The World Food Programme said yesterday that funding shortages are forcing it to cut in half its food assistance in the occupied West Bank at a time when it says escalating settler violence and Israeli military operations are driving needs higher.The UN agency has been providing food, vouchers and cash to 400,000 in the West Bank, mostly in rural areas and the south, such as villages like Hebron, but this will be scaled back to 200,000 people from this month, it said in a statement.”Severe movement restrictions, demolitions, and widespread displacement in the West Bank have eroded Palestinian livelihoods and contributed to increased food insecurity,” Shaun Hughes, WFP Country Director for Palestine, told a Geneva press briefing.”Right now, we should be scaling up our assistance in the West Bank, not cutting these vital lifelines.”The Israeli military agency that coordinates aid in the West Bank, COGAT, referred a Reuters request for comment to the Israeli military, which did not immediately respond.Foreign aid contributions by major Western donors, including the US, have fallen sharply across the board since last year as they prioritise domestic spending and defence.Violence and land and water seizures by militant Jewish settlers in the West Bank have risen during the nearly three years since the war in Gaza began.UN bodies and most countries deem the settlements illegal under international law regarding military occupations. Israel rejects this, viewing the area as disputed rather than occupied.Hughes said that humanitarians did not use to consider the West Bank a food crisis, but more a human rights crisis, but that was now changing due to mounting pressures.”They now find themselves in a chokehold, unable to move freely to access land or jobs, and so unable to afford food for their families. They face incredible injustice and hardship,” he said.Other international aid groups like the UN Palestinian refugee agency also provide assistance to Palestinians in the West Bank but it was not immediately clear if they would step in. That agency also faces major financial constraints.WFP also said funding shortfalls are affecting its operations in Gaza where it supports 1.5mn people. “Further cuts will be unavoidable unless additional funding is secured,” it said.  Source link

A woman looks out from a damaged building of Al-Shifa Hospital during the funeral of a Palestinian who…

The Pacific Islands’ annual summit opened yesterday with a pointed message that outside partners “do not choose our destination”, as five leaders skipped the talks shadowed by China-Taiwan tensions.The gathering aims to grapple with challenges such as climate change, drug crime and the Chinese test-firing of a ballistic missile in July that landed in the Pacific Ocean. But at least five leaders won’t attend, sending lower-ranked ministers in their place. The 18-member Pacific Islands Forum is being hosted by Palau, a diplomatic ally of Taiwan.Beijing claims the self-ruled island as part of its territory, and has protested against Taiwan’s inclusion among aid partners invited to attend, which include China, Singapore, Japan, Britain and the United States.Chinese diplomats had warned Pacific leaders not to appear at side events in Palau where Taiwan’s foreign minister may be present, AFP was told. “Our partners are welcome to sail with us but they do not choose our destination,” Palau’s President Surangel Whipps said at the opening ceremony, urging Pacific unity. Solomon Islands Foreign Minister Rick Houenipwela said “strategic competition has sharpened around us”. “The forum must remain the political home where Pacific leaders speak honestly, listen carefully and decide our own thoughts,” he said. “Our partners are welcome and their support is valued, but this should help us realise our missions, not define them,” he added.Houenipwela spoke at the ceremony in place of his country’s prime minister, Matthew Wale, who rushed home a day earlier to fend off a surprise push to unseat his government. Wale had sought to reduce the Solomons’ reliance on China after taking office in May, visiting Canberra, Washington and Tokyo to seek investment and vowing to review a secret security pact with Beijing. Other leaders not attending include Kiribati’s president and the prime ministers of Samoa and Vanuatu.The head of government of the French territory of New Caledonia will also skip the summit, a forum official told journalists. Fiji’s delegation to Palau was led by the foreign minister, but it was not known whether the prime minister might join at a later stage.The leaders’ absence may weaken any joint Pacific statement on the Chinese missile test, said Oliver Nobetau, Pacific analyst at the Lowy Institute, a Sydney-based think tank.”Not having these leaders there really lowers the expectation of whether or not we will see a strong statement come out of the Pacific Islands Forum,” he told AFP.Some Pacific leaders were staying at home to tackle domestic political priorities, said Nobetau, director of the institute’s Pacific Islands programme. Australia’s Foreign Minister Penny Wong said Pacific countries “make their own decisions about their delegation and who leads them”. “This forum matters,” she told the Australian Broadcasting Corporation.”It enables decisions to be made for the Pacific by the Pacific and in a time of regional contest and competition… having a strong regional organisation and regional decision-making is one of the ways in which that asymmetry of power between great powers and smaller powers can be navigated.”Around 110 police officers drawn from various Pacific islands will provide security at the forum, the first large-scale demonstration of Pacific-wide cooperation on policing. Australia, the biggest forum member and aid donor, has led efforts for the Pacific to provide its own security, arguing there is no need for China to have police in Kiribati and the Solomons.”Investing in the security and prosperity of our Pacific neighbours makes our region safer and our economy stronger,” Prime Minister Anthony Albanese said in a statement.  Source link

Danish Foreign Minister Lars Loekke Rasmussen participates together with Syrian Foreign Minister Asaad al-Shaibani in the reopening of…