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Syria president appoints Kurdish leader Mazloum Abdi as his adviser

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Syrian President Ahmed al-Sharaa appointed Kurdish leader Mazloum Abdi as a presidential adviser, state media said  days after Abdi announced the dissolution of his Kurdish forces under an integration deal with Damascus.The education ministry also published a decision authorising Kurdish-language instruction in public and private schools.’Mustafa Khalil Abdi is appointed as adviser to the presidency of the republic,’ announced the decree, signed by Sharaa and published by state news agency SANA.Abdi, who has been known by several different names, was for years the leader of the Kurdish-led Syrian Democratic Forces (SDF), the Washington-backed fighters at the forefront of the battle against the Islamic State jihadist group.On Tuesday, he announced the SDF's dissolution as part of a January deal with al-Sharaa to integrate the Kurds' forces and civilian administration into the state.Syria's new Islamist authorities who toppled longtime ruler Bashar al-Assad in 2024 have been seeking to extend state control across the whole country.The integration deal was a major victory for al-Sharaa but ended the Kurds' long-held hopes for official autonomy.US special envoy to Syria Tom Barrack said on Tuesday that ‘this is what real integration looks like… former counterparts with differing points of view crafting a diplomatic solution to strengthen the sovereign nation of Syria’.’Securing substantive roles for our valued partners’ including Abdi within the government ‘pays due respect to their leadership, the sacrifices of our Kurdish partners, and the constructive contribution they have made to regional stability’, Barrack added, without indicating what role Abdi would have.Abdi said on Tuesday that the SDF's dissolution followed ‘the completion of the process of integrating our forces into the brigades of the Syrian army’.Abdi signed up to the January integration deal following clashes in which the Kurds lost swathes of territory to government troops, and as their longtime backer Washington drew close to the new authorities in Damascus.During the violence, al-Sharaa signed a decree enshrining the Kurds' national rights and recognising Kurdish as a national language — an unprecedented step since Syria's independence in 1946.On Thursday evening the education ministry issued a decision authorising Kurdish-language classes in public and private schools in areas where ‘Kurdish citizens make up a significant percentage of the population’, alongside Arabic and English.The Democratic Union Party (PYD), Syria's most powerful Kurdish party, yesterday welcomed the ‘positive and important’ developments on the SDF's integration and the Kurdish language but warned these were ‘not sufficient’.’Syria's new constitution must include clearly the recognition of the Kurdish people as a native people and partner in Syria, and recognition of the Kurdish language and the Kurdish people's political, cultural and national rights,’ it said in a statement.It also urged the completion of the merger of the Kurdish Women's Protection Units (YPJ) into the state, after the female fighting force, which is part of the SDF, said it had discussed its integration into the interior ministry with government officials this week.Last week, Abdi announced that the integration of the Kurdish administration with the Syrian state was complete, adding: ‘Our struggle will continue, to cement our people's rights in the constitution.’  Source link

England in total control at Lord’s after Pakistan crumble

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* England boost overnight score to 290* Atkinson takes four wickets at Pakistan crumble* Lightning fast Archer takes three* Pakistan opener Imam-ul-Haq unable to bat  A day Pakistan began with high hopes of making a real contest of the second Test ended with them plummeting towards another heavy defeat as England seized total control at Lord’s, bowling them out for 110 and building a lead of 261 on Friday.Even with rain forecast to interfere on day three on Saturday, England, who reached 81-3 at the close in their second innings, look almost certain to wrap up their first Test series win at home for two years.England’s tail wagged with a last-wicket stand of 47 between Josh Tongue and Gus Atkinson extending England’s first innings to a respectable 290 after they had toiled on 120-5 on Thursday when bowler Mohammad Abbas had the visitors on top.Pakistan’s batting, weakened by the absence of opener Imam-ul-Haq who injured his calf on Thursday, was then ruthlessly exposed by the metronomic accuracy of Ollie Robinson and the pace of Jofra Archer who nudged the needle to 95mph.Robinson ended with the incredible figures of four wickets for 11 runs from 13 overs while Archer bagged three for 26.There was some evening cheer for Pakistan as Khurram Shahzad removed Ben Duckett and Jordan Cox cheaply and Mohammad Ali sent England skipper Joe Root back to the pavilion but opener Emilio Gay was 30 not out as bad light curtailed play.Considering how Pakistan have batted so far in the series — they managed scores of 171 and 136 at Headingley — England’s lead is surely already sufficient.While Tongue’s unbeaten 30 and Atkinson’s 45 sapped some of Pakistan’s morale, it was England’s four-man pace attack that totally demoralised the outclassed visiting batting line-up.”It’s unbelievable when everybody is fit and firing. Each day it will be someone else’s turn,” Archer said of England’s pace attack. “You’ve got to hang in there on a day like this because when (wickets) do come, they come in buckets.”Only opener Azan Awais offered any real resistance with 46 before he became the relentless Robinson’s fourth victim.TONGUE THE TORMENTORTongue turned from tormentor with the bat to tormentor with the ball as Pakistan endured a torrid hour before lunch, consistently beating the bat, as did the fearsome Archer.Archer averaged 90mph and the only surprise was that Shan Masood, bumped up to open with Imam-ul-Haq ruled out, was his only victim in his first spell, edging behind to keeper Jamie Smith.Tongue then struck with the last ball before lunch as Abdullah Shafique was given out after review, snicking a full delivery through to the safe hands of Smith.Returning slipper Babar Azam and Awais showed some positive intent but Azam edged Tongue to Jordan Cox at slip.Robinson then got in on the act to remove Saud Shakeel and Mohammad Rizwan lbw, both after Root reviews, either side of a torrential downpour had sent the players hurrying off the pitch.Archer was visibly frustrated as he sent delivery after delivery whistling past off stump or the outside edge but got some assistance as Ali Usman dragged a short ball down on to his stumps to leave Pakistan on 104-6.The end came quickly as Robinson proved far too good for Shahzad who dangled his bat and edged to Harry Brook.Awais opted for attack as the best form of defence but his gritty innings ended as he top-edged an attempted pull and was caught at deep square leg by Gay and Archer then bowled Abbas.England were two down inside 19 balls as Duckett drove Shahzad straight to Azam and Shahzad then trapped Cox in his crease to leave the hosts 13-2.Root was trapped lbw by Ali for 24 to complete a frustrating game with the bat and Brook was reprieved after being given out lbw first ball, a review showing an inside edge.For all their late spirit, for Pakistan the damage was already done. BRIEF SCORES England 290 (Abbas 4-73) and 81 for 3 (Gay 30*, Shahzad 2-26) lead Pakistan 110 (Awais 46, Robinson 4-11, Archer 3-26) by 261 runs Related Story Source link

Norwegians mourn King Harald as son succeeds to throne

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 Laying flowers and embracing, thousands of people gathered in Oslo yesterday to pay their respects to Norway’s King Harald, who died yesterday aged 89 after a reign of three and a half decades.Harald’s 53-year-old son immediately succeeded him on the throne, announcing he would reign under the name King Haakon VIII.Haakon takes over a monarchy long hailed for its modernity and modesty, but beset by a string of scandals in recent years.A motor procession with King Harald’s casket left Oslo University Hospital yesterday evening, taking the late monarch on the 20-minute ride to the royal palace, televised images showed.Members of the public braved the rainy weather to line the streets to catch a glimpse of the procession, which included the royal family.King Haakon VIII had arrived at the palace just before lunch with his 22-year-old daughter Ingrid Alexandra — the new crown princess — to formally inform the government of his father’s death.In a statement, Haakon thanked “the government and Norwegian people for their support and sympathy for the Royal Family at this time”.”An era has ended. A new one begins. The king is dead. Long live the king,” Prime Minister Jonas Gahr Store said in a speech shortly after meeting the new monarch.”We will remember King Harald for his love for his people, for his humour and warmth, and for his unwavering faith in us,” he said.Store was later seen laying down flowers in front of the palace.Norway’s parliament said the new monarch would take an oath of allegiance in its main chamber on September 1.The government announced a period of national mourning until Harald’s funeral, the date of which is yet to be set.— ‘A king of his time’ —Europe’s oldest reigning monarch, King Harald had been in hospital in Oslo since August 17, suffering from haemolytic anaemia, a condition caused by an abnormally rapid destruction of red blood cells that leads to fatigue and shortness of breath.Store said Harald, who ascended to the throne in 1991, was “a king of his time and for his time”, noting that he accompanied Norway through decades of enormous change during which the country “grew richer, we became more numerous, and we became more diverse”.Thousands of Norwegians massed outside the palace in Oslo as it began to rain. They laid down mountains of flowers, cards and red, white and blue national flags, and many hugged and held each other.”He was the king of the people,” mourner Kristoffer Hamre told AFP.The palace lowered its flag to half-mast after Harald’s death was announced, but raised it again after Haakon arrived for the meeting with the government.Another flag on the royal balcony and those at other official buildings will remain at half-mast until after Harald’s burial.Like many mourners, Vigdis Haug, 65, said she valued Harald’s ability to unify people.”I think he has been such a down-to-earth king who has cared about all of us, and the words he always uses when he gives a speech are so wise and so valuable,” she told AFP.Harald was widely seen as the embodiment of an open and tolerant Norway.Many of those AFP spoke with pointed in particular to his speech after neo-Nazi Anders Behring Breivik killed 77 people in twin attacks on July 22, 2011, in Norway’s worst massacre since World War II.”He was someone who always seemed to find the words that brought us together and gave us a sense of security,” Caroline Vagle, a reporter for magazine Se og Hor, told AFP.Tributes poured in from leaders around the world, including those of France, Germany, India, Israel, Italy, Jordan and Ukraine, as well as the royal houses of Europe.— Turbulent year —Harald faced mounting health problems in his final years, forcing him to scale back his official schedule.But he ruled out abdicating, arguing that he took a lifelong oath before the Norwegian parliament.  Source link

China’s help critical, but unlikely, for US to choke off Iran

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US President Donald Trump with Commerce Secretary Howard Lutnick, Secretary of State Marco Rubio and Treasury Secretary Scott Bessent. (AFP/File photo) The United States has threatened the “economic asphyxiation” of Iran, but analysts say that a successful chokehold would require unlikely co-operation from China.Almost six months into the Middle East war, Washington this week laid out plans to expand sanctions against the Islamic republic, warning that any nation which continued to enable Tehran would become a “global pariah”.China is among countries whose entities have already been hit by the sweeping US plan, with Treasury Secretary Scott Bessent telling Beijing to “get with the programme”.But Beijing instead has defended its co-operation with Tehran and vowed to safeguard its interests.The apparent impasse is likely to further strain ties between Beijing and Washington, ahead of an expected visit by China’s President Xi Jinping to the US capital in September.Iran has weathered sanctions for decades, using complex international financial networks to evade restrictions.Cutting off Iran “would certainly require China’s help”, said political scientist Dylan Loh of Singapore’s Nanyang Technological University.Beijing is a key customer for Iranian oil, while “a good amount of their trade also relies on (the Chinese currency) renminbi, which can be outside the reach of US sanctions”, Loh told AFP.Before the war, Tehran exported millions of barrels of oil a day, mostly to China.”Oil is the central economic lever,” said Nino Lezhava, a fellow at the Washington-based Center for European Policy Analysis.Although most ship traffic in the vital Strait of Hormuz is still blocked, China is not totally cut off from Iran’s crude thanks to the highways and railways of Central Asia, said Sun Degang, a professor of political science at Shanghai’s Fudan University.Despite Chinese purchases being lower than before, they remain an important source of revenue.”Simply continuing to… maintain commercial channels and provide alternative payment mechanisms can substantially reduce the effectiveness of economic isolation,” said Lezhava.The United States is well aware of this.Bessent said “no one is above the reach of US sanctions” when asked if Washington would target Chinese banks that do business with Iran.However, while its sanctions announced on Monday targeted some Chinese entities accused of helping Tehran procure “critical technology”, Washington has so far held back from punishing major Chinese financial institutions.The United States “can’t expect to obtain China’s support if it continues to implement sanctions on Chinese companies”, said Fudan University’s Sun.”Sino-Iranian trade relations are legitimate and China will safeguard its economic sovereignty.”China is already feeling some consequences from the Strait of Hormuz disruption, adding to economic strain from persistently sluggish domestic consumption.Cutting off Iran would exacerbate that, as well as implicate Beijing in a messy conflict that has already weakened its strategic rival Washington.Overall, China has “little reason” to co-operate with the United States on sanctions, said Chong Ja Ian, an associate professor of political science at the National University of Singapore.On Tuesday, China’s foreign ministry said its co-operation with Iran has “always been conducted within the framework of international law and should not be interfered with or disrupted”.Chong said that “Beijing seems highly confident of its ability to push back successfully against the US”, were it pressured.China has expanded its capacities to deal “precisely with such scenarios”, said Loh.”China has its own tools to respond to protect its own interest as we have seen in the tit-for-tat export controls,” he added.China and the United States spent much of last year embroiled in an escalating trade war but reached a fragile truce when the two presidents met last October.A successful global campaign against Iran may require Washington “to provide incentives” to Beijing to join it, said Lim Tai Wei, a professor and East Asia expert at Japan’s Soka University.China would only co-operate “if the costs of supporting Iran became significantly higher than the strategic and economic benefits”, said Lezhava.  Source link

US to set limits on Egyptian bank in effort to pressure Iran: official

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The Treasury Department is due to cut off a major Egyptian bank’s operations in the United Arab Emirates from the US financial system, an official confirmed Friday, as Washington pushes to choke Iran off economically.The move impacts UAE branches of Egypt’s second biggest bank, Banque Misr, blocking their banking access to US financial institutions.US Treasury Secretary Scott Bessent laid out plans this week for Iran’s “economic asphyxiation,” six months into a war on Tehran that is now locked in a stalemate.The Treasury Department’s action will only take effect after a month-long public comment period.In a statement first reported by the Financial Times, Bessent said Washington has “warned that Iran’s enablers cannot continue to enjoy access to the US dollar and the global financial system.””Banque Misr UAE decided to find out the hard way and, today, we are taking the first step in holding it accountable for its continued, egregious support of the Iranian regime,” he added.US-Israel strikes targeting Iran from late February sparked Tehran’s retaliation in blocking most traffic through the Strait of Hormuz, while plunging the Middle East into war.The waterway is a crucial route for global energy transit, sending global oil prices rocketing.Bessent vowed that the United States was declaring an “economic D-Day” on Iran, warning of harsh consequences for countries that do not join the campaign.The US Treasury chief added this week that President Donald Trump was also contacting world leaders with request to halt interactions with Tehran.Bessent himself is due to make direct appeals to G20 counterparts in bilateral meetings next week, as finance ministers gather in Asheville, North Carolina, for talks.But Friday’s effort underscores the Trump administration’s challenges in taking aim at larger targets.Beijing for example is an important buyer of Iranian oil. Before the war, Tehran exported millions of barrels of oil a day, mostly to China.Moves to hit institutions in China, however, could impact the world economy and would strain ties between Washington and Beijing ahead of an expected visit by Chinese President Xi Jinping to the US capital in September.The Treasury Department said Friday it is also imposing sanctions on the manager of the Dubai branch of Iran’s Bank Melli, alongside “a Hong Kong-based front company that has helped launder funds for a sanctioned Iranian exchange house.”  Source link

Shipping traffic via Strait of Hormuz slips below 10-day average

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 Seven commodity vessels transited the Strait of Hormuz on Thursday, down from 17 a day earlier and below the 10-day average of 15, preliminary shipping data showed on Friday, reports Reuters.Among the seven vessels that transited were two medium-range tankers, one very large gas carrier (VLGC), one Ultramax vessel, one intermediate tanker and two chemical tankers, initial data from shiptracker Kpler showed at 0315 GMT.Four of the vessels were exiting the strait, including the two chemical tankers, the medium range and intermediate tanker. The VLGC, Ultramax and the other medium range tanker were entering the strait.The figures could change as some ships typically switch off transponders during the voyage.Iran war mediators have placed renewed emphasis on reopening the Strait of Hormuz, with Tehran agreeing to draw up a list of conditions to restore normal traffic.Earlier on Wednesday, a senior Iranian source said Iran and Oman were still working on details of an agreement on the waterway after Iran’s Revolutionary Guards said the two countries had agreed on how to share control of the strait and its revenues.Meanwhile, 17 commodity vessels transited through the Bab el-Mandeb, another major maritime chokepoint in the Middle East, with six vessels entering and 11 exiting.  Source link