Browsing: Region

The past few days have served up multiple reminders of why armed conflict is almost never a good option, let alone the best one: war is dangerous, expensive, and unpredictable, making it the last resort for prudent leaders. The entire region is on edge, with Iran seeking to internationalize the conflict so that other states will put pressure on the United States and Israel to halt their air and missile offensive.  We are now on the precipice, however, of developments whose impacts will effect virtually everyone, everywhere. I refer, or course, to the Strait of Hormuz, the narrow, shallow, and uniquely vital waterway that connects the Gulf to the open seas and haunts the dreams of risk analysts everywhere.  About a fifth of the world’s oil – worth more than half a trillion dollars annually – transits this passage, and while Saudi Arabia and the United Arab Emirates have pipelines that avoid the strait, they can’t handle nearly the same volumes. In addition, approximately the same share of the world’s liquefied natural gas passes through the same corridor, most of it Qatari LNG outbound for Asia. For good measure, Hormuz is also the route by which some 200 million people, including most of the six-nation Gulf Cooperation Council  (GCC), receive most of their food and other imports.  For decades, the Iranian government has claimed the right, boasted the ability, and vowed the willingness to close this waterway in response to various forms of military or other pressure from the US. Then as now, its reasoning has been both subtle and brutal.  Outwardly, Iranian officials have denied targeting GCC and other states with missiles and drones, insisting that their forces were aiming instead at US military assets on their soil, even though most of these countries have not allowed their airspace to be used for the US/Israeli offensive. Even if it were true, the Iranian interpretation would certainly be a distinction without a difference for those mourning lost loved ones, but there have now been countless attacks drone and missile attacks on homes and residential buildings, port facilities, oil and gas infrastructure and other civilian targets in several GCC countries. Either way, the Iranians seem to have calculated that inflicting some degree of pain on their neighbors will cause more voices – in this case from within US-allied countries – to demand an end to the war.  A similar arithmetic makes Hormuz the world’s ultimate choke point. The mere possibility of lasting disruption there has caused energy prices to rise on countless occasions, including the current crisis, and an actual closure for any length of time would be highly corrosive to the global economy. And since energy prices get baked into virtually everything else, the pain would be felt virtually everywhere. The number of countries that Iran can hit with missiles or drones is relatively limited. But close Hormuz and no country on earth would be immune to the consequences, causing many of them to demand a return to diplomacy.  The fact of the matter is that Iran administers only a small section of the strait, specifically a strip of the northern channel usually used for entering the Gulf, and international law gives it no legal authority to suspend shipping there for more than a few hours without compelling reasons. Article 44 of the 1982 Law of the Sea specifically mentions that innocent passage cannot be denied. This is one reason why Tehran has been so cagey about its intent, for instance by having its parliament pass and illegal legislation supposedly authorizing closure, but then leaving the activation to the executive branch.  In legal terms, then, it is difficult to conceive of circumstances in which Iran could justify closing the strait and imposing so much hardship on so many people around the world. Whatever its stated intentions, its actions would amount to little more than sabotage and extortion.  In reality, Iran is already getting some of what it wants. Information published by Navionics and other ship tracking services indicates that until the current interruption, increasing numbers of ships were avoiding Iranian waters altogether, sailing entirely or almost entirely in Omani waters. But several ships have already been damaged, putting instant upward pressure on insurance rates and convincing most shipping companies that the risk is too great. Dozens of hulls – carrying oil, LNG, and all manner of general cargo – are now waiting to leave the Gulf, and dozens more are piling up outside it. Prices are already starting to rise, and each day that passes makes energy scarcer and more expensive.  It won’t take long for the consequences of this kind of disruption to grow in size and severity. Traders and speculators may be able to stave off the full impact for a few days, and other oil producers can pump more to compensate, but eventually most of the GCC states will run out of storage and have to halt production. The situation for LNG could be even worse because there are so few producers, and Qatar has already halted production over safety concerns, idling almost a fifth of global output. For all of these reasons, this war involves far more than the official belligerents. The region’s geography and geology mean that anyone who uses energy in any way has a direct stake in the outcome. Even countries that export oil and gas have a vested interest in a return to stability: rising prices might be tempting in the short term, but they inevitably damage economies and weaken demand over time. For this reason in particular, all responsible participants, willing or otherwise, need to be pushing for a negotiated solution.  Dialogue and diplomacy are never wasted efforts. Even when they fail to prevent or end a conflict, discussions carried out in good faith can leave behind the building blocks for a future understanding. The mere fact of direct or indirect contacts can also attenuate the intensity of operations – therefore limiting potential casualties and renewed impetus for more war – as planners start considering the repercussions for diplomacy.  As human beings, therefore, we should never give up on the possibility of peace. But nor can we sit and say nothing as Iran lashes out at peoples and countries who have nothing to do with this conflict, destabilizing the entire region and undermining standards of living the world over. This is especially true of Qatar and Oman, both of which have left no stone unturned in trying to keep Iran out of a war in the first place.  Roudi Baroudi is the author of several books about maritime boundaries and has worked in the international energy business since the 1970s. He currently serves as CEO of Energy and Environment Holding, an independent consultancy based in Doha.   Related Story Source link

The Saudi Ministry of Energy confirmed on Wednesday that an attempted drone attack targeting the Ras Tanura refinery caused no damage and did not affect oil supplies.A source at the ministry, cited by the Saudi Press Agency (SPA), said the refinery was targeted earlier in the day but that no damage or disruption to production or exports was reported.The Ras Tanura refinery, owned by Saudi Aramco, is the largest in the Middle East, with a refining capacity of about 550,000 barrels per day and forms part of a major energy complex.  Source link

Turkiye’s Ministry of National Defense announced on Wednesday that a ballistic missile launched from Iran toward Turkish airspace was intercepted.In a press statement, the ministry said the missile was detected heading toward Turkish airspace and was neutralized in a timely manner by NATO air and missile defense elements deployed in the Eastern Mediterranean region.The ministry affirmed that Ankara reserves the right to respond to the attack, adding that it is in contact with NATO and other allied countries. Source link

Turkiye has formally protested to Iran after a ballistic missile launched from Iranian territory crossed into Turkish airspace before being intercepted, officials in Ankara said on Tuesday.Turkish Foreign Minister Hakan Fidan raised the issue in a phone call with his Iranian counterpart Abbas Araghchi, expressing Ankara’s “discomfort” over what it described as a violation of its airspace.According to the Turkish presidency, Fidan stressed the need to avoid any steps that could further escalate tensions in the region. The incident comes amid heightened instability across parts of the Middle East.In a statement posted on social media, Burhanettin Duran, head of communications at the Turkish presidency, said the missile had been launched from Iran and traveled through Iraqi and Syrian airspace before heading towards the southern Turkish province of Hatay.He said the projectile was destroyed by air defense systems operated under NATO. Debris from an interceptor missile fell in an open area in the Dortyol district of Hatay, but no casualties or injuries were reported.Duran added that Turkiye would take all necessary steps to defend its territory and airspace, warning that any hostile acts would be met with a response in line with international law.NATO condemned what it described as Iran’s targeting of Turkish airspace and reiterated its readiness to stand by its allies, particularly Turkiye.  Source link

Bahrain has announced the opening of volunteer registration to support national efforts in addressing the hostile Iranian attacks on the Kingdom.In a statement disseminated by Bahrain News Agency, the National Volunteering Platform said that individuals wishing to volunteer are invited to register through its platform.It added that volunteering fields have been identified in line with national needs and include healthcare, engineering, logistical, administrative, and regulatory fields as well as other areas as required.According to the National Volunteering Platform, this initiative stems from a sense of national responsibility to strengthen community solidarity and collective response.  Source link

The death toll from the ongoing Israeli aggression against the Gaza Strip since Oct. 7, 2023, has risen to 72,117 martyrs, in addition to 171,801 wounded.In a statement on Wednesday, the Ministry of Health in Gaza said that the Strip’s hospitals received one body and three others wounded by occupation fire during the past 24 hours, noting that the total number of victims since the ceasefire in October has risen to 633 martyrs and 1,703 wounded.The ministry also said that 753 bodies of bodies were recovered from under the rubble of buildings destroyed by the war, while other numbers of victims remain under the rubble as rescue teams are unable to reach them.The latest toll of victims of the aggression announced by the ministry on Tuesday indicated that 72,116 martyrs, in addition to 171,798 wounded have been recorded.  Source link

The Saudi Ministry of Defence confirmed on Wednesday that an attempted drone attack targeted the Ras Tanura refinery in the Kingdom’s Eastern Province.Official spokesperson for the Ministry of Defence Maj. Gen. Turki Al Maliki said in a statement that preliminary assessments indicate the attack was carried out using a drone and caused no damage.The Ras Tanura refinery, owned by Saudi Aramco, is the largest in the Middle East, with a refining capacity of about 550,000 barrels per day, and is located within a major energy complex.On Tuesday, the Saudi Ministry of Defence announced the interception and destruction of eight drones near the cities of Riyadh and Al-Kharj.  Source link

Bahraini Foreign Minister Dr. Abdullatif bin Rashid Al Zayani affirmed that the Iranian attacks targeting Bahrain, the Gulf Cooperation Council (GCC) countries, and Jordan, which resulted in damage to civilian infrastructure, residential buildings, private property, and economic and oil facilities, constitute a serious violation of the UN Charter, the rules of international law and international humanitarian law, and the principles of good neighborliness, and a direct threat to regional and international peace and security.The Foreign Minister said, in a statement carried by the Bahrain News Agency (BNA) today, that these Iranian attacks, which terrorize innocent civilians and peaceful residents, especially during the holy month of Ramadan, are completely unjustified, given his country’s, the GCC countries’, and the Arab countries’ commitment to peace, dialogue, diplomacy, and mediation as strategic options for resolving conflicts.He stressed that this aggressive behavior undermines regional stability and constitutes a flagrant violation of international laws, human values ​​and ethical standards.The Minister reiterated that Bahrain, as the current chair of the GCC, promotes Gulf solidarity, both officially and popularly, and unity in the face of external aggression, based on the principle of collective security, stressing that the security of the GCC states is indivisible, in accordance with the Basic Law and the Joint Defense Agreement.The Foreign Minister stressed the legitimate right of Bahrain and the sisterly countries to self-defense, which allows them to take all necessary measures to protect their sovereignty, security, stability, and territorial integrity, in coordination with their allies and partners, in accordance with Article (51) of the UN Charter.He also affirmed the importance of dialogue and diplomacy, and adherence to the principles of good neighborliness to overcome the current crisis, spare the region further escalation, and preserve the security and safety of its people.Al Zayani urged the international community, particularly the UN Security Council (UNSC), to assume its legal responsibilities by taking immediate and decisive action to stop Iranian violations, and to work together to ensure the security of airspace, maritime and waterways, the safety of supply chains, and the stability of global energy markets, stressing that the stability of the Arabian Gulf region is a fundamental pillar of global economic stability and peace.  Source link

 Israeli occupation aircraft targeted a residential building in the city of Baalbek in eastern Lebanon early this morning, resulting in the deaths of four people and the injury of six others, according to a preliminary toll.The Lebanese National News Agency reported that the targeted building consists of four floors and is part of a complex in Al Matraba neighborhood of Baalbek. Rescue teams were still working to extract families trapped beneath the rubble.Earlier, the Israeli army had issued warnings to residents of several Lebanese villages and towns.Lebanon’s Ministry of Health had previously announced that six people were killed and eight others injured in two Israeli airstrikes that targeted the areas of Aramoun and Saadiyat in the Mount Lebanon Governorate.  Source link

The Government of Dubai Media Office announced that the competent authorities were able to extinguish a small fire that broke out Tuesday night in the vicinity of the US Consulate in Dubai as a result of a drone attack, confirming that no injuries occurred.The office said in a post on X that civil defense teams and security services immediately responded to the incident. The post added that the fire was brought under control and the situation has been contained, in addition to the area being secured and the necessary measures were taken to ensure the safety of individuals and property.The relevant authorities confirmed that the situation is now under complete control and that work in the area is proceeding normally.The UAE said on Tuesday that its air defenses had dealt with 186 Iranian ballistic missiles since Saturday morning, destroying 172 of them, while 13 missiles fell into the sea, and one missile fell inside the country’s territory.The country also affirmed its full and legitimate right to respond to Iranian attacks in accordance with international law, in order to protect its sovereignty, security and territorial integrity.  Source link