Browsing: National

French President Emmanuel Macron (right) and Ukrainian President Volodymyr Zelensky greet each other following a joint press conference at the Elysee Presidential Palace in Paris Monday.…

As a US envoy heads to Moscow to negotiate over a complex blueprint for peace in Ukraine, Russian Nobel Peace Prize winner Dmitry Muratov says a vital element is missing from the agenda. Borders, security guarantees, the fate of frozen Russian assets and the prospects for joint US-Russian investment ventures are all expected to be on the table when President Donald Trump’s envoy Steve Witkoff sits down with President Vladimir Putin in the Kremlin today. But Muratov is worried about the fate of people — above all, the hundreds imprisoned in Russia under censorship laws passed after the invasion of Ukraine in 2022 that made it a crime to “discredit” the Russian army or spread “deliberately false information”. Monday he and 15 other past winners of Nobel prizes for peace, literature and the sciences sent an open letter to Putin, Trump, Ukrainian President Volodymyr Zelensky and the European Union, calling for a release or exchange of political prisoners to form part of the proposed deal. “Look, they’re talking about money, deals, rare earth metals, borders, but have you ever heard anyone talk about people?” Muratov, a newspaper editor who continues to live and work in Russia despite being labelled a “foreign agent” by the authorities, told Reuters in a video interview. “I really don’t know what’s going on in Putin’s head, forgive me… I only know that people are dying in prisons, and they need to be saved,” he said. During the conversation, he held up before and after photographs showing how several prominent Russian dissidents, including activist Alexei Gorinov, theatre director Zhenya Berkovich and saxophonist Andrei Shabanov, have visibly aged in prison and suffered damage to their health. “I will show you what (these) people look like now. So that no-one has any doubt that many simply will not survive. They will die if the international community — Zelensky, Putin, Trump and the European Union — don’t decide the fate of these people now,” Muratov said. “How many faces do I have to show (you) so that politicians at the negotiations will say ‘yes, let’s also talk about the human rights to life, dignity, and freedom?’” The Kremlin does not comment on individual cases. It says Russia needs to uphold its laws to deal with people engaged in what it regards as subversive activity against the state, and that they are appropriately treated in the penal system. Trump has not publicly called for the release of political prisoners in Russia. That stands in contrast with his stance on Belarus, where he has urged President Alexander Lukashenko, an ally of Putin, to free more than 1,000 people he describes as hostages. He has, however, stated a commitment to bring home American citizens jailed in Russia, of whom several have been released during his second presidency. In a major East-West prisoner exchange last year under Trump’s predecessor Joe Biden, 16 people — including US citizens Evan Gershkovich, Paul Whelan and Alsu Kurmasheva, as well as some prominent Russian dissidents — were released from Russian and Belarusian jails, while Moscow got back eight prisoners held in the West. In their appeal, the 16 Nobel laureates said they were hopeful the current negotiations could bring an end to the deadliest conflict in Europe since World War Two. “We are confident that if Messrs. Putin and Zelensky demonstrate goodwill and mutually pardon at least a few dozen prisoners who are imprisoned merely for expressing their personal opinions and who have not committed violent crimes, this will hasten the advent of a lasting and just peace,” they said. The letter referred to more than 1,000 people held in Russian prisons for political crimes. It did not put a figure on the number jailed in Ukraine, who include people sentenced for treason or for collaborating with Moscow. The signatories included peace laureates Jose Ramos-Horta, Jody Williams, Maria Ressa and Yan Rachinsky and literature winner Svetlana Alexievich. “Until we put people at the centre of politics, wars will continue,” said Muratov. He said he hoped US First Lady Melania Trump — who has intervened with Putin to seek the repatriation of Ukrainian children whom Kyiv accuses Russia of abducting — would support the initiative to free political prisoners, which he said was in the tradition of Russian-American relations dating back decades. He told Reuters he believed that the negotiators would listen. “I am confident that they will hear this letter, and then we will see how they act. We will monitor their actions.”  Related Story Source link

Former Prime Minister Imran Khan’s whereabouts. (AFP file photo) The sons of Pakistan’s jailed former prime minister Imran Khan fear authorities are concealing “something irreversible” about his condition after more than three weeks with no evidence that he is still alive, one of them said. As court-ordered prison visits stay blocked and rumours swirl about possible prison transfers, his son, Kasim Khan, told Reuters the family has had no direct or verifiable contact with Khan, despite a judicial order for weekly meetings. “Not knowing whether your father is safe, injured or even alive is a form of psychological torture,” he said in written remarks, adding that there had been no independently confirmed communication for a couple of months. “Today we have no verifiable information at all about his condition,” the son added. “Our greatest fear is that something irreversible is being hidden from us.” The family has repeatedly sought access for Khan’s personal physician, who has not been allowed to examine him for more than a year, he added. Pakistan’s interior ministry did not respond to a request for comment. Speaking on condition of anonymity, a jail official told Reuters that Khan was in good health, adding that he was not aware of any plan for a move to a higher-security facility. Khan, 73, has been in jail since August 2023, convicted in a string of controversial cases that he says were politically driven following his ouster in a 2022 parliamentary vote.His first conviction centred on accusations that he unlawfully sold gifts received in office, in a proceeding widely referred to as the Toshakhana case. Later verdicts added lengthy jail terms, including 10 years on accusations of leaking a diplomatic cable and 14 years in a separate graft case tied to the Al-Qadir Trust, a charity project prosecutors say figured in improper land deals. Khan’s party, the Pakistan Tehreek-e-Insaf (PTI), says the prosecutions aim to exclude him from public life and elections. The family says the lack of communication has fuelled fears over what it calls a deliberate effort to push Khan out of public sight. Television channels have been told not to use Khan’s name or image, leaving only a single grainy court picture on the Internet as the only glimpse of him since his imprisonment. “This isolation is intentional,” Kasim said, referring to the authorities he believes are keeping his father cut off. “They are scared of him. He is Pakistan’s most popular leader and they know they cannot defeat him democratically.” Kasim and his older brother Suleiman Isa Khan, who live in London with their mother, Jemima Goldsmith, have kept a distance from Pakistan’s dynastic politics.The brothers have spoken publicly only sparingly mainly about Khan’s imprisonment. Kasim added that the last time they saw their father was in November 2022, when they visited Pakistan after he survived an assassination attempt. “That image has stayed with me ever since. Seeing our father in that state is something you don’t forget,” Kasim said. “We were told he would recover with time. Now, after weeks of total silence and no proof of life, that memory carries a different weight.” The family was pursuing internal and external avenues, such as appeals to international human rights organisations, and wanted court-ordered access restored immediately, he said. “This is not just a political dispute,” Kasim said. “It is a human rights emergency. Pressure must come from every direction. We draw strength from him, but we need to know he is safe.”  Related Story Source link

Rescue personnel evacuate a sick villager on a raft to be taken to the nearest hospital in Bireuen, Aceh province, following flash floods and landslides in…

(L to R) White House Special Envoy Steve Witkoff, US Secretary of State Marco Rubio, and Jared Kushner listen as Rustem Umerov (R) speaks while leading…

Women and children ride on a boat after being rescued from a flooded area, following Cyclone Ditwah in Kelaniya, Sri Lanka, Sunday. (Reuters) The death toll from floods and landslides triggered by Cyclone Ditwah rose sharply to 334 Sunday, Sri Lanka’s disaster agency said, with many more still missing.It is the worst natural disaster to hit the island in two decades, and officials said the extent of damage in the worst-affected central region was only just being revealed as relief workers cleared roads blocked by fallen trees and mudslides.The Disaster Management Centre (DMC) said the death toll had risen to 334, up from 212 earlier Sunday, with nearly 400 missing and more than 1.3mn people across the island affected by the record rains.President Anura Kumara Dissanayake, who declared a state of emergency to deal with the disaster, vowed to build back with international support.”We are facing the largest and most challenging natural disaster in our history,” he said in an address to the nation. “Certainly, we will build a better nation than what existed before.”The losses and damage are the worst since the devastating 2004 Asian tsunami that killed around 31,000 people and left more than a million homeless.Rain had subsided across Sri Lanka but low-lying areas of the capital were flooded on Sunday and authorities were bracing for a major relief operation.A Bell 212 helicopter carrying food for patients stranded at a hospital just north of Colombo crashed into a river on Sunday evening. All five crew members were taken to a nearby hospital.Another helicopter sent from India rescued 24 people Sunday, including a pregnant woman and a man in a wheelchair, marooned in the central town of Kotmale, about 90km northeast of Colombo, officials said.Pakistan was also sending rescue teams, the Sri Lankan Air Force said, while Japan will also send a team to assess Sri Lanka’s immediate needs and has pledged assistance.The air force said two infants and a 10-year-old child had also been rescued from a hospital in the northern town of Chilaw, which was submerged on Saturday.Authorities said flood levels in the capital would take at least a day to recede, while dry weather was also forecast. Cyclone Ditwah moved north towards India on Saturday.Selvi, 46, a resident of the Colombo suburb of Wennawatte, left her flooded home Sunday, carrying four bags of clothes and valuables.”My house is completely flooded. I don’t know where to go, but I hope there is some safe shelter where I can take my family,” she told AFP.Receding water levels in the town of Manampitiya, 250km northeast of Colombo, revealed massive destruction.”Manampitiya is a flood-prone town, but I have never seen such a volume of water,” said 72-year-old resident S Sivanandan.He told the local News Centre portal that businesses and property had been extensively damaged. A car had flipped upside down in front of his shop, he said.A woman in central Wellawaya said she heard a loud noise and went outside to see boulders rolling down a mountainside before stopping near her home.”I saw trees falling and moving with the boulders. We are afraid to go back to our homes,” she told reporters after moving to a shelter on safer ground.The National Blood Transfusion Service said supplies were short even though there have been relatively few injuries.The National Building Research Organisation, which monitors the stability of hills, said there was a high risk of further landslides because mountain slopes were still saturated with rainwater.The worst flooding since the turn of the century occurred in June 2003, when 254 people were killed.  Related Story…

 Amazon and Google announced the launch of a multi-cloud networking service, jointly developed to meet the growing demand for reliable connectivity at a time when even short-term internet outages can cause significant disruptions.The service allows customers to establish high-speed, private connections between the two companies’ computing platforms in minutes instead of weeks.The announcement of the new service comes after the Amazon Web Services (AWS) outage last October, which disrupted thousands of websites worldwide and caused some of the most popular online applications to go offline.  Source link

US President Donald Trump has said his administration intends to maintain a pause on asylum decisions for a ‘long time’, following last week's shooting that targeted two National Guard members near the White House.Trump said he had ‘no time limit’ in mind for the measure, which the Department of Homeland Security has linked to enhanced security reviews involving applicants from 19 countries already subject to US travel restrictions.’We don't want those people. We have enough problems,’ Trump told reporters on board Air Force One. ‘Many of them are no good and they shouldn't be in our country.’The Trump administration suspended all asylum decisions after a November 26 shooting near the White House that killed a National Guard member in her twenties and seriously injured another.The president said he intends to permanently halt immigration from what he described as ‘Third World countries’ to allow the U.S. system to ‘fully recover.’ Meanwhile, US Citizenship and Immigration Services (USCIS) stated that asylum decisions will remain halted until all applicants undergo the highest level of security screening. Source link

A court in Bangladesh on Monday sentenced former Prime Minister Sheikh Hasina Wazed to five years in prison on corruption charges linked to a government land project. The court also handed down a two-year prison sentence to her niece, British Labour Party lawmaker Tulip Siddiq, in the same case.Judge Rabiul Alam of Dhaka’s Special Judge’s Court ruled that Hasina had misused her authority while in office, while Siddiq was found guilty of using her influence to assist her mother and two siblings in obtaining a state-owned land under the Purbachal New Town project. Siddiq’s mother, Sheikh Rehana, received a seven-year prison sentence and was identified as the main defendant in the case. Fourteen other suspects are also facing charges.Sheikh Hasina has been living in exile in India since being ousted in a popular uprising last year. She was sentenced to death last month over her government’s violent crackdown on protesters, and had also been handed a 21-year prison sentence earlier on separate corruption charges.Siddiq, who represents London’s Hampstead and Highgate constituency in the British Parliament, has denied the allegations, describing the trial as politically motivated and based on “fabricated accusations.”She resigned as a British government minister in January under pressure linked to her family ties.There is no extradition treaty between Bangladesh and the United Kingdom Related Story Source link

An earthquake measuring 5.3 magnitude on the Richter scale struck Seram Island in Indonesia on Monday.According to the Indonesian Agency for Meteorology, Climatology and Geophysics (BMKG), the quake occured at a depth of 10 kilometers.No casualties or material damage have been reported so far.Indonesia lies along the Pacific Ring of Fire, making it one of the most earthquake- and volcano-prone countries in the world. Related Story Source link