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Argentina coach says Messi deserves to go out on own terms

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Lionel Messi, an eight-time Ballon d’Or winner, announced his international retirement at the end of August at the age of 39. Argentina coach Lionel Scaloni said on Thursday that next month’s friendly against Benin in Buenos Aires will give Lionel Messi the chance “to say goodbye the way he wants to”.”It will be hard not to cry that day, it’s a privilege to be there,” said Scaloni, whose side finished runners-up to Spain at the 2026 World Cup.Messi, an eight-time Ballon d’Or winner, announced his international retirement at the end of August at the age of 39, but has been included in the squad for the farewell match by Scaloni.The coach, who led Argentina to a third World Cup title in 2022, said he had played his part in ensuring the former Barcelona and Paris Saint-Germain forward would have one final appearance in front of Argentina’s fans.”I did my bit because I want to be there for his farewell and, since I don’t know if I’ll still be here in the future, we did everything possible so he could take part in this match,” Scaloni said.Scaloni also said Messi, who scored his 100th goal for Inter Miami earlier this month, deserved to win another Ballon d’Or.”If the award is for the best player…” he said when asked whether Messi should receive this year’s prize.Argentina begin a series of three friendlies against Bolivia on September 30 in Cordoba before taking on Burkina Faso in Buenos Aires on October 3.Messi will join the squad for the third game against Benin on October 6 at River Plate’s Estadio Monumental, which can accommodate 85,000 spectators.Scaloni declined to comment on his own future as Argentina coach, with his contract due to expire at the end of the year.”As far as I’m concerned, there is nothing new,” he said, adding that he has not yet held talks with Argentine Football Association president Claudio Tapia.  Related Story Source link

Markram hopes Australia get a respectful reception in test series

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South Africa batter Aiden Markram during nets in Johannesburg on Saturday. South Africa face Australia in the second ODI of the three-match series on Sunday. * Three-Test series in Durban, Gqeberha and Cape Town starts next month* First tests in South Africa against Australia since 2018 Sandpapergate scandal at Newlands* South Africa lead current three-match ODI series 1-0 before Johannesburg game on Sunday   South Africa batter Aiden Markram admits he does not know what sort of reception the Australian team will get from the home crowds in next month’s three-match Test series, but hopes it is a respectful one.The matches in Durban, Gqeberha and Cape Town are the first time the teams meet in Tests in South Africa since the infamous 2018 “Sandpapergate” scandal where the tourists were guilty of trying to alter the condition of the ball in the third test at Newlands in Cape Town.The fallout led to lengthy bans for Australia captain Steve Smith, and batters David Warner and Cameron Bancroft, and a review of the conduct of the Australian team.The memory of the incident could add extra spice to a series that is never short of an edge, with South Africa having defeated Australia in the World Test Championship final last year.”I’ve got no idea what it’s (fan reception) going to be like,” Markram told reporters on Saturday. “Obviously, 2018 was a long time ago, and there will be fans who probably haven’t forgotten what happened.”But there will also be quite a few who have moved on and understand that things look very different now (in the Australia team).”We’re certainly not encouraging anything disrespectful, but you hope the crowd really gets into the game and enjoys watching good cricket.” NEW RELATIONSHIPSMarkram says the proliferation of Twenty20 leagues has seen adversaries become teammates and helped develop relationships off the pitch.”I’ve spent quite a bit of time with Mitch (Marsh) during the last IPL (Indian Premier League) and with some of the other Australian players here and there as well. That’s what franchise cricket does.”But I think when you cross the boundary, you forget about all of that. It becomes a battle between two teams who are pushing really hard to get results and win games of cricket.”South Africa lead the current three-match one-day international series 1-0 heading into the second game in Johannesburg on Sunday.Markram believes it is a good Test for both teams ahead of the 2027 Cricket World Cup that will be co-hosted by South Africa, Namibia and Zimbabwe.”You naturally want to measure your own team and understand where you are. You want to know how you can keep building and make sure you go into the next World Cup with plenty of energy,” he said. …

Zidane puts early stamp on France off the pitch before winning start

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* Mbappe scores winner in 1-0 away victory over Turkey before apparent knee injury* Zidane first France coach to win first game in charge since Aime Jacquet in 1994* Belgium beat Italy 2-0 as managers Van Bommel and Mancini start new spells   Zinedine Zidane’s first week in charge of France ended with a 1-0 Nations League win away to Turkey on Friday thanks to a second-half goal from Kylian Mbappe, but the clearest signs of change came before the match rather than during it.On the training ground and around the squad, Zidane quickly began putting his stamp on a team that had spent 14 years under Didier Deschamps, introducing his own routines, staff structure and tactical ideas while bringing a more hands-on approach.Twenty minutes before his first training session as France coach, Zidane walked onto the pitch at the Clairefontaine national football centre carrying his boots, smiling at the bank of journalists who were waiting for a glimpse of the new era.By the end of the session, the former France playmaker had provided a reminder of the technique that made him one of the finest players of his generation, effortlessly demonstrating drills before feeding passes to players for shooting practice.Zidane also chose the Michel Platini pitch, named after his fellow France great, for that opening session rather than the Pierre Pibarot field more commonly used in the Deschamps era.Initially standing back while goalkeeping coach Fabien Barthez joked with Jean Butez and Guillaume Restes and fired shots at them from close range, Zidane later joined assistant David Bettoni to demonstrate the technical exercises himself.Zidane then supplied passes for the shooting exercises, encouraging and congratulating his players as the hour-long session drew to a close.”We were all fans of his when we were young, so it’s a pleasure and I’m very happy to be able to learn from him,” defender Dayot Upamecano said.”We saw that he’s still got it, so it’s going to be difficult to reproduce what he can do.”Defender Maxence Lacroix described training under 54-year-old Zidane as “a great source of pride”, while goalkeeper Butez, earning his first call-up, said: “I imagine there couldn’t be a better first selection than with a staff like this.” PERFECT START FOR VAN BOMMELZidane also began reshaping the team away from the pitch, surrounding himself with a sizeable staff headed by long-time assistant Bettoni and former France team mate Barthez, while placing an emphasis on the history of the national side and links with younger age groups.On the field, France’s first match under Zidane, the first France men’s coach to win his first game in charge since Aime Jacquet in 1994, was more measured than revolutionary.They beat Turkey 1-0 away in Group A1, with Mbappe scoring the winner in the 54th minute before going off five minutes later with an apparent knee injury.Turkey finished with 10 men after keeper Ugurcan Cakir was sent off three minutes from time for handling the ball outside his area with a diving save.France controlled long spells and showed flashes of the attacking combinations Zidane had worked on during the week, but there was no dramatic tactical overhaul and the performance was built largely on organisation and patience.That left Zidane’s early imprint clearest in the details surrounding the team: his presence on the training pitch, the tone of the sessions, changes to the daily routine and the structure he has begun putting around the squad.The first result was positive. The larger transformation, after just one week, remains a work in progress.There will be a lot more work to do for Roberto Mancini, whose second spell in charge of Italy began with a 2-0 home defeat by Belgium, also in Group A1.Mika Godts scored his first international goal after 20 minutes to give Mark van Bommel a winning start as Belgium coach, with Dodi Lukebakio putting the result beyond doubt with a curled shot in the 69th.Northern Ireland earned their first League B victory at the 11th attempt with a 1-0 win in Georgia, Pierce Charles saving Khvicha Kvaratskhelia’s second-half penalty before his brother Shea struck in the ninth minute of stoppage time.  Related Story Source link

Furious Fury says row between rival promoters could scupper Joshua bout

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An angry Tyson Fury said Saturday his long-awaited 'Battle of Britain' bout with fellow former world heavyweight champion Anthony Joshua is at risk because of a row between rival promoters.The much-anticipated clash was announced earlier this week, with Cardiff's Principality Stadium set to stage what could be the most lucrative fight in British boxing history on December 11.After months of negotiations that threatened to scupper the fight as Fury called for a rematch with Oleksandr Usyk, Saudi Arabian boxing powerbroker Turki Alalshikh announced the venue and date for the bout on Thursday.The event, which will be broadcast on Netflix, was confirmed as a collaboration between Alalshikh's The Ring and UFC president Dana White.But Eddie Hearn, Joshua's promoter, has been in dispute with White and says the UFC chief's involvement represents a breach of contract.Fury, however, believes this is simply an excuse for Joshua to withdraw.’Anthony Joshua and Eddie Hearn are trying to pull out of this fight,’ said Fury in an expletive-filled Instagram post. ‘They're saying they're not going to fight now.’It's mainly to do with Eddie Hearn's ego. He's making up a million different things and threatening 'we're not gonna fight, we're not gonna fight, we're not gonna fight'. He's cost us the biggest fight in boxing history. Clown… Eddie Hearn has cost us the biggest fight in boxing history.’ HEARN AND WHITE FEUD BECOMING LOUDERHearn has been feuding with UFC president White since the launch of Zuffa Boxing earlier this year.Speaking to IFL TV, Hearn said White's involvement in the promotion of the Fury and Joshua fight ‘ain't happening’.’Dana White cannot be involved with this fight promotion. Netflix clearly didn't get the memo. No-one talks to each other,’ said Hearn.More than a decade in the making, the bout between the former two-time world champions has been subjected to numerous false starts and spats between the rival camps.The fight could reportedly take place in the early hours UK time in a bid to satisfy television audiences in the United States.Fury, 38, defeated 46-year-old Mariusz Wach in Thailand in his most recent bout in July.Joshua, 36, survived a pair of first-round knockdowns to beat the unheralded Kristian Prenga in his last fight two months ago.Fury has won 36 of his 39 fights and held the WBC, WBO and IBF heavyweight belts during his colourful career.The self-styled 'Gypsy King' was twice beaten by Usyk in world title bouts in 2024.Joshua has 30 wins from 34 fights, holding the WBO and IBF titles at various stages before a pair of losses to Usyk in 2021 and 2022.  Source link