Author: Publisher

Nepal's rapper-led centrist party heads for poll landslide

By

Nepal's centrist RSP party of rapper-turned-politician Balendra Shah had secured a majority in the direct parliamentary elections, partial official results showed Sunday, and was heading for a landslide according to official trends.The 35-year-old's Rastriya Swatantra Party (RSP) was also leading in the proportional representation vote, according to results declared and election commission trends.The vote was the first since deadly September 2025 youth anti-corruption protests toppled the government.Shah himself had on Saturday defeated the veteran four-time prime minister K P Sharma Oli — whose Marxist-led government was ousted in the violence last year — in his own seat.His victory over the 74-year-old Oli, and his rise from the capital's mayor to potential prime minister, marks one of the most dramatic results in recent Nepali politics.The September 2025 youth-led demonstrations, under a loose Gen Z banner, began over a brief social media ban but quickly tapped into broader grievances over corruption and a struggling economy.Elections on Thursday chose a new 275-member House of Representatives, the lower house of parliament, with 185 seats chosen directly, and 110 by a proportional representation vote.Poll monitors the Asian Network for Free Elections said Sunday that voting had been ‘peaceful and orderly and reflected continued public engagement with democratic processes despite recent political instability’.Sunday afternoon, 157 of the direct elections had been declared: RSP dominating with 121, Nepali Congress 17, and the Marxists of now-defeated Oli trailing with seven.Former Maoist guerrilla commander Pushpa Kamal Dahal, a three-time prime minister, won his seat, with his party holding seven in total.Trends showed Shah's RSP was also leading in half of the remaining eight constituencies in the direct elections.In the proportional representation vote, RSP was leading with nearly half of the counted votes — but final results could take several more days.Nepali Congress, the largest party in the past coalition government, also saw its new leader, Gagan Thapa, defeated by RSP.’Counting is moving forward smoothly in all remaining constituencies,’ Election Commission spokesman Narayan Prasad Bhattarai said, adding that final results will take a ‘few days’.The first-time parliamentary lawmaker Shah toured the streets of his new constituency on Saturday evening, wearing his signature dark sunglasses and waving from the sunroof of a car in a victory parade through cheering crowds who chanted ‘Balen’ — as he is better known.Shah, who did not make a speech, won more than three times more votes than Oli, who congratulated the winner, wishing him ‘a smooth and successful five-year tenure’.Nepal's government-formed investigation commission to probe the deadly September 2025 violence also submitted its report Sunday.No one has been held accountable for the deaths as yet.The report was handed to Sushila Karki, the interim prime minister.Karki said it would be up to the new government taking power to act — but that she hoped its key findings would be made public before she steps down.’We will not be here for its implementation, because we have to handover to the new government and go,’ she said.’But, I believe, that the next government will study and implement this.’Oli has denied ordering security forces to open fire on protesters, and has told AFP that he blames ‘infiltrators’ for the violence.  Source link

Lebanese parliament extends its term for two Years

By

The Lebanese Parliament today approved a two-year extension of its term due to the current circumstances in the country.A statement issued by the Parliament indicated that the General Assembly approved the extension with a majority of 76 votes, 41 against, and 4 abstentions.Parliamentary elections, a constitutional requirement held every four years to elect 128 members of parliament, were originally scheduled for May.Since Monday, Lebanon has been under Israeli offensive which so far resulted in the deaths of 394 people, including 83 children, and injuries to 1,130 others.  Source link

Kuwait holds funeral for two members of General Directorate of land border security

By

Kuwait held funeral ceremonies on Monday for two members of the General Directorate of Land Border Security who were martyred while performing their national duty.The funeral ceremony was attended by First Deputy Prime Minister and Minister of Interior, Sheikh Fahad Yusuf Saud Al Sabah, along with several senior officers.The two martyrs, who held the ranks of Lieutenant Colonel (Staff) and Major, were martyred at dawn yesterday, Sunday, during the performance of their national duty as part of the security missions assigned to the Ministry of Interior.  Source link

Philippines’ ‘Cockroach Lord’ goes to bat for misunderstood bugs

By

A thin band of light from Cristian Lucanas’s headlamp pierces the blackness of a Philippine rainforest as he digs through the underbrush before gently scooping up a cockroach with his bare hands.As the Southeast Asian country’s lone expert on the oft-misunderstood insect — and discoverer of 15 species — friends have dubbed the soft-spoken scientist “Ipis Lord”, after the local name for the ubiquitous bug.While fully aware most view cockroaches as disgusting, disease-bearing pests, the 31-year-old University of the Philippines entomologist says they deserve more study — and credit — for their key role in the planet’s ecosystem.”I also hated cockroaches when I was a child,” Lucanas said with a grin during an interview with AFP in the college town of Los Banos, south of Manila.”Fear of cockroaches is innate,” he conceded, adding he usually tells people “I work in a museum” when asked about his job.His girlfriend, also an entomologist, is more understanding, though her work focuses on insects less reviled than the cockroach, of which there are more than 4,600 known species.”It’s possible the real total is double or even triple that,” said Lucanas, unable to hide his enthusiasm.”For the longest time, no one was studying them,” he said, calling it “sad” given the size and variety of the archipelago nation’s cockroach population.The massively biodiverse Philippines has about 130 known species, three-fourths of which are found nowhere else on earth.Lucanas thinks there could be another 200 local varieties yet to be documented.”Because of their outsized role in the ecosystem, its processes would be hampered if they disappear,” he said.Like dung beetles and earthworms, cockroaches are detritivores, built to eat and break down dead organic matter — including their own kind — and return them to the soil.While some cockroach species do carry disease-spreading microbes, a world without them would slow the process of decomposition crucial for sustaining ecosystems, he said.Birds and spiders would lose a key food source, and plants would absorb less carbon dioxide, potentially contributing to global warming.Even so, Lucanas keeps a can of bug spray handy at work, ready to kill any live cockroaches that might view the museum’s 250,000 preserved insect species as a potential snack.Lucanas’s obsession began 12 years ago on a field trip to a bat cave on a remote island, its floor crawling with cockroaches feasting on guano.When his biology class adviser was unable to identify the species, Lucanas knew he had found his niche.A lifelong fan of J R R Tolkien, Lucanas often names his discoveries after creatures in the author’s “Lord of the Rings” trilogy: “Valar”, “Hobbitoblatta”, and “Nazgul”.Their ranks are set to grow once he finishes writing up scientific papers on his newest finds, he promised.Given the uniqueness of his speciality, the young scientist occasionally finds himself in demand, albeit for very specific situations.The country’s biggest bug spray firm once invited him to lecture its staff on cockroach identification.Its top restaurant chain also sought his advice, desperate to stop raids on their commissary by so-called German cockroaches, an invasive species from India.”Control is not really my forte,” Lucanas admitted.But cockroaches are far from the indestructible creatures that they are often portrayed as, he insists.It is not true, for instance, that cockroaches will inherit the earth after a nuclear war, he said, noting that their resistance to radioactive exposure is about on par with other insects.Humans, not bombs, pose a more immediate threat to the creatures, he said, noting that some species, especially in mountain environments, reproduce slowly and could disappear if their habitats are encroached upon.Several cave-dwelling Philippine species first described in the 1890s during the Spanish colonial period “have not been seen again” since their habitats were opened to tourism, he explained.He laments that most science funding in his country “goes to research that will directly affect humans”, worrying that at best he will only be able to catalogue and explain the Philippines’ cockroaches.But for now, that’s enough, he said when asked about the decades still left in his career.”I think I’ll stick with what I’m doing. It’s how I’ve built my reputation.”And I really do enjoy working with cockroaches.”  Source link

GCC countries witness developments in performance of Agriculture, Livestock and Fishing sectors

By

The Gulf Cooperation Council (GCC) countries recorded strong performance in the agriculture, livestock, and fishing sectors in 2024. This reflects the growing role of these sectors in supporting food security and bolstering economic diversification efforts in the GCC, despite the environmental and natural challenges facing the region, particularly the limited availability of arable land and scarce water resources.The GCC Statistical Center revealed in its latest data that the contribution of the agriculture and fishing sector to the GDP at current prices reached approximately USD 40 billion in 2024, representing a 5.1 percent increase compared to 2023. Its contribution to the overall GCC GDP remained stable at 1.7 percent.Furthermore, the value of agricultural and fishing exports rose to USD 7.8 billion, reflecting a 17.5 percent increase, while imports reached USD 38.7 billion, a 10.1 percent increase during the same period. This demonstrates the ongoing GCC efforts to enhance production efficiency and strengthen the food security system.This growth was driven by increased plant, animal, and fish production, along with improved intra-regional and international trade in agricultural and fish products. Total Gulf plant production reached approximately 12.7 million tons in 2024, a 3.9 percent increase compared to approximately 12.2 million tons in 2023, while Gulf livestock reached approximately 42.5 million head, achieving a 3.6 percent growth rate in 2023. Source link

China FM urges US to manage differences in face of trade woes

By

China's top diplomat urged the United States Sunday to iron out its differences with Beijing, as the world's two largest economies lock horns over trade tariffs and geopolitical issues.Ties between China and the United States have been strained since US President Donald Trump returned to the White House last year, followed by a trade war that saw the two countries impose tariffs on each other's products.While the US-China trade war has uprooted the global economy, Beijing has sought to profit off Trump's mercurial policies by positioning itself as a reliable alternative partner.’We observe a certain country erecting tariff barriers and pursuing decoupling and supply chain disruption,’ Wang told a press conference Sunday.’These actions are akin to trying to extinguish a fire with fuel. Ultimately, they will backfire.’He was speaking during China's annual political gathering, which began this week, known as the ‘Two Sessions’.The parallel meetings of China's parliament and political consultative body are closely watched for clues as to the priorities of China's leaders in the face of a precarious geopolitical landscape.Wang addressed a range of issues, including the US-China relationship, tensions in the South China Sea, as well as wars in the Middle East and Ukraine.’This year is indeed a big year for Sino-US relations,’ Wang told reporters.While China and the United States ‘cannot change each other’, he said, adding ‘we can change the way we interact with each other’.Wang urged both sides to ‘manage existing differences and eliminate unnecessary interference’.But a wide range of disagreements remain.Beijing has blasted US and Israeli military strikes on Iran, which sparked the war in the Middle East.China has diplomatic and trade ties with Tehran, and has condemned the killing of Iran's supreme leader Ayatollah Ali Khamenei.Wang said Sunday the war ‘should never have happened’.’A strong fist does not mean strong reason. The world cannot return to the law of the jungle,’ he told reporters.At the same time, he maintained that China's relations with Moscow, which have been criticised by Western countries for sustaining the war in Ukraine, remained ‘steadfast and unshakeable’.Beijing has sought to position itself as a neutral player in the Ukraine war, but Western leaders say China is supporting Moscow through imports and by helping the Kremlin to avoid sanctions.Leaders from France, Canada, Finland and the United Kingdom, among others, have flocked to Beijing, recoiling from Trump's bid to seize Greenland and tariff threats against fellow Nato members.Wang welcomed the visits, saying ‘more and more insightful Europeans agree that China is not a competitor, but a global partner’.Relations between China and the European Union had seen ‘a steady improvement’ in the last year, he told reporters.In the spirit of warming relations, China has doled out visa-free travel agreements to around 50 countries and reduced tariffs on exports from Canada and the United Kingdom, among others.The issue of self-ruled Taiwan, however, remains a red line which threatens to worsen China's relationship with the United States.Beijing views democratic Taiwan as part of its territory and has not ruled out taking it by force.Trump has floated the idea of sending more US weapons to Taiwan despite warnings from China's leader Xi Jinping.The two leaders are due to meet in Beijing in April.Wang reiterated Sunday that Beijing ‘will never allow anyone or any force to separate Taiwan… from China once again’.The issue has also caused a rift between China and Japan after Prime Minister Sanae Takaichi suggested in November that Tokyo could intervene militarily in any attack on the island.  Source link

Israeli entity intensifies raids on Lebanon

By

Israeli warplanes carried out a series of raids today targeting the southern suburbs of Beirut and southern Lebanon.The Lebanese National News Agency reported that an Israeli airstrike targeted the Shi’ah area in Beirut’s southern suburbs, and another Israeli airstrike targeted the Saint Therese area in the same suburbs.In southern Lebanon, one person was killed when an Israeli drone targeted the town of Shebaa in the Hasbaya district. The Israeli entity also carried out a raid on the Al-Maslakh neighborhood in the city of Bint Jbeil in the Nabatieh Governorate.Meanwhile, the Lebanese Ministry of Health announced that Israeli airstrikes targeting the town of Tayr Debba in the Tyre district killed at least three and injured 15 others. Rescue and debris removal operations are still ongoing.The Lebanese Ministry of Health announced earlier today that the raids carried out by the Israeli entity on the town of Jouaya in the Tyre district resulted in the death of three citizens and the injury of 16 others. Source link