Browsing: National

Death toll from Sri Lanka’s Cyclone Ditwah rises to 159, hundreds still missing

By

The death toll from Cyclone Ditwah in Sri Lanka has risen to 159, with at least 203 people still missing.Sri Lankan media reported that floodwaters rose in parts of the capital, Colombo, Sunday, after Cyclone Ditwah left widespread destruction and claimed the lives of at least 159 people across the country.Sri Lanka’s President  Anura Kumara Dissanayake declared a state of emergency last night to address the cyclone’s aftermath and appealed to the international community for assistance.Sri Lankan’s Disaster Management Centre reported that the northern part of Colombo is experiencing severe flooding, with the Kelani River continuing to rise.The Center noted that while rainfall has subsided across the island, many roads in the worst-affected Central Province remain impassable.The floods and cyclone have destroyed more than 20,000 homes and forced 122,000 people into temporary state-run shelters. Another 833,000 people required government assistance after being displaced by the floods.Sri Lankan officials reported that about a third of the country remains without electricity or water due to the collapse of power lines and desalination plants, and internet connectivity is also disrupted.At this time of year, Sri Lanka experiences heavy rainfall due to the northeast monsoon, which has intensified in recent days due to a low-pressure system affecting the eastern part of the island. Related Story Source link

2 killed in Helicopter crash in Poland

By

Two people were killed in a helicopter crash in Poland on Saturday evening.Polish Press Agency (PAP) quoted a spokesperson for the local fire department as saying that the accident occurred in the Malawa region near the city of Rzeszow in the southeast of the country, and that poor visibility and dense fog were hampering rescue efforts. Polish media reported that the helicopter crashed in a densely wooded area, and had published photos showing flames rising from the wreckage.Information regarding the cause of the crash are unknown yet. Source link

Global drug trade fuels instability in coup-hit G.Bissau

By

Corruption, instability and poverty have opened the door to powerful narcotics traffickers in Guinea-Bissau, where the military justified this week's coup by alleging ‘drug barons’ were plotting against the state.Wednesday's military takeover cast a harsh light on how the murky links between traffickers, politicians and officials deepen political turmoil in the coup-prone West African nation.Luxury 4×4 vehicles cruising through the streets and lavish villas, suddenly acquired by owners with no visible income, are tell-tale signs in Guinea-Bissau, described by the United Nations as a gateway for drugs from Latin America bound for Europe.’Guinea-Bissau has long been a central cog in the international cocaine trafficking system,’ said the Global Initiative Against Transnational Organized Crime (GI-TOC) in an August report.’Today, Bissau's cocaine market is booming once again, and has arguably become more profitable than at any point in the country's history,’ it added.’Colombians can be spotted at the top hotels in the capital, and retail prices for cocaine and crack are falling.’The country's history has been marked by military coups and violence since independence from Portugal in 1974.The drug trade has fuelled the instability, prompting some analysts to brand Guinea-Bissau a ‘narco-state’, with the United States even labelling certain officials drug barons.On Wednesday, General Denis N'Canha, head of the presidential military office, told reporters that officers launched the coup to protect security in response to a plot involving ‘national drug lords’.Citing intelligence reports, he said the plan to destabilise Guinea-Bissau had included ‘the introduction of weapons into the country to alter the constitutional order’.More than a quarter of the country's population lived below the poverty line in 2023, according to the World Bank, while the vast sums generated by drug trafficking fuel envy and corruption.The coup struck as the nation awaited the results of presidential and legislative elections held on November 23.’The cocaine economy is inextricably linked to the Machiavellian politics of the tiny West African state,’ GI-TOC said.Following drug-related violence months ahead of the polls, GI-TOC warned that ‘with a flourishing cocaine market and expensive election campaigns looming… Guinea-Bissau appears to be yet again entering a period of significant upheaval.’Foreign traffickers maintain links with local accomplices, who have contacts within the security forces to guarantee safe passage for drug shipments, a source close to the matter told AFP on condition of anonymity.’Scouts’ within the network alert contacts in the capital Bissau to the arrival of ships or planes from Latin America, the source said. ‘Handlers’ then accompany the ‘product’ and travel with it to Bissau.Senior military figures and top civil servants have repeatedly been implicated in the drug trade in recent years.The son of a former president, Malam Bacai Sanha Junior, was sentenced in March 2024 to several years in prison in the United States for involvement in an international heroin-trafficking scheme.President Umaro Sissoco Embalo, ousted in Wednesday's coup, had in August 2021 refused to extradite General Antonio Indjai, a former coup leader wanted by the United States for alleged drug trafficking linked to Colombia's FARC rebels.Some political campaigns have been suspected to have been financed by traffickers, with parties suddenly acquiring gleaming 4x4s to criss-cross the country.Increased police co-operation between Guinea-Bissau, Brazil, Colombia, Venezuela and the United States has helped deal some blows to the traffickers, however.The Guinea-Bissau courts sentenced four Latin Americans in January to 17 years each for drug trafficking.They were handed over in April to the US Drug Enforcement Administration (DEA), which transferred them to the United States.West Africa has long been a natural staging post for drugs, mainly cocaine from Latin America, en route to North Africa and Europe, mostly by sea but increasingly by land, according to a 2024 report by the UN Office on Drugs and Crime (UNODC).Drug trafficking is also a scourge in other regional states, notably Guinea and Sierra Leone, which face epidemics of kush, a locally used synthetic cannabinoid, and crack cocaine.  Source link

Aero Asia 2025 – Gulf Times

By

Visitors look at a Zerog eVTOL model ZG-ONE in the Zerog booth during the Aero Asia 2025 in Zhuhai, in southern China’s Guangdong province Saturday. Aero…

Sri Lanka declares emergency as cyclone toll hits 153, army deployed

By

Sri Lanka declared a state of emergency Saturday and appealed for international assistance as the death toll from heavy rains and floods triggered by Cyclone Ditwah rose to 153, with another 191 reported missing. The extreme weather system has destroyed more than 15,000 homes, sending 78,000 people to state-run temporary shelters, the Disaster Management Centre (DMC) said. President Anura Kumara Dissanayake invoked emergency laws, granting him sweeping powers to deal with the devastation after a week of torrential rain across the island. “We have 153 confirmed dead and another 191 missing,” DMC Director-General Sampath Kotuwegoda said, adding that relief efforts had been bolstered with the deployment of the army, navy and air force. The military rescued 69 bus passengers on Saturday, including a German tourist, who were marooned in the Anuradhapura district after a 24-hour operation involving a helicopter and naval boats. One of the passengers, speaking to reporters at a local hospital, said navy sailors had helped them climb onto the roof of a nearby home after using ropes to help them safely wade through flood waters. “We were very lucky… while we were on the roof, a part of it collapsed… three women fell into the water, but they were helped back onto the roof,” Shantha said. A helicopter had to abort an initial rescue attempt as the downdraft from the rotors threatened to blow away the roof they were perched on, he said. They were later rescued by naval boats. Roads in the central district of Badulla remained inaccessible, leaving many villages cut off and relief supplies unable to get through. “We lost two people in our village… others are sheltering at a temple and a house that is still standing,” said Saman Kumara from the village of Maspanna in Badulla, one of the worst-affected districts. “We can’t leave the village and no one can come in because all roads are blocked by earth slips. There is no food and we are short of clean water,” he told media website News Center by telephone. Officials said about a third of the country was without electricity and running water as power lines had collapsed and water purification facilities were inundated. Internet connections were also disrupted in many areas. Cyclone Ditwah moved away from the island Saturday and was heading towards neighbouring India to the north. India’s Chennai Airport has cancelled 54 flights in view of the cyclone’s approach, with the weather department forecasting extremely heavy rainfall and strong winds over the next 48 hours. Fresh landslides hit the central district of Kandy, 115km (71 miles) east of Colombo, with the main access road underwater at several locations. The government has issued an appeal for international help and asked Sri Lankans abroad to make cash donations to support affected communities. Officials said Prime Minister Harini Amarasuriya had met Colombo-based diplomats to update them on the situation and seek assistance from their governments. India was the first to respond, sending two plane loads of relief supplies, while an Indian warship already in Colombo on a previously planned goodwill visit donated its rations to help victims. Indian Prime Minister Narendra Modi expressed his condolences over the loss of lives in Sri Lanka and said New Delhi was ready to send more aid. Flooding in low-lying areas worsened on Saturday, prompting authorities to issue evacuation orders for those living along the banks of the Kelani river, which flows into the Indian Ocean from Colombo. Rain had eased in most parts of the country, including the capital, but the island’s north was still experiencing showers due to the residual effects of Cyclone Ditwah. The cyclone is Sri Lanka’s deadliest natural disaster since 2017, when flooding and landslides killed more than 200 people and displaced hundreds of thousands of others. The worst flooding Sri Lanka has experienced since the turn of the century occurred in June 2003, when 254 people were killed.  Source link

Sri Lanka braces for more flooding as Cyclone Ditwah claims 46 lives

By

 Cyclone Ditwah swept northward across Sri Lanka on Friday, leaving 46 people dead and 23 missing amid widespread floods, with torrential rain and strong winds expected to cause more flooding in the next 12 hours. Most deaths were caused by landslides triggered by more than 300mm (12 inches) of rainfall in the eastern and central regions, according to officials.Nearly 44,000 people were affected nationwide, and many sought refuge in schools and public shelters, according to the Disaster Management Centre (DMC).    The Irrigation Department said it expected the floods that have already affected countless areas across southern and eastern Sri Lanka, including many parts of the capital, Colombo, to spread even further.The Colombo Stock Exchange halted trading early, and schools and train services remained suspended. Military and police coordinated evacuations, including the airlifting of 13 people trapped on a bridge in Polonnaruwa, 220km northeast of Colombo, the air force said.Numerous families trapped on rooftops and one man stranded on top of a coconut tree were also airlifted to safety, air force footage released to media showed.   Heavy rains disrupted operations at Colombo’s Bandaranaike International Airport (BIA), forcing the diversion of 15 flights to airports including Trivandrum and Cochin in south India, Sri Lanka’s Airport and Aviation Services said.India delivered 6.5 metric tonnes of food aid to assist in relief efforts, the Indian High Commission in Colombo said as Cyclone Ditwah moved across Sri Lanka towards southern India. Over 20,000 police and military stepped up evacuations in multiple towns including the outskirts of Sri Lanka’s largest city Colombo, after authorities warned of rising flood waters.”Strong winds are making the floods worse. We removed furniture from two nearby houses to a safer area, and now I’m going to the shelter to stay with the rest of my family,” said Mohammed Rumy, a 70-year-old resident of Colombo’s Wellampitiya suburb.  Source link

Putin to visit India on December 4-5 for Modi talks: says Kremlin

By

 Russian President Vladimir Putin plans to visit India on December 4-5 at the invitation of Indian Prime Minister Narendra Modi to discuss bilateral ties and international issues, the Kremlin and India’s Foreign Ministry said on Friday.During the state visit, Putin will hold talks with Modi and hold a separate meeting with Indian President Droupadi Murmu, the Kremlin said, saying a number of unspecified intergovernmental and commercial documents would be signed.Putin last went to India in December 2021, just a few months before ordering troops into Ukraine in February 2022.”This visit is of great importance, providing an opportunity to comprehensively discuss the extensive agenda of Russian-Indian relations as a particularly privileged strategic partnership,” the Kremlin said in a statement. It said the relationship covered bilateral political, trade, economic, scientific, technological, cultural, and humanitarian spheres.U.S. President Donald Trump has repeatedly called on Modi for India to stop buying oil from Russia. India has been one of the biggest purchasers of Russian oil. Trade and refining sources said this week that India’s Russian oil imports were set to hit their lowest in at least three years in December, down from multi-month highs in November, as refiners turned to alternatives to avoid breaching Western sanctions.  Source link