 26 people.New Delhi blamed Islamabad for backing the attack – which Islamabad denies – and said it was suspending the water treaty in response. – AFP  Source link

This picture taken last week shows buildings engulfed in dense smog due to severe air pollution in Islamabad. – AFP Truck driver Muhammad Afzal was not expecting to be stopped by police, let alone fined, as he drove into Islamabad this week because of the thick diesel fumes emanating from his exhaust pipe.”This is unfair,” he said after being told to pay 1,000 rupees ($3.60), with the threat of having his truck impounded if he did not “fix” the problem.”I was coming from Lahore after getting my vehicle repaired. They pressed the accelerator to make it release smoke. It’s an injustice,” he told AFP.Checkpoints set up this month are part of a crackdown by authorities to combat the city’s soaring smog levels, with winter months the worst due to atmospheric inversions that trap pollutants at ground level.”We have already warned the owners of stern action, and we will stop their entry into the city if they don’t comply with the orders,” said Dr Zaigham Abbas of Pakistan’s Environmental Protection Agency (EPA), as he surveyed the checkpoint at the southeast edge of the capital.For Waleed Ahmed, a technician inspecting the vehicles at the site, “just like a human being, a vehicle has a life cycle. Those that cross it release smoke that is dangerous to human health”.While not yet at the extreme winter levels of Lahore or the megacity Karachi, where heavy industry and brick kilns spew tons of pollutants each year, Islamabad is steadily closing the gap.So far in December it has already registered seven “very unhealthy” days for PM2.5 particulates of more than 150 microgrammes per cubic metre, according to the Swiss-based monitoring firm IQAir.Intraday PM2.5 levels in Islamabad often exceed those in Karachi and Lahore, and in 2024 the city’s average PM2.5 reading for the year was 52.3 microgrammes – surpassing the 46.2 for Lahore.Those annual readings are far beyond the safe level of five microgrammes recommended by the World Health Organisation (WHO).Built from scratch as Pakistan’s capital in the 1960s, the city was envisioned as an urban model for the rapidly growing nation, with wide avenues and ample green spaces abutting the Himalayan foothills.However, the expansive layout discourages walking and public transport remains limited, meaning cars – mostly older models – are essential for residents to get around.”The capital region is choked overwhelmingly by its transport sector,” which produces 53 percent of its toxic PM2.5 particles, the Pakistan Air Quality Initiative, a research group, said in a recent report.”The haze over Islamabad… is not the smoke of industry, but the exhaust of a million private journeys – a self-inflicted crisis,” it said.Announcing the crackdown on December 7, EPA chief Nazia Zaib Ali said over 300 fines were issued at checkpoints in the first week, with 80 vehicles impounded.”We cannot allow non-compliant vehicles at any cost to poison the city’s air and endanger public health,” she said in a statement.The city has also begun setting up stations where drivers can have their emissions inspected, with those passing receiving a green sticker on their windshield.”We were worried for Lahore, but now it’s Islamabad. And that’s all because of vehicles emitting pollution,” said Iftikhar Sarwar, 51, as he had his car checked on a busy road near an Islamabad park. “I never needed medicine before but now I get allergies if I don’t take a tablet in the morning. The same is happening with my family.”Other residents say they worry the government’s measures will not be enough to counter the worsening winter smog.”This is not the Islamabad I came to 20 years ago,” said Sulaman Ijaz, an anthropologist. “I feel uneasy when I think about what I will say if my daughter asks for clean air – that is her basic right.”  Source link

Afghanistan's Taliban government vowed Tuesday to ‘respond appropriately’ to deadly overnight air strikes it blamed on Pakistan, a claim Islamabad denied, as tensions spiked a day after a suicide bombing in a Pakistani city.An air raid on Khost province ‘martyred’ nine children and a woman, Taliban spokesman Zabihullah Mujahid posted on X, blaming Pakistani forces and saying the target was ‘the house of a local civilian resident’.Residents of the targeted area near the Pakistan frontier searched through the rubble of a collapsed house and prepared graves for victims, an AFP correspondent saw.’Our request from the government of Pakistan is this: do not bomb ordinary people,’ said Sajidulrahman, a resident of the Jige Mughalgai area.’Civilians have done nothing wrong.’Mustaghfir Gurbuz, a spokesman for the governor of Khost, said the strikes were carried out by aircraft that included drones.The nearby border regions of Kunar and Paktika were also hit, wounding at least four people, government spokesman Mujahid said.’The Islamic Emirate strongly condemns this violation and reiterates that defending its airspace, territory, and people is its legitimate right, and it will respond appropriately at the right time,’ Mujahid said in a separate statement.Pakistan denied carrying out any attack. According to state broadcaster PTV, military spokesman Lieutenant General Ahmed Sharif Chaudhry said: ‘Pakistan has not attacked Afghanistan.”Whenever we conduct a strike, it is announced openly and properly,’ he said. ‘Pakistan never attacks civilian populations. The allegations of the interim Afghan government are baseless.’The bombardment came after a suicide attack on Monday killed three officers and wounded 11 others at the headquarters of Pakistan's paramilitary Federal Constabulary force in Peshawar.No group has claimed responsibility, but state broadcaster PTV reported the attackers were Afghan nationals.President Asif Zardari blamed the ‘foreign-backed Fitna al-Khawarij’ — Islamabad's term for the Tehreek-e-Taliban Pakistan (TTP) militant group it accuses of operating from Afghan soil.Another suicide blast this month killed 12 people outside a court in the Pakistani capital. It was claimed by a faction of the Pakistani Taliban, which shares the same ideology as the Afghan Taliban.Islamabad has said the militant cell behind the capital attack was ‘guided at every step by the… high command based in Afghanistan’.Pakistan's Information Minister Attaullah Tarar told reporters Tuesday there was ‘clear-cut evidence’ linking the Afghan Taliban to the Islamabad bombing.He aired an alleged video confession from one of four suspects in custody and said: ‘Afghanistan is fully involved… and their soil is also involved. The people being sheltered there are also involved.’Relations between Islamabad and Kabul have been fraught since the Taliban swept back to power in Kabul in 2021, and worsened after border clashes in October killed around 70 people on both sides.That fighting ended with a ceasefire brokered by Qatar and Turkiye, but several rounds of talks failed to produce a lasting deal.Security issues have proved a sticking point, especially Pakistan's demand that Kabul curb TTP fighters.Islamabad accuses the Taliban of sheltering militants behind a surge in attacks, particularly the TTP, which has waged a bloody campaign against Pakistan for years.Kabul denies the charge and counters that Pakistan harbours groups hostile to Afghanistan and does not respect its sovereignty.The border between the neighbours has remained closed for more than six weeks since the October clashes, freezing bilateral trade.The Pakistan-Afghanistan Joint Chamber of Commerce and Industry has warned that thousands of containers remain stuck at the border, each incurring $150-$200 in daily charges, calling the economic burden ‘unbearable’. Source link

Pakistan's rooftop solar generation will for the first time exceed power demand on the country's electrical grid during daytime hours in some major industrial regions next year, a senior government official told Reuters.The outlook reflects a record boom in the country's solar panel installations in recent years that has delivered lower emissions and reduced power bills for some, but also disrupted the finances of debt-laden utilities due to a protracted decline in demand for grid-based electricity. ‘Pakistan will experience negative grid-linked demand during certain daytime hours because behind-the-meter solar is offsetting grid consumption completely,’ Aisha Moriani, secretary of Pakistan's climate change ministry told Reuters on the sidelines of the COP30 climate conference in Brazil.While regions in Europe and Australia sometimes experience negative electricity prices due to solar oversupply and low demand, Pakistan would be among the first major emerging markets where rooftop generation could exceed grid-linked demand in major areas entirely for lengthy periods. ‘Negative demand’ is likely in the northwestern city of Lahore, which has some of the country's highest solar penetration, followed by Faisalabad and Sialkot, where industrial areas are driving solar adoption, she said. Power cuts and tariff hikes have pushed Pakistan's 250mn people to accelerate solar adoption and made it the world's third-largest panel importer, with solar's share in generation exceeding its neighbour China.The south Asian nation will see more frequent negative-demand events, especially during bright summer afternoons, industrial holidays and moderate temperature days with high solar output, said Moriani, Pakistan's lead negotiator at COP30. ‘Pakistan's challenge is not whether renewable energy will grow, it is how fast the grid, regulation, and market design can evolve to keep pace,’ she said.The south Asian nation is planning to introduce new tariffs for large solar users, as well as changes to fee structures to ensure businesses with panels share equally in the costs of grid upkeep, she said. Pakistan's grid-linked power demand is expected to grow 3-4% this year, slower than historical averages.Next year, consumption is expected to rise more steeply but could be impacted more by higher solar use, Moriani said. The surge in solar use has also pushed Pakistan to renegotiate its LNG contracts with top supplier Qatar and cancel cargoes supplied by Italy's Eni, Moriani said.Pakistan is looking for lower prices, flexible delivery schedules and potentially fewer cargoes, she said. While there were no formal negotiations with Qatar at COP30, the event provided ‘diplomatic space for engagement with energy ministers and commercial representatives,’ she said. ‘The key aim is to align Pakistan's gas import strategy with fiscal space, demand outlook, and seasonal patterns.Pakistan seeks stability and affordability, not expansion of LNG dependency.’ Source link