Author: Publisher

Pirlo bitter over debate that cost him Italy coaching job

By

Andrea Pirlo had the backing of the new Italian football federation technical director Paolo Maldini for the role of head coach. (Reuters) Former Italy playmaker Andrea Pirlo, who was favoured for the national coaching post, expressed his bitterness on Monday over the debate which has led to him no longer being a candidate.The 47-year-old had, to many Italian fans’ surprise, become the favourite to be tasked with reviving the national side’s fortunes after they failed for the third successive time to qualify for the World Cup.He had benefitted from Spanish great Pep Guardiola declining an offer.Despite the latest setback, Giovanni Malago, president of the Italian Football Federation (FIGC), said later on Monday that the new coach would be named “soon”.Whilst Pirlo had a stellar playing career – including being a key member of the 2006 World Cup-winning side – his coaching CV is short on success.A contract with a Russian betting firm had only added fuel to misgivings, with several Italian politicians saying over the weekend that his appointment would be inappropriate.”(I) learned yesterday evening that I am no longer a candidate to be coach of the national side,” Pirlo wrote in a post on Instagram, adding that he felt the need to “clarify certain points”.’Great bitterness’According to Italian media, he was due to be named this week despite his only trophy success since turning to coaching in 2020 being a single Italian Cup.Presently coach of United Arab Emirates side Dubai United, he failed to deliver when in charge of Juventus – for whom he had sparkled as a player – Sampdoria and Turkish outfit Karagumruk.Pirlo said in his post that he was angry at being judged not on his sporting record but on the wider issue over his links to Russia.He and fellow 2006 World Cup winner Marco Materazzi had taken part in May at an event held by the betting firm in the Luzhniki Stadium in Moscow, signing autographs.”I have followed with great bitterness the debate surrounding my candidacy,” he wrote, whilst thanking Italy’s technical director and former AC Milan teammate Paolo Maldini and his advisor Leonardo for their “esteem and confidence (in him)”.”I regret that a decision which is based on sporting criteria rapidly became a public controversy, in which intentions and ideas which do not reflect my personality were attributed to me.”According to Italian media, whilst Leonardo and Maldini preferred Pirlo to the prickly but significantly more successful Antonio Conte, newly-installed federation chief Malago had been against the appointment from the start.Conte – who has won the Serie A title with three different clubs and also the Premier League with Chelsea – is back in the frame for the job of coaching the Euro 2020 champions, according to la Gazzetta dello Sport.Conte, who turns 57 on Friday, previously coached Italy from 2014-16, guiding the Italians to the Euro 2016 quarter-finals where they lost to Germany on penalties.Maldini is apparently threatening to resign, after just three weeks in the job, if either Conte or another former national coach Roberto Mancini, who coached them to Euro 2020 success, is appointed.The former AC Milan and Italy legend’s preferred choice now is Brazil-born former Italy international Thiago Motta, who has coached Bologna and Juventus, amongst other clubs.  Related Story Source…

Qatar beat Kuwait to stay top in FIBA U18 Asia Cup Gulf Qualifiers

By

Action from Qatar-Kuwait FIBA U-18 Asia Cup Gulf Qualifiers match held at the Al Gharafa Indoor Hall on Monday. Qatar continued their impressive run in the FIBA U18 Asia Cup Gulf Qualifiers with a commanding 81-53 victory over Kuwait at the Al Gharafa Indoor Hall yesterday, strengthening their bid for a place at the continental finals in Ahmedabad, India, this August.The hosts produced another dominant display to register their second successive win and move to the top of the standings with four points, level with Bahrain but ahead on points difference. The victory further underlined Qatar’s credentials as one of the leading contenders for the two qualifying berths on offer.Fresh from an exciting 80-76 opening-round win over Saudi Arabia, Qatar once again showcased their growing confidence, tactical discipline and defensive intensity. The team controlled the contest from the outset, combining organized defense with swift transition play and clinical finishing to overpower Kuwait.Qatar seized the initiative by taking the opening quarter 20-14 before extending their advantage with a 26-13 second-quarter performance to establish a comfortable halftime lead. The hosts maintained their momentum after the break, dominating the third quarter 25-14 to put the result beyond doubt. Kuwait managed to edge the final period 12-10, but the outcome was never in doubt as Qatar cruised to a convincing 28-point victory.Abdullah Yassin starred for Qatar with a game-high 21 points, while Kuwait’s Ali al-Hindal led his side with 11 points.In the other second-round match, Bahrain also remained unbeaten after routing Oman 94-49. Bahrain dominated throughout, taking the first three quarters 22-12, 30-10 and 25-9 before Oman narrowly won the fourth 18-17. The emphatic victory followed Bahrain’s opening 62-54 success over Saudi Arabia.After two rounds, Qatar and Bahrain lead the standings with four points each, while Oman and Kuwait are third and fourth on three points apiece. Saudi Arabia are fifth with two points, leaving the race for the two qualification spots wide open heading into the remaining matches of the round-robin competition.  Related Story Source link

Infantino slams World Cup critics for ‘spreading hate’

By

FIFA President Gianni Infantino with the World Cup trophy during a press conference in Mexico City on June 10, 2026. (Reuters) FIFA president Gianni Infantino has hit back at World Cup critics, claiming they were “spreading hate and false rumours” and arguing the tournament delivered “only joy and happiness”.In a long open letter published on Monday, Infantino urged detractors to “take a moment to reflect, meditate, pray” after a tournament marked by controversies ranging from ticket pricing to visa issues.”Sorry that you were so consumed by hate and criticism that you missed it all,” Infantino wrote in a post shared on his Instagram account and FIFA’s official channels.”To those behind their pens and papers, behind their screens, spreading hate and false rumours, I want to say that while you are sitting behind, we at FIFA are on the front lines organising, working hard, and delivering the best show in the world.”We experienced no violence, no incidents, 100% safety and security, only joy and happiness!The build-up to the World Cup in Canada, Mexico and the United States was dominated by fears over sky-high prices, geopolitical tension, the shadow of conflict and the threat of brutal summer heat across the three host nations.Iran’s participation against the backdrop of war with the United States, along with concerns over Haiti’s domestic crisis and the Ebola outbreak in the Democratic Republic of Congo, brought renewed scrutiny to visa and travel restrictions.Somali referee Omar Artan became arguably the highest-profile casualty of President Donald Trump’s hardline immigration crackdown, when he was denied entry to the United States.Infantino, however, defended FIFA’s handling of the tournament.”While you spread hatred, we worked tirelessly to unite two countries at war. Iran entered the United States without incident or conflict,” he said.”The Iranian team received visas to enter because football is about peace. It’s not about politics.””Countries facing serious health issues or other challenges were granted visas,” Infantino added.”You mentioned the few people denied visas and overlooked the millions who were approved, from all parts of the world.”His remarks contrasted sharply with those of Iran coach Amir Ghalenoei, who said his side had been the “most oppressed” team at the World Cup. Star striker Mehdi Taremi called his team’s treatment at the tournament a “disaster”.Infantino also addressed criticism of officiating at the World Cup after it emerged Trump had personally asked the FIFA president to review a one-match suspension handed to US striker Folarin Balogun, allowing him to face Belgium in the last 16.European football’s governing body UEFA were among those who were critical of the Balogun affair terming it “unprecedented, incomprehensible and unjustifiable” and said it “crossed a red line”.”Your dissatisfaction with a few decisions made by the competent authorities is understandable, but please refer to public records: such decisions are common in some of the most important leagues,” said Infantino addressing his critics.”Indeed, ‘arguable’ referees’ decisions or ‘strange’ disciplinary rulings such as for instance potentially mistaken red or yellow cards or subsequent decisions not to ban players in certain situations are routine and widely accepted in some of the biggest leagues worldwide.”It’s curious that the same countries employing these practices are the ones criticising.”  Related Story Source link

Alonso says ‘great signing’ Rogers can rejuvenate Chelsea

By

Chelsea’s manager Xabi Alonso speaks during a press conference in Sydney on July 27, 2026. (AFP) New Chelsea manager Xabi Alonso on Monday said Morgan Rogers was “a great signing” who would make the club more competitive and expected the England midfielder to “link really well” with Cole Palmer.The versatile Rogers was signed from Aston Villa last week for £117mn ($157mn), a record for a British player.Alonso said he was “delighted” to lure the 23-year-old to Stamford Bridge ahead of his first match in charge, a pre-season friendly against Western Sydney Wanderers on Tuesday.”It’s a great signing. I think that in that position, we needed an important player, and I’m sure that there were not many more better options than Morgan,” the Spaniard told reporters.”So we are delighted. It means a lot for everyone.”The swoop is a significant statement of intent from Chelsea, who finished 10th in the Premier League last season and missed out on Europe.Alonso will have to find a way to accommodate Rogers, Palmer, Pedro Neto, Estevao Willian and another close-season signing, Geovany Quenda, into his attacking midfield positions.”I have a plan. I have an idea. I can see them linking really well,” Alonso said on how Morgan could fit in alongside Palmer. The pair are close friends who have similar playing styles.”You need to have a good mix, good stability players, and players that can play with more freedom,” Alonso added.”And if we get that balance right, and we get those special players in the right positions, with good control, I think that we will be more competitive with the ball and against the ball.”Chelsea had reportedly been chasing Rogers for two years and beat Arsenal to his signature after the Premier League champions refused to match the eye-watering fee demanded by Villa.His transfer surpassed the previous record fee for a British player set by Manchester City when they signed England midfielder Elliot Anderson from Nottingham Forest for £116 million earlier this month.”I think that one of his best qualities is that he’s flexible,” Alonso said of Rogers, who is not on their pre-season trip to Australia after helping England to finish third at the World Cup.”I think that he can play in that pocket position, close to the striker, close to the turn, but he’s played as well on the right. But I think more coming from the left.”We (will) play him where he feels he is enjoying his game, that he feels his flow. I’m sure that he will have good connections with the other players that he can have around him.”So if we get those connections right, those little associations between them that they look for each other and they connect well, I think that it will be a great step forward in the quality of our game.”Chelsea will also play fellow London club Tottenham Hotspur on Saturday in Sydney, before flying to Hong Kong for a match against Juventus on August 5.  Related Story Source link