Browsing: National

Israel to allow international force into Gaza, official says

By

Children receive meals from a charity kitchen at the Maghazi camp for Palestinian refugees in the central Gaza Strip. (AFP) Israel will allow a multinational security force to enter Gaza as proposed under US President Donald Trump’s ceasefire plan for the enclave, an Israeli official said on Sunday, a day before Prime Minister Benjamin Netanyahu heads to Washington. Netanyahu’s security cabinet Sunday approved the legal framework that would allow the force’s entry to Gaza, the official said. Netanyahu is scheduled to depart for Washington Monday and is expected to meet Trump Tuesday. The official said that the mission, called the International Stabilization Force, will include 200 members from “friendly countries such as Uganda and Morocco” deploying in areas that are not under Israeli control. Each contingent requires individual Israeli approval to enter Gaza. It was unclear when the forces would deploy. Much of Gaza remains in ruins from two years of full-scale war. After a ceasefire deal was struck in October, Trump set out a peace plan for Gaza that provided for a surge in humanitarian aid, civilian administration by Palestinian technocrats, Hamas laying down its arms and Israeli forces withdrawing. But the plan has stalled and the group of technocrats — known as the National Committee for the Administration of Gaza — has remained outside Gaza. Israel effectively controls an estimated 64% of Gaza while nearly all of its 2 million people live on a sliver of land on the coast under Hamas control, mainly in makeshift tents or damaged buildings. Trump’s plan included a Board of Peace as an overarching international authority responsible for implementing the peace framework. It would oversee the security force, among other functions. The board is planning a pilot humanitarian zone for Gazans as a way to kickstart the US president’s stalled plan, a board official said this month. Nickolay Mladenov, Trump’s Board of Peace envoy for Gaza, welcomed the Israeli decision. “It is a critical part of the agreed framework for stabilizing Gaza, supporting demilitarization, and enabling the transition to effective Palestinian transitional administration under the @NCAG,” he said on X., referring to the Palestinian civilian administration body.  Related Story Source link

This wave of Trump tariffs is likely here to stay; more are coming

By

US President Donald Trump had no time for lengthy tariff investigations when he returned to office last year, wanting to hammer trading partners right away to wring concessions.What followed was a chaotic start to a trade agenda that was eventually upended by a stinging Supreme Court defeat this year. Now he and his team are moving into a new phase to build a more durable US tariff wall using more traditional and court-tested trade laws, those he had little patience for 18 months ago.His latest global tariff salvo — duties of 10% or 12.5% on 60 countries over allegedly weak enforcement of forced-labour bans — marks the first of numerous tariff actions to be unveiled in the months ahead. They include probes into excess industrial capacity, alleged intellectual property theft by Vietnam, and national security protections for strategic industries from semiconductors to robotics and industrial machinery.’We're at the end of the beginning of the Trump tariff agenda,’ said Dan Ujczo, associate general counsel at Canadian oil producer Cenovus Energy, who specialises in US-Canada trade. ‘Within the next few weeks, and certainly by the end of the summer, we will see large parts of President Trump's trade policy fully in effect.’ This could bring more clarity and certainty for businesses on Trump's ultimate tariff structure, along with dread in foreign trade ministries that they may have to cough up more concessions to protect access to a $3.4tn US import market.Trump's new anti-forced labour duties imposed under Section 301 of the Trade Act of 1974, the unfair trade practices statute used against China during his first term, almost directly replace a global 10% temporary tariff that expired on Friday. They cover 99.4% of US imports, the US Trade Representative's office said.This rebuilds part of Trump's signature ‘Liberation Day’ tariffs of 10%-50% on nearly every country, which the US Supreme Court struck down as illegal under an untested national emergencies law Trump used to impose them. Another part of the baseline tariffs is likely to be rebuilt by another Section 301 investigation into excess industrial capacity, targeting 16 big trading partners, including China, the EU, Japan, South Korea, Mexico and Vietnam. That ongoing probe targets industrial subsidies and other export-focused policies.Amid a wider uproar over Trump's move, some viewed it as largely maintaining the status quo.Mark Bissell, CEO of Michigan-based vacuum maker Bissell Inc, said the newest tariffs were largely what the company anticipated and it hadn’t frontloaded inventory from China and elsewhere to try to beat them.’We continued to run the business based on the belief that the tariffs would stay in the 10-15% range,’ Bissell said in an email to Reuters.Trump's gamble on quick but untested tariffs right out of the gate did four things. It heaped added costs onto retailers and other import-dependent industries; it brought dozens of trading partners to the negotiating table, yielding concessions for lower rates; it prompted swift retaliation and tariff escalation from China that led to a delicate truce; and it filled US fiscal coffers with hundreds of billions of dollars. The Liberation Day tariffs alone yielded $166bn in revenue, a major offset to a growing federal deficit, but refunds to importers have now turned those collections negative. The 150-day temporary tariffs, based on a law meant to quell balance-of-payments crises, have added $31 bn in assessed revenue through July 5. But if a federal court ruling against them stands, that money, too, is subject to refund.With US public debt approaching $40tn, Josh Lipsky, chair of international economics at the Atlantic Council, said subsequent administrations may become addicted to tariff revenue that is likely to be sustained.’The tariff wall is being rebuilt strong brick by strong brick, and it's very durable,’ Lipsky said. Trump's broad use of Section 301 in the forced-labour case prompted an immediate legal challenge by small businesses, but trade and legal experts say this will take time to play out. The statute has a solid track record in the courts, and judges may be reluctant to enjoin actions aimed at curbing forced labour and lowering barriers to US goods.US Trade Representative Jamieson Greer made clear this week that Trump will use everything at his disposal to erect tariffs to reshore production and shrink the trade deficit.’The specific authorities this administration is using have changed, but the trade strategy has not,’ Greer told the US Senate Finance Committee.Greer, who has not committed to a timeline for the industrial capacity investigations, has said the layers of tariffs being rebuilt will not exceed caps included in deals he has been negotiating, including 15% for the EU, Japan and South Korea and higher rates for Southeast Asian countries.Administration officials say even though China is viewed as the world's largest source of excess manufacturing, its rates will not exceed the cap of about 20% agreed by Trump and Chinese President Xi Jinping last November, which is on top of the 25% tariffs from his first term.Some nominal — or announced — duties may be higher than actual applied rates, which analysts say may be an enforcement mechanism for countries to stick to agreed trade deal terms.Still, some things continue to come out of the blue, including the 50% duties on Canadian beer, dairy, hockey sticks and other products Trump announced on Monday over Ottawa's refusal to make trade concessions, and his threat to cut off all trade with Spain over not meeting Nato military spending targets.That proclivity for spontaneous tariff announcements remains an ongoing risk, said Eswar Prasad, a trade professor at Cornell University and former head of the International Monetary Fund's China department. ‘Trump’s eagerness to impose tariffs to address a whole range of grievances will not only continue disrupting the global trading system but will have significant adverse effects on American households and businesses.’  Source link

Six ancient Comoros medinas join Unesco’s heritage list

By

Unesco has added six centuries-old medinas in the Comoros – once historic sultanates along Indian Ocean trading routes – to its World Heritage List, raising hopes for their preservation.The ancient cities of palaces, mosques, public squares and narrow streets, some dating back to the 12th century, are still occupied today, even though many structures are in serious disrepair.”This listing is not a finish line but a starting point,” said Comoros Culture Minister Said Mohamed Ali Said, part of a government delegation that travelled to Unesco’s meeting in Busan, South Korea, for the announcement Saturday.It was a moment of “immense national pride”, he told AFP.The medinas are the first sites from the Comoros archipelago to join the Unesco list, which counts more than 1,200 properties around the world considered to have “outstanding universal value” worth protection. Men perform a traditional dance during a ceremony as part of the grand marriage tradition, at Badjanani square in Moroni’s historic medina. AFP They “are not just historical sites for us: they are living towns, where people still pray, trade, and celebrate life’s great moments exactly as our ancestors did”, the minister said.”This heritage is fragile and, in places, in real danger,” he said. “The listing changes things: it places obligations on us, but it also opens doors for us.”The Islamic country, about 300km (200 miles) off the coast of Africa and home today to around 870,000 people, was for centuries a crossroads of maritime trade between east Africa, the Middle East and Madagascar.”We were globalisation before its time,” Comoros President Azali Assoumani declared in Busan, insisting that the archipelago “has long been” an “active crossroads, a place of exchange, knowledge, and refined governance”.Four of the inscribed medinas are on the main island of Grande Comore and two on the smaller island of Anjouan.The 14th-century medina in the capital Moroni includes the emblematic Friday Mosque with its green minaret across from the dhow port.It is surrounded by paved alleyways and multi-storey houses, some with heavy, carved doors. A…

What started India’s ‘cockroach’ protests that forced education minister to quit?

By

India’s Education Minister Dharmendra Pradhan quit yesterday after days of sustained public protests demanding his resignation for examination paper leaks in May that affected about 2mn students.Here is a look at what sparked the protests and the situation now: Why did protesters want Pradhan to quit?The immediate trigger for the demonstrations was the cancellation of the National Eligibility cum Entrance Test (NEET), India’s undergraduate medical school entrance exam, after its question papers were found to have been leaked.About 2mn students across India took the exam on May 3, but it was later scrapped, with more than a dozen student suicides linked to its cancellation. A re-test was held in June. Why is NEET important?The exam is the sole gateway to undergraduate medical courses across India, and millions of aspirants sit for it every year, competing for fewer than 150,000 seats, making it one of India’s toughest entrance exams.The situation is also symptomatic of broader strains on the country’s higher education system, where grossly limited spots leave millions cramming for months, or even years, and high-stakes entrance exams leave many of them burnt out and in debt. Have test papers been leaked before?Exam question paper leaks are fairly common in India, and the NEET questions themselves were similarly leaked in some places in 2024, although a re-test was not ordered at the time.Other examination papers have also been leaked in the South Asian nation of 1.4 bn people, including those for recruitment of police constables and teachers. Why is this leak different?The exam leak this year coincided with the birth of the self-named Cockroach Janta Party (CJP) satire movement, which appears to have channelled the frustration of the youth into the current protests.Analysts say the group, which amassed millions of Instagram followers within days of being created in mid-May, tapped into the concerns of under-30s — who make up more than half the country’s population — which include high youth unemployment and the latest exam paper leak. How did the government respond initially?Pradhan had said the government was committed to addressing the concerns of the youth and promised exam reforms, while Modi himself vowed to punish those behind the leaks.The government also proposed amending laws to allow imposing heavy fines and jail terms for culprits after they are tried in special courts created for the purpose. The protesters were, however, not impressed and insisted Pradhan should quit first. What is the situation now?Celebrations erupted yesterday at the Jantar Mantar protest site in central Delhi where the protesters have been camping for more than a month. But the founder of CJP said the government needs to fulfil two more of the protesters’ demands before the demonstration can end: compensate families of students who died by suicide due to the NEET paper leaks, and act against police officers accused of cracking down on protesters who marched on parliament on Monday.  Source link

India’s education minister resigns after countrywide protests

By

India’s Education Minister Dharmendra Pradhan resigned on Saturday after mass youth-led protests demanded his ouster in anger over a string of irregularities in potentially life-changing exams. “I have sent my resignation letter to the prime minister,” Pradhan said in a statement posted on social media platform X. The social media-driven Cockroach Janata Party (CJP) spearheaded student protests that broke out in response to exam paper leaks, and is seeking systemic reforms in the education system. Demonstrations at the Jantar Mantar protest site in the centre of New Delhi intensified during the week and began spreading to other parts of the country.Police fired tear gas and charged with batons at protesters as they tried to march to parliament this week. The government held two rounds of talks with CJP leaders on Monday and Friday but little headway was made, with the youth-led movement sticking to their demands ahead of another proposed meeting on Saturday. Pradhan announced his resignation before that much-anticipated third round of talks. “I am pained to see the events of the past 10 days. This is not a matter of personal prestige for me,” he said in his letter in Hindi.”India’s youth power is the real strength of this nation. My resolve is that we will not let the country’s youth get trapped in a vicious cycle of confusion.”Protesters erupted in joy after Pradhan’s announcement. “We have done it,” CJP founder Abhijeet Dipke said to a thunderous response by hundreds of protesters. The movement has evolved to include concerns over unemployment, opportunities for young people and what critics brand as Prime Minister Narendra Modi’s increasingly authoritarian style of governance. The protests became one of the biggest challenges to Hindu nationalist Modi’s administration since his 2024 re-election. The protesters’ other demands include compensation for those affected by examination irregularities and for legal cases against protesters to be dropped, according to CJP spokesman Ashutosh Ranka.   Related Story Source link

Pakistan, Iran explore path towards new talks with US: sources

By

Pakistan is exploring a path towards a resumption of stalled US-Iran talks over ending their nearly five-month-old war, three Pakistani sources said, following a push initiated by China.Exploratory discussions took place during a visit by Iran’s Interior Minister Eskandar Momeni to Islamabad this week – his second within the last 10 days, the sources said.Momeni, who is considered close to Iran’s Revolutionary Guard Corps, met with Pakistani government leaders and army chief Asim Munir this week, according to Pakistani government statements.All three sources cautioned that the obstacles to any talks with the US remain high.Pakistan has found itself in an increasingly complicated situation as a potential future mediator.Earlier this week, Yemen’s Iran-backed Houthi movement declared a naval blockade against Saudi Arabia, a close ally of Islamabad that signed a mutual defence treaty with Pakistan last year.On Thursday the Houthis said they struck two Saudi oil tankers as part of their naval blockade, threatening to create a second chokepoint for global oil supplies alongside the near-closure of the Strait of Hormuz.Pakistan relies on Saudi financial support, and Islamabad has firmly condemned recent Houthi attacks on Saudi Arabia.However, Islamabad is similarly dependent on Beijing, which has also been a key financial backer of Islamabad, and which has economic interests in finding a diplomatic solution to reopening key Middle Eastern trade routes.Pakistan’s Foreign Minister Ishaq Dar also discussed the new Middle East effort with Chinese officials when he visited China last week, all three Pakistani sources said.They spoke on the condition of anonymity because they were not authorised to discuss the issue publicly.”The Chinese are unhappy because Iran’s attacks on other Gulf states and the closure of the Strait of Hormuz are hitting their interests,” a Pakistani government official said.Disruptions in the Red Sea would hit another key trade route Beijing relies on.Dar and the Pakistani military’s public relations wing did not respond to requests for comment.In a statement, China’s foreign ministry said that “China supports the mediation efforts made by Pakistan and other parties”.It added that China will continue to “play an active role in restoring peace and tranquillity in the Middle East Gulf region as soon as possible”.Beijing is Iran’s largest trading partner and primary buyer of its exported crude oil despite international sanctions on Tehran, benefiting from a steep discount on the energy source.A Houthi spokesman said yesterday that the rebels were not blocking traffic through the strategic Bab al-Mandeb Strait.”There is no closure of Bab al-Mandab as some are suggesting,” said Mohammed Abdusalam, who is also a top Houthi negotiator, adding that the rebel position was “limited to a maritime blockade that only affects the Saudi side”.The rebels warned in a radio message to ships on Monday that they would target ships “belonging to (the) Saudi enemy” that do not comply with their blockade.According to data analysed by AFP on Wednesday, nine ships made a U-turn after the rebels announced their naval blockade, though some have resumed course.Despite the Houthi threats and course changes, traffic continues in the Bab el-Mandeb Strait, which has been key to Saudi exports after passage through Hormuz became fraught.After the Middle East war broke out, Saudi seaborne crude exports via the Bab el-Mandeb strait surged eightfold between March and mid-July 2026 compared with the same period in 2025, according to data from maritime tracker Kpler.The US and Iran signed a memorandum of understanding (MoU) in June to move towards ending the war after mediation by Pakistan and Qatar.It was intended to provide a 60-day window for negotiations on a permanent agreement.However, indirect talks yielded no progress.Both sides blamed each other for violations, and the conflict resumed.The escalation has raised both the stakes and the hurdles for Pakistan’s latest diplomatic efforts.A halt in attacks on Saudi Arabia and other Gulf nations would now be a “pre-requisite for any talks to resume,” said a Pakistani official.It’s a message that Pakistan has conveyed to Iran, the official added.  Source link

US hits Iran targets from south to north

By

US missiles struck targets yesterday across Iran, reaching as far as its Caspian coast, after President Donald Trump vowed “major military punishment” for Tehran and its Houthi allies in Yemen for extending the Middle East war to a second major shipping chokepoint, the mouth of the Red Sea.Two weeks after the collapse of an interim truce meant to end the war, the Iranian armed forces responded by firing at US bases in neighbouring Arab countries and warning people there that they may strike non-military buildings used by US personnel.The Houthis, who control northern and western Yemen, have announced a naval blockade on Saudi Arabia, which has diverted millions of barrels of oil each day by pipeline to the Red Sea to skirt Iran’s near-total blockade of the Strait of Hormuz.The entrance to the Gulf has so far been the focus of a war that has killed thousands in almost five months, stoked global inflation and fanned fears of an economic downturn.The Houthi fighters struck two Saudi tankers on Thursday in the Red Sea’s Bab el-Mandeb strait, boosting oil prices 7% to top $100 per barrel for the first time since May.The attacks forced several other tankers to turn around and head north through the Suez Canal, potentially using a much longer and more expensive route to reach Asia by sailing around Africa.Shipping insurance costs through the southern Red Sea doubled for some companies on Thursday, sources said.Still, half of the 18 ships exiting Bab el-Mandeb on Thursday were carrying crude oil, including two Chinese supertankers.The number of tankers crossing through the Strait of Hormuz fell to just one on Thursday, the lowest since May 7.Trump wrote on social media that he would hold Iran accountable for any further attacks by Yemeni fighters, “and major military punishment will be inflicted upon Iran and, of course, the Houthis, themselves”.He told Axios that he was considering re-launching major combat against Iran.”They haven’t received enough pain yet,” the U.S. news outlet quoted him as saying.Iranian state media said that missiles had struck Qeshm Island on the Strait of Hormuz.In an example of how shipping disruptions from the war affect other nations, Coca-Cola has raised prices in India of Diet Coke – which is sold there mostly in aluminium cans – by more than 10% as the conflict chokes its supply chain, sources said.The Iranian army said it had attacked US military equipment depots at Al-Adiri, officially named Camp Buehring, in northern Kuwait, and the positions of US troops at Camp Arifjan and at Camp Doha, near Kuwait City.Iran’s Revolutionary Guards said they had significantly damaged a surveillance tower used by the US Fifth Fleet in Bahrain.They also said they targeted a data centre in Bahrain belonging to Amazon, according to state media, though neither the US tech giant nor Bahrain have commented on the claim.An AFP journalist in Bahrain reported an explosion and the sounding of warning sirens yesterday, though it was not immediately clear if the two events were linked.The Revolutionary Guards also said they had attacked a US barracks and fighter jets in Jordan, and a US barracks and spy balloon as well as Patriot air defences in Erbil in Iraq’s Kurdish region, according to the semi-official Tasnim news agency.Jordan’s army said it had downed seven Iranian missiles and six drones, state TV reported, and that the attack had caused no material damage or casualties.There was no immediate comment from US Central Command (Centcom).US missiles struck a Revolutionary Guards Navy headquarters in the Ziba Kenar area of the Caspian Sea province of Gilan, according to a security official in Gilan quoted by Iranian media.Provincial authorities said US projectiles had also struck the port city of Bandar Anzali, according to the ILNA news agency.Four people were killed and five injured in a US attack on the Iranian city of Ahvaz, the state broadcaster IRIB said.In a statement carried by Iran’s Fars news agency, the Revolutionary Guards warned the populations of Gulf countries of potential strikes against US military personnel who may be using “buildings in cities as locations to direct their crimes”.It told people to “immediately move away from areas within a 500m radius of covert and hidden locations used by US military personnel”.Since the US and Israel began the war in February, Iran has demonstrated that it can hit US targets in the region, despite Trump having said that the US had wiped out its military capabilities.Four people familiar with US intelligence said Iranian strikes on Central Intelligence Agency (CIA) targets in the Gulf earlier in the war had prompted US intelligence to investigate whether Russia was assisting Iran with targeting information or drone technology.The Kremlin on Thursday declined to comment on the report.  Source link