Browsing: International – Africa

Insurgents attack military bases across Mali, closing main airport

By

The army in junta-ruled Mali battled Saturday what it called “terrorist groups” that launched surprise attacks around the capital Bamako and other parts of the west African nation.A UN security note reported “simultaneous complex attacks” in Kati and near the airport in the capital Bamako, as well as in cities and towns further north in the West African, gold-producing country, including Mopti, Gao and Kidal.”There’s gunfire everywhere,” a witness in the central town of Sevare said as the US embassy urged its citizens to shelter in place and Britons were advised against travel to Mali.South of Bamako, people attempting to access the airport found themselves almost inside the combat zone, with heavy gunfire nearby and helicopters overhead, one passenger said.Two explosions and sustained gunfire were heard shortly before 6am (0600 GMT) near the main military base Kati, north of Bamako, and shots were still ringing out there more than four hours later, a Reuters witness and two residents said.Helicopters buzzed over Bamako and around the international airport and fighting was reported at a nearby military base in what is one of the most complex attacks the military has faced since seizing power.Witnesses reported intense fighting in a town near the capital where junta leader General Assimi Goita lives and other key cities in the nation, which has been stricken by more than a decade of religious militant conflict.Tuareg rebels in the Azawad Liberation Front (FLA) coalition said they had seized the northern city of Kidal.The Malian junta, which seized power in coups in 2020 and 2021, has labelled the FLA a “terrorist” group.A Malian army statement said that “terrorist groups, not yet identified, early this morning targeted certain points and barracks in the capital and the interior” of the country.”We call on the population to be vigilant. Our defence and security forces are engaged in annihilating the attackers,” the statement added.The fighting, which started at dawn, was still going Saturday afternoon on the outskirts of Bamako and in several other cities, particularly Kidal.African Union (AU) chair Mahmoud Ali Youssouf denounced the violence, which risks “exposing civilian populations to significant harm”.Fighting was reported around Bamako, at Gao and Kidal in the north, as well as in the central city of Sevare.Heavy gunfire could be heard in the Bamako suburb of Kati, where Goita has his residence.As shooting and helicopters flew over Bamako, an army statement said that “the situation is under control”, adding that “several terrorists have been neutralised and equipment destroyed”.One resident said religious militants had taken a military camp in the Samakebougou neighbourhood of Kati and that there was “heavy” fighting.The junta chief’s whereabouts were unknown.There was also intense speculation over Defence Minister General Sadio Camara after residents said a powerful blast had destroyed most of his home in Kati.Camara’s entourage insisted that he was not present at the time and was “safe”.The streets of the capital were deserted amid sporadic firing, an AFP correspondent reported.The Tuareg FLA said in a Facebook statement: “The city of Kidal has come under the control of our armed forces.”An FLA spokesman, Mohamed Elmaouloud Ramadane, told AFP: “Our FLA troops control Kidal, most of Kidal.”The governor of Kidal has taken refuge with his men in the former camp of MINUSMA,” he added, referring to the former UN mission in Mali.The spokesman posted a photo on Facebook he said was a military camp in Kidal that had been occupied by “Russian mercenaries” and the Malian army.Mali’s junta is locked in struggles with both the FLA and religious militant groups.Observers say the Group for the Support of Islam and Muslims (JNIM), an Al Qaeda-linked group, has recently been seeking to join forces with the FLA.Russia’s mercenary Wagner Group, which had been helping Malian forces fight religious militants since 2021, ended its involvement in June 2025.It has since become the Africa Corps, an organisation under the direct control of the Russian defence ministry.Since September, the JNIM has been attacking fuel tanker convoys heading for the capital, bringing Bamako to a standstill at the height of the crisis last October.Mali has resources including gold and other valuable minerals.However, since 2012, it has been grappling with a security crisis over attacks by religious militant groups affiliated with Al Qaeda and the Islamic State group and community-based criminal groups and separatists.The military used the crisis to justify its takeover.The government, like its military counterparts in neighbouring Niger and Burkina Faso, has severed ties with former colonial ruler France and several Western countries, moving closer politically and militarily to Russia.The junta had pledged to hand over power to civilians by March 2024, but in July 2025 granted Goita a five-year presidential term, renewable “as many times as necessary” and without an election.Thousands of people have died in attacks in Mali since the religious militant turmoil erupted.Tens of thousands of Malians have sought refuge in neighbouring countries in recent years.Saturday’s attacks signal a potential escalation in the insurgency.”This looks like the biggest co-ordinated attack for years,” said Ulf Laessing, head of the Sahel programme at Germany’s Konrad Adenauer Foundation.Heni Nsaibia, senior West Africa analyst at Armed Conflict Location & Event Data Project, highlighted the significance of Saturday’s targets, including Kati and Bamako which lie “at the heart of the regime” and Kidal, the site of a symbolic military victory in 2023 that has been central to the government’s “narrative of regaining territorial control”.  Related Story Source link

S Africa’s Malema gets jail sentence for firing gun

By

Julius Malema has said that he will go all the way to the country’s top court. Reuters South African opposition leader Julius Malema was sentenced to five years in jail Thursday for firing a rifle in the air at a rally, a judgment that could bar the prominent campaigner from parliament.Soon after, the 45-year-old was allowed to appeal against his sentence by a magistrate in KuGompo City and released until the case is heard by the high court.As the hearing was unfolding, hundreds of supporters of his far-left Economic Freedom Fighters (EFF) group gathered outside the court, wearing the party’s trademark red berets and singing campaign songs.Legal expert Ulrich Roux said that Malema would not be transferred to jail while the appeal was pending.Malema has said he will go all the way to the country’s top court, the Constitutional Court, a process that Roux said could take years.Malema was convicted last year on five charges after firing the gun at a stadium in Eastern Cape province in 2018.”It is clear that if crimes are allowed to go unchecked and unpunished, it poses a serious threat to our democratic state,” magistrate Twanet Olivier said before delivering the sentence.Under the constitution, a prison sentence of 12 months or more, if confirmed after all appeals, would bar Malema from serving as a lawmaker.That would be a major setback for his party, which has strong support among young South Africans frustrated by the racial inequality that has persisted since the end of white minority rule in 1994.The EFF advocates nationalising mines and seizing land from white farmers.Thursday the court sentenced Malema to five years in prison for unlawful possession of a firearm and two years for unlawful possession of ammunition.It gave him fines for the other three offences, including discharging a firearm in a built-up area, with prison time if he does not pay.The sentences will run at the same time.Malema, dressed in black suit and shirt with a red tie, was released on a warning, meaning that he did not pay bail, but made commitments to appear in court on a future date.The state prosecutor had told the court it would set a bad precedent if Malema got off without jail time and urged the magistrate to impose the maximum possible sentence of 15 years.Malema’s lawyers had argued he did not intend to cause harm by firing the gun in a celebratory gesture.”They are trying by all means to silence this voice,” Malema told hundreds of supporters outside the court in the city of KuGompo, formerly East London, after he was released. “They will never win.”Accusing the magistrate of racism, he said: “We are fighting the enemy and the enemy is white supremacy.”Malema’s sentencing was welcomed by the centre-right Democratic Alliance (DA), the second largest political party in the country after President Cyril Ramaphosa’s African National Congress (ANC).The DA is in a multiparty unity government with the ANC but which excludes the EFF.The coalition was formed in 2024, three decades after the end of the apartheid era of white-minority rule.”Gun violence is out of control in South Africa, so any crime involving illegal gunfire is extremely serious. It’s important to punish illegal firearm crimes harshly,” DA leader Geordin Hill-Lewis said.  Related Story Source link

Burkina, Mali troops kill more civilians than religious militants do: HRW

By

Government and allied forces in Burkina Faso have killed more than twice as many civilians as religious militants have since 2023, according to a tally of incidents documented in a report published Thursday by Human Rights Watch (HRW).The pattern is broadly consistent with data shared with Reuters by Armed Conflict Location & Event Data (ACLED), a conflict monitoring group, and also applies to neighbouring Mali.In that country, which like Burkina Faso is ruled by a military-led government that seized power in a coup, government forces and their partners have been responsible for three to four times as many civilian killings as religious militants over the last two years, according to ACLED's data.Violence involving religious militant groups in Burkina Faso, Mali and Niger has surged since 2021, making the Sahel region a global terrorism hotspot.Widespread deaths of civilians at the hands of government forces could bolster the political legitimacy of militant groups and fuel recruitment, analysts said.They could also complicate steps by the United States to improve relations with Sahel governments, which expelled French and other Western forces after their respective coups.Burkina Faso's security forces and allied militias ‘appear to be more brutal and violent’ than militant groups like the local Al Qaeda affiliate, Jama'at Nusrat al-Islam wal-Muslimin (JNIM), said Ilaria Allegrozzi, senior Sahel researcher at HRW.The Burkinabe forces' behaviour is part of a regional pattern, raising concerns about military indiscipline and its consequences for counterinsurgency efforts, she said.Spokespeople for the Mali and Burkina Faso governments did not immediately respond to requests for comment from Reuters.The Burkina Faso government and JNIM's Sharia Committee in Burkina Faso did not respond to requests for comment from HRW.Mali and Burkina Faso have previously denied allegations of extrajudicial killings, saying instead that their forces had killed ‘terrorists’.Covering the period between January 2023 and August 2025, the HRW report documents 57 incidents in which at least 1,837 civilians were killed.Of those, 33 were committed by government forces and their allies, resulting in 1,255 civilian deaths, according to the report, which details widespread abuses by all parties to the conflict.The ACLED data shows that in 2025 alone, the Burkinabe military and forces from the pro-government Homeland Defence Volunteers militia killed 523 civilians while JNIM and Islamic State Sahel Province (ISSP), another militant group, killed 339.In Mali, the military, together with Russian paramilitary groups Wagner and Africa Corps, killed 918 civilians in 2025, while JNIM and ISSP killed 232, according to ACLED.JNIM could not be reached for comment.Russia's defence ministry, which runs Wagner and Africa Corps, did not immediately respond to a request for comment.ACLED sources its data from social media, press reports and statements from governments, armed groups and non-governmental organisations.It says it provides conservative estimates of fatalities.HRW based its report on 450 interviews and verified social media and satellite imagery.It also says the incidents it has documented are not exhaustive.Because JNIM controls large swathes of territory, security forces are sometimes called on to escort humanitarian or supply convoys in rural areas – but in many cases they kill civilians they encounter along the way, Allegrozzi said.One resident of eastern Burkina Faso, who asked to remain anonymous for fear of reprisals, told Reuters that he was travelling in a civilian convoy under military escort in July 2024, and many of the villages they passed had been abandoned.Then they reached the village of Sakoani, 30km (19 miles) west of the town of Kantchari.’When the army arrived in this village and saw that it was populated, they surrounded the entire village and they exterminated everything – every living being,’ he told Reuters. ‘People tried to flee, but if you run, they shoot at you.”He estimated that he saw at least 100 dead bodies.In Mali, meanwhile, many civilian killings have been carried out by drone strikes, according to ACLED.Drone warfare there has surged since the government began purchasing Turkish-made drones in 2022.Drone or airstrikes on civilians by Mali's armed forces jumped from four incidents that year to 66 incidents in 2025, resulting in 155 deaths, the ACLED data shows.In July 2024, government drone strikes killed at least 50 civilians at the Inatiyara artisanal gold mining site in northern Mali, according to ACLED.Three eyewitnesses described the attacks to Reuters.’We were surprised by the strikes, we were so scared,’ said a 30-year-old gold panner from Niger who worked at Inatiyara and asked not to be identified. ‘It was pure panic… I'm still reeling from the shock.’HRW and ACLED also documented grave abuses by JNIM, including the killing of at least 133 civilians in Barsalogho, Burkina Faso, in August 2024 and 19 civilians in Diallassagou, Mali, in May 2024.The group has nonetheless been able to position itself as a defender of marginalised communities like the Fulani, a widely dispersed pastoralist group whose members are often accused of being affiliated with JNIM, analysts have told Reuters.’As state responses increasingly rely on retaliation and collective punishment, more civilians find themselves trapped in areas under religious militant control, where JNIM is consolidating its influence through coercion and strategic engagement with local populations,’ said Heni Nsaibia, ACLED's senior analyst for West Africa.  Source link

'Dozens' killed in Burundi after arsenal fire

By

Explosions that ripped through the city of Bujumbura after a fire in a military arsenal have killed several dozen people in the Burundian economic capital, security sources said Wednesday.The explosions erupted late on Tuesday at the main ammunition depot of the Burundi National Defence Force (FDNB) in Musaga, a southern suburb of Bujumbura.An army spokesman said the cause was an ‘electrical accident’.In videos seen by AFP, clouds of smoke loomed over the neighbourhood during the blast, sending panic through the city of more than a mn people.’It is impossible to establish a toll for the moment, but dozens and dozens of people have been killed, and there are hundreds or even thousands of injured,’ a high-ranking army officer told AFP Wednesday.A senior police officer present at the site said the detonation broke out ‘where heavy weapons and ammunitions are stored, which is why we immediately heard large explosions’.’There are dozens of dead, but the toll may be higher,’ the senior police officer said.The arsenal in Musaga is located in a densely populated area and adjoins the Higher Institute for Military Cadres (ISCAM), where aspiring army officers are trained and housed.It also houses numerous army logistics depots and is next to another military base, Muha camp, and the central Mpimba prison.A source at Mpimba prison told AFP that eight inmates were killed and several others injured, who were taken to hospital by the Red Cross early Wednesday.Authorities have yet to provide casualty figures, and a Western diplomat speaking to AFP on condition of anonymity expressed doubt that ‘there will be transparent communication’.’The regime here is very reluctant to communicate about deaths, especially military ones,’ he said.Burundi, ranked by the World Bank as the world's poorest country by GDP per capita in 2023, has faced years of deep economic crises. The most recent saw a severe fuel shortage that has paralysed the nation for the past three years.Spageon Ngabo, director of the online bloggers' platform Yaga Burundi, said around 10 deaths had been reported by citizens to his organisation.’We haven't finished counting yet,’ Ngabo said.The senior police officer, who joined the firefighting team late Tuesday, said efforts were immediately slowed by a water shortage.He said property had been destroyed by the ‘massive inferno’ and that the ‘base camp was reduced to ashes’.On Wednesday afternoon, fire and smoke could still be seen, according to the police officer.Residents in surrounding neighbourhoods fled their homes at night, the officer said, as fire-triggered projectiles landed nearby.A witness speaking to AFP called the scenes ‘horrible’, adding that a projectile tore through a neighbour's bedroom, killing him.President Evariste Ndayishimiye, in a message on X, expressed his ‘sympathy’ to ‘all those who have been victims of the fire’.Burundian authorities have urged citizens to report unexploded munitions by phone, warning: ‘Be careful and do not touch.’On social media, dozens of posts showed children being searched for by parents who lost track of them while fleeing.  Source link

South Africa deploys military to Cape Town townships hit by crime

By

South African soldiers moved into gang-ridden Cape Town townships Wednesday, as two people were killed in fresh violence, nearly 50 days after the president ordered the deployment.Troops in full combat gear and carrying assault rifles stepped from armoured vehicles that arrived with sirens blaring in Mitchells Plain, a neighbourhood in the Cape Flats.The low-lying area, nestled between tourist magnet Cape Town and the scenic winelands, is a hotspot for murder and plagued by gang turf wars and retaliatory attacks.Two men, aged 25 and 33, were shot and killed in a 5 am (0300 GMT) attack in the neighbouring sprawling area of Hanover Park.Earlier, around 2:45 am, a 27-year-old man was wounded in a separate shooting in Mitchells Plain.’I am afraid for my children,’ said a 65-year-old grandmother on condition of anonymity, suspecting her backyard was being used as a night lookout.’All night, I don't sleep,’ she said, adding that her daughter leaving at 4 am makes her ‘so anxious.’Shootings happen at all hours, including when children are going to and coming from school, said 69-year-old retiree Malvin Gordan.The deployment was a welcome relief, he said, with the troop's ‘presence alone’ forcing gang members to stand back.The Cape Flats saw one of its deadliest weeks last August when police recorded 59 murders in seven days.The violence and elsewhere prompted President Cyril Ramaphosa in February to announce the deployment to boost the country's struggling police force, saying crime was one of the biggest threats facing South Africa.Excluding countries at war, South Africa has one of the world's highest homicide rates, with an average of 60 killings reported each day.Codenamed ‘Operation Prosper,’ the deployment will last a year and cover five of the nine provinces, including Gauteng, home to the financial capital Johannesburg, according to a plan presented to parliament.It mobilises more than 2,200 soldiers to support police in tackling the surge in crime and illegal mining.South Africa has repeatedly turned to the army in times of crisis, from enforcing strict Covid-19 lockdowns in 2020 to deploying troops during the deadly riots sparked by the jailing of ex-president Jacob Zuma in 2021.Soldiers were also sent into the streets in 2023 after a wave of truck burnings raised fears of wider unrest. In 2019, around 1,300 soldiers were deployed to back up police in the gang-afflicted Cape Flats areas surrounding Cape Town.  Source link