Browsing: National

UN Official: Sudan continues to face acute hunger and displacement crisis

By

A senior UN official has warned that Sudan continues to face the world’s largest hunger and displacement crisis, with 20 million people suffering from acute hunger and 14 million displaced, cautioning that funding shortages could force UN aid agencies to drastically scale back operations in the coming weeks.At the conclusion of an eight-day visit to Sudan, Acting Director of UN World Food Programme (WFP) Carl Skau said around five million people are facing Emergency levels of hunger, classified under Phase 4 of the Integrated Food Security Phase Classification (IPC), while around 200,000 people are experiencing Phase 5 levels, which is Famine. Reaching those in need has also become extremely difficult, he explained, noting that a journey from El Obeid to El Fasher that took about six hours before the war required three days now.He added that humanitarian workers are unable to cross front lines to reach communities on the other side.He explained that conditions in El Fasher are exceptionally harsh, noting that the city, which once had a population of around one million and served as a major regional capital, has endured 18 months of siege, including famine and indescribable atrocities.He noted that some conditions have improved, with better shelter provision, including plastic sheeting and tarpaulins requested by women to protect their families from the rain. WFP has also expanded its operations, currently reaching about 950,000 people in El Fasher each month. However, aid remains insufficient.According to the UN official, families receive only half-rations, providing enough food for about two weeks. Furthermore, many households are headed by women who have lost their husbands or sons, amid severe shortages of education, healthcare, shelter, and safe play spaces for children.He pointed out that drought is intensifying pressure on the population, explaining that Darfur has not witnessed such drought since 1984, despite the current period being the rainy season, highlighting local communities’ fears regarding its impact on agriculture and livestock.Despite the risks, Skau said WFP continues to reach between 4 and 5 million people each month, including between 2 and 2.5 million in hard-to-reach areas.He emphasized that the greatest obstacle currently facing the Programme ‘s operations is a lack of funding, warning that the agency may be forced to substantially scale down operations in the coming weeks if additional resources are not secured.  Source link

Online and undercover: saving trafficked wildlife in Thailand

By

Changpirom has spent years working to rescue trafficked wildlife in Thailand, but even he can sometimes hardly believe the creatures he has found: leopards, hornbills, and once an anteater.’We even found living corals hidden in a ceiling,’ he told AFP.Nawee heads a raid unit in the Department of National Parks, Wildlife and Plant Conservation (DNP) that tries to stop the sale of everything from African elephant ivory to monkeys wanted as pets or for laboratory testing.Alongside weapons, drugs and human trafficking, the illegal wildlife trade is among the most widespread and profitable forms of organised crime globally, run by cross-border cartels.Thailand occupies a rare position because of its abundant local wildlife, the availability of rare species in nearby countries, and its accessibility by sea, air and land.The DNP set up a dedicated Wildlife Crime Intelligence Unit (WCU) in 2023 with three permanent staff charged with tracking and intercepting illegal purchases.They spend much of their time trawling social media, which is now ‘the key channel’ for buying and selling illegal animals, said WCU director Polawee Buchakiet.Wildlife traders often describe animals as needing to be ‘rehomed’, rather than explicitly offering them for sale, and post tightly cropped images of their wares to avoid revealing their locations.But the WCU has undercover officers who can track them down.One undercover officer — known by the pseudonym ‘Tee’ — has shinned up electricity poles disguised as a repairman to peer into courtyards and take photos, and posed as a land surveyor to look into windows on neighbouring plots.The WCU needs such evidence to obtain court warrants to go in and seize the animals.He is still haunted by cases where sellers could not be located, or the team arrived too late, finding the creatures either dead or so sickly they died soon after rescue.Trafficked animals are often weakened by the process of smuggling, stressed by the loss of their habitat and family group, and vulnerable to unfamiliar diseases.’I wonder to myself if we could have done something to get there sooner,’ Tee, 43, told AFP.’Whether they are big or small, all animals' lives are precious.’At just six months old, the leaf monkey curled up inside DNP vet Thanawadee Phaichana's rubber-gloved hand is very small indeed.He was intercepted in luggage at Bangkok's Suvarnabhumi Airport, bound for India, where demand for exotic animals as pets has been growing.A second monkey found in the same bag died after being rescued.’Most of these smuggled animals will be in a weak condition… some are given sedatives or even mild anaesthetic to keep them from moving or making noise,’ Thanawadee said.Animals rescued in and around Bangkok often come to the DNP's small facility for initial treatment before being transferred to a sanctuary.Older, healthier animals might eventually return to the wild, but younger ones struggle to learn the skills needed to survive.’I feel sorry for them,’ said Thanawadee.Wildlife traffickers can face up to 10 years in prison for crimes involving protected species, or 15 years for endangered species.There has been a string of recent high-profile arrests, including a July raid that rescued a leaf monkey, a gibbon and hundreds of turtles, as well as multiple interceptions at airports.But there have also been setbacks.In 2019, a Thai court dismissed the case against suspected wildlife trafficking kingpin Boonchai Bach. While the Supreme Court later sentenced him to prison, he remains at large.The team also struggles with stonewalling from social media sites and chronic shortages of staff and funds.Officers posing as undercover buyers sometimes have to use their own money, Nawee said.What would make a real difference? An end to the exotic pet trade, he said.’These are wild animals, they don't belong in a cage.’  Source link

Over 31,000 evacuated ash heavy rain lashes south China’s Hainan

By

More than 31,000 people have been evacuated from at-risk areas in south China’s Hainan Province as persistent heavy rain battered parts of the island.According to China’s Xinhua news agency, 31,564 people had been relocated, though no major disasters were reported, according to the provincial committee for disaster prevention, mitigation and relief.Hainan raised its flood-control emergency response to Level II, coinciding with Wanning, which had activated a Level I emergency response, the highest level in China’s four-tier emergency response system.Authorities in the island province of Hainan, southern China, suspended classes in some areas and closed 27 tourist attractions after a tropical depression formed over the South China Sea, bringing heavy rainfall across the province.The relevant authorities said that they are closely monitoring rainfall and working to prevent flooding, water accumulation in urban areas, geological disasters, and the inundation of roads and bridges. Source link

Indonesia says six killed, 129 missing after ferry capsizes off Java

By

Rescuers in Indonesia said at least six people were killed and 129 others were missing on Sunday after a ferry sailing between the islands of Java and Borneo was hit by bad weather and capsized.The Virgo Transport 8 — which authorities said carried 213 passengers and 30 crew — lost contact with its shipping company early Sunday after departing from Surabaya in East Java.Basarnas, Indonesia’s national search and rescue agency, said in its latest update that six people were killed and that one more survivor was found, bringing the number of people rescued to 108.Another 129 people were still missing.The first rescue ship carrying survivors arrived before nightfall at a pier in Banjarmasin, a city on the southern coast of Borneo island, an AFP reporter saw.Some of the survivors were carried on stretchers into waiting ambulances. Others were put into wheelchairs or needed help walking.In ferry disasters in Indonesia, search efforts are typically suspended during the night.Indonesian Transport Minister Dudy Purwagandhi said the ship had capsized.”From the information we received, based on helicopter surveillance… the ship capsized but has not sunk. As of 3:00pm it had not sunk yet, but it was capsized,” he said at a news conference in Banjarmasin.Local search and rescue chief I Putu Sudayana earlier told AFP that the ship’s captain had reported to its owners before losing contact that the vessel was “tilting”.Rescuers battled waves of up to 2.5m (8.2 feet) to reach the ferry, Sudayana told reporters.”It is extremely risky for vessels. Even our Basarnas vessel, which is 40 metres long, is at great risk,” he said.Two helicopters were involved in the search, and the national rescue agency said it continued to “take into account weather conditions and wave patterns in the operational area”.The vessel’s last position had been detected in the Java Sea, around 150 kilometres (93 miles) from its destination.Heri Purwanto, head of the Banjarmasin Sea Port Authority, said the ship, which was also carrying vehicles, lost contact at 2:00am Sunday.”We responded quickly to the incident report… Our main focus and top priority at this time is the safety of everyone on board the ship, and we are deploying a coordinated rescue operation,” Heri Purwanto said.Rescue authorities have established a command centre at the Banjarmasin port, with paramedics and ambulances on standby, an AFP reporter saw.Dozens of relatives and friends of the passengers checked a whiteboard where the names of people rescued were being updated.Jenah, 26, told AFP she came to the command post for information about her older brother.”I am saddened and very shocked. Until now, I haven’t received any more information,” said Jenah, who like many Indonesians has only one name.”He was travelling alone. I hope he survives. I couldn’t contact him since last night.”Marine accidents are a regular occurrence in Indonesia, an archipelago of more than 17,000 islands that relies heavily on boat connections for daily transport and tourism.Lax safety standards and unpredictable weather are the main reasons for the disasters.On Monday, a speedboat carrying eight people, including five journalists working for local and international news agencies, went missing near a volcano, Mount Anak Krakatau, in Banten province. That search is ongoing.The journalists were sent to cover the volcano’s eruption that paralysed Jakarta’s main airport and several others.  Related Story Source link

Libya, US discuss efforts to achieve stability and hold elections

By

Libyan Prime Minister Abdul Hamid Dbeibah has met with US Senior Policy Advisor for Libya Jeremy Berndt during his visit to the country.The talks focused on the latest political and economic developments in Libya, efforts to promote stability and preparations for elections, as well as the role of the United Nations Support Mission in Libya (UNSMIL) in supporting the process. Source link

Zelensky ready to meet Putin at G20 in Miami

By

Ukrainian President Volodymyr Zelensky said he would be willing to meet Russian leader Vladimir Putin at the G20 summit in Miami for talks on ending the war, in a media interview released yesterday. But the Kremlin said it had not yet made a decision on whether Putin would attend the gathering of world leaders on December 14-15, and repeated the Russian leader’s demand that Zelensky come to Russia for talks. Putin has repeatedly rejected offers for a face-to-face meeting with Zelensky aimed at brokering an end to more than four years of war. But the latest offer comes as Washington seeks to kick-start long-stalled talks onEurope’s deadliest conflict since World War II, with US negotiators visiting Kyiv and Moscow and President Donald Trump and Putin this week holding talks over the phone. The US holds this year’s presidency of the Group of 20 major economies, which comprises 19 countries plus the European Union and the African Union, and Russian’s finance minister has already attended one G20 meeting. Asked whether he would be willing to meet Putin at the December summit if both leaders were invited, Zelensky told German broadcaster Deutsche Welle: “Yes, of course.“We have to come. We have to meet, to speak, and make decisions. It’s not about words. What I will tell him or what he wants to tell me, it doesn’t matter.” All that mattered were “results”, he added. But Kremlin spokesman Dmitry Peskov was cited by Russia’s TASS news agency as saying that “we do not know yet whether we will be going to Miami”. Peskov repeated Putin’s demand that Zelensky come to Russia — which launched a full-scale invasion of Ukraine in 2022, triggering the war — for any talks: “If he really wants to meet Putin, then Putin has said before that he can fly to Moscow.” In June Zelensky said he had proposed meeting Putin in the US during a call with Trump, and was waiting to see what came of it.The Ukrainian leader previously said that Putin ignored an invitation to meet him at a G7 summit in France the same month. Last weekend, US negotiators Steve Witkoff and Jared Kushner visited Moscow and Kyiv.In the Deutsche Welle interview, which took place Friday in Canada, Zelensky said that Witkoff and Kushner’s visit was a “good signal”, and it was important the pair had made a trip to Kyiv as well as Moscow. Zelensky has also announced he plans to meet Trump in late September, as Washington pushes for fresh face-to-face talks between Moscow and Kyiv. Asked about Ukraine’s position ahead of possible negotiations, Zelensky responded: “Ukraine now is much more stronger than last year on the battlefield. “That’s why we think that we have now (a) good position for negotiations.” Kyiv has said the talks could happen as early as this month, but the Kremlin on Monday said it was “too early” to discuss a venue or dates. Several previous rounds of negotiations have failed. Trust between the sides is low, and there is no sign that Moscow or Kyiv have shifted their positions. Both Moscow and Kyiv have escalated long-range strikes on each other in recent months, leading to the highest civilian death toll since the early days of the war.  Source link