England’s Gus Atkinson celebrates with Ben Stokes and Jacob Bethell after taking the wicket of New Zealand’s Nathan…

Taiwan needs to “spend smarter” on its defences and ​learn lessons from the Ukraine ‌and Middle East wars on using drones to ensure the ‌military balance with China, ⁠the de ‌facto US ambassador to Taipei said ‌yesterday.While Taiwan’s government has prioritised drones and other asymmetric systems for its military ⁠modernisation programme, the opposition-dominated parliament last month passed only two-thirds of the $40bn in extra defence spending President Lai Ching-te had asked for.The government is now trying to get the cut funds, which were for domestically made systems like drones and missiles, approved, to better deter China which views the democratically governed island as its own territory.The US has strongly backed ​Lai’s defence spending plans.Speaking at a forum in Taipei, Raymond Greene, director of the American Institute in Taiwan, said the US looks forward to further investments.”It is critical ‌that Taiwan not only spend ⁠more on its ​own defence but also spend smarter. And there is no smarter ​way Taiwan can deliver deterrence right away than by investing in unmanned systems,” he said.”The conflicts in Ukraine and the Middle East have demonstrated that drones are changing the character of warfare, offering enormous opportunities for Taiwan to re-establish the cross-Strait military balance.”The US has traditionally been Taiwan’s most important international backer and arms supplier despite the lack of formal diplomatic ties.But US President Donald Trump has rattled Taiwan after his meeting with China’s Xi Jinping in Beijing last month, saying that he ‌is still considering whether to ‌go ahead with a new ⁠arms sales package for Taipei worth some $14bn.The US, which is bound ⁠by law to provide Taiwan ⁠with the means to defend itself, has said its policy towards the island has not changed, something Greene underscored.”Maintaining peace and stability across the Taiwan Strait is absolutely critical for the economic well-being of the US, Taiwan, and the entire world,” he said.”The US has made clear that we oppose ​any forced, compelled, or coercive change to the status of Taiwan.”Taiwan’s government rejects Beijing’s sovereignty claim, saying only the island’s people can decide their future.Shen Yu-chung, a deputy minister at Taiwan’s China-policymaking Mainland Affairs Council, said at a separate event on Saturday that “peace does not mean lying flat” and Taiwan must rely on deterrence through strength.Taiwan firmly opposes any attempt to change the status quo by force, he added.”This is not only a defence of Taiwan’s national sovereignty, ‌but also a ​protection of the common interests of the Indo-Pacific region and democracies around the world.”  Source link

Germany’s Alexander Zverev celebrates after winning the French Open final against Italy’s Flavio Cobolli at the Roland-Garros Complex…

North Korean leader Kim Jong-un welcomes Chinese President Xi Jinping to ‌Pyongyang today, feeling in a position of strength with a firm ally in Russia, a nuclear arsenal and ​little apparent appetite to engage with Washington.For Xi, ‌leader of the world’s second-biggest economy, the two-day visit to China’s neighbour, his first in seven years, is part ‌of an effort to ⁠draw Pyongyang back into its ‌orbit.Xi hosted Kim, among other leaders, at a massive ‌military parade in Beijing last year, and the two countries have since resumed some passenger rail and air services.This week’s summit is ⁠likely to present a contrast to Xi’s first visit to the isolated state in 2019 — months after a meeting between Kim and US President Donald Trump fell apart over denuclearising North Korea and sanctions relief.XI’S VISIT ‘A BIG DEAL’ FOR NORTH AFTER ‘COMEBACK’Since then, Kim has forged closer military and trade ties with Moscow, bolstered by his dispatch of troops to fight for Russia in the Ukraine war, continued to build up his nuclear capabilities in defiance of UN sanctions and locked down the North Korean border to stop the flow of escapees.North Korea has sought to flex its strength on the eve of Xi’s arrival, announcing plans ​on Saturday for a 10,000-tonne naval destroyer and reaffirming its status as a nuclear-armed state yesterday.”Having Xi visit Pyongyang is a big deal and the culmination of a good couple of ‘comeback’ years for Kim,” said Andrew Gilholm, an analyst at consultancy Control Risks.In 2019 Kim gave Xi a lavish ‌reception that included thousands of people holding up ⁠placards that formed a picture ​of Xi’s face and the Chinese flag, and a performance of the song “I Love Thee, China”.But relations between ​the two have been strained at times, particularly over North Korea’s nuclear programme. Beijing has publicly opposed Pyongyang’s nuclear tests and called for it to give up its nuclear weapons.North Korea has been cautious about becoming over-reliant on China, with which it shares an 1,400-km (880-mile) border. Support from Russia is likely providing some balance.”North Korea is certainly gaining economically from what they’re able to provide militarily to Russia,” said John Delury, a senior fellow of the Asia Society. “That actually puts North Korea in a position where they may feel more confident to increase the volume of trade and investment with China.”PUSH FOR TOURISM, RED LINE ON NUCLEAR PROGRAMMEAny substantive outcome of the meeting is likely to be about economic cooperation, a regional diplomat said, as North Korea starts a five-year development plan that includes expanding tourism into a solid industry and building more housing.North Korea shut its borders ‌to foreign tourists in early 2020 as it ‌imposed some of the world’s strictest Covid-19 controls, cutting ⁠off a modest but important source of hard currency.Before the pandemic, Chinese tourists were the backbone of North Korea’s tourism industry, accounting for ⁠90% of foreign tourists by some estimates. The first known ⁠leisure tourists allowed back after Covid were about 100 from Russia’s Far East in February 2024, according to Russian provincial authorities and a Western tour guide.North Korea has managed to make economic progress, Singapore’s foreign minister said after visit last month. He said Pyongyang appeared to have little interest in engaging with the US or South Korea.North Korea has rejected reunification with South Korea, which had long been a goal of both nations, divided since the 1950-1953 Korean War. South Korean President Lee Jae-myung, however, remains keen on dialogue and has asked ​Xi to assist his efforts.”Improving inter-Korean relations through the mediation of President Xi Jinping, we are hoping that President Xi would play that kind of role,” said Moon Chung-in, a professor at Yonsei University in Seoul who was national security adviser to a previous South Korean president.Kim has drawn some red lines, including on his nuclear programme. In addition to yesterday’s announcement, he called on Thursday for an “exponential” expansion of the country’s atomic arsenal. Yang Moo-jin, president of the University of North Korean Studies in Seoul, said Kim was likely to continue expanding fissile-material production, increase and deploy nuclear weapons and emphasise the legitimacy of strengthening Pyongyang’s nuclear deterrent. “Kim is emboldened,” said Christopher Green, a Korea specialist at Leiden University in the Netherlands. “He feels able to publicly pursue a marked expansion of North Korea’s nuclear arsenal with a ‌confidence that comes from knowing that as ​long as he doesn’t foment outright instability in the region, Beijing will not try to stop him.” Related Story Source link