Ukrainian and European Union flags fly, amid Russia’s attack on Ukraine, in central Kyiv. (Reuters/File Photo) The EU Wednesday gave the green light to unblock a 90-billion-euro ($106bn) loan for Kyiv, after the deadlock was broken in a months-long row between Ukraine and Hungary over a damaged pipeline.Diplomats said the definitive sign-off should come by today as Budapest waits for Russian oil to arrive through the Druzhba pipeline after Kyiv said operations had restarted.The bitter feud over the pipeline pitted Hungary’s nationalist premier Viktor Orban against Ukrainian President Volodymyr Zelensky, stalling the vitally needed funds for Kyiv.Resolving the standoff will allow Brussels to start paying out the loan in the coming months that Ukraine requires to plug its budget four years into Moscow’s invasion.”Implementation of our agreement with the European Union to unblock a EUR90-billion support package for Ukraine over two years is now effectively underway,” Zelensky, who is expected to join a summit of EU leaders in Cyprus today, posted online.”The unblocking is the right signal under the current circumstances. Russia must end its war.”Kremlin-friendly Orban — who suffered a crushing election defeat this month — had vowed that he would not budge until Ukraine repaired the pipeline hit by a Russian strike.Officials said Wednesday Ukraine had restarted pumping oil to Hungary and Slovakia, a day after Zelensky announced the repairs had been completed.Hungarian energy giant MOL said it “expects the first crude oil shipments following the restart of the Ukrainian section of the pipeline system to arrive in Hungary and Slovakia by tomorrow at the latest”.Slovakia’s Economy Minister Denisa Sakova also said the first deliveries were expected in the early hours of today, in a post on Facebook.Hungary and Slovakia — among the most Kremlin-sympathetic EU member states — had accused Kyiv of dragging its feet over the repairs.Zelensky has made no secret of his opposition to the fact that some EU members still buy Russian oil and gas — a key source of revenue for Moscow to fund its invasion launched more than four years ago.Sanctions approved The row with Hungary has held up EU support for Ukraine at a time when the US has largely cut Kyiv off and eased sanctions on Russian oil amid the Iran war.Orban’s loss in elections after 16 years in power had fuelled hopes the funds would be unlocked — and the EU could move past the frequent blockages experienced during his tenure.But EU officials had believed they might have to wait until his pro-EU successor Peter Magyar took office in May to get it approved.EU countries also gave the preliminary go-ahead to a fresh round of sanctions on Russia that had been stalled by both Hungary and Slovakia over the pipeline row.The new round of economic punishment for Moscow — the 20th from the EU since the war started in 2022 — includes measures on Russia’s energy, banking and trade sectors.Zelensky on Tuesday had urged the EU to begin ratcheting up sanctions on Moscow again at a time when US President Donald Trump has eased pressure on the Kremlin.  Related…

Pace bowlers Jofra Archer and Nandre Burger shared five wickets between them while Ravindra Jadeja produced an all-round performance as Rajasthan Royals defended a modest total of 159 to beat Lucknow Super Giants by 40 runs in the IPL Wednesday. Burger, a left-handed quick from South Africa, struck two key blows including Mitchell Marsh for 55, and Archer took 3-20 to bundle out hosts Lucknow for 119 at the Ekana Stadium. Rajasthan bounced back from successive defeats to jump to second in the table led by Punjab Kings. Lucknow faltered in the chase after losing three early wickets, with skipper Rishabh Pant and Aiden Markram both out for a duck. Burger had Pant caught behind in his first over before Markram miscued from Archer and skied a catch to wicketkeeper Dhruv Jurel. Australia’s Marsh attempted to rescue Punjab with Nicholas Pooran (22) and then impact substitute Himmat Singh, who scored 15. Marsh reached his fifty with a six off Burger but the bowler got his revenge two balls later when the opener mishit a shot and skipper Riyan Parag took a good catch. Medium-pace bowler Brijesh Sharma took two wickets in an over to further corner Lucknow, who survived just 18 overs in their fourth straight defeat. Archer, who reached a top speed of 151.6 km/h (94.2 mph), mopped up the final two wickets to seal victory for Rajasthan. Jadeja top-scored for Royals with his unbeaten 43 off 29 balls, an effort that steered Rajasthan to 159-6 after they had slumped to 110-6. Mohammed Shami struck two early blows with successive deliveries to dismiss Yashasvi Jaiswal (22) and Jurel for a duck. Fellow quick Mohsin Khan then removed 15-year-old T20 sensation Vaibhav Sooryavanshi for eight to further hamper Rajasthan. Shami, Mohsin and Prince Yadav claimed two wickets each but Jadeja kept up the fight and put on an unbeaten stand of 49 for the seventh wicket with impact substitute Shubham Dubey, who made 19. Shimron Hetmyer (22), Parag and Donovan Ferreira – who both scored 20 – also contributed to the Rajasthan total. BRIEF SCORESRajasthan Royals 159 for 6 (Jadeja 43*, Mohsin 2-17) beat Lucknow Super Giants 119 (Marsh 55, Archer 3-20, Burger 2-27, Brijesh 2-18) by 40 runs  Related Story Source link