Author: Publisher

WHO chief in Ebola-hit DR Congo

By

UN health chief Tedros Adhanom Ghebreyesus visited the Democratic Republic of the Congo (DR Congo) yesterday, where authorities are struggling to contain the spread of a deadly Ebola outbreak.Uganda confirmed two new cases but, in some rare good news, a patient in the DR Congo was confirmed to have recovered – a first since the outbreak was detected in mid-May.World Health Organisation (WHO) head Tedros, who arrived in Kinshasa late on Thursday, had been due to travel yesterday to Ituri, the remote northeastern province at the epicentre of the country's 17th outbreak of the highly contagious haemorrhagic fever, but the trip has been pushed back by a day.There have been at least 1,077 suspected cases of Ebola since the outbreak was declared on May 15, including 246 deaths, the Africa Centres for Disease Control and Prevention (Africa CDC) said on Thursday.However, the true reach of the outbreak, which is thought to have been circulating before it was detected, is likely to be much wider, the WHO has warned. The DR Congo, impoverished and wracked by three decades of conflict in the east, has limited capacity to conduct laboratory tests to confirm cases.The virus is already present in three provinces and in neighbouring Uganda, where nine confirmed infections, including one death, have been recorded.Uganda's health ministry said yesterday that two new cases were detected in Congolese nationals.One had been isolated with Ebola symptoms, while the other was a contact of a previously confirmed case. ‘All contacts of this new confirmed case have been identified and are under close follow up,’ the ministry said.Uganda closed its border with the DR Congo this week and ordered a 21-day quarantine for anyone arriving from that country.’That thing can be stopped,’ Tedros said of the Ebola outbreak on his arrival on Thursday after assuring the Congolese people in a message on X: ‘I want you to know that you are not alone.’Yesterday the WHO announced that a patient had recovered on Wednesday, left hospital and was discharged into the community after two negative tests.The WHO's Anais Legand told reporters in Geneva that it marked the ‘first’ among patients who had been confirmed Ebola carriers in the current outbreak.The WHO said that testing capacity is being improved and that it was hopeful that most of the backlog of test samples from suspected cases will be processed in the coming days.The number of suspected cases is likely to go up, Legand said, but added it was a sign that surveillance is working.’As for whether the peak has passed, investigations are still ongoing. I don’t think we can say that at this stage,’ she said. Ebola, which is passed on through close contact and bodily fluids, has killed more than 15,000 people in Africa over the past 50 years.The deadliest outbreak in the DR Congo claimed nearly 2,300 lives out of 3,500 cases between 2018 and 2020.Congolese Health Minister Samuel Roger Kamba said on Thursday that 105 people were in treatment centres.’We need to put the alarmist outcries into perspective,’ he told reporters in Bunia, the Ituri provincial capital.’We're not in the situation that people think we are in internationally,’ he said, adding: ‘We cannot be told that the epidemic is out of control.’State services are largely lacking in Ituri province, where access is hindered by insecurity due to the presence of Islamic State-affiliated ADF militants and other militias that regularly kill civilians.The nearby North and South Kivu and South Kivu provinces, that have also seen Ebola cases in the outbreak, have been plagued by near continuous violence for three decades.Swathes of the regions are controlled by the Rwanda-backed armed group M23 which has been battling government forces.Millions of people have fled the fighting and are living in displacement camps with poor hygiene conditions.Nearly a million of those displaced are in Ituri province, where the prospect of the epidemic spreading throughout the camps has sparked alarm.’If Ebola comes, we'll be wiped out as we're packed like sardines,’ Dorcas Mapenzi said at the Kingonze camp on the outskirts of Bunia.Deborah Nzale, a widow and head of her family, lives with nine people in a small tarpaulin shelter of barely 2sq m (32sq feet).’We sleep piled on top of each other, with everyone's sweat,’ Nzale said. ‘If a single person gets infected here in this camp, everyone will die.’No vaccine or specific treatment exists for the Bundibugyo strain of Ebola, which is behind the current outbreak.However, the head of the Africa CDC said on Thursday that a vaccine should be ready by the end of the year.The WHO said says its advisory groups had recommended clinical trials for vaccines and treatments that could be useful against the Bundibugyo strain.  Source link

Sooryavanshi’s 96 in vain as Gujarat down Rajasthan to reach final

By

Fifteen-year-old Vaibhav Sooryavanshi’s 96 was in vain as Gujarat Titans beat Rajasthan Royals by seven wickets on Friday to set up an IPL final against defending champions Royal Challengers Bengaluru.Chasing 215 for victory after Sooryavanshi’s second successive 90-plus score in the last play-off, Gujarat skipper Shubman Gill’s 104 saw them chase down their target with eight balls to spare in New Chandigarh.Gill put on 167 runs with opening partner Sai Sudharsan, who made 58, as Gujarat, who lost the first play-off to Bengaluru, reached their third final in five seasons since their title-winning debut in 2022.Teenage sensation Sooryavanshi bowed out at the top of this season’s batting chart with 776 runs after his 47-ball knock laced with eight fours and seven sixes.Gill – India’s Test and ODI captain – is behind the boy wonder with 722 runs but has a chance to move ahead of him in the final in Ahmedabad on Sunday.Gill and the left-handed Sudharsan batted with control in a classical display to ease into the chase against a bowling attack led by Jofra Archer.Sudharsan, who was dropped on 14, fell hit wicket for the second time in two matches as his bat slipped to rattle the stumps after he had guided the ball for a four.Gill reached his first century of this season with a four but soon departed as Archer trapped him lbw before Jos Buttler (9) and Rahul Tewatia, with a winning six in his 17, steered the team home.Earlier Sooryavanshi’s partnership with Ravindra Jadeja, who hit an unbeaten 45, stood out in Rajasthan’s 214-6.Sooryavanshi, who hit a blistering 29-ball 97 in the eliminator, missed out on his ton for a second straight game after he miscued a shot to deep thirdman off Kagiso Rabada.He went on to raise his fifth half-century of the season in 31 balls — his slowest IPL fifty, but held the innings together despite the regular fall of wickets.Gujarat quicks peppered the left-handed Sooryavanshi with short balls and the teenager edged one from Rabada on to his helmet, but soon got back to business after a mandatory concussion check.He picked up the pace with a couple of sixes and fours and put life back into the innings with a 58-run stand with Jadeja.Jadeja and Sooryavanshi had put on 73 for the third wicket to hit back after Gujarat pace bowlers Mohammed Siraj and Rabada struck early on.Donovan Ferreira made Rajasthan finish with a flourish in his unbeaten 11-ball 38 but the effort was not enough. BRIEF SCORESGujarat Titans 219 for 3 (Gill 104, Sai Sudharsan 58) beat Rajasthan Royals 214 for 6 (Sooryavanshi 96, Jadeja 45*, Ferreira 38*, Holder 2-27, Rabada 2-35) by seven wickets  Related Story Source link

Bigger proportion of non-Iran ships crossing Hormuz strait: data

By

The proportion of vessels not linked to Iranian ownership that are transiting the key Strait of Hormuz has risen, according to data from maritime firm Lloyd’s List Intelligence shared on Thursday.This despite Iran blockading the waterway since the start of the Middle East war on February 28, preventing a large share of Gulf countries’ hydrocarbon exports, in turn harming the global economy.”The last week we saw ships flagged with Singapore, UAE, (Republic of) Korea, and also a Norway flagged-vessel going through the Gulf, specifically exiting,” said Bridget Diakun, an analyst at Lloyd’s List Intelligence.Crossings by very large crude carriers not tied to Iran appear in particular to be picking up again.Of the 27 recorded by analytics firm Kpler since the start of the conflict, more than half took place in May.Five of these huge oil tankers meanwhile left the Gulf through the strait between May 20 and May 26.Three of them – the Eagle Veracruz sailing under the Singaporean flag, as well as the Eagle Verona and the Yuan Gui Yang each flying the Chinese flag – have declared China as their destination.Another ship, the Universal Winner, is heading to Korea, whose flag it flies, while the Nissos Keros, flying the flag of the Marshall Islands, is headed for India.China, Korea, India and Japan have co-ordinated with the Iranian government to ensure safe passage, according to Lloyd’s List Intelligence.On May 18, Iran formalised the creation of the Persian Gulf Strait Authority (PGSA) to manage navigation in the Strait of Hormuz and collect transit fees.The United States strongly opposes the new body, with the US Treasury on Wednesday announcing sanctions against the PGSA, while threatening similar action against anyone paying the fees.Such retaliation risks reducing the number of ships exiting the strait in co-ordination with Iran.Adding to the uncertainty, Iranian forces have fired at four ships attempting to cross the Strait of Hormuz without authorisation, state broadcaster IRIB reported on Thursday.  Source link

Israel plan to seize more of Gaza means ‘more children will suffer’: UN

By

The UN warned on Friday that an Israeli plan to take control of 70 percent of Gaza will increase suffering among children already hit by the impacts of severe overcrowding.Israeli Prime Minister Benjamin Netanyahu has ordered the military to take control of more territory in the Gaza Strip, flouting the terms of a fragile ceasefire that took effect in October.He said the military had controlled 50 percent of the Palestinian territory under the terms of the ceasefire, then advanced to take over 60 percent.”My directive is to move to… 70 percent,” he said.The United Nations children’s agency UNICEF warned that this would deepen the health crisis among children in the war-ravaged territory, suffering from acute lack of food, water and hygiene.Israel controls the flow of aid into the territory along with all entry points into Gaza, which has been under an Israeli blockade since 2007.Even before Hamas’s October 7, 2023 attacks inside Israel triggered the war in Gaza, the territory was already very densely populated.Now “people have been crammed into around 40 percent of the space”, UNICEF spokesman Salim Oweis told reporters in Geneva, speaking from Gaza.People there were left “sheltering among broken buildings, rubble and mounting solid waste”, he said, adding “there is no accessible space left to clear” the waste.”The effects of this are now widely apparent: children with respiratory infections, acute watery diarrhoea, and more than half of all households reporting skin diseases.”- Rats biting children -“Fleas, lice and scabies are commonplace,” Oweis said, also pointing to numerous cases of rats biting young children and even babies.Oweis said a woman named Hind “hasn’t slept since her four-year-old daughter, Masa, was bitten by a rat during the night”.”Like many families, they sheltered wherever they could, in their case, the second floor of a building block where sewage water leaks through the ceilings, and rodents crawl through the cracks in the building and climb the exposed pipes,” he said.Rats are not the only menace.Oweis said he had spoken with another woman named Amani whose seven-year-old daughter had “developed deep lesions and sores on her head, back and legs due to a bacterial infection”.He warned that “increasing numbers of children are requiring hospitalisation, all without a single fully functioning hospital across Gaza.”The situation was “dire”, Oweis said, noting the overcrowding was already “creating more spread of diseases, straining the systems and of course cutting… services”.If Israel takes control of even more land, he warned, that “means that we will lose access to some of the service points, but also (to) some hard to reach places (where) children and families are living”.”This will just mean that more children will suffer,” he saidThe Palestinian foreign ministry slammed Netanyahu’s announcement as “a serious violation of the foundations of the ceasefire”.Since then, Gaza has been gripped by daily violence, with Israel killing more than 900 people there, according to Gaza’s health ministry in the Hamas-run territory, whose figures are considered reliable by the United Nations.They are among the over 72,800 people killed in Gaza since the start of the war, according to the health ministry.The October 7, 2023 attack that sparked the war meanwhile resulted in the deaths of 1,221 people on the Israeli side, according to an AFP tally based on official Israeli figures.  Source link

China calls Japan-Philippines sea border talks 'illegal'

By

China expressed strong opposition yesterday to a decision by Japan and the Philippines to start maritime border negotiations, calling the talks ‘illegal’ and claiming exclusive control over the waters concerned.The two island nations announced on Thursday they would start formal talks ‘to delimit the maritime boundary’ of an economic zone and continental shelf between them, as Philippine President Ferdinand Marcos met Japanese Prime Minister Sanae Takaichi on a visit to Tokyo.But Beijing again asserted yesterday that it has an ‘exclusive economic zone and continental shelf’ in the waters to the east of Taiwan.’China is strongly dissatisfied with and firmly opposed to this,’ foreign ministry spokeswoman Mao Ning told a regular news conference when asked about the delimitation talks between Tokyo and Manila.’China solemnly declares that the so-called delimitation negotiations between Japan and the Philippines are entirely illegal and invalid,’ Mao said.Beijing has ‘lodged solemn representations’ with both countries, she added.Manila and Tokyo's shared grievances over Chinese maritime territorial claims have seen them draw increasingly close in recent years.Japan and China are in territorial and economic disputes in the East China Sea, where coastguard ships from both sides routinely stage dangerous standoffs.Beijing has meanwhile deployed navy and coast guard vessels in the South China Sea, in a bid to bar the Philippines from strategically important reefs and islands, leading to a string of confrontations.  Source link

Trump says making final decision on proposed Iran deal

By

US President Donald Trump said he was making his final decision on a potential deal with Iran on Friday, as Tehran insisted any agreement on ending the Middle East war hinged on Washington dropping its “excessive demands”. Iran’s top negotiator had said earlier Tehran would only trust Washington’s actions, not its words, after US Vice President JD Vance said progress had been made on a deal to extend a ceasefire and provide a framework for peace talks. US sources told AFP the deal was just waiting on Trump’s sign-off following weeks of halting negotiations to end a conflict that had engulfed the Middle East and shaken the global economy.”I will be meeting now, in the Situation Room, to make a final determination,” Trump said in a lengthy social media post, reiterating long-held demands that Iran agree never to have nuclear weapons and open the vital Strait of Hormuz shipping lanes. He said Tehran would remove mines in the strait, the US would lift its naval blockade of Iranian ports, and the two countries would coordinate on removing and destroying Iran’s enriched uranium, though he did not clarify whether the points had already been agreed or were part of the deal under consideration.   Related Story Source link

Washington and Tehran are close to reaching an agreement – US Vice President

By

US Vice President JD Vance said that Washington has not yet reached an agreement with Iran, but indicated that the two sides are close to achieving one. Speaking to reporters today, he added that the United States is in a position to significantly hinder Tehran’s nuclear program, noting that there are still some sticking points in the talks with Tehran regarding its stockpile of enriched uranium and the issue of enrichment. Vance continued, “It’s difficult to say when the president will sign the memorandum of understanding, or even if he will sign it at all. We are still negotiating some of the wording.” He concluded, “I cannot guarantee that an agreement will be reached, but I am currently very optimistic about it.” Sources had revealed to American media that the United States and Iran reached a preliminary agreement on Thursday to extend the ceasefire and lift restrictions on navigation through the Strait of Hormuz, and that the agreement was awaiting the approval of US President Donald Trump.  Source link