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McIlroy in three-way tie at Scottish Open; Scheffler misses cut

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Rory McIlroy shot 66 in the second round to share lead at the Scottish Open in North Berwick, Scotland. Rory McIlroy shot 66 in the second round to keep pace with co-leaders Tom Kim of South Korea and PGA Tour rookie Jordan Smith at 9-under at the Scottish Open in North Berwick, Scotland.Smith’s eight birdies propelled him to the round ‌of the day on Friday with a 63. McIlroy remained a co-leader after his ​first-round 65 on the strength ‌of four birdies on the front nine on Friday.”I thought I played ‌well again,” McIlroy said. “It ⁠would have been ‌nice to be a couple better. But you ‌know, it’s obviously another good day and in good position.”World No. 1 Scottie Scheffler is ⁠accustomed to separating from the pack, but not typically in this fashion. He finished even par through 36 holes and missed the cut for the first time since 2022.Kim has matched McIlroy from the start of the tournament with equal rounds of 65-66.”I stayed really patient out there, just tried to position myself,” Kim said. “The wind got tricky a little bit as it started to pick up, and of obviously completely different wind than ​yesterday. So I think my experience over here the last few years has helped. I’ve played in both wind directions.”Local favorite Robert MacIntyre is two shots off the lead as is defending champion Chris ‌Gotterup. Gotterup was one shot better ⁠than McIlroy on ​Friday. His 65 was nearly a 64 until he wrapped up Friday’s 18 ​with a bogey.The wind shifted in the afternoon and pristine playing conditions were closer to the expected Scottish Open or Open Championship weather. For McIlroy, MacIntyre and Gotterup, the back nine played extremely long due to the wind. McIlroy went light instead of trying to hit the green on No. 14, a par-4, because of the unpredictable gusts. HOPING FOR THE BESTHe recognized the game had gone from target practice aiming for pins to grabbing hold with both hands and hoping for the best.”Once we turned for home the wind got its strongest for the day and it was hard to hit it close,” McIlroy said. “Felt ‌like I did well to ‌hang on. Maybe could have been one ⁠or two better but overall it was a good day.”Matt Fitzpatrick and Min Woo Lee ⁠are tied one off the lead ⁠at 8-under.Scheffler had made the cut in 78 consecutive events. He’ll have a few unplanned days off this weekend before the Open Championship kicks off Thursday at Royal Birkdale Golf Club in Southport, England. And it’s a safe assumption he’ll be spending the extra time working on tee shots. Scheffler hit only 11 of 26 fairways at the Scottish Open.”I got off to a ​tough start,” Scheffler said of Friday’s round. “And then on the back nine I didn’t feel like I was hitting it close enough to give myself enough opportunities. I think that’s what it really comes down to. I got off to a poor start and didn’t really hit it close enough to give myself a bunch of looks, and that’s how you shoot over par.”Germany’s Nicolai Von Dellingshausen, Victor Perez of France and 24-year-old Australian Karl Vilips had rounds of 64 on Friday and are among the more than two dozen players in the field ‌within three shots of ​the lead entering the weekend. None of the trio walked onto the opening tee Thursday at the Scottish Open with a world ranking above 175.   Related Story Source link

Sinner, Zverev power into Wimbledon final

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Jannik Sinner and Alexander Zverev swept into the Wimbledon final in ruthless style on Friday, leaving broken dreams in their wake as Novak Djokovic and Arthur Fery fell short in their bids to make history.Sinner is within touching distance of a second successive Wimbledon title after ending Djokovic’s latest attempt to win a record 25th Grand Slam triumph with a 6-4, 6-4, 6-4 demolition of the seven-time champion.The Italian world number one will meet French Open champion Zverev in Sunday’s title match following the German second seed’s 7-6 (7/0), 6-2, 6-4 rout of British wildcard Fery.The Centre Court crowd hoped to witness the latest chapter in Fery’s fairytale run, as well as another demonstration of the 39-year-old Djokovic’s age-defying heroics.But instead they were left to applaud the brutally efficient combination of power-hitting and lethal serving that carried both Sinner and Zverev into the final.Sinner will be appearing in his second Wimbledon final as he chases a fifth Grand Slam crown, while Zverev, in search of a second major title, is through to his maiden showpiece at the All England Club.Sinner goes into the final as the firm favourite, having won his last nine meetings with Zverev, including four this year.While Sinner is on a 13-match winning streak at Wimbledon, Zverev has won his last 13 matches at Grand Slams.The Italian can notch his 100th Grand Slam match win by repeating his 2025 Australian Open final victory over Zverev.”It means a lot to me to play one more final here. It’s the most special tournament we have,” said Sinner, who crashed out in the second round of the recent French Open. ‘HAD TO RAISE MY LEVEL’Sinner, 24, will be competing in his seventh Grand Slam final and his first since losing to Carlos Alcaraz at the US Open last year.Sinner and Zverev have dropped just two sets each in this year’s tournament, with the Italian coming from two sets to one down in a first-round scare against Miomir Kecmanovic.”I knew mentally I had to raise my level, which I have done so I am very happy,” Sinner said.”I’m happy where I am, happy to be back in the final and we hope for a good final on Sunday.”Zverev will be in his fifth Grand Slam final after finally shedding the unwanted tag as the most talented player of his generation never to win a major.The 29-year-old can become the seventh man in the Open era to win Roland Garros and Wimbledon back to back.”Jannik has won Wimbledon last year. Again, I think the serve-return patterns are going to be very, very important,” he said.Just 12 months ago, Zverev suffered an embarrassing Wimbledon first-round exit against Arthur Rinderknech.Now he is on the brink of becoming the first German man to win Wimbledon since Michael Stich in 1991.He is the first male German finalist at Wimbledon since Boris Becker in 1995.Asked if he felt liberated by his French Open final win over Flavio Cobolli, Zverev said: “Yes, one thing, for sure, once you win a major you know how to do it and you feel like you can do it again. You have this feeling inside of you.”Djokovic will be 40 by the time he has another chance to draw level with Roger Federer’s record eight Wimbledon titles, but he is planning to be back for another tilt.”I would like to, at least one more time,” he said when asked if he would return to Wimbledon next year.Djokovic’s last Grand Slam title came at the 2023 US Open, since when he has lost six major semi-finals.For Fery, the frustration of failing to become the first wildcard to reach the Wimbledon final since Goran Ivanisevic in 2001 was tempered by his unbelievable run.”I’m proud of how I handled the progression of the tournament and how I kept going in every match. It might have been just a step too far today,” the world number 114 said.   Related Story Source link

Pakistan PM Sharif urges Iran president to preserve ‘hard-earned’ peace

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Prime Minister Shehbaz Sharif of Middle East conflict negotiator Pakistan on Friday urged Iran’s president to safeguard the “hard-earned peace” after Tehran and Washington exchanged strikes this week.”We discussed the evolving regional situation and underscored the imperative of restraint, dialogue and diplomacy to safeguard the hard-earned peace gains of recent months,” Sharif posted on X of his conversation with Iranian President Masoud Pezeshkian.Sharif added that Pakistan remained ready to continue “as an honest and sincere mediator for lasting regional peace.” Source link

Djokovic expects to be back at Wimbledon next year

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Novak Djokovic said he expects to play Wimbledon ‘at least one more time’ after the Serb's bid for an eighth All England Club title was shattered by Jannik Sinner in the semi-finals on Friday.Djokovic, who will be 40 by the time Wimbledon starts next year, is still chasing a record-breaking 25th Grand Slam triumph.He suffered a 6-4, 6-4, 6-4 loss to world number one Sinner on Centre Court as he missed out on an 11th Wimbledon final.’I would like to, at least one more time,’ Djokovic said when asked if he would be back at the grass-court Grand Slam.Djokovic rolled back the years with an epic win over third seed Felix Auger-Aliassime in the longest Wimbledon quarter-final in history on Tuesday, but could not back up that performance against Sinner.’I'm proud of what I achieved three nights ago,’ he said.’Proven to myself and others that I can still play at the highest level, and I have.’I reached the last four of Wimbledon. Losing in straight sets against the best player in the world, okay. It is what it is.’It's the reality you have to accept. But the tournament was positive in terms of the attitude on the court, the fighting spirit, the dedication.’Djokovic, who last won Wimbledon in 2022, has not clinched a major title since the 2023 US Open.He has suffered a string of near-misses in his bid to break out of a tie with Margaret Court at the top of the all-time list.Djokovic lost in the semi-finals at all four Grand Slam events last year, while he was also beaten in the 2024 Wimbledon final and this year's Australian Open final by Carlos Alcaraz.’I guess for 99 percent of the players, that would be a very good Grand Slam result,’ said Djokovic, who would become the oldest Grand Slam champion in the Open era if he could win another major.’For me, it's good but not good enough, because I'm blessed and cursed to be used to something of the highest degree in terms of results and achievements.’It's kind of that internal battle really of what I've been through for the 20-plus years of my career, what the goals were always, the expectations, and trying to balance it out and really be a little more humble in that sense.’Djokovic will now turn his attentions to the American hard-court season and the US Open, where he is a four-time champion and lost to Alcaraz in the 2025 semis.  Source link

North Korea vows boost to nuclear buildup, military intelligence

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North Korea will strengthen its nuclear force ‘both in quality and quantity’ and expand the role of its military intelligence agency focused on Republic of Korea, state media said .Pyongyang is under widespread sanctions over its nuclear programme, and the two Koreas remain technically at war as their 1950-53 conflict ended without a peace treaty.The announcement comes after North Korea has repeatedly spurned Korean President Lee Jae-myung's dovish overtures, labelling Seoul its ‘most hostile’ enemy and declaring itself an ‘irreversible’ nuclear state.The issues were discussed during an enlarged meeting of the ruling party's central military commission on Thursday, Pyongyang's official Korean Central News Agency said.The meeting decided on measures such as ‘bolstering up the nuclear force both in quality and quantity’, the report said.It also called for broadly expanding the functions and missions of the General Reconnaissance and Intelligence Bureau, Pyongyang's military intelligence agency tasked with operations involving Republic of Korea.The unit ‘plays a pivotal role in controlling the potential enemies' threats and gathering key information’, KCNA said.The meeting discussed ways to enhance the unit's ‘capability of military reconnaissance and intelligence activities in a radical way’, it added.Hong Min, a senior researcher at the Korea Institute for National Unification, said North Korea's latest move reflects Pyongyang's shift to treating the two Koreas as ‘two hostile states’, potentially replacing the previous armistice-based framework.’Military reconnaissance takes on a different meaning under a state-to-state approach, as intelligence activities targeting another sovereign state can carry diplomatic implications,’ he told AFP.— Espionage operations —Experts have said that North Korea is likely aiming to acquire military technology, including surveillance satellites, in return for the troops it sent to aid Russia's war against Ukraine.In 2023, the country successfully put a military spy satellite into orbit and claimed it was capturing images of major US and Korean military sites.Republic of Korea's Unification Ministry told AFP it was ‘closely monitoring’ any developments related to the North Korean unit's reported expansion.Since the end of the Korean War in 1953, North Korea has carried out espionage operations ranging from intelligence-gathering to assassinations, including the 1997 killing of defector Lee Han-young.One of North Korea's best-known spies was Jeong Su-il, who entered Republic of Korea in 1984 posing as Muhammed Kansu, a Filipino-Lebanese academic.After his cover was blown, he served prison terms in Republic of Korea before later becoming a historian specialising in the Silk Road and the history of West Asia.  Source link

Qatari delegation is in Iran, aims to boost mediation role, Tasnim news agency says

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A Qatari delegation visited Iran on Friday ‌in what is ​believed ‌to be an ‌effort ⁠by ‌Doha ‌to consolidate its role as ⁠a mediator after a recent escalation in hostilities in the Gulf, Iran’s semi-official Tasnim ​news agency reported.Tasnim said the visit followed what ‌it described ⁠as Qatari accusations ​against Iran over ​an alleged incident in the Strait of Hormuz and subsequent U.S. attacks on Iranian military and civilian targets. A source ‌with knowledge ‌of ⁠the situation told ⁠Reuters ⁠on Friday that Qatari negotiators were meeting Iranian officials in an effort to de-escalate ​tensions and create conditions for broader negotiations, adding that the talks were being conducted in coordination with the United States. Related Story Source link