Author: Publisher

Swiss World Cup squad return home to heroes’ welcome

By

Cheering fans gave Switzerland’s World Cup football squad a heroes’ welcome as they returned home on Tuesday after reaching the quarter-finals for the first time in 72 years.Supporters gathered in the Turbinenplatz square in Zurich to greet the “Nati” following their exploits in the United States and Canada, full of pride at what a team from a small country, ranked 19th in the world, had achieved on the biggest stage.Switzerland is on a hot streak, having also reached the last two European Championships quarter-finals.The players and manager Murat Yakin, wearing red t-shirts that said “History”, were welcomed onto a stage in in front of a backdrop reading “We are Switzerland”, in the country’s four official languages: German, French, Italian and Romansh.”We would have loved to stay for another week,” Yakin told the crowd.”But of course it’s also lovely to be able to return home to our own fans like this.”We’re extremely proud of what the entire staff and all the players have achieved.”Fans joined in with the players as they danced about on the stage, with many supporters dressed in red shirts and baseball caps with the Swiss cross.”It’s a bit hard to fully grasp what we’ve achieved,” said captain Granit Xhaka.”Overall, it was a good tournament. We can be really proud of what we accomplished.”Unfortunately, it wasn’t quite enough in the end. With a bit of luck, we might have gone even further. But that’s part of the game, and we accept it.”Switzerland were beaten 3-1 by Argentina after extra time in Kansas City on Saturday, equalising in the second half shortly before striker Breel Embolo was sent off in tears after simulating a foul with a theatrical dive.The Swiss had had Lionel Messi’s defending champions on the back foot for much of the match -then had to defend valiantly once reduced to 10 men.For fans packed into bars and fan zones in Switzerland, the match finished shortly before 6:00am, with people streaming home in broad daylight after a long, long night.There was plenty of support for Embolo at the Zurich homecoming party, with one youngster holding up a placard asking for his signature.Another home-made sign read: “Dear Breel Embolo, you’re innocent.”Goalkeeper Gregor Kobel said the team’s defining characteristic was “the resilience everyone showed” throughout the tournament.”The way everyone gave it their all, the way everyone kept going right to the end,” he said.”That was huge for every single one of us.”Switzerland topped Group B, drawing 1-1 with Qatar before beating Bosnia-Hercegovina 4-1, and then co-hosts Canada 2-1 in Vancouver.In the knock-out stages, Switzerland downed Algeria 2-0, then beat Colombia 4-3 on penalties after a goalless draw, before losing to Argentina.”It was nice to celebrate here with all the fans, and to welcome the team, which was a joy to watch,” said supporter Roman, who came from the Zurich suburbs.”We know they should have gone through, but it was great that we were able to celebrate them.”Jernnine, who came from Basel with her family, said they had woken up early to watch the rollercoaster quarter-final.”It was emotional; it was cool!” she told AFP.  Related Story Source link

England won’t be drawn into Argentina World Cup rivalry: Kane

By

England’s forward Harry Kane arrives for a press conference in Kansas City. (AFP) Harry Kane said England will not be distracted by the emotional baggage surrounding their blockbuster World Cup semi-final against Argentina on Wednesday.The history of matches between the nations is peppered with incidents, set against a lingering sovereignty dispute over the Falkland Islands, known in Spanish as the Malvinas, in the South Atlantic Ocean.The most storied encounter between the teams was a 2-1 victory for Argentina at the 1986 World Cup in Mexico featuring two goals from Diego Maradona -one the infamous “Hand of God” goal and the other a dazzling solo effort considered one of the best ever.Twelve years later David Beckham was sent off at France ’98 as Argentina won on penalties.England captain Kane was asked in an interview with ITV whether managing the emotion around the match in Atlanta would be challenging.”Yes and no,” he said. “I think it’s not something you want to focus too much on, surrounding the history.”That’s all part of it and that’s what you guys (in the media) will talk about, the fans will be involved in.”But from a player’s point of view it’s us against a great team, who are smart, who are tactical, who know how to buy fouls, know how to slow the game down — like many different teams you come up against throughout your whole career.”So, it’s England versus Argentina, it’s two of the biggest nations going toe to toe. Two giants in the semi-final of a World Cup. The rest of it is just a small part for us.”The Bayern Munich forward comes up against Golden Boot rival Lionel Messi, who is facing England for the first time in his long career.The Argentinian maestro, 39, has eight goals so far, two more than Kane, but the England forward said his team would be focused on Argentina as a team rather than on their star player.”We know how good a player he is, we know what he’s done in the game, how consistent he’s been for so long,” said Kane, who was top scorer at the 2018 World Cup.”But the game is against Argentina, not against Lionel Messi. So yeah, we have a lot of preparation to do. We’re coming up against a great unit, a great team with fantastic players.”Kane, 32, downplayed the disagreement between manager Thomas Tuchel and midfielder Jude Bellingham after the German criticised England’s performance in the quarter-final against Norway.”We know what we have, we know the togetherness we have, we all push each other, we all drive each other,” said the skipper.”It doesn’t mean we have to agree on every situation, all the time. I think that’s what makes the boss so unique and so great, because he wears his heart on his sleeve, he’s emotional, he says it how it is.”Sometimes in the moment it might be hard to take, but when you actually digest it and explain it, we’re all professionals, we’re all here because we’ve been pushed to a level that we can take.”We can take criticism. We can take it on the chin, it improves us, it makes us better.”  Related Story Source link

Pickford relishing first Messi test as England prepare for Argentina showdown

By

Jordan Pickford of England speaks to the media on July 13, 2026 in Kansas City, Kansas. (AFP) England goalkeeper Jordan Pickford has faced World ‌Cup penalty shootouts, semi-finals and some of the biggest names in football during his record-breaking career, ​but there is one challenge that ‌has eluded him until now.When England take on Lionel Messi and reigning champions Argentina in Wednesday’s ‌World Cup semi-final in ⁠Atlanta, Pickford will come up ‌against the eight-times Ballon d’Or winner for the ‌first time.For a player who broke Peter Shilton’s record for most England World Cup appearances when he started his 18th ⁠match in the quarter-final against Norway, the occasion carries a sense of history.The 32-year-old Everton player was eight when England last met Argentina, during the group stage of the 2002 World Cup.”I remember being sat in school on the floor watching when the teacher wheeled in the TV, so I’ll never forget that moment,” Pickford told reporters on Monday.”He’s scored so many goals and he’s contributed to so many goals all his career, and it’s great to be able to finally come up against him after so long and watching him as a ​kid,” Pickford said of the 39-year-old Messi, who is playing in his sixth World Cup.The goalkeeper warned, however, about treating Argentina as a one-man team. “We all know how good Messi is, but we also know how good Argentina are, Pickford said. “We’ve got our ‌thoughts on their other strengths as well, ⁠and the other weaknesses ​we can take advantage of.”England arrived among the favourites and have navigated numerous pressure situations, including ​a 10-man win over Mexico, throughout the tournament, which Pickford said underlined a resilience that has become a defining characteristic of Thomas Tuchel’s side.”I’ve always said the togetherness gets you there. Then the ability shows as well,” he said. “But the togetherness, if you’ve got that togetherness like we have, that’s a great tool to have.”DARK ARTSArgentina’s run to the semi-finals has been accompanied by complaints over refereeing decisions and the team’s mastery of football’s so-called “dark arts”, but Pickford said England would not be distracted by anything. “Throughout the tournament, you’ve seen our desire to win titles. We’ve not got into any scuffles or anything, we’ve been very well respected within the game,” he said. “Decisions go our way, they don’t go our way. We just reset, and we let the ‌football do the talking. “We’ve not had, apart from ‌Jarell (Quansah, who was suspended for two games), any ⁠suspensions or anything like that. It shows the mentality we have, we don’t get wrapped up in things like ⁠that. We stay focused. We stay together.”Tuchel raised eyebrows ⁠after the Norway win when he angrily highlighted areas England needed to improve in, and Pickford agreed the team had not reached their peak.”Like the manager said, the mentality we have in abundance and the togetherness we have, but we’re not the finished article,” he said. “We hope the cream rises to the top. And we’ll always keep working harder to keep improving because you don’t want to think: the job’s done against Norway.”Pickford was England’s keeper during the last-16 shootout against ​Colombia in 2018, saving Carlos Bacca’s penalty before Eric Dier converted the winning spot-kick to secure England’s first World Cup shootout victory.Pickford said the players were determined to reward the faith of a nation daring to dream of World Cup glory for the first time since 1966.”You know how we feel, you see us after every game, and to have the nation behind us at home doesn’t go unseen. We know how much it means to them, but we also know how much it means to us, and we pay huge credit to them enjoying themselves. We’re doing it for them as well,” Pickford said.”That was the first goal, looking back at 2018 (under previous manager Gareth Southgate), ‌it was about connecting the ​nation. Now we’re in the semi-final (again), and we know Argentina is going to be a tough game, but we want to put smiles on (supporters’) faces as well.”  Related Story Source link

No longer ‘so bad at golf,’ Rory McIlroy eagerly awaits The Open

By

Northern Ireland’s Rory McIlroy during the press conference ahead of the 154th Open at Royal Birkdale Golf Club, Southport, Britain, on July 14, 2026. (Reuters) Two short days ago, Rory McIlroy was admonishing himself in the short rough at The Renaissance Club in Scotland.After hooking a 6-iron into thick rough at the Scottish Open when his target was the 16th green directly in front of him, the Northern ‌Ireland native blurted out: “Oh, my god. I’m so bad at golf!”Fortunately for fans ​counting on McIlroy, the six-time ‌major winner, to make a run at his second Open Championship this week ‌at Royal Birkdale ⁠Golf Club, he did not ‌feel quite the same way about his ‌game as of Tuesday afternoon.”It’s funny,” McIlroy told reporters in Southport, England. “I felt really good the ⁠first two days in Scotland and then felt like my game just sort of deteriorated as the week went on. Even though I shot a good score on Sunday, it didn’t feel very good.”Because McIlroy needed to play nearly two full rounds Sunday to complete his T7 finish — the result of a weather delay on Saturday — he didn’t expend energy touring Royal Birkdale on Monday.That might have been the best thing for him.”Yeah, I’ve done ​a good bit of work the past couple days,” he said. “Again, getting the TrackMan out, seeing what my numbers are, and just trying to match up the feels of my swing with what I’m seeing.”Also, ‌like I played 30 holes on ⁠Sunday. I felt a ​little bit tired yesterday, so I didn’t make it on the course, but ​that allowed me a bit more time to hit some balls and dig into the swing a little bit. Felt good on the range. Felt good out on the course today. Definitely trending in the right direction.”McIlroy tends to be heading in the right direction when the Open comes around. This is the 17th Open for the 37-year-old, who won at Royal Liverpool in 2014 and owns six top-five and eight top-10 finishes, including a T4 in 2017 at Royal Birkdale. MANY CHANGES TO THE COURSERoyal Birkdale has changed extensively since then — there are three new holes and changes to the other 15 holes thanks to a massive renovation — ‌and McIlroy likes the adjustments.But the World ‌No. 2 is also curious to ⁠see how golfers attack a course that has changed dramatically over the last few weeks due ⁠to the heat wave engulfing much of ⁠Europe.”When I was here a couple weeks ago, the rough was a lot more penal than it’s going to be this week,” McIlroy said. “It’s definitely burnt out a lot.”There may be certain instances where — you know, the big thing, especially off the tee here, is the fairway bunkers and avoiding those. You might see some guys being more aggressive off the tee, taking driver, trying ​to take the fairway bunkers out of play. OK, it might be in the rough, but it’s not that penal, so you get a wedge in your hand and you can figure it out from there.”Isn’t figuring it out half the fun of links golf? McIlroy says yes … and no.”I think what we all know, even going back to (the U.S. Open at) Shinnecock a few weeks ago: When you give professional golfers options and you can create a little bit of doubt in their minds in terms of should I play this shot or ‌that shot, that’s when things ​start to get fun, especially for the viewer,” McIlroy said. “Not so much for us but … “That, to me, is the sign of a good championship test.” …

Jon Rahm: 'Confidence is always high' ahead of The Open

By

Three years have passed since Jon Rahm won a major, the most recent celebration coming at the 2023 Masters when Scottie Scheffler put the green jacket on the Spaniard at Augusta National.Rahm ‌won the U.S. Open in 2021, and has ties ​for second at the ‌PGA Championship (2026) and The Open Championship (2023) also high on his ‌resume. While he said ⁠he enters ‌The Open on Thursday at Royal ‌Birkdale with plenty of confidence, he knows just how difficult it will ⁠be to hoist the Claret Jug on Sunday.’God, it's hard. It's very hard,’ Rahm said of winning a major in his pre- tournament news conference on Tuesday in Southport, England.His attitude is far from defeated, however.’Confidence is always high,’ said Rahm, 31. ‘I think as a player you have to have that belief in yourself, that things ​are always going to be good, so feeling good. Very excited to be here.’Royal Birkdale last hosted The Open in 2017, when Jordan Spieth (12-under) finished three strokes ‌ahead of Matt Kuchar. WIND TO IMPACT CLUB SELECTIONThe ⁠next champion will ​have different challenges than those Spieth faced. Since then, the ​course has been re-imagined.But one challenge remains constant: the wind, which is going to impact club selection.’It's one of the venues that I remember as being a fantastic championship venue, historically very difficult one,’ Rahm said. ‘Weather-wise, very unusual week. Looking forward to see what the challenge presents because I think we're going to see a bit of everything, see 6-irons off tees, drivers and long irons into par-4s. It should be a really fun one.’ ONE MORE DAY TO REVIEW COURSERahm has just ‌one more day to review ‌the course before teeing off ⁠Thursday at 5:09 a.m., paired with Spieth and Tommy Fleetwood of England. ⁠They follow the star-studded group ⁠of Scheffler, Bryson DeChambeau and Englishman Tyrrell Hatton.There will be a lot of eyes on those two groups. Rahm's eyes will be on factors such as pin placement, the speed of the greens and how the flag whips in the wind.Rahm, a former World No. 1, now competes in ​the LIV Golf League and on the DP World Tour. Given those experiences of worldwide travel, he was asked if he'd like to see the PGA Tour add another major abroad.’I wouldn't know the logistics of that. I don't know who can decide what a new major becomes or is now a major, he said. ‘That would be interesting to see a major happen in other parts of the world, in other ‌continents, I mean. ​Golf being a global game and as big as it is, it's something that could be explored for sure.’  Source link